Гадюка

– Только попробуй!

– Поздно, папа. Поздно.

– Что значит – поздно?

– Я жду от него ребёнка.

– Как?

Барсуков побледнел.

– Успокойся и прими это как должное, – уверенным голосом произнесла Виолетта. – Артём хороший парень. Да, он – деревня, но он быстро учится, сам же знаешь. И всем этим городским лузерам до него, как до… не знаю чего. Он их всех за пояс заткнёт и, вот увидишь, будет самым успешным. Потому что ему не от кого ждать помощи, потому что сам себе путь прогрызает и чертовски настырный. И умный. У кого из трейдеров самые большие обороты, кто самую большую прибыль приносит? Правильно! Я бы его вообще начальником над всем отделом поставила. А через пару лет в корпоративное финансирование перевела – вот где он сможет подняться! И банк наш поднять. А? Что думаешь?

– Не знаю, – задумчиво глядя на дочь, произнёс Барсуков. – Я подумаю.

– Ну, вот и подумай. И кстати, подними ему лимиты, о’кей?

Виолетта подскочила, подошла к отцу и чмокнула его в лысую макушку.

– О’кей, – проворчал Барсуков.

Глава 3

Рита стояла перед зданием поликлиники, не решаясь войти. Мысли в голове путались. Она была страшно обижена на Артёма, но не могла ему противиться. Рита просто не представляла себе будущего без этого так горячо любимого ею человека и понимала, что в конечном счёте сделает всё, чтобы ему было хорошо с ней. Даже если это глубоко противоречит её убеждениям, даже если ей от этого будет очень-очень плохо и больно, она всё стерпит, лишь бы он был с ней. Любимый, родной и единственный на всём белом свете!

Наконец Рита заставила себя войти внутрь. Она надеялась, что вопрос удастся решить быстро, но, к сожалению, записи к врачу на ближайшее время не было, и ей пришлось взять талон аж на четверть шестого. Времени до вечера оставалось уйма, и Рита не представляла, чем бы ей заняться. На работу идти не надо, домой – не хочется. А больше некуда. Но главное, первый шаг она уже сделала – к врачу записалась. Мысли не то чтобы пришли в порядок, просто они куда-то улетучились, их словно не осталось вовсе. В голове было пусто, и от этого стало совсем легко. Рита медленно брела по улице, без всякой цели, не зная куда, ни о чём не думая и как будто бы совсем ничего не чувствуя.

Прошло не меньше часа, когда Рита наконец остановилась и огляделась. Она уже почти добрела до центра. Вокруг кипела жизнь – по тротуару взад-вперёд сновали многочисленные прохожие, машины плотным потоком двигались по мостовой, то и дело оглашая окрестности недовольными гудками. Рита стояла прямо возле кинотеатра. Как давно она не была в кино! Почему-то Артём ни разу не пригласил её, да и подруги, Таня и Надя, вечно занятые своими делами, предпочитали телевизор. А в одиночку ходить в кино Рите не хотелось.

Но сейчас это показалось ей самым лучшим способом скоротать время до вечера, и она направилась к кассе. Купила билеты сразу на три сеанса подряд – на разные фильмы, от мелодрамы до кровавого боевика, – запаслась попкорном и, зайдя в полутёмный и полупустой зал, погрузилась в мягкое кресло.

– Эй! Видал, как скакнуло? – крикнул Иван.

Артём встрепенулся и непонимающим взглядом уставился на коллегу, но тот уже барабанил по клавишам и одновременно кричал что-то в трубку телефона. В зале стоял оживлённый гул, совершенно обычный для середины рабочего дня. Но Артём, с утра пребывавший в сомнамбулическом состоянии, его не замечал. Уши, словно заткнутые берушами, не воспринимали никакие внешние звуки. И тут как будто кто-то резко выдернул их из ушей, весь этот внешний оглушительный мир ворвался в его сознание мощным потоком. Лёгкий озноб пробежал по телу, Артём поёжился и взглянул на монитор. Цена на акции, которые он пообещал купить клиенту, неожиданно скакнула вверх на десять процентов. Это при том, что всё утро эти акции падали, и Артём ждал подходящего момента, когда цена будет на минимуме, чтобы совершить покупку и закрыть выгодную сделку на баснословную сумму – пятьсот миллионов. Самая крупная сделка за последнее время. И он упустил этот момент. Точнее, прозевал, погрузившись в мрачные думы, в попытке найти лучший выход из дурацкой ситуации, в которую сам себя загнал. Как он мог допустить, чтобы эта дура забеременела? Почему пренебрёг самыми элементарными способами предохранения? Лень? Глупость? А если она откажется делать аборт? Если заявится к нему на работу и устроит скандал, и все узнают, какой он идиот? Как он потом объяснит Виолетте, что, встречаясь с ней, продолжал спать с другой? Ведь это конец всему! Разрыв отношений с роскошной богатой невестой, каковой Артём уже всерьёз считал Виолетту, крах карьеры. А значит, вся жизнь насмарку. И всё из-за какой-то дешёвой пигалицы, так неудачно вторгшейся в его жизнь в автобусе, когда он единственный раз вынужден был воспользоваться общественным транспортом. Что делать?

Телефон на столе сердито тренькнул, и на нём загорелась красная лампочка, сигнализирующая о входящем звонке. Артём глянул на серый экранчик и обмер – Барсуков. Неужели он уже знает, что Артём провалил важнейшую сделку? Кто-то успел настучать? Но кто? Артём окинул взглядом зал. Коллеги напряжённо трудились, не обращая на него никакого внимания, кто с телефонной трубкой в руке, кто в наушниках и с микрофоном на столе, перекрикивая друг друга, ругаясь и периодически яростно колотя по клавиатуре. Время от времени кто-то вскакивал, возбуждённо метался по залу и вновь садился. Вероятно, один из них и заметил, как Артём, мутным взглядом пялясь сквозь монитор, профукал важную сделку. И поспешил стукануть начальству. Из корысти, конечно же. Из зависти. Просто чтобы нагадить Артёму. Вот бы узнать, кто это был.

Дрожащей от волнения рукой Артём снял трубку.

– Колосков! – прозвучал в трубке бархатный женский голос.

Секретарша! Не сам звонит – это ещё хуже.

– Привет! – буркнул Артём.

– Через десять минут зайди к Геннадию Андреевичу.

– Хорошо.

«Попал!» – пронеслось в голове у Артёма.

В глазах потемнело, в висках громко стучало. Ему показалось, что он сейчас потеряет сознание.

Иван вскочил со своего места, подбежал к Артёму и хлопнул его по спине.

– Слил! – радостно воскликнул он. – Ну, а ты как?

Артём посмотрел на него со смесью злобы и жуткой усталости.

– Чё – как?

– Не получилось? Да ладно, не парься. Закроешься ещё. Пойдём за кофе.

– Иди, я догоню, – ответил Артём и, выдвинув верхний ящик тумбочки, сунул туда руку.

Среди груды всевозможных ручек, карандашей, скрепок, кнопок и прочей канцелярии он нащупал пупырчатый блистер и извлёк его на свет. Валерьянка. Артём выдавил на ладонь сразу шесть маленьких жёлтых таблеточек и ссыпал их в рот. Затем взял со стола пластиковый стаканчик, на дне которого ещё оставалось воды на один глоток, и запил лекарство. Артём редко прибегал к подобной «терапии», но был в его жизни случай, когда, как ему казалось, он чуть концы не отдал. Ещё в самом начале карьеры. Артём тогда здорово облажался и думал, что его погонят с работы. Будучи очень впечатлительным, он едва не бухнулся в обморок. Руки тряслись, потом прошибло, словно в бане. И тогда именно Иван сунул ему в рот несколько таблеток валерьянки, что довольно быстро привело Артёма в чувство. Он старался не вспоминать тот случай и тщательно скрывал, что тоже стал хранить в столе успокоительное. Так, на всякий случай. И даже несколько раз за два года прибегал к нему. Вот как теперь.

Сразу полегчало. Конечно, валерьянка ещё не подействовала, но нервная система, в предвкушении покоя, отдала приказ организму перейти из экстренного в нормальный режим работы. Артём встал и пошёл на кухню, где его поджидал Иван. Они приготовили себе по большой кружке кофе. Артём всегда пил чёрный, Иван – пополам с молоком. Иван похвастался, что успел продать акции на самом пике и сделал банку солидную прибыль, а значит, может теперь рассчитывать на хороший бонус. Артём о своём провале не распространялся и исподволь пытался выяснить, не Иван ли сдал его начальству. Но, убедившись, что коллега был настолько увлечён своей сделкой, что вообще не замечал ничего вокруг, немного расслабился. Потом взглянул на часы и чуть не поперхнулся – до встречи с Барсуковым оставалось меньше минуты.

Сунув Ивану в руки кружку с недопитым кофе, Артём выскочил в коридор.

– Э, а чего мне с ней!.. – растерянно прокричал вслед Иван.

Артём ворвался в приёмную Барсукова и вопросительно поглядел на секретаршу президента банка Ангелину, шатенку с модельной внешностью и манерами аристократки.

– Заходи, – сказала Ангелина, даже не взглянув на него.

«Тоже мне фифа! – подумал Артём. – Вот поглядим, как ты будешь со мной разговаривать, когда мы с шефом породнимся».

Вслух он ничего не сказал, подошёл к массивной деревянной двери и потянул за бронзовую ручку.

Шеф сидел за столом, держа перед собой какую-то бумагу. Компьютера у него на столе не было, поскольку он им не пользовался и не хотел загромождать кабинет ненужным хламом. При необходимости он доставал из портфеля планшет, который всегда носил с собой, и этого было ему вполне достаточно и для связи, и для просмотра почты, новостей и прочего.

Барсуков взглянул на Артёма поверх очков и кивнул, предлагая сесть. К рабочему столу примыкал длинный стол для совещаний, по обе стороны которого стояло по четыре стула. Артём сел на второй стул от шефа – не слишком далеко, но и не слишком близко.

– Ну? – низким хриплым голосом произнёс Барсуков.

– Геннадий Андреевич, я не знаю, как так получилось…

– Что значит «ты не знаешь»? А кто знает?

– Это было как в тумане. Я, наверное, приболел…

– Да? – Барсуков вскинул брови кверху, и очки сползли на кончик носа. – И что же это за болезнь такая?

– Или съел что-то не то…

– Ты мне тут ваньку не валяй! – хлопнув по столу, рявкнул Барсуков.