Грешник среди ангелов

У меня аж поджилки затряслись – неужто обо всём узнали? Ведь ясно, что разоблачение предателя в дружном коллективе следует отпраздновать!.. Но нет, с похмелья чего только в голову не лезет. Всё не так! Оказалось, что годовщина свадьбы Киры и Матвея Петровича – не золотая, но тоже вполне солидный повод, чтобы пригласить друзей на праздник. Вот только пить два дня подряд… Впрочем, так или иначе придётся поучаствовать – среди гостей могут быть персоны, способные пролить свет на то, что со мною происходит. Кто знает, возможно, придёт на торжество и «кукловод».

На этот раз всё было чинно, благородно – не то, что в прошлую субботу. Дамы в вечерних платьях, мужики все в смокингах, а из нашего дома – никого кроме меня. Хотел позаимствовать кое-что из гардероба хозяина, чтобы соответствовать такому случаю, но Матвей Петрович озаботился заранее – смокинг вместе с брюками, рубашкой и штиблетами взял для меня напрокат. Весьма любезно с его стороны! Так и сказал Кире, когда она сравнила меня в этом одеянии с Шоном Коннери из сериала об агенте 007.

На столах только шампанское, канапе и крохотные тарталетки – всё, что требуется для фуршета. Ну а мне подобное угощение очень кстати – что-то другое просто в горло не полезет после вчерашних возлияний. Поскольку ни с кем из гостей не был знаком, основным развлечением стала для меня игра, что-то вроде аналитики – попытался угадать род занятий тех, что попали в поле зрения. К примеру, вон тот толстяк наверняка владеет сетью супермаркетов, а дама рядом с ним уж очень напоминает по своим повадкам девицу из эскорт-агентства. Впрочем, могу и ошибаться. Но вот тут угадал почти наверняка – неподалёку от этой пары приметил приятную на вид брюнетку. Наверняка, это актриса. Ну да, видел её недавно в каком-то сериале! Хорошо смотрелась, но всё же роль какая-то одноплановая, без изысков. Эх, если б мне предложили написать сценарий! Однако для того, чтобы получился хороший фильм, нужен талантливый режиссёр. А где его найдёшь? Вот и получается телечтиво на потребу публике.

Тут подошла ко мне Кира:

– Позволь, я тебя кое-кому представлю.

– Зачем?

Из меня ещё не выветрился вчерашний перегар, да и вести светские беседы я сейчас не расположен.

– Пойдём, не пожалеешь. Это очень колоритная личность, в прошлом олигарх, а теперь как бы на подхвате, консультирует тех, кто ещё не потерял надежду сделать карьеру в бизнесе или в политике. Если повезёт, узнаешь много интересного.

В везение я не очень-то верю, а вот раскрутить собеседника, заставить его выложить всю подноготную – это иногда мне удавалось. Только ведь опять придётся пить!

К счастью, на этот раз обошлось почти без выпивки. Бывший олигарх откровенно скучал, так и не найдя здесь подходящего объекта для внимания, потому и против нового знакомства не возражал. Правда, поначалу скорчил презрительную рожу – видимо, рассчитывал, что Кира подведёт к нему очаровательную леди, здесь таких хватало, но после того, как Кира расписала ему мои достоинства, не забыв упомянуть, что я с недавних пор член товарищества «Светлый путь», изменился в лице, словно только и ждал подобной встречи. Тут-то я его как следует и разглядел. Это был тот самый Роман Аркадьевич Мутницкий, которого когда-то называли «серым кардиналом», тайным советником кремлёвской «семьи» по всем вопросам, так или иначе связанными с получением прибыли. Теперь, говорят, он весь в долгах, но былой хватки не потерял, работает над новыми проектами. Что ж, посмотрим, с чем это едят и будет ли какой-то толк от беседы.

Для затравки я упомянул о своём знакомстве с Иваном Поперечным:

– Вы ведь много с ним общались в то время, когда он уже занялся кинорежиссурой. Ну а я познакомился с Ваней гораздо раньше, несколько сезонов отдыхали в Крыму в одной компании, в Москве не раз встречались. Но, сами понимаете, физик и актёр – это не очень сочетается. К тому же он озабочен был женитьбой.

– Да-да, у него была идея-фикс – жениться на дочке члена Политбюро, или хотя бы Президиума ЦК. Выбор не богат, но получилось, какое-то время катался как сыр масле. До тех пор, пока тестя не выгнали со всех постов.

– Я слышал. Печальная история! Но всё же Иван успел завести полезные знакомства…

– Вот это очень важно в наше время! Собственно, почему только сейчас? Да нет, в любые времена личный успех держится на полезных связях. Будь ты хоть семи пядей во лбу, талантлив, как Микеланджело Буонаротти, без поддержки ничего в жизни не добьёшься. Это я вам авторитетно заявляю, поскольку сам испытал… Впрочем, что это я о себе? А вы чем занимаетесь?

– Даже и не знаю, как сказать. До последнего времени писал, даже об Иване опубликовал небольшую книгу. Но после того, как переселили в новый дом, оказался в каком-то новом качестве.

Мутницкий, судя по тому, как снова изменилось выражения его лица, кое-что припомнил:

– А не вы ли тот самый, кого в кандидаты прочат? – и опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал: – Здесь об этом не стоит говорить. Давайте завтра встретимся…

Жаль, я надеялся продолжить разговор сейчас, поскольку уж очень хочется узнать, что люди думают о выдвижении моей кандидатуры.

Что ж, пришлось искать другого собеседника. И тут вижу – Андрей Ромкин собственной персоной. Я всегда с интересом смотрю его программу на ТВ и ничуть не удивился бы, соберись вокруг него толпа поклонников. Но тут, видимо, публика не та, не из тех, кто у телевизора днюет и ночует.

В общем, познакомились, и слово за слово разговор зашёл о том, какое влияние телеведущий оказывает на миллионную аудиторию и насколько он независим в своих действиях. Вот потому и спрашиваю:

– А что будете делать, если власть переменится и всё будет не так, то есть совсем наоборот?

Он удивлён:

– Да всё то же самое.

– Так ведь вам слова не дадут сказать с телеэкрана! И что тогда? Достанете берданку из подвала и уйдёте партизанить в Брянские леса? Будете пускать под откос вражеские эшелоны?

– Ну, это вы уж зашли в такие дебри!

– А вот вам актуальный пример. Все телеведущие единым фронтом ратуют за вакцинацию. От гриппа, от чего угодно, оправдывая это тем, что заботятся о здоровье нации.

– И что, я не имею права призвать телезрителей сделать прививку? Так вы договоритесь до того, что даже глава государства не имеет права призывать…

– Ни он, ни министр здравоохранения, никто!

– Ну, батенька! Нельзя же затыкать президенту рот.

– Право имеет только врач на основе индивидуального подхода к пациенту.

Ромкин задумался.

– Пожалуй, здесь я с вами соглашусь. В какой-то степени.

– Но вот вопрос: где найти таких врачей? Я вот зубы лечить езжу за тридцать километров от Москвы.

– Могу порекомендовать…

– Нет-нет, этого не надо. У меня уже есть малоприятный опыт, и не только в том, что касается лечения зубов. В общем, накушался, теперь обхожу их стороной.

Уже когда расстались, подумал: а что бы я сделал на месте президента, если бы в стране возникла критическая ситуация, если б разразилась эпидемия? Ответа так и не нашёл. Так, может, просто не готов занять такой высокий пост?

Глава 13. Предупреждение

На следующий день позвонил Мутницкий и предложил перенести встречу на завтра – мол, сегодня возникли неотложные дела. Да я и сам не возражал, поскольку одно дело – перекинуться парой слов на праздничном фуршете, и совсем другое – серьёзный разговор вдали от посторонних глаз. Надо признаться, что Мутницкий меня заинтриговал тем, как отреагировал на моё признание. Стоило сказать, что переехал в новый дом, и тут же он предположил, что я и есть тот самый кандидат. А это значит, что Мутницкий в теме! Но вот вопрос: он из тех, кто поддерживает мою кандидатуру, или принадлежит к той Коалиции, о которой мне говорила Кира?

Судя по тому, что завтра понедельник, 13-е число, от этой встречи ничего хорошего не стоит ждать, и всё же любопытно… В конце концов, уже нечего терять – такое впечатление, что обложили со всех сторон. И что мне остаётся? Да только вылезть из окопа и встать во весь рост в надежде, что пули мимо просвистят либо случится нечто такое, чего никто не в состоянии предвидеть. То ли комета огненная над Землею пролетит, то ли разверзнется земля и всё закончится, толком так и не начавшись.

Впрочем, я не собирался ни громогласно заявить о своих амбициях, тем более что их нет, ни признать достаточно очевидную истину, мол, я не гожусь для участия в этом проекте. «Светлый путь» – это, конечно, впечатляет, но не заведёт ли он во тьму? Давно известно, что благими помыслами выстлана дорога в ад, а тут и вовсе не известно, что инициаторы проекта понимают под словом «благо». Если благо для себя, тогда всё понятно, а если нет – как они это собираются поделить на всех?

Кира и Матвей Петрович после вчерашнего пребывали в полуразобранном состоянии. Это какая же нагрузка выпала на их долю! Каждому гостю выразить почтение, для каждого найти подходящий комплимент, кого-то обнять, расцеловать, а кому-то достаточно будет крепкого рукопожатия. Тут главное не перепутать, что кому предназначается, в такой толкучке немудрено и ошибиться, а гость потом будет голову ломать: к чему бы это?

В общем, пришлось удовольствоваться обществом Арина, ну а той на месте не сидится, вот и пришлось вместе с ней отправиться на пляж. Так и не понял, какая роль была мне предназначена – в бой-френды вроде бы не гожусь, роль троюродного деда не впечатляет, так что сошлись на том, что буду изображать её охранника. Не даром же Кира сравнила меня с Джеймсом Бондом! Жаль только, что в смокинге на частный пляж не пустят – там тоже фейс-контроль, но совсем другого рода.

На свою фигуру я не жалуюсь – в бёдрах 50-й размер, в плечах 54-й или что-то близко к этому. И вот, когда пришлось разоблачиться, слышу: «Vow!», причём не от Арины, а от её подруг. Значит, не всё ещё потеряно, если стану кандидатом! Девицы Арину тут же взяли в оборот – видимо, не терпелось им узнать, кто я такой, ну а мне ничего другого в голову не пришло, кроме как выдать кролем метров сто… Но оказалось, что былую форму я успел в значительной степени утратить, поэтому обратно уже еле-еле добирался брассом. Увы, внешность обманчива, это неоспоримый факт, и обмануться можно не только здесь, на пляже, или в Сандуновских банях. Нередко даже под фраком или бальным платьем присутствуют признаки необратимого одичания, так что хочется воскликнуть: «Господи! Куда же я попал?!»

Девицы ко мне не приставали, да я и не рассчитывал на это. Каждому возрасту своё – им резвиться, подставляя под палящие лучи полуденного солнца нежные тела, ну а мне самое время закурить сигарету и собраться с мыслями. И тут вижу знакомое лицо:

– Изольда Власьевна! Какими судьбами? Вы как здесь оказались?

К счастью, она не в купальнике, а в странном одеянии неопределённой формы и ещё более загадочного содержания.

– Не только у вас есть друзья на Рублёвке. А курить вредно и для вас, и для окружающих.

Что ж, сигарету я потушил. Только тогда Изольда Власьевна присела рядом – пришлось уступить ей свой шезлонг.

– А у меня к вам дело.