Прототип рога

– Зато грозит в полный рост умереть однажды с голода! Что-то я сомневаюсь, что во всех мирах, куда мы попадем, принимают наши деньги. Первый же доказал, что это не так…

– А в пустыне и купить было нечего, – поддакнула Андрею Лиза, – кстати, я пить хочу.

– А давайте спросим у бабулек, где тут ближайший магазин и разрешим несколько из наших сомнений. Например, наши финансовые возможности, – Андрей похлопал по висящей на плече сумке, намекая на свой кошелек.

– Деньги можно и заработать, – буркнул Семен вставая.

Остальные последовали его примеру, и троица двинулась к пенсионеркам. Те встретили их настороженно.

– Здравствуйте, – еще раз поздоровался Андрей, – не подскажете, далеко тут продуктовый магазин? Мы – приезжие…

Бабушки переглянулись. Одна из них поправила соломенную шляпку на голове.

– Просветить хорошо было, какие вы такие «приезжие» надо бы, – слегка нараспев и окая процедила сквозь зубы она. – Не дело наше то. Приехавшие или пришедшие вы, о чем просите не пойму я.

– Нам бы поесть-попить купить, – самым просительным тоном, на который была способна, подключилась к беседе Лиза.

– Поесть и попить хочите? – осведомилась вторая пенсионерка.

Ребята дружно закивали головами, усиленно растягивая губы в улыбках. Бабки опять переглянулись, и даже обменялись парой слов шепотом.

– Окрайние, не пойму, вы что ли? – сощурившись, поинтересовалась обладательница соломенной шляпки.

– Не местные, это точно! – заверил ее Семен.

От звука его густого баса старушки дружно вздрогнули. Боковым зрением молодые люди заметили, что и дети в песочнице опять замерли в нелепых позах и повернули головы в их сторону. Согнув руки в каком-то подобии защитного жеста «соломенная голова» сдавленным голосом просипела:

– На улице наружной искомое вы найдете…

Буркнув неразборчивое «спасиб», Семен первым двинулся в противоположную от парка сторону двора. Остальные потянулись следом.

– Какие-то они все тут зашуганные, – вполголоса сказал Семен, не оборачиваясь.

– И говорят как-то странно. Вроде по-русски, а ухо режет… – поддержала его Лиза.

– И в спину так смотрят, что того и гляди дырку прожгут! – нервно хохотнул Андрей.

– Зря подходили, – Лиза уже догнала Семена и подстраивалась под его широкий шаг, – могли бы и сами догадаться, где магазин искать. А так какой-то нехороший осадок на душе остался…

– А меня больше всего детки поразили! – Андрей шагал сзади и не спешил догонять товарищей. – Не дети, а зомби какие-то. Вот вы видели когда-нибудь, чтобы дети на площадке не бегали и не шумели?

Вопрос повис в воздухе, Лиза с Семеном вышли на «наружную улицу».

Даже на первый взгляд улица не казалась обычной. Во-первых, проезжая часть была абсолютно пустая: ни движущихся, ни стоящих на обочине автомобилей на всю видимую длину и в обе стороны. Это днём-то! Во дворе они машины видели… Кроме того, пустую проезжую часть пешеходы не использовали, а они были. Редкие, молчаливые прохожие медленно передвигались по тротуарам по обе стороны дороги. Казалось, что даже шагов не было слышно! Между проезжей частью и тротуарами росли узкие, но очень плотные полосы кустов и деревьев. Благодаря этому, тротуары оказывались в густой тени домов и насаждений, отчего фигуры людей в ней казались еще более странными. Но больше всего поражала тишина! Просто не реальная для города, с его людской скученностью, обязательным шумом машин, звонками, сигналами, хлопаньем дверей и гомоном людей…

– Город призраков… – Андрей разглядывал улицу из-за спин онемевших от удивления друзей.

– Да… – вздрогнув от звука его голоса, согласилась Лиза.

Семен лишь хмыкнул и решительно двинулся вдоль улицы. Так получилось, что ребята пошли друг за другом: Семен, Лиза и замыкающим Андрей. Дело было не в ширине тротуара. Со стороны дороги хищно топорщились ветки густого кустарника, а с другой – нависали стены домов. Безопасным казалась лишь узкая полоска пространства в середине пешеходной дорожки. Редкие прохожие придерживались того же мнения. Первый же встретившийся им пешеход, не поднимая опущенной к земле головы, тем не менее, очень ловко избежал столкновения с Семеном, просочившись между широким плечом блондина и стеной дома. Лиза сама отклонилась чуть ближе к кустам, а Андрей сделал шаг в сторону и остановился, глядя в спину прохожему.

– Ты чего встал? – обернувшись, спросила его Лиза.

– По-моему, он что-то сказал мне. Шёпотом…

– Нет, это у него одежда шуршит, – не оборачиваясь, сказал Семен. – Что-то я сомневаюсь, что мы найдем тут магазины. Вы заметили, что тут все дома выходят на улицу глухой стеной?

– Заметили, – за всех ответила Лиза. – Семен, ты можешь идти потише? Я за тобой не успеваю. Или дай возьму тебя под руку…

Семен остановился, дожидаясь, когда его догонят, попутно оглядываясь по сторонам. За это время мимо прошло еще два молчаливых пешехода: мужчина и женщина. Так же молча, с низко опущенными головами.

– Уже хочется кого-нибудь за рукав дернуть.

– А мне чего-то страшно, – подходя к Семену, вполголоса пожаловалась Лиза.

– Точно зомби, – согласился и Андрей. – Мы тут, наверное, как белые вороны… О, смотрите! На той стороне какой-то вход с улицы. И здание, похоже, не жилое.

– Ну, и на магазин, это не очень похоже, – вытягивая шею через кусты, засомневалась девушка. – Ни витрины, ни вывески…

– Табличка рядом со входом есть, – Семен решительно раздвинул кусты, – Пойдемте, посмотрим. Вдруг – то, что ищем. Тут, вообще, все шиворот навыворот…

Вся троица, друг за другом, проломилась вслед за Семеном через кусты, и не торопясь пересекла проезжую часть. Появления неожиданных машин они не опасались, но реакция редких пешеходов их удивила. Движение по обеим сторонам улице мгновенно прекратилось. Три-пять человек, попавших в поле зрения, остановились и оторвались от созерцания собственной обуви. Немного смущенные таким вниманием, подозревая, что нарушили некое табу этого мира, молодые люди вернулись на пешеходную часть противоположной стороны улицы.

– Не удивлюсь, если сейчас объявится полиция, – Лиза рефлекторно подвинулась поближе к парням.

– Отмажемся… – Андрей целеустремленно ринулся к двери в торце здания. – Посмотрим, что это за контора…

Все трое со все возрастающим недоумением рассматривали табличку у заветной двери.

– Иероглифы! – выдохнул Семен.

– Хоть бы картинку какую повесили… – в голосе Лизы опять зазвучали слезы.

– Заходим! – Андрей рванул дверь. – Лишь бы не полицейский участок…

Дверь не поддалась. Андрей уперся другой рукой в стену, но дернуть не успел. Семен плечом отодвинул товарища, и толкнул дверь вовнутрь. Мелодично звякнув колокольчиком, дверь отварилась.

Помещение больше всего было похоже на огромный склад. Стеллажи уходили вдаль на всю глубину помещения, и громоздились вверх на всю высоту здания. Полки, по виду деревянные, были заполнены небольшими тючками из белой полимерной пленки. Напольный ряд под полками был заставлен полиэтиленовыми бутылями с жидкостью – скорее всего, водой. Ребята сделали несколько шагов вовнутрь и остановились, оглядываясь. Всего проходов было пять: центральный, против входной двери, и по два с каждой стороны. Проходы были неширокими – раскинув руки, даже Лиза коснулась бы полок по его сторонам. В помещении царил легкий полумрак, источника неяркого освещения не было видно. Обернувшись, Лиза обнаружила справа от входа небольшую стойку, наподобие кассовой.

– Возможно, это все-таки магазин, – вполголоса сказала она. – Я – к стойке, а вы посмотрите, что интересного на полках…

Парни согласно кивнули, и с самым непринужденным видом двинулись по проходу. Лиза подошла к стойке. Немедленно, откуда-то из-под невысокого барьера, ей навстречу поднялась девушка. Довольно красивая, с очень белыми, коротко подстриженными волосами, с чуть скуластым, худощавым лицом. Большие, чуть подведенные, зелено-голубые глаза, маленький прямой нос, большие чувственные губы, сложенные в полуулыбку. Ростом чуть выше Лизы и… плоская, словно доска! Что, впрочем, видно совсем не беспокоило девушку, судя по облегающему тонкую, плоскую и прямую фигуру серо-синему комбинезону. На столике, больше похожем на полку, перед девушкой не было ничего, похожего на кассовый аппарат, или хотя бы на терминал для пластиковых карточек. Легкое сомнение начало закрадываться в затуманенную жаждой и голодом голову Лизы.

– Здравствуйте… Мы, гм… – Лиза лихорадочно пыталась найти нужные слова, но ничего кроме: «мы приезжие», в голову не лезло.

Девушка невозмутимо смотрела на Лизу, не проявляя ни удивления, ни нетерпения. Ожидаемых в таких ситуациях вопросов от нее тоже не последовало. Пауза грозила затянуться. Выручил Андрей. Схватив Лизу за локоть, он оттащил ее от стойки и горячо зашептал на ухо:

– В пакетах, похоже, наборы продуктов. Семен подымался на верхние полки – там электрические подъемники вдоль стоек, наверху – какие-то промтовары и бытовая химия… Черт его знает, может это у них такой вид снабжения. Ты выяснила, чем тут расплачиваются?