Шериф

– Разве что так, – робко улыбнулась невеста, – сейчас посмотрим список.

Первая, так и несостоявшаяся ссора плавно перешла в деятельный просмотр объявлений. Было ясно, что квартиры не покупаются вот так, при первой встрече, да еще имея смутное представление о финансовых возможностях друг друга, но обсуждать самую острую тему «где же жить молодой семье» совсем не хотелось.

Судя по текущим предложениям, был возможен обмен двух квартир – однокомнатной в Питере и двухкомнатной в Минске на однокомнатную в Питере и гараж.

– М-де, – почесал затылок Леонид. – А если добавить мои сбережения?

Система предложила гараж с погребом.

– Жуть какая-то, – встряхнул он головой, – сколько вообще стоят трехкомнатные?

Тасья азартно ввела запрос и уже со смущением повернула экран планшета к Лео.

– Самый дешевый вариант. Рядом очистные сооружения, однако продавец утверждает, что большую часть года ветер дует в другую сторону.

– А этот нолик – он сам по себе или просто в ячейку не влез и ушел на вторую строчку? – Лео сосредоточенно ткнул в цифру, желая стереть ее пальцем.

– Цена с ноликом, – вздохнула Тасья.

– Слушай, за эти деньги можно дом купить! – возмутился муж.

– В пригороде? А потом добираться два часа каждое утро?

– В Минске! Знаешь, такой пятиэтажный двухподъездный домик. И еще на гараж останется.

– Дети же заблудятся! – пошутила невеста, улыбаясь.

– Ни в коем случае! На первом этаже мы сделаем футбольное поле, на втором – теннисный корт, на третьем поселим родителей, на четвертом будем жить сами, а на пятом у нас будет бассейн. Как тебе?

– Все равно таких денег нет, – вздохнула девушка.

– Значит, надо заработать!

– За жизнь столько не заработать, – покачала головой Тасья.

– Знаешь, сколько шериф заработал на последней сделке?

– Это он тебе сам сказал? – не поверила девушка.

– Эбер во сне проговорился – шептал во сне реквизиты для перевода. Это ж какой у него стресс был – столько денег отдавать!

– Так это деньги шерифа, непорядочно выпрашивать. Да еще и не дадут, наверное, – только отношения испортим.

– Да никто и не говорит об этом! Ты представь, сколько мы сможем заработать, если просто будем рядом? Да, это не один день и даже не месяц, но поверь, рядом с таким везучим человеком мы быстро наберем требуемую сумму! А дальше – пятиэтажный дом в Минске, как мы и хотели!

– Или трехкомнатная тут, – покладисто завершила Тасья. Все-таки денег еще не было, так что все споры стоило перевести на то время, когда они будут. Если вообще будут. – Кстати, не факт, что он вообще захочет выходить из города. Зачем ему деньги? Броня – лучшая, оружие – такого просто ни у кого нет! Питомец имеется опять же. Реальные деньги ему тратить не на что. Зачем ему рисковать?

– Значит, надо дать ему цель!

– И какие могут быть цели у человека, застрявшего на астероиде в бездне космоса? – скептически отозвалась Тасья.

– Вернуться, это же очевидно! – взмахнул рукой Лео и замер, словно пораженный какой-то мыслью. – Слушай, а ведь может получиться!

– Что может получиться? – сосредоточилась невеста. – Учти, обманывать человека ложной надеждой я не стану!

– Не надо обманывать! Я только сейчас понял – он же на старом майнере наверняка работал? – Лео зашагал по кухне. – Конечно, откуда у одиночки деньги на новое оборудование? Значит – списанный по старости корабль, слегка модернизированный и проданный новому владельцу. Как проводится модернизация? Правильно – снимают сломанное и блокируют программно все ненужное.

– И что с того? – все еще не понимала Тасья.

– А то, что на этих старых доходягах, когда они были молодыми и свежими, раньше стоял контур портального маяка! Для организации постоянного маршрута при обнаружении особо богатых залежей. Сломаться он не мог, снять его слишком проблемно, так что такие блоки изначально блокируют при модернизации. В новых кораблях такого модуля нет – якобы он слишком дорог. На самом деле все существующие рудные компании уже имеют в своей собственности достаточно астероидов в ближних полях системы для разработки на сотни лет вперед, а конкуренты им не нужны! Одиночки почти не влияют на рынок – у компаний объемы на порядки выше.

– Но почему они терпят одиночек?

– Кому-то же надо продавать хлам, выработавший ресурс! Вот и получается такая циничная схема: корпорации продают в ипотеку корабли с почти убитым ресурсом – одиночки вкалывают десяток лет для оплаты кредита, а потом корабли ломаются и – привет, новый кредит! Шерифу просто не повезло, что его колымага отказала в середине рейса, а не по возвращении обратно.

– Но это просто бесчеловечно!

– Почти так же, как и гаражи по цене двухкомнатной квартиры, – согласился Лео.

– Погоди, но если маяк, о котором ты говоришь, есть на корабле, то почему сам Шериф ничего о нем не знает? Это ведь его корабль, от микросхем до последнего болтика!

– Потому что американец! Стандартная форма обучения американской школы подразумевает умение управлять механизмом, а не знать досконально его начинку. Это их философия: хочешь водить автомобиль – води, но не лезь под капот, для этого есть сервисы, ремонтные роботы и люди, которые учились чинить! Это у нас ты должен знать все о своей машине или корабле, там так не принято.

– То есть у него есть шанс разблокировать и активировать маяк для портала к его кораблю?

– Почти так, но не все так просто. Во-первых, документация. Во-вторых, надо оплатить фрахт космического корабля и топливо для прыжка. Даже открытие портала по маяку на такое расстояние будет страшно дорогим. У Шерифа появится стимул заработать, а вместе с ним свою долю получим и мы.

– Ты точно справишься? – с надеждой, но неуверенно произнесла Тасья.

– Доверься мне, я инженер! – гордо произнес парень.

– А почему за тобой из военкомата приходили?

– Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, – смутился Лео, пряча лицо за планшетом.

Парень шустро нашел информацию по кораблю Шерифа – удивительно, но он стал довольно популярен после квеста от «Новы» и сообщения о черном драконе. К сожалению, недостаточно популярен для организации спасения.

– Корабль российского производства, в девичестве «Крот-ИК-17».

– Какое милое название!

– Вооружен ядерным оружием с разделяющимися боеголовками.

– Зачем оно шахтеру? – удивленно спросила Тасья.

– Чтобы не спорили, кто первый нашел руду. Так, бинго! Контур портального маяка в стандартной комплектации должен быть. Значит, он блокирован.

– А как разблокировать?