Хроники Арта 2. Время сжигать мосты

– Арчи? – не веря своим глазам, прошептал юноша.

Пёс вздрогнул, потом навострил острые, купированные ушки и заинтересованно принюхался.

– Похож? – усмехнулась сестрёнка.

– Но как такое возможно?

– На всё воля Ланы, – Валерия деловито закатала правый рукав и продемонстрировала ему сверкающую, золотистую метку. – Знаешь, что это такое?

– Ты даже не представляешь, насколько, – настал черёд Артёма похвастать татуировками. Правда, для этого ему пришлось раздеться по пояс. Тут уже невозмутимый Добрыня буквально подскочил на месте и ахнул от неожиданности. Разинув рот и выпучив от изумления глаза, воин уставился на покрывающие тело юноши росписи.

– Их три! – потрясённо прошептал он.

Действительно, помимо знакомых Артёму и его сестре, изображений филина и леопарда, левую грудь юноши полностью прикрывала эмблема священного дерева.

– Похоже на Мировое древо! – сестра тоже выглядела потрясённой.

– Или Иггдрасиль, – не упустил шанса блеснуть познаниями в скандинавской мифологии молодой человек. – Называй как душе угодно.

– Свершилось! – Добрыня торжественно опустился перед ним на одно колено. – Мы, наконец, отыскали первого среди избранных.

– И не одного, – юноша ехидно подмигнул сестре. – Скажи своим, чтобы это… тоже особо не дёргались. И в портки не наложили. Ошган, – он повернулся к гному, – твой выход.

Коротко кивнув, ибериец чуть напрягся, подавая беззвучный приказ. Через минуту на поляну грузно спикировал Скар. Появление гигантского, огнедышащего дракона было встречено единогласным «Ах». Ближайшие воины шарахнулись в сторону, а Валерия тоненько взвизгнула и шлёпнулась на упругую попку.

– Впечатляет? – Артём бережно помог ей подняться.

– Не то слово! – не в силах сдержать нахлынувших чувств, сестра снова его расцеловала. – Мы даже не рассчитывали на такое, такое….

– Чудо? – молодой человек понимающе хмыкнул. – Привыкай сестрёнка. Ведь это ещё не последний сюрприз. Вы ещё Гомбо с Гуамоко не видели. Но об этом позднее. Пойдёмте, – он приветливо махнул воинам. – Продолжим разговор за обедом.

Ради такого случая Ошган выложился на полную катушку. Столы ломились от мяса, рыбы, различной птицы, приготовленных десятками разных способов, как исконно иберийских, так и веспийских. Кухню арторианцев Полбочки определённо не жаловал, эльфийскую – тоже. Уйти голодным просто не представлялось возможным. Естественно, выпивка тоже текла рекой. Дождавшись, когда гости утолят первый голод и расслабятся, Артём потихоньку возобновил расспросы.

– Не знаю, с чего и начать? – он ласково приобнял сестру. – Признаюсь, вопросов у меня уйма.

– Как и у меня, братец, – Валерия улыбнулась, не прекращая уплетать за обе щёки жареное куриное крылышко.

–Тогда давай по порядку. Мне кажется, я знаю, каким ветром тебя занесло сюда, – он многозначительно кивнул на её плечо. Но, что это за люди с тобой, и откуда вы приплыли? По слухам, в тех краях нет ничего кроме снега, моря и льда.

– Может и так, – не стала спорить девушка. – Мы просто прошли через портал, который открыла… словом, открыла одна старушка.

– Лана?

– Нет, – мотнула головой Валерия, – не она. Другая старушка. Впрочем, без божественного вмешательства тоже не обошлось. Недавно Лана явилась ко мне во сне и намекнула, что у неё есть для меня подарок.

– Помимо метки?

– Скорее в дополнение. Видишь ли, я связана с питомцем, и ещё, я…, – девушка зажмурилась на мгновение и выпалила, – я могу исцелять прикосновением.

– Так ты хил? – брови Артёма поползли вверх.

– Можно сказать и так. Правда мой дар раскрывается «на полную», лишь при лечении другого меченного или его питомца. Ну, или того, кто может однажды им стать. С обычными людьми сложнее. Порезы, ушибы, вывихи. На большее я не способна. Себя врачевать вообще не могу. Так вот. Не знаю, что она точно имела ввиду, но богиня вскользь упомянула о нарушенном Валкаром правиле и о том, что она теперь тоже может позволить себе кое-что…

– Я догадываюсь, ЧТО она имела ввиду, – многозначительно поднял палец юноша.

– Вот и замечательно, – Валерия с удовольствием отправила в рот привезённую из Веспа виноградину, запила её глотком красного вина и расслабленно откинулась на плечо брата. – С тех пор, я стала замечать, что заранее чувствую опасность. Не важно, место это или человек. Случалось, что я, словно по-наитию угадывала, где расположены вражеские засады. А ещё, я чувствую тебя, братец. Там, – она приложила ладонь к груди, – глубоко внутри. Стоит лишь немного напрячься. Признаюсь, мой новый дар ещё не стабилен и срабатывает через раз, а то и через два. Но, – девушка счастливо вздохнула, – в конечном счёте, он помог разыскать дорогу сюда. Лана сказала, что наше обучение ещё не закончено.

– Ей виднее, – молодой человек подмигнул жующему на другом конце длинного, дубового стола Ошгану. Полбочки сыто рыгнул и немедленно отсалютовал в ответ огромным витым рогом. Из посудины плеснуло элем. – Признаться, я не успел ещё до конца осознать происходящего. Сначала я был простым путником, не по своей воле закинутым в этот страшный, но вместе с тем, такой необычайно притягательный мир. Потом было увлекательное путешествие, закончившееся на арене. Представляешь? – Артём продемонстрировал ей беловатый след от ожога в виде буквы «Ф». – Твой брат несколько лет сражался на арене. На настоящей, мать его, арене!

– Хочешь, – Валерия бережно положила ладонь поверх шрама, – я избавлю тебя от него?

– Нет, – подумав с полминуты, ответил он. – Пусть остаётся. Как память. Не зря же он не исчез после того, как меня пользовал Роксви. И даже, когда я побывал в чертоге Ланы. От прочих шрамов не осталось и следа, а этот….

– Будь по-твоему, – сестра пристально взглянула ему в глаза. – Артём, ты же понимаешь, что мне не просто так позволили разыскать тебя?

– Мелькнула такая мыслишка, – не стал отрицать юноша.

– Ты избранный и должен отправиться с нами. Со мной, – торопливо поправилась Валерия.

– Куда отправиться?

– Только не смейся. Я зову это место сказочной Русью. Лучшего сравнения и не придумаешь. Твоё обучение закончится там. Я понимаю, что придётся проститься с друзьями, возможно навсегда. Но такова твоя судьба. Это предрешено.

– Кому судьба, а кому доля, – упрямо выпятил челюсть Артём. – Ненавижу, когда решают за меня. Пойми отказ правильно, сестрёнка, я готов снова шагнуть в неизвестность, тем более с тобой. Как в прошлый раз, только уже осознанно, по своей воле. Сжечь мосты за спиной. Но бросить друзей, с которыми прошёл огонь, воду и медные трубы? Я им нужен здесь. Не меньше, чем они мне, – он отрицательно мотнул головой. – Даже не проси. Лучше останься сама.

– А тебе и не придётся никого бросать! – раздался над правым ухом знакомый пропитой бас.

Пахнуло алкоголем. Обернувшись, юноша обнаружил, что Полбочки уже преспокойно сидит рядом и, даже, успел вникнуть в суть дела.

– Мы отправимся с тобой, – на левое плечо опустилась тяжелая, мозолистая ладонь Смирного.

– Хоть на край света, – подтвердил слова веспийца неслышно подошедший Ивар. – Если и пришло время сжигать мосты, то только всем вместе.

– Вы уверены? – в голосе молодого человека послышалось сомнение. – Вы не обязаны участвовать во всём этом. А у тебя Ивар и вообще, метки нет.

– Пока нет, – развёл руками арлинг. – К тому же, однажды, я уже обсуждал эту тему с Ошганом. И мы вроде как решили, что будем полезнее друг другу, а не родным или соплеменникам.

Полбочки согласно наклонил свой армянский нос, подтверждая слова эльфа.

– Значит танк, хил, два бойца и будущий сталк? – повеселев, Артём распахнул объятия.

– Отныне и навеки! – хором грянуло в ответ.

Сентябрь 2018 г.

Права на использование обложки издания предоставлены издательством ОАО «Северодвинская типография».

Примечания