Космический десант

– А что получу я, кроме вашего признания? В котором толку мало, ибо ваше признание не повлияет на совет командоров ГИЗы. Они вам не подчиняются.

– Мало толку? Вы шутите, Гиш? Поддержка звёздного короля и правителя системы Абадон мало значит? Да это поднимет вас в лидеры!

– Это если вы сохраните систему Абадон за собой. А если нет?

Король ответил:

– А если нет, то Данлоп станет у ваших границ. А учитывая ваши с ним личные отношения, клан Крылатого Волка перестанет быть кланом ГИЗы. Так что вам, Гиш, нужно постараться, чтобы я остался королем.

– Пусть я соглашусь, король. Но у меня нет столько звездных кораблей. В моем клане есть фрегат-«призрак», семь новых истребителей, один транспорт.

– Вы уговорите один из трёх оставшихся кланов на Санталу-сити, присоединиться к вам. И времени у нас не так много. Данлоп пока у Эйялы. Но кто знает, когда он подойдёт к системе Абадон?

– Вы правы, король. Но меня волнует иное. Пусть у вас будет мой флот. пусть мы сольемся в большую эскадру. Но на планете Трес часть легиона!

– Это моя забота, Гиш.

– Как бы не так! Уничтожить легион сложно. Да еще на такой планете как Трес. А они могут спутать все наши планы, король.

– О них я позабочусь, Гиш. За легион не беспокойтесь. Мы с ними справимся.

– Какими силами, король? У вас есть звездный десант в достаточном количестве? Дроидов я не считаю.

– Пока нет, но скоро будет.

– Простите меня, король. Но откуда вы их возьмете?

– Со мной будут Золотые маски! И скоро они прибудут на орбиту Трес.

– Золотые маски принца И-Лима? Вы про этих солдат говорите?

– Да. Золотой легион сейчас без работы. Они завербованы мною.

– Золотой легион – это сила. И если вы выполните свои общения, король, то я с вами. Я с Абадоном. Тем более что у меня счеты с Данлопом…

***

Граница Диких миров.

Флот ГИЗы

Военные космические корабли разного класса собралось на самой границе сектора. Это были боевые суда пиратов, владык Диких миров известных под названием ГИЗа, чьим девизом были слова: «Друзья бога и враги всего космоса».

ГИЗа родилась из сообществ пиратских вожаков, которые не желали идти на компромиссы с теми, кто являлся сторонником соглашательства с правительствами систем или, не дай бог, с Федерацией. А таких в Диких мирах набралось немало среди капитанов и командиров флотилий, уже накопивших достаточные средства и не возражавших против возможности легализовать свои капиталы. Сделать это можно было, только войдя во всеобщую галактическую банковскую сеть.

По мнению вожаков ГИЗы, подобная политика могла привести Свободные миры к традиционному «рабству» законов, от которого они все некогда сбежали. В секторе Диких миров произошли крутые разборки, но никто так и не сумел тогда доказать собственное превосходство. Сторонников хватало и у тех, и у других. А длительная война между пиратами не была выгодна никому, кроме их общих противников. Ослабляя себя, они давали повод любой из систем вторгнуться в пределы Свободных миров, благо предлог придумывать было не нужно, борьба с пиратами – святое дело.

После этой войны ГИЗы немного успокоились и заняли свою нишу в пиратском сообществе, вполне независимую и не посягавшую на привилегии других. С ними считались как с мощной организацией, но держали в узде, не давая распоясаться.

И вот новое королевство Абадон предложило союз. Клан Крылатого Волка присоединился к нему. Многие капитаны были готовы пойти за Гишем, ибо баржи Абадона внушали страх. Кто посмеет выступить против такой соединенной силы? ЗФЗ? Нет! Они не рискнут в одиночку. Им будут нужны союзники.

Тайный король на «Штандарте» отправился домой. Военный флот пиратов продолжил собираться. Теперь гросс-адмирал Данлоп подумает трижды, прежде чем атаковать сектор Абадон…

***

Тайный король вызвал Виза на связь. Тот уже снова был на Абадоне-1 в своей лаборатории.

– Рад видеть тайное величество в здравии, – приветствовал он короля.

– Я могу поделиться радостью, Виз. Союз заключен.

– Союз?

– Союз с кланом Крылатого Волка.

– Это клан из ГИЗы? Странно, что я ничего не знал про это. А когда проходили переговоры?

– Виз, тебе стоит хоть немного отрываться от твоих опытов и интересоваться, что происходит на Абадоне. Но сейчас я хочу узнать о другом. Что с нашим планом по поводу Первого легиона?

– А что с планом? Все идет так, как мы задумали. Мое присутствие там не нужно. Агент сделает все сам.

– Но этот агент разве надежен.

– Он более чем надежен, король. И ты сам можешь его проверить, используя свои возможности. Тебе пора сделать то, ради чего ты создан.

– Сейчас я не могу рисковать, Виз. Слишком многое поставлено на кон. Пираты выводят свой флот к границам сектора. Я нужен на барже «Скрытый король».

– Но у нас есть лорд-адмирал, член совета 12-ти теней. И есть командор Монмут. Они справятся с командованием флотом.

– Флот не главное в предстоящей схватке, Виз. Здесь понадобится тонкая дипломатическая игра. А какой из Монмута дипломат? Так что мне нужен агент.

– Тебе не составит труда с ним связаться. В его организм внедрен «Деспер». И тебе самому легче всего будет им управлять.

– Но прижился ли «Деспер»?

– Думаю, что да.

– Думаешь? – спросил король.

– Сам знаешь, что лабораторных опытов по «Десперу» было мало. Он уже работает. Но связь с ним стоит держать только с борта баржи «Скрытый король»…

***

Виз был тем, кто знал о «Деспере» больше остальных. Сам Тайный король боялся этой силы, что была сокрыта в нем самом. Но если бы не она Визу так и не удалось бы создать то, что он называл новой расой.

Виз никому не признавался в этом. В конечном счете, он сам не смог соединить аранха и человека. Все его опыты стояли в громадных колбах в зале неудач и содержали в себе монстров, в которых не было ни капли совершенства. Совершенный новый организм оставался недоступен.

И только с появлением «Деспера» все изменилось. Однажды Виз услышал его голос в своей голове. И поначалу ему показалось, что он говорит сам с собой. Такое уже бывало с ним ранее.

«Я не могу сделать важного открытия. И пусть вас будет хоть сотня внутри меня, но если я ничего не смог, то, что сможете вы?»

«В этот раз все получится, и майор десанта станет новым существом. Пока в нем есть только отвага и желание рисковать. Но получив могущество, он изменится».

«Мне приходится говорить самому с собой, – сказал Виз. – И я вынужден признать, что этот смелый майор станет моим новым экспонатом в новой колбе!»

«На этот раз ты не говоришь сам с собой, Виз. С тобой говорю я – Деспер».

«Деспер? Это кто?»

«Я не могу тебе сказать, что я есть, Виз. Не могу показать, как я существую. Это будет сложно даже для тебя. Но ты можешь пока просто использовать мои силы».

«Как же мне их использовать, если я не знаю, в чем эти силы состоят».

«Пока ты сделаешь меня частью твоего эксперимента. И благодаря мне этот майор космического десанта станет кем-то большим, чем просто человеком».

«Ты подавишь его личность?»

«Не рассуждай столь мелко, Виз. Это ты некогда подавлял личность и заставлял служить тебе слабые особи».

«А что же предлагаешь ты? Пока я ничего не понял».

«Я стану частью нового существа, и оно родиться благодаря мне. Но ты сможешь заявить, что твой эксперимент удался. Ты станешь тем, кто создал новое существо. Мутант Виз создаст новую расу».

«Я мечтаю об этом. Это грандиозное открытие и оно прославит мое имя! И ради этого я пойду на все. И я готов попробовать, Деспер».

Виз поверил неизвестному существу…

***

Планета «Т».

Планетарного сектора Абадон.

Лагерь легиона.

Ночью лагерь легиона был атакован. «Деспер» внедрённый в агента обладал уникальной способностью распознавать местные опасные формы жизни и организовывать их для нападения.

На этот раз он использовал пещерных змей. Хотя названия в официальных каталогах эти существа не имели. Эксперты ЗФЗ поверхностно описали фауну планеты «Т».

Внешне это существо напоминало змею, так как обладало длинным телом и могло свёртываться в кольца. Но это если смотреть на него с далёкого расстояния. «Змея» пещер на планете Трес была достигала 10-15 метров в длину. Её коричневое тело было покрыто крупными чешуйками и гребнем. Пасть имела ряд острых зубов и большие клыки. Язык у твари длинный раздвоенный на конце. К тому же снизу вдоль всего тела у существа было множество небольших конечностей, наподобие лап, при помощи которых оно быстро продвигалось в тоннелях пещер.

Сами пещеры имели большие галереи и залы, где легко могли укрыться люди. Но, помимо этого, было множество мелких ходов в стенах, куда с трудом влез бы человек, но змея могла легко появиться оттуда и скрыться в случае опасности.

Полковник Грейг приказал установить главный генератор в большой пещерной галерее с высокими сводами, где можно было разметить опоры. Он считал, что стоит обезопасить источник энергии он ударов с воздуха. Вдруг сепаратисты обзаведутся боевыми истребителями, пойдя на союз с пиратами ГИЗы.

Ночью пять змей атаковали генераторную команду, которая по приказу полковника устанавливала главный генератор и системы питания. Змеи появились из нор (периметр никто не защитил силовым полем) и разодрали двух инженеров и инженер-капитана. Одна особенно крупная особь атаковала сам генератор и смогла порвать центральный кабель. Тварь при этом была убита мощным разрядом, но и генератор вышел из строя.

Лагерь легиона сразу погрузился во тьму. Контрольное освещение периметра пропаяло и силовые шиты горных проходов отключились.

Полковник как раз работал с первыми офицерами над картами. Голографические экраны, питавшиеся от генератора, погасли.

– Что такое?

– Новая диверсия?

– Нужно объявить тревогу! Это нападение на лагерь!

Грейг выбежал из палатки:

– Поднять лагерь по тревоге!

Солдаты использовали портативные фонари своего снаряжения.

– Выставить дополнительные посты из солдат пока неполадки в работе техники не будут устранены!

– Да, сэр!

Офицеры стали командовать своими солдатами:

– Пулеметных дроидов расположить по периметру!

– Они получали питание от генератора, сэр. Их собственные энергоустановки почти разряжены, сэр.

– По сто солдат с каждой стороны прохода! По сто в первой линии!

– Будет исполнено, сэр!

– «Крестоносцев» в дальнее охранение!

– Я передам приказ Зетору, сэр!

Однако большая половина «Крестоносцев» находилась на подзарядке, и солдаты не смогли занять места в них. Капитан Зетор попытался организовать остальных, но в системе управления произошёл сбой.

– Что за черт! – вскричал он. – Система не реагирует.

– У меня то же самое, капитан. Аппарат заряжен, но не отвечает на вызов. Стоит доложить полковнику.

Сбой затронул и пусковые аппараты ракет «стилет». Создалась уникальная ситуация для врага…

***

– Полковник! – капитан Зетор нашел Грейга.

– Что у вас, Зетор?

– «Крестоносцы» выведены из строя. Даже те, которые не на подзарядке. Общий системный сбой. Даже мой аппарат не отвечает на вызов.

– У нас осталась только пехота, капитан. Все системы питает главный генератор. Резервные только монтируются. Зетор! Выдвигайтесь к проходу со стороны малого перевала. Перекройте периметр дополнительными отрядами.

– Я соберу своих людей, полковник!

Грейг крикнул:

– Инженер-капитана ко мне! Его коммуникатор не отвечает. Я не могу его вызвать.

– Его нет на месте, сэр. Он был у генератора!

– Так пошлите за ним!

– Да, сэр!

***

Диана Ли находилась в своей походной лаборатории. Там было резервное питание от небольшого госпитального генератора, и потому выход из строя основного генератора не повредил медицинской системы. На близком расстоянии личные датчики служащих легиона фиксировали жизненные показатели, и можно было получить информацию о потерях.

Доктор-капитан сразу обратил внимание Ли на то, что показатели жизни семи людей инженерной команды угасли.

– Посмотрите, мисс Ли!

– Это команда главного генератора! Они в пещерах!

– И на них что-то напало, мисс Ли!

– Нужно идти туда! – сказала Диана.

– В пещеры? Вы сошли с ума? Там кромешная тьма и мы не знаем с чем имеем дело.

– Я должна быть там немедленно, доктор. И мне нужно сопровождение из десантников.

– За десантниками обратитесь к полковнику, мисс Ли. Я командую врачами и медперсоналом. А их я не пущу.

Диана покинула лабораторию…

***

Доктор-капитан продолжил наблюдение за приборами. Но произошло неожиданное. Женщина в карантине, в организме которой была обнаружена аномалия покинула блок и быстро расправилась с охраной. Двое санитаров госпитальной команды были убиты на месте.

Она подошла к доктору, который даже не повернулся при её входе (привык не обращать на это внимания), и свернула ему шею. Затем она прошла к госпитальному генератору и активировала пехотную гранату.

Раздался взрыв…

***

– Нас атакуют, сэр!

– Взрыв в центре лагеря! Там нет врагов! – сказал Грейг, хотя не был уверен в том, что говорит.

Он сам поспешил к месту взрыва. Там уже работали солдаты второго лейтенанта.

– Что случилось?

– Взорвался госпитальный генератор, сэр.

– Что с людьми?

– Внутри все погибли, сэр, – доложил второй лейтенант. – Только металлическая сетка госпитальной палатки защитила всех, кто был снаружи. Но доктора находились внутри.

– А доктор Ли? – спросил Грейг.

– Она была внутри, сэр. Рядом с доктором-капитаном.

В лагере царила суматоха. Офицеры с трудом навели порядок, ибо работали только ближние коммуникаторы. Освещение появилось через полчаса после ввода резервного генератора.

Грейгу доложили:

– Защита периметра восстановлена, сэр! Со стороны проходов никакой опасности вторжения нет!

– Что часовые?

– Все на местах, сэр. Но вот в пещерах проблемы.

Диана Ли подошла к полковнику:

– Сэр!

– Доктор! Вы живы?

– Я покинула госпиталь за минуту до взрыва.

– Что там произошло?

– Я не знаю, сэр. Все было в порядке. Система работала нормально.

– Мы обшарили все вокруг. Ни одного врага у госпиталя нет. Здесь только наши, доктор Ли. И периметр никто не пересекал.

– Полковник, нападение из пещер. Я следила за жизненными показателями. И именно в пещерах прибор показал, что погибли люди из инженерной команды. Я отправилась искать вас, чтобы доложить.

– Это точно?

– Я лично следила за приборами. Потом на место сел доктор-капитан. Они напали на инженеров и их начальника в пещерах.

– Кто они?

– Этого я не знаю, полковник. Я видела только показания приборов жизнедеятельности солдат инженерной команды легиона.

–Там расположен главный генератор. Отсюда отключение энергии и обесточивание лагеря. Но зачем? – спросил Грейг сам себя. – Зачем если на лагерь они не напали?

– Мне нужно отправиться туда, сэр.

– В пещеры?

– К главному генератору, полковник.

– Пока нельзя, доктор Ли.

– Сэр! Времени мало! Если не узнаем с чем имеем дело, нападение может повториться. Дайте мне солдат! Мы пройдем к генератору и все узнаем.

– Это большой риск для вас, доктор Ли!

– Мне нужно туда попасть, полковник. Я хочу знать, что за существа напали. Это наверняка были не люди.

– Хорошо! Я уже вижу рядовых Бюлова и Донована. Они за вашей спиной и готовы вас сопровождать. Вам все понятно?

– Да, сэр! – в один голос ответили рядовые.

– Отправитесь вместе с доктором Ли. И вы отвечаете за её безопасность своими головами!

– Да, сэр!

Полковник позвал сержанта Дана:

– Сержант Дан! Вы со своим отрядом пойдете впереди доктора Ли. Зачистить все подозрительное! Вы поняли?

– Да, сэр.

***

Десантники прошли к генератору и не встретили ничего подозрительного. Дан расположил своих солдат уступами, и они быстро обеспечили проход для доктора, освещая пространство портативными фонарями, которые были встроены в шлемах.

Рей и Донован сопровождали Диану Ли.

– Здесь труп десантника, доктор! – Донован ответил тело, лежавшее за большим валуном. Потому группа Дана его не заметила.

Диана увидела, что шлем был разбит, словно его раскусили как орех, и у мертвеца практически отсутствовала голова.

– Что это за твари? – спросил Бюлов.

– Пока не знаю, – ответила Диана. – Какая-то местная форма жизни.

– Нам стоит соблюдать осторожность, доктор. Посмотрите! – Донован указал на большую нору в стене тоннеля. – Посмотрите сколько здесь таких дыр.

– Очевидно, существа появились отсюда и напали внезапно. Десантники даже не приготовили оружия, – сказал Рей. – Нам стоит отойти подальше от стен.

– Не думаю, что нам сейчас что-то грозит, – сказала Диана. – Нападение было спланировано. Как и тогда в нашем первом лагере. Кто-то управляет местными формами жизни.

В большой подземной галерее, где был установлен генератор они увидели тела людей из инженерной команды, и труп громадной змеи в повреждённом генераторе.

– А вот и оно! – вскричала Ли. – Существо, что нам нужно!

– Это одна такая тварь столько натворила? – спросил Бюлов.

– Нужно проверить.

В этот момент включилась дальняя связь. Заработали резервные генераторы.

«Доктор Ли! Это полковник Грейг!»

«Слышу вас, сэр!»

«Нашли что-то интересное?»

«Да. Одна тварь, что напала на наших людей мертва!»

«Что это такое?»

«Большая змея, полковник. Метров 15 в длину. Таких я еще не видела никогда».

«Пещеры опасны?»

«Нужно установить систему «периметр» и активировать силовые поля. Но главный генератор повреждён. Понадобится команда для ремонта».

«Скоро она будет выслана, доктор Ли. У нас наверху уже порядок. Все силы бросим на пещеру с генератором».

***

Инженер-лейтенант получил повышение и стал начальником инженерной команды легиона. Он с десятком техников быстро наладил «периметр» и проход в генераторную пещеру был огражден силовыми полями. Резервная система это обеспечила. Затем они приступили к ремонту главного генератора. Его повреждения оказались незначительными.

«Полковник! Работа завершена! Я подключаю основной генератор!»

«Слышу вас, лейтенант!»

«Можно отключить систему резерва!»

Главный генератор заработал. И основной тоннель и галерея были защищены с полной надежностью.

***

Доктор Ли перенесла сюда свою лабораторию и приступила к изучению мертвого монстра. Её помощник Джон Доу выжил. Его не было в госпитале во время взрыва.

– Ты видел подобное существо, Джон? – спросила Диана.

– Нет. Но это не разумная форма жизни. А госпиталь был взорван не просто так.

– Я это понимаю. Там была женщина, которую мне нужно было изучить. Очевидно, кто-то весьма не хотел допустить этого.

– И я так думаю. Потому они и натравили эту тварь на генератор. Именно сюда! А мы остались почти без приборов, доктор. Большинство медперсонала убито. Все наши наблюдения и записи больше не существуют. А я так детально рассмотрел велейского хищника. Но базы данных больше нет!

– Джон у тебя на плечах есть твоя голова. Это уже хорошо. А вот в этой змее мы наверняка найдем микрочип. Такой же, как был у паука или окалитовой собаки.

–Что такого в этом чипе. Он самый стандартный и его легко устанавливать. Подобные применяют на сотнях планет для контроля численности животных…

***

Борт баржи «Скрытый король».

Планетарный сектор Абадон.

Тайный король прибыл на баржу и сразу отправился в рубку к Лему Монмуту, который совсем недавно его волей обратился из командора «Молота» в командора всех барж Абадона.

– А вот и я, Лем! Не ждал меня так рано?

– Флот ГИЗы занял боевые позиции! В случае «прыжка» бейдианской эскадры наши баржи помогут пиратам.

– Вернее пираты помогут нашим баржам, Лем. Для того их сюда и пригласили. Но не думаю, что бейдианцы решатся на такое! Адмирал Данлоп не дурак. Перевес не на его стороне.

– Это если ему не окажут помощь. Но они могут соединиться с линкором «Рыцарь Галактики» у Мальциара.

– Федерация не станет рисковать линейным кораблем, Лем.

– А если им помогут корабли королевства Утремер?

– У Утремера нет союзного договора с Бейдом по отражению внешней агрессии. А на заключение такого договора нужно время.

– Но есть договор о совместной борьбе с пиратами ГИЗы, король! – возразил Монмут. – Дипломаты Бейда и ЗФЗ могут сыграть на этом!

– И напасть на баржи Абадона? Нет. Они десять раз подумают, прежде чем это сделать! Я договорился с кланом Крылатого Волка и это даст нам время, Лем, и мы решим наши проблемы на «Т».

– Все крутиться вокруг Трес, король?

–Именно, Лем! Нецивилизованная и бедная планета Трес сейчас в центре межгалактической дипломатии.

–На Трес все еще работает легион, король. Там есть и наше присутствие, но мы не активны вне рамок нашего лагеря. Легиона теми силами, что есть у нас на «Т», не сломить.

–Скоро у нас будет Золотой легион самого принца И-Лима.

–Ты хочешь сказать, король, что сюда прибудет сам И-Лим? Не просто Золотые маски, но принц Мелианской конфедерации?

–Бывший принц, Лем. Бывший.

–Значит правда то, о чем говорят? – спросил Монмут, понизив голос. – Принц И-Лим не погиб тогда в катастрофе?

–Нет. И-Лим жив. И он снова стоит во главе Золотого легиона.

***

И-Лим был личностью легендарной. Он много лет занимал высокое положение одного из двух принцев планеты-казино Мелия. Говорили, что И-Лим метил в короли, но после галактической войны между Мелией и Утремером эти его планы не осуществились. Галактические СМИ стали тогда трубить о гибели принца Мелии на взорвавшейся планете соланийского скопления Актерии. Тогда во время этой грандиозной катастрофы погибли многие влиятельные фигуры Галактической игры: король Мелии, бывший при короле в качестве главного советника принц И-Лим, король звездного королевства Утремер и пять его министров. Но, каким-то чудом И-Лим выжил. Правда, никто не мог понять, как ему это удалось.

И-Лим был не просто принцем Мелии, который невероятно нажился на игровом бизнесе планеты-казино (он был предводителем игроков Мелии), он был тем, кого называли предводителем Золотого отряда.

А Золотой отряд или Золотые маски – тайная организация – пугала многих в Галактике. Её устав был суров и беспощаден. Каждый член братства должен был отдавать всего себя делу служения Золотому легиону и не останавливаться ни перед чем в исполнении приказов своих командоров.

После того как все мастера братства погибли в засаде, устроенной королем Утремера, И-Лим принял последний вздох и исповедь прежнего командора и получил от него символ власти – золотой перстень с голограммой основателя Братства.

И вот теперь, после того как он перестал быть принцем Мелии, он все еще возглавлял Золотой легион. И если Тайный король смог договориться с принцем И-Лимом то он был воистину великим политическим комбинатором галактики…