Чужие боги

– Ей показалось подозрительным участие представителя иной цивилизации в этом варварском походе. Судя по тому, что эта цивилизация обладает нанотехнологиями, ее уровень достаточно высок. К тому же, корабли охотников, весьма посредственные, оснащены неплохими двигателями, а примитивные пороховые ракеты – мощными термоядерными зарядами. Ей кажется, что обеспечили саму возможность этой акции именно представители цивилизации Рой-Зу.

– А что, вполне логично звучит! – Волос, одобряюще кивнул седой головой. – Я хорошо изучил данные по кораблям и оружию этих охотников. Если применить аналогию из нашей истории, то у них корабли двадцать первого, ну в лучшем случае начала двадцать второго века, а двигатели, порядка двадцать третьего! Повторюсь – если говорить об аналогиях из нашей истории. Разрыв между конструкцией ракет и зарядов к ним еще больше!

– Ну, не думаю, что аналогии с нашей историей могут быть применимы… Хотя, если я не ошибаюсь, временной разрыв между пороховыми ракетами и термоядерной бомбой не больше полувека.

– Две тысячи, как минимум! – покачал головой Волос. – Особенно, если вспомнить, что по сравнению с нашей первой термоядерной, бомбы, что мы обнаружили на кораблях охотников, должны были пройти не менее века активных испытаний…

– Не буду спорить, Волос, ты у нас признанный эксперт в области вооружений. Речь о другом. Будем ли мы безучастно наблюдать, как подвергается нападению, а может быть, и уничтожению, целая цивилизация?

– Есть и другая сторона медали, капитан, – молчавший до сих пор Вилли, ксенобиолог, выдвинутый научным сообществом экспедиции, в качестве своего представителя на этом совещании, вступил в разговор, – имеем ли мы моральное право вмешиваться в дела иных цивилизаций, если нас о том не просят? Что мы знаем об этом конфликте?

– По словам Рой-Зу, охотники хотят за что-то отомстить «трупоедам» – представители которых посетили планету охотников лет пятьдесят назад, по их летоисчеслению. Сам Рой-Зу не был свидетелем этого визита, охотников они обнаружили несколько позже – двадцать пять лет тому назад, опять же по календарю охотников. Что произошло во время контакта охотников и «трупоедов» для нас загадка, а представители цивилизации Рой-Зу не проявляли к этому интереса. Что тоже кажется странным – это при их любви к информации вообще.

– Вот видите, капитан, имел место конфликт. Причем охотники оценили ущерб, нанесенный им «трупоедами» по высшему разряду – отказали им в праве на существование. Думаю, охотникам нелегко было организовать этот поход. Но по их меркам и понятиям – оно того стоит. А то, что воспользовались знаниями, полученными от инопланетян, а кто бы не воспользовался? – последний вопрос Вили адресовал, почему-то, Волосу.

– Ну, это мы тут сейчас можем нафантазировать, – ответил тот, – а может охотники просто сильно обидчивая раса, плюнули им в рожу, а они драться полезли… Или падаль какую скушали у них на глазах, не зря же они их трупоедами называют, а охотники посчитали это грубым оскорблением их эстетических чувств. – за столом послышались сдержанные смешки. – В любом случае, прежде всего, мы должны исключить проявление массового геноцида. Мы что, позволим себе пройти мимо?

– А когда мы покинем этот район галактики, прилетят эти самые «трупоеды» и уничтожат умиротворенных нами охотников! – съязвил Вили. – Но мы уже об этом знать не будем, а потому спать будем спокойно…

– Разумеется, – снова взял слово капитан, – ситуация требует глубокого и всестороннего анализа. Мы уже разослали в ближайшие звездные системы автоматические зонды, на предмет обнаружения цивилизаций, как я теперь понимаю, владеющих технологией межзвездных путешествий, что существенно сужает круг поиска. Кроме того, предлагаю посетить охотников и прямо спросить их о причинах конфликта. Переводчик у нас теперь есть – Рой-Зу.

– Если он не организатор этого похода. А то он нам напереводит! – проворчал Волос.

– Мы, разумеется, будем продолжать работу по изучению языка охотников – заверила присутствующих Ия, второй ксенолингвист экспедиции, тихонько сидевшая до этого в углу рубки.

– Капитан, – Вилли встал со своего места, давая понять, что не собирается ограничиваться короткой репликой, – мы исследовательская команда. Наша задача – глубокий поиск, описание и регистрация. А Вы, как я понимаю, собрали нас решать судьбы чужих цивилизаций?

– Не решать, лишь предотвратить чудовищное преступление…

– А Вам, Волос, должно быть скучно в нашей исследовательской экспедиции? – резко повернулся к говорящему ученый. – Появилась блестящая возможность встряхнуть своих солдатиков?

– А кто собирается воевать? – поднял бровь безопасник.

– Как же вы собираетесь развернуть чужой флот?

– Да, уж точно не стрельбой! – Волос выглядел спокойно, и даже несколько расслаблено, удобно разместив свое большое тело в кресле.

Ксенобиологу расхотелось препираться с Волосом, поэтому следующую фразу он адресовал опять капитану:

– Я предлагаю отправить отчет на Землю и двинуть на планету охотников. Ведь наша прямая задача – изучать.

– А лучше, сначала найти планету трупоедов, – насмешливо проговорил Волос, – пока есть что изучать. Как раз успеем, пока охотники добираются…

Вилли резко развернулся к руководителю СБ, набрал в грудь воздуха, даже рот открыл, но ничего не сказал. Махнул рукой и сел с видом человека, сказавшего то, что был должен.

– Я согласен с капитаном. – Барди слегка поднял руку, как бы голосуя. – Даже с исследовательской точки зрения, это полезное… мероприятие.

– Только с одной поправкой, – Волос повторил жест главного инженера, – вопросы безопасности парламентариев надо продумать более тщательно. Первый контакт, совершенно безалаберно организованный, кстати, показал что «медвежата» вооружены световым оружием. То, что они его не применили, не гарантирует нам, что они не сделают это в следующий раз. Я вообще считаю, что правильнее было бы переместить их лидера на «Поиск».

– Это довольно сложно сделать. Надо точно знать, где находится их лидер в нужный нам момент. К тому же он должен быть неподвижным… чтобы попасть на «Поиск» целым, – главный инженер явно не одобрял идею безопасника.

– Пузыря же вы перемещали, – Волос пожал покатыми плечами, не видя препятствий своему предложению.

– Он как раз удовлетворял всем этим условиям.

Рой поднял руку, призывая участников совещания к тишине:

– Соглашусь с Волосом, защиту следует продумать более тщательно, с учетом опыта первого контакта. Идти нужно нам, неизвестно еще, как отреагирует охотник на перемещение, да и биологическую безопасность нам никто не отменял. Пузыря перемещали без моего ведома – это инициатива лингвистов. Так? Нам крайне необходима дополнительная информация, а охотники не обладают необходимыми коммуникациями. Что, кстати, тоже один из парадоксов этой цивилизации. Давайте не будем принимать поспешных решений. Я благодарен всем за высказанные мысли и предложения. Они помогли мне принять более взвешенное решение. Контакт необходим, даже более, я думаю – не один. Плохо лишь то, что чужой флот продолжает двигаться к своей цели и боюсь у нас очень мало времени. Необходимая помощь с Земли может опоздать, Вилли, Вы же не считаете, что на Земле, или другом человеческом мире, сидит наготове команда миротворцев и ксенопсихологов в ожидании подобных ситуаций?

– Ну, разумеется…

– В лучшем случае могут прислать военный корабль, когда на принятие решения останется минимум времени. Что, по-вашему, предпримут военные?

Вилли смущенно пожал плечами – решать за военных ему не хотелось. Ответил Волос:

– Разоружат, если будет время. А нет, просто уничтожат, оставив разгребать г… последствия политикам и ученым.

Присутствующие, кроме капитана, с осуждением посмотрели на безопасника. Будто это он уже отдал приказ уничтожить чужой флот. Волос развел руки: «А что вы хотели?».

– Таким образом, – подвел черту Род, – на Землю мы, конечно, отчет пошлем. Но учитывая сложившуюся ситуацию, постараемся разобраться сами. Прежде всего, нам не хватает информации. Вот этим и займемся. На контакт пойдем втроем. Я, Родик и Адели.

Адели

Девушка вышла из каюты капитана первой. Снова идти к охотникам уже не хотелось. Прошел кураж. В первый раз было весело – это был вообще ее первый контакт с инопланетянами. Нет, она, конечно, жила не в лесу. В теленовостях и всемирной сети она видела и читала много материалов о них. Удивлялась, восхищалась, пугалась, но ни разу в жизни не сталкивалась непосредственно. В университете, на факультете аналитики, она даже увлеклась психологией инопланетных культур. Вместе с дипломом аналитика она получила свидетельство ксенопсихолога, так ни разу не встретившись с живым инопланетянином.

После окончания ВУЗа Адели год работала в НИИ внеземных культур. Ее уникальная специализация, точнее сочетание полученных знаний позволяло с блеском решать сложнейшие конфликтные ситуации с участием инопланетян. Она уже подумывала о научной степени, но тут ее позвала романтика дальнего поиска. В лице старшего брата Андреа. Он записался кандидатом в члены экипажа на новейший звездолет «Поиск», уходящий на край их рукава Галактики. Однажды, встретив сестру, он целый вечер, захлебываясь восторгом, рассказывал об удивительных мирах и открытиях, которые ждали их за границами изведанного космоса. Адели заразилась энтузиазмом брата и на следующий день подала документы в приемную комиссию экспедиции. Руководство НИИ высказало сожаление по поводу ухода перспективного работника. Организаторы экспедиции, напротив, обрадовались обладателю столь редкого сочетания специальностей. Оставалось лишь пройти медкомиссию. На медкомиссии Андреа «срезали» вчистую – обнаружилась предрасположенность к потере ориентации в невесомости. Что-то с вестибулярным аппаратом. Хотя звездолеты уже давно оснащались аппаратами искусственной гравитации, медики упорно проверяли способность кандидатов переносить невесомость. На тот самый «всякий случай». Разочарованию Андреа не было границ, Адели тоже расстроилась. За брата и за себя, она уже привыкла к мысли, что на звездолете будет родной человек. Пусть и в разных командах – брат был астрономом, но все же в пределах нескольких минут хода, а не за тысячи световых лет.

Первые дни полета были наполнены знакомством с экипажем, обстановкой звездолета, обустройством личного пространства. Будучи девушкой очень эффектной, она привычно ловила мужские восхищенные взгляды, но не спешила сближаться с холостяками экспедиции – успеется. Полной неожиданностью было пристальное внимание капитана звездолета Рода Туполева. Ну, кто же не знает знаменитого астронавта! Он был жителем другой планеты – планеты Легенд и Знаменитостей, а она двадцатисемилетней девчонкой из провинции. Адели пыталась трезво разобраться в ситуации. Но голову кружила одна только мысль о возможной симпатии со стороны ТАКОГО человека! Адели то пряталась за спины коллег, то демонстративно строила глазки Роду. Заметив не совсем адекватное поведение своей юной сотрудницы язвительный Вилли, как-то шепнул ей на ухо: «На огонь летишь, бабочка!».

А она и летела. То, замирая от счастья, то боясь до дрожи в коленках. Вот только Род, который был на двадцать лет ее старше, не делал шага навстречу. Да, проявлял интерес, его глаза цвета закаленной стали теплели во время их редких, часто случайных разговоров. Дарил скупые улыбки, когда ловил взгляд ее больших серо-зеленых глаз. Однажды заходил к ней в каюту с высочайшим визитом – хорошо ли устроился столь ценный специалист их драгоценной экспедиции? Как себя чувствует очаровательная юная леди в новом коллективе? Ну, просто сама внимательность и предупредительность! Убила бы! Она и сама не понимала, чего она ждала от него. Цветов? Приглашения в оранжерею на свидание? Вызова в капитанскую каюту и откровенных приставаний?

Прилет звездолета в заданный район поиска – небольшое шаровое скопление на краю рукава Галактики, дал передышку ее терзаниям. Навалились новые впечатления от соседства тысяч непривычно близких звезд, а следом открытие обитаемой планеты в системе оранжевого карлика. У зелено-голубой планетки, кроме двух крошечных естественных спутников, были обнаружены еще и искусственные! Для аналитика и ксенопсихолога нашлась масса работы, Адели с остервенением набросилась на решение поставленных перед ней задач. Неделя почти без сна и отдыха, с бутербродами в каюте под очень черный кофе, закончилась восхищенными взглядами коллег, вызовом в капитанскую рубку и крепким рукопожатием капитана. «Адели! Вы просто чудо! Это самый подробный и профессиональный анализ, который я когда-либо держал в руках!» Она смотрела на любимого мужчину сквозь туман усталости и готова была рухнуть, как только он отпустит ее руку. Ей даже пришла бредовая идея ответить Роду: «Эту работу я посвящаю Вам, капитан!» Род приблизил свое лицо к ее лицу, и тут она впервые в жизни почувствовала, как тонут в глазах. Целиком и без остатка!

Очнулась она в кресле руководителя экспедиции. Рядом суетилась брюнетка в белом халате – Прасковья, главный врач экспедиции. Остро пахло аммиаком и еще чем-то больничным, из детства. У дверей каюты стояли два дюжих молодца – стюарды, а в углу, скрестив руки на груди – Род. На его челе отпечаталась жирная печать озабоченности и сострадания. Адели слабо и виновато улыбнулась ему.

– Очнулась, голубка! – голосом встревоженной матери воскликнула доктор. – Разве так можно? Что это вы себе с собой позволяете? На неделю в медбокс!

Для Адели это прозвучало как на неделю в карцер. Она поморщилась, злясь на себя за проявленную слабость. Род едва заметно качнул головой и стюарды синхронно двинулись к Адели. «А ведь точно, похоже на арест!» – успела подумать она до того, как две пары сильных рук подхватили ее из кресла. Она вяло попыталась сопротивляться, но стюарды каким-то цирковым трюком усадили ее на скрещенные руки, мягко, но сильно обхватили за плечи.

– В каюту! – негромко скомандовал капитан. – Ей нужно просто хорошо выспаться, – это доктору. И уже когда Адели выносили из каюты, она услышала слова обращенные к ней:

– Прости, девочка! Не досмотрел, увлекся…

Сутки она проспала. Еще сутки валялась, милостиво позволяя улыбчивым стюардам подавать в постель завтрак, обед и ужин. Еще приходили посетители. Сначала коллеги шумною толпой – ахи, охи, восторги и сочувствия. Потом маленькая застенчивая Ия с крошечным букетиком незабудок из оранжереи. Посидела, посмотрела влажными сочувствующими глазами, погладила коленку через одеяло, шепнула: «Отдыхай» и ушла. Странная женщина, чего приходила? Адели же ждала капитана – герой она, или не герой? Он что, решил ограничиться рукопожатием? На очередной стук, она поспешно открыла проход в стене. В проеме показалась атлетическая фигура лингвиста… как его, Родик, кажется.

– Как отдыхается ударникам космических вахт?

– Хорошо, – Адели резко приказала проему закрыться.