Грешник среди ангелов

– И как ты определишь, к примеру, я разбираюсь в живописи или нет?

– Там будет видно.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. В конце концов, я же писал не для того, чтобы понравиться публике, и не для того, чтобы денег заработать. Искусство для художника – это потребность души, смысл существования. Впрочем, для того, чтобы жить, приходится на время стать торговцем. И вот я спрашиваю себя – почему перестал писать? Не потому ли, что хотел избежать подобного перевоплощения?

Тут началось то, что в современном мире принято называть словом «презентация». Могли бы придумать что-то благозвучное, но куда уж им – способны только копировать то, что принято на Западе. Набежали журналисты, гостей стали угощать шампанским, кто-то комплименты щебетал, кто-то попытался облобызать…

– А как вам Кандинский?

– Это кто?

Сразу отвалила. А вместо неё ещё один чудак:

– А как вы относитесь к соцреализму?

– Примерно так же, как к марксизму-ленинизму.

– Оригинально! А поподробнее?

Сказал ему пару слов на ухо – того словно ветром сдуло.

Тут девица подошла, юбка выше попы:

– Вам аспирантки не нужны? Могу и для картины попозировать.

Оглядел её с головы до ног – нет, на «обнажённую маху» явно не потянет.

– Прибавь килограммов тридцать, тридцать пять, вот тогда обсудим…

Только фыркнула, и тут же след простыл.

Если б знал заранее, что так будет, ни за что бы не пришёл, даже если бы Арина на меня обиделась. Еле уговорил её сбежать.

Уже когда сидели в ресторане, Арина задала вопрос?

– И всё-таки… Что же ты задумал?

Вопрос, что называется, на засыпку. Однако сейчас не самое подходящее время, чтобы признаваться, тем более что не вполне ещё Арине доверяю. Да и конкретного плана действий пока нет. Вот если бы узнать, кто прячется под маской… В общем, попробовал схитрить, хотя и недалеко ушёл от истины:

– Да вот, пишу сатирический роман. Ну, ты же видела отрывок…

Похоже, Арина приняла условия игры:

– И о чём же хочешь написать?

– О нашем времени. О том, что люди борются за власть, использую любые доступные им средства.

– Ну и как идёт работа?

– Да через пень-колоду! К примеру, образ главного злодея у меня не получается.

– Это кто ж такой?

– Да в том-то и дело, что не знаю.

Арина смотрит не меня так, словно бы подозревает, что у меня белая горячка.

– Денис, этого в принципе не может быть! Как можно писать о человеке, если ничего о нём не знаешь? Это всё равно что идти туда, не зная куда, надеясь только на везение!

– Примерно так оно и есть. Ну вот представь, что есть некая группа людей, которая задумала сделать героя моего романа кандидатом в президенты. Идея так себе, потому что мой герой самый обычный российский гражданин, но чем-то он этим людям приглянулся. Многое об участниках этого проекта я уже знаю, а вот тот, что самый главный, тот пока загадка для меня, он как бы скрывается под маской.

Смотрю, а на лице Арины уже новые эмоции – раньше опасалась за моё здоровье, а тут словно бы встала в позу прокурора, подозревающего меня в измене Родине.

– Денис, скажи по-честному! Ты на кого работаешь? На иностранную разведку?

Я в шоке:

– Да ни боже мой! Как ты могла такое подумать обо мне? Я работаю только на себя, ну и в какой-то степени на своих читателей. И потом, при чём тут Моссад или ЦРУ? Где в действиях товарищества «Светлый путь» криминал, который стал бы предметом судебного разбирательства на международном уровне?

Ну вот, проговорился! Крутил, крутил и докрутился… Надо было сразу ей сказать. Она же наверняка переживает за отца… Но вот улыбнулась – только теперь я понял, что она меня разыгрывает. Что ж, придётся рассказать ей всё начистоту. Когда упомянул человека в маске, Арина встрепенулась:

– Папа рассказывал о нём. Как-то подслушала разговор… Мама упрекала отца в том, что он много денег проигрывает в карты. Папа ответил, что это нечто вроде вклада в банк под огромные проценты. Будто тот человек хорошо ему известен, прежде он был главой Администрации, и ему вполне можно доверять. И ещё сказал, что это очень умный, предусмотрительный и осторожный человек, даже за карточный стол садится только в маске.

Час от часу не легче! Глава Администрации… Их же больше десятка было за последние двадцать пять лет, никто подолгу не задерживается. Ума не приложу, где теперь этого хмыря искать.

Арина, видя мои страдания, предложила:

– А что если действовать от противного.

– Это как?

– Отбросим тех, кто не подходит по возрасту, по росту…

– Легко сказать! Почти все одногодки, антропологические данные строго засекречены… Да нет, пустышку тянем! Ладно, Арина, пора нам по домам, а потом ещё что-нибудь придумаем.

Ночью приснился вернисаж, только вместо моих картин на стенах висели портреты этих глав, чтоб им пусто было!

Глава 28. Как бы не так!

В субботу Арина предложила поехать к ним на дачу. Всё как обычно, только других гостей не было на этот раз. Вечером Матвей Петрович отправился играть, к счастью, теперь могут обойтись без моего участия. А чуть позже Кира вдруг засуетилась – будто бы подруга позвонила, у неё какие-то неприятности, и вот попросила Киру приехать, поддержать, утешить. Подозреваю, что всё сведётся к распитию бутылки хорошего вина. Я бы тоже не возражал, но в другой компании – пить на пару с её дочерью мне совсем не улыбалось, слишком уж большая разница в летах.

Пришлось посмотреть трёхчасовой фильм, очередной «шедевр» из Голливуда, а там уж пора на боковую… И вот лежу и не могу заснуть. Всё потому, что полная Луна без всякого приглашения явилась в гости – светит прямо мне в глаза, даже зажмурясь не могу никак от этого наваждения избавиться. И вдруг в лунном свете вижу женскую фигуру – словно бы какой-то призрак, сотканный из света… Да нет, это же Арина! То ли в сорочке, то ли в пеньюаре, но явно направляется ко мне.

– Ты это зачем?

А она, не говоря ни лова, садится рядом. И молчит. Только на глазах блестят слёзы.

– Арина! Что случилось?