Кумачовая лихорадка

***

В свежем горном воздухе чувствовался запах дыма и конского навоза. Утро ещё не наступило, но очертания сельских построек уже начинали вырисовываться в предрассветной мгле. Василий Фёдорович лёгким шагом, стараясь не наступать на сухие ветки, вышел из леса и, пригибаясь пониже к земле, перебежал к ближайшему зданию. Прижавшись к стене спиной, он огляделся по сторонам – никого не было. Пройдя вдоль стены, завернув за угол, он приблизился к двери и стал шарить по ней рукой в поисках ручки. Кисть упёрлась в какой-то деревянный брус с перекладиной. Что-то до боли знакомое показалось ему в этой деревяшке. Нагнувшись, он пригляделся – это была верхняя часть православного креста, нижняя отсутствовала, очевидно, отрубили саблей. Безусловно, перед ним армянская церковь. Ощупывая далее, он понял: вторая половина двери отсутствует. Озираясь по сторонам, разведчик ловко проник в помещение. Резкий запах мочи и ещё чего-то ужасно неприятного ударили ему в нос. Прикрыв лицо краем бешмета, Василий стал продвигаться внутрь. И вдруг под сапогом почувствовал человеческую плоть, сомнений быть не могло – это чья-то рука, опытный воин не мог это ни с чем спутать. Сквозь оконные проёмы серой дымкой вливался рассвет. Приглядевшись, Василий увидел: по всему храму тёмными силуэтами вырисовывались человеческие тела, они лежали повсюду, большие и маленькие, в центре их свалили в большую кучу. Алтарная стена храма была разбита и разграблена, Царские врата отсутствовали. В полумраке угадывалось, что убитые, в основном, дети и женщины. От гнева у урядника кровь ударила в голову, – Нелюди, хоть бы детей пожалели! – кисть руки до боли в костяшках сжала рукоять шашки.