Космический десант

Один из офицеров сказал:

– Мы потеряем много солдат при такой высадке.

Ему возразили:

– Если действовать быстро, то десантная операция много времени не займет. Да, потери будут, но не такие большие.

– Не большие? Но здесь ракетные комплексы. И их наверняка поддержат «Крестоносцы». Атаковать стоит с противоположной стороны.

Род возразил:

– С той стороны нет прикрытия из скал и идти к цели придется под дальним обстрелом врага. И в этом случае наши потери будут еще больше. Но обратимся к нашему предводителю. Пусть скажет принц И-Лим!

И-Лим ответил:

– Золотой капитан прав, в том, что задача трудная. Скажу больше – если штурмовать в лоб со стороны проходов – её взять вообще невозможно. Грейг укрепился на своей позиции. А подходы с воздуха принесут потери для нас. Так мы поступать не станем, господа офицеры.

– И что делать, принц? – спросил Род.

– Крепость имеет уязвимое место! – сказал И-Лим.

Офицеры переглянулись. Никто из них никаких уязвимостей в обороне полковника Грейга не видел.

– Вы не видите ничего? – спросил И-Лим.

– Нет, – признался Род.

– Они прикрыли ракетными комплексами весь периметр, – сказал другой офицер. – Со стороны проходов расположили ракеты дабы не дать подойти к базе ни одному крупному флаеру с десантом.

– Верно! – согласился принц. – Но вот здесь, – он указал на голограмму, – есть «мертвая зона». Сюда можно подвести небольшой аппарат.

– Но если аппарат небольшой, то в нем поместиться не больше трех солдат, принц! – возразил Род.

– Верно, капитан! Именно так! – согласился И-Лим.

– Но что смогут три солдата? Их сразу уничтожат огнем.

Принц убрал голограмму лагеря легиона и показал другую. На этот раз перед офицерами был большой кристалл многогранник с сотнями плоскостей.

– Наш золотой капитан родом с Остриха и он доложен знать, что это за существо.

Род ответил:

– Это Стекольник. Откуда он здесь?

– Я вывез Стекольника с Мелии. Это было давно еще во время проведения игр Гладиаторы космоса26. Знал, что рано или поздно это существо понадобится.

Другие снова ничего не поняли.

– Но чем нам поможет этот кристалл?

– Это не просто кристалл. Это живое существо. Род, скажи им, что это.

Тот пояснил:

– Стекольник в своей основе имеет кремневую структуру. Как видно на изображении он прозрачный как стекло и не имеет внутренних органов. Существо получает энергию за счет лучей светила и аккумулирует её в многочисленных многослойных стеклянных пластинах. Стекольник использует свет в качестве оружия. Это бластер ближнего боя.

– Бластер?

– Да. Именно бластер. Лучи им испускаемые могут быть как широкими, так и узконаправленными.

Голограмма показала, как Стекольник поражает врагов. Но никто не понял, чем это существо сможет помочь при нападении на лагерь легиона. Они догадались, что флаер войдя в «мертвую зону» оставит существо в центре лагеря десанта. Ну, пусть Стекольник поразит пятерых или даже семерых солдат врага. Но что это даст если остальные поспешат укрыться. Ведь существо не может двигаться!

– Вы снова ничего не поняли, – сказал И-Лим. Стекольник станет испускать лучи, ибо мы поместим его в самом центре в ярких лучах местного светила! Что бы сделали вы, если бы попали в подобную ситуацию?

– Я разнес был Стекольника в куски! – сказал один из офицеров.

– Именно! – ответил И-Лим. – Я думаю, что и солдаты легиона потупят именно так! Но убить Стекольника нельзя, можно лишь разрушить его пластинчатую структуру! Его можно разнести на тысячи мелких кусочков! Но в таком состоянии Стекольник еще более опасен! Лучи в этом случае теряют строгую направленность и излучение приобретает хаотический характер.

Теперь все поняли, чего хотел принц И-Лим. Это практически бомба в самом центре лагеря полковника Грейга! Это существо сможет разнести все и уничтожить до 70 % личного состава легиона. А затем их можно будет брать голыми руками!

– Вот почему я отказался от помощи Тайного короля и его дроидной команды. Легион уничтожат только Золотые маски! И слава достанется Золотым маскам!

Род понял, что у принца есть план относительно планеты «Т».

– И потом, принц? Когда мы вынудим остатки легиона сдаться?

– Мы потребуем награду, Род. И этой наградой будет сама планета Трес. Нам нужна база, и мы её получим.

Офицеры вытянулись и отдали честь своему вождю…

***

Планета «Т».

Лагерь легиона на плато Рока.

Айрис Ти не смогла выспаться в ту ночь. Она страшно устала, но провалилась в забытье сна лишь на несколько минут. Ей приснился кошмар. Она видела Рея Бюлова, которого пожирало странного вида чудовище. Но Бюлов уже исчезнувший в громадной глотке снова появлялся обратно весь покрытый коровью и слизью убитой им твари.

«Проклятый кошмар, – подумал она. – Нужно принять лекарство, и я смогу отдохнуть без кошмаров».

Вегианка потянулась за аптечкой, но голос остановил её:

«Айрис Ти! Тебе не стоит принимать снотворное!»

«Меня мучают кошмары и мне нужно снотворное. Это последние разработки наших ученых специально для солдат десанта».

«Тебе не нужно лекарство, Айрис».

«Я говорю сама с собой. Это показатель усталости. Работа с АЛом вымотала меня».

«Ты видела Рея Бюлова в своем сне? Разве не так?»

«Так и что? Это был только сон».

«Но почему в твоем сне был Бюлов? Этот вопрос весьма важен, Айрис. Этот солдат важен для тебя?»

«Важен? Нет. С чего мне ценить простого солдата? Их в легионе много».

«Но ты увидела Рея Бюлова и это не просто так, Айрис».

«Разумеется это не просто так. Ранее у меня с Бюловым были отношения. Но это было давно, еще до моего поступления в легион «Смерти».

«Бюлов до сих пор небезразличен тебе?»

«Мне нет дела до Рея Бюлова! Я не землянка со страстями, которые раздирают земную женщину. Я вегианка. А вегианки сильнее!»

«Я скажу тебе, Айрис, что тебе нужно разобраться в себе. Ты презираешь землян, но служишь землянам»

«Служу по необходимости. Разве у меня был выбор? Служить им или не служить? Они заставили меня, и я пошла в проклятый легион. Я отдала им «Аллод» и они стали использовать меня как шпиона. Я давно искупила свои грехи!»

Вегианка думала, что говорит сама с собой. Так в последнее время он поступала часто. Особенности контролирующего чипа создавали эту иллюзию, и Айрис знала о побочном эффекте. Помочь мог только сильный наркотик, и она снова протянута руку к аптечке. Взяла капсулу и проглотила её…

***

Планета «Т».

Место высадки Золотых масок.

Золотые маски высадились на Трес в лагере, который заняли сепаратисты. Принцу И-Лиму нужно было отрепетировать захват базы в горах. Рисковать Стекольником он не мог, ибо тот был у него в единственном экземпляре. А иного пути быстро вывести из строя большинство Астартес у него не было.

– Род я лично совершу посадку в мертвой зоне и высажу Стекольника.

– Вы сами?

– Да. Никому этого доверить не могу.

– Я сделаю, принц.

– Нет. Ты Золотой капитан, Род. И ты будешь руководить нападением на лагерь после того, как Стекольник сделает своё дело.

– Но тот, кто доставит Стекольника, уже не сможет уйти. Флип больше не сможет взлететь и вам придется остаться рядом с опасным существом!

– Род, ты забыл Гладиаторов космоса? Помнишь тех бойцов, что вышли против Стекольника на арене?

– Нет, принц.

– У меня есть костюм, один из тех, что был тогда на гладиаторах. Костюм с металлическими пластинами, отполированными как зеркала. Тогда три гладиатора справились со Стекольником именно благодаря вот такому костюму. Я высажу существо и буду в безопасности от его лучей.

– Но не в безопасности от пуль десанта, принц!

– Род, пули из АДеМа для меня не опасны. Неужели ты так и не понял, кто стоит во главе Золотого легиона?

Род больше не задавал вопросов принцу…

***

Принц И-Лим знал о том месте, которое скоро займет в Большой игре планета Трес. Кризис не приведёт к новой звездной войне. Это было ясно. Новое королевство Абадон признают благодаря Ассамблее баронов космоса. Но Абадон уступит Трес. И теперь стоит вопрос, кто станет владеть этой планетой?

Губернатор Бейда Ханнер пытался первым вмешаться в события. Но Бейд довольно далеко и усиления его влияния не хотят многие звездные государства.

ЗФЗ будет претендовать на Трес, если там останутся солдаты легиона. Но если он сумеет уничтожить их, то Федерация уберется из сектора навсегда. И тогда Тес останется бесхозной, и принц И-Лим заявит о своих правах. Его силы слишком ограничены, для удержания такой планеты, но за него вступится Мелианская конфедерация. Они не упустят такой возможности усилить свое влияние на границах дальнего космоса, если там уже утвердилась Ассамблея баронов космоса…

***

Стекольника погрузили во флип, и принц И-Лим стал проверять полетные системы. Но не успел он провести и первого теста, как к нему подошел Род.

– Принц, наши развозчики обнаружили человека недалеко от лагеря.

– Человека?

– Да.

– И зачем вы говорите это мне? Сообщите начальнику здешней базы. Он здесь представляет власть Тайного короля.

–Но это человек ранен.

–И что мне до этого? Я не понимаю вас, Род? Отправьте его к местным.

–Но он произнес в бреду ваше имя.

–Что? Он назвал мое имя?

– Да. Он сказал, что ему нужен принц И-Лим. Потому Золотые маски и доставили его сюда.

– Где он сейчас?

– В той палатке, что выделили для вас в лагере, принц.

– Я иду к нему, Род…

***

Медик сепаратистов встретил принца И-Лима.

– Он был на грани смерти. Но затем его организм справился с ядом, который попал в его тело.

– Ядом? – спросил И-Лим врача. – И что это был за яд.

– Я не знаю, сэр.

– Не знаете?

– В том вся странность, сэр. Этот человек сам нейтрализовал яд и вывел его из организма. Но он был отравлен. Я не могу объяснить того, что с ним случилось. Сейчас он может говорить.

– Хорошо. Я зайду к нему. Позаботьтесь о том, чтобы нам не мешали, док.

– Да, сэр.

Принц вошёл в палату, где лежал раненый,

– Кто вы такой? – спросил он.

– Принц И-Лим? Вы пришли за мной?

– Я принц И-Лим. Но кто вы? На вас была экипировка легиона ЗФЗ.

– Я служу в легионе, принц.

– Вы десантник? Откуда меня знаете?

– Я не знаю, принц. Я умирал и увидел, как какие-то люди забрали моего товарища.

И-Лим ничего не понял:

– Какого товарища? Вы еще не пришли в себя.

– Нет, нет, принц. Я все понимаю. Просто говорю не совсем связно. Мы с моим товарищем были ранены. В первое время и он, и я потеряли сознание. Но затем я очнулся, хотя был совсем без сил. И я видел, как те люди забрали моего друга.

– Какие люди?

– Этого я не знаю, принц. Меня они не тронули, и я остался лежать. Затем снова потерял сознание. Мне казалось, что я умираю. И потом… через некоторое время я снова пришел в себя. Над моим телом стоял человек. Я не знаю, кто это был…

***

«Человек склонился надо мной и сказал, что поможет мне выжить.

– Я умираю? – спросил я его.

– Да.

– Кто вы?

– Сейчас важно лишь то, что я могу вас спасти. И я вас спасу.

И он спас меня. Ныне я все еще слаб, но смерть отступила. Я это чувствую.

Он произнес ваше имя принц. Так и сказал:

– Ты будешь доставлен к лагерю сепаратистов. Туда скоро прибудут Золотые маски и их предводитель принц И-Лим. Разведчики Золотого легиона найдут тебя, и ты скажешь им имя И-Лима. Это спасет тебя от смерти.

– И-Лим, – повторил я.

– Потом ты увидишь самого принца И-Лима. Твоя задача передать ему предупреждение. Он не должен уничтожать лагерь Первого легиона ЗФЗ.

Я сказал, что наш лагерь уничтожить невозможно.

– Мы укрепились на высоком плато в горах, и выбить звёздный десант Федерации с плато нельзя.

– У И-Лима есть отличный план по захвату вашего лагеря. Но еще не пришло время осуществить его…»

****

– Он так и сказал? – спросил И-Лим.

– Да. Слово в слово.

– Ты не знаешь, кто это был?

– Нет. Я даже не помню его лица. И я совершенно не понимаю, зачем меня отправили сюда в лагерь к сепаратистам, Абадона.

– Ты землянин?

– Да.

– Мы на Мелии не сильно жаловали вашу расу. Но с недавних пор многое переменилось на Мелии. Прибывший на Мелию землянин Жак Ланье почти выбился в новые короли планеты-казино. Потому теперь земляне в почете на нашей благословенной планете. Впрочем, меня самого изгнали с Мелии, и я стал скитальцем.

– Вы можете мне объяснить, что произошло, сэр? Я совсем не понимаю ничего. Кто говорил со мной?

– В свое время ты все узнаешь, землянин.

– А что со мной будет сейчас?

– Тебе помогут.

– Помогут?

– Да. Твоя жизнь вне опасности.

Принц И-Лим покинул пленного солдата легиона…

***

Планета Абадон-1

Тайная лаборатория.

Донован очнулся. Прямо над его головой сияла эмблема звездного королевства Абадон. Она была вставлена в декоративный потолок помещения, которое напоминало госпиталь. Он в руках врага? Но последнее, что он помнил, как проклятый ассистент Доу вырубил его и Рея Бюлова. Дальше был провал.

Рядом с ним были два человека в защитных комбинезонах.

– Очнулся! – сказал один из них. – Он пришел в себя!

Второй склонился к лицу Донована:

– Вы помните, кто вы? – спросил он.

Десантник ответил быстро по-военному:

– Рядовой Донован. Легион. Звездная Федерация Земли.

– Могу вас поздравить, молодой человек!

Донован попытался приподняться и понял, что он пристегнут к медицинской койке.

– Где я? – спросил он.

– Биологическая лаборатория на планете Абадон-1.

– Абадон?

– Звездное королевство Абадон, друг мой.

– Значит я в плену?

– Нет, друг мой. Вы были в плену, а теперь вернулись обратно.

– Был в плену? Как это понять?

– Образно, друг мой.

– Но как я сюда попал? – спросил Донован.

– Мы решили вернуть вас, а то создалась угрожающая для вас ситуация.

– Я ничего не понимаю! Почему меня пристегнули к койке? Кто вы такие?

– Он ничего не помнит о своей настоящей жизни, – сказал один человек в комбинезоне другому. – Помнит только записанную личность Донована. Вы добились успеха, коллега.

Второй ответил:

– Он ничего и не должен помнить. Это Донован. Он сын фермера и рядовой космического десанта!

– Но таким его сделали вы. Где тот человек, которым он был? Его можно вернуть?

– Можно. Но стоит ли?

– Нам больше не нужен Донован. Его можно выводить из игры.

– Если мы сейчас «сотрем» личность рядового Донована, то больше не сможем его «воскресить». Но разве мы узнали все, что нам нужно?

– Нет. Но Донован уже отработанный материал…

***

Рядовой космического десанта с ужасом слушал то, что говорили люди в комбинезонах.

– Вы это специально? – спросил он.

Те обернулись к нему.

– Вы хотите напугать меня? Почему я пристегнут?

Первый быстро отстегнул при помощи магнитного ключа замки, и Донован получил свободу.

– Вас пристегнули для вашей же безопасности, друг мой.

– Я вас не понимаю.

– Вы не Донован.

– Как не Донован? Я помню жизнь Донована с самого детства!

– Если представить себе маску, то на вас сейчас маска Донована. Но когда мы снимем её с вас, вы станете другим человеком.

– А кто же я?

– Лейтенант Макс Алов. Это имя, которое дали вам при рождении.

– Макс?

– Да, Макс Алов. Вы принимали участие в битве и ваш корабль потерял управление.

– Корабль?

– Вы офицер военного космического флота Федерации. Вернее были им. Силовые щиты вашего истребителя не выдержали, и астероидный поток уничтожил ваш корабль. Но спасательное судно захватило вас в магнитную ловушку и втянуло тот металлолом, что остался от истребителя, в наш ангар. Любой врач сказал бы, что спасти то, что осталось от мистера Алова нельзя.

– И что?

– А вот взгляните как вы выглядели сразу после того как вас доставили в медицинский сектор.

Человек активировал голографическое изображение, в котором Донован увидел нечто страшное. Это нельзя было назвать человеком.

– Вас спасли, мистер Алов. Восстановили за три недели в лаборатории космического корабля в условиях космоса.

– Но как я стал Донованом?

– Вас пришлось спасать еще раз, лейтенант.

– Еще раз?

– Вас восстановили, и вы отправились на планету-казино. В принимали участие в опасных играх Гладиаторы космоса.

– Я был гладиатором космоса27?

– Да.

– Эти люди настоящие легенды.

– Вы были одной из таких легенд. Но ваше тело снова пострадало. Хотя уже не так, как в первый раз в космосе. Вас восстановили и переписали личность. Так вы и стали Донованом.

Второй человек добавил:

– Мы с доктором перебрались на эту планету и начали здесь все заново. Абадон отличное место для подобных экспериментов.

Они провели Донована по лаборатории и остановились у большого экрана. Первый доктор набрал нужную комбинацию на панели управления. Появилось изображение странного существа.

– Перед вами уникальный образец, мистер Донован! Мы назвали его Сет!

Донован смотрел на изображение.

Сет-12 был паукообразным ксеноморфом с 12-ю конечностями. Восемь шерстистых лап быстро переносили его массивное тело весом в 160 килограмм, и любого человека, даже самого тренированного, поразила бы четкость и синхронность его движений.

– Это симбиоз велейского хищника. Вас удалось восстановить при помощи этого существа. Его ткани пошли на восстановление вашего тела. Сет дал вам не только новую жизнь, но и новые уникальные возможности…

***

Донован был поражен тем, что услышал. Он не Донован и не сын фермера!

– Так вся моя история выдумка?

– Нет. Донован реальное лицо, но он погиб при невыясненных обстоятельствах на планете Ленос-17. Мы нашли фактуру подходящей и заменили умершего Донована вами. Вы разве не замечали одной странности.

– Какой?

– Отчего вы ни разу не были даже ранены? А между тем вы много раз оказывались в опасных местах еще в школе космического резерва на Абадоне-3.

–Меня называли счастливчиком.

–Под вашим кожным покровом практически непроницаемая броня велейского хищника. В ваших конечностях скрыты иглообразные шипы с ядом этого существа, который теперь вырабатывает ваш организм. Мы, конечно, не смогли сделать того, что сделал Виз в своей лаборатории. Ему покровительствует сам король. У нас нет такой мощной поддержки. Но и мы кое-что можем.

– А что с Реем? – спросил Донован.

– Вы про рядового Бюлова? Мы оставили его там, где он лежал. Мы эвакуировали только вас.

– Но он был жив?

– Когда мы забирали вас, он еще не умер. Но вас капсула, выпущенная Джоном Доу, только «отключила», а вашему товарищу пришлось плохо.

– Но он жив?

– Сейчас?

– Да.

– Я этого не знаю.

– Но почему вы не помогли ему?

– Мистер Донован, наша задача спасти вас. Вы единственный кто принял все изменения. И потому нас интересовали только вы.

– Если я так ценен, то зачем вы отправили меня в школу космического резерва, а затем в легион? – спросил Донован.

– Это было необходимо, мистер Донован. Вас стоило спрятать, ибо за вами начали охоту, те, кого интересовал ваш феномен. Кто стал бы вас искать среди школы космического резерва? Нам было просто необходимо затаиться на время. С вами этого сделать было нельзя. Но при первой же возможности мы с доком вас вытащили.

– И я могу уйти?

– Уйти?

– Или я пленник в вашей лаборатории?

– Если захотите, то можете уйти. Но что вы станете делать? У вас нет перспектив на Абадоне-1. Если хотите, можете попробовать пожить сами. Проверьте свои силы. Записаться в пехоту королевства Абадон довольно легко. Они берут всех. Тем более вас с вашими способностями. Но вам самому там не понравиться после службы в легионе.

Донован сел в кресло и задумался. На Абадоне-1 у него никого нет. И что он станет делать без галактических кредиток? Вся его биография оказалась ложью. У него нет родственников и нет друзей. Ибо друзья знают Донована но он Макс Алов. Хотя сейчас он про этого Макса вообще почти ничего не знает, кроме того, что тот был лейтенантом военного космического флота ЗФЗ.

– Я надеюсь, что ваш здравый смысл победит, и вы останетесь с нами, – сказал первый доктор…