Сердце Арахны

– Вероятность успеха этой операции – 8,9 %. Как видишь, я, даже будучи в твоем представлении полным идиотом, способен это рассчитать. Все, формальность выполнена, можно планировать миссию.

– Ничего не выполнено! Меньше десяти процентов – ни о какой миссии и речи быть не может!

Тут уже настал черед Кигана возражать:

– Э, нет, это не так работает. Инструкция предписывает нам просчитывать вероятность успеха и оценивать все риски. Но финальное решение все равно принимается по ситуации. Я точно знаю шансы на успех, теперь вот и Альда услышала. И все равно мы готовы пойти.

Альда понятия не имела, почему он делает это: ради нее или потому, что ему так хочется. С Киганом никогда не угадаешь! Но она была рада, что он все еще на ее стороне.

– Это чистое безумие, – бушевал Стерлинг. – Почему все отказываются замечать очевидное? Эта колония ничего не стоит… Да здесь и колонии нет! Это просто кучка людей, которые только и могут, что ждать спасения. Бесполезные паразиты!

– Достаточно, – прервала его Лукия. – Эти люди не виноваты в том, что оказались в такой ситуации. Не нам их судить.

– Капитан, только не говорите мне, что поддерживаете эту безумную миссию! Ее шансы на успех, уверен, даже меньше, чем назвал Киган!

– Нет, я согласна с его оценкой. Существует четкий алгоритм оценки риска, и Киган воспользовался им. Что же до того, можно или нельзя начинать миссию, если шансы меньше десяти… В инструкции есть еще один пункт, который вы постоянно упускаете, Витте. А именно: сделать все, что возможно, для спасения жизней. К этому и стремятся Рэйборн и Мазарин.

Стерлинг все еще был недоволен, Альда чувствовала это. В своих мыслях киборг наверняка сейчас проклинал их всех. И все же он сумел справиться с собой и обратился к команде вполне спокойно:

– Хорошо, но я в этом участвовать не буду. Я не рискну жизнью в такой тупиковой ситуации!

– Кто б сомневался, – хмыкнул Киган.

– Участие всех и не обязательно, – указала Лукия. – Я разрешаю эту миссию, но делаю ее добровольной. В джунгли отправятся только те из вас, кто готов к этому. Я останусь здесь и буду следить за ситуацией в колонии до вашего возвращения.

– Значит, пойдем вдвоем, так даже лучше! – Киган подмигнул Альде, и румянец на ее щеках, только-только начавший бледнеть, вспыхнул с новой силой.

– Втроем, – уточнил Рале, бросив многозначительный взгляд на Лукию. Та еле заметно кивнула. – Я пойду с вами.

– Это еще зачем? – удивился Киган.

– Начнем с того, что мне давно следовало поближе познакомиться с Альдой – раз уж она тоже, по-своему, телекинетик. Ну и в целом, я считаю эту миссию важной.

Альда уже усвоила, что Рале играет в команде гораздо большую роль, чем хочет показать. Похоже, он собрался идти с ними не потому, что ему так уж хочется побродить по джунглям, а потому, что Лукия не может покинуть поселение, а кто-то должен представлять ее волю.

– А вот я лучше останусь здесь, – смущенно произнесла Ноэль, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. – Продолжу исследования… Может, сама найду что-нибудь такое, что поможет колонистам!

– Всего трое с нашей стороны! – раздраженно закатил глаза Стерлинг. – На что вы надеетесь вообще?

– На победу, успех и вселенскую славу, – фыркнул Киган. – Я тебе больше скажу: нас в этом походе четверо будет. Мы трое и Блейн Ренфро.

– Что?! Это недопустимо!

– Поддерживаю, – сказал Рале. – В смысле, Кигана, а не нашего заботливого киборга. Здешние человечки с пушками по большей части бесполезны, они будут создавать лишний шум и путаться под ногами. Нет, нам будет проще… Даже Блейн нужен лишь для того, чтобы разобраться, куда этот ученый дел свои записи, а так могли бы и без него обойтись.

Альда понимала, что они правы. Даже половина их команды была целой армией по сравнению с плохо обученными патрульными, вооруженными старым оружием. И все же от мысли о том, что их будет только четверо против целой планеты, ей становилось не по себе.

Но там будет Киган. Значит, все не так уж плохо.

– Я решительно выступаю против этой миссии! – заявил Стерлинг.

– Мнение учтено, – кивнула Лукия.

– И проигнорировано, – хмыкнул Киган.

– Я бы не назвала это так, но да, в этом случае, я не могу руководствоваться только мнением Витте. Я разрешаю эту миссию, совету о ней я объявлю сама. И вот еще что… Никто из нас давно уже не получал еды и воды, а брать что-либо в колонии недопустимо.

– Это точно, – поежилась Альда, снова вспоминая снующих на изображении с микроскопа паразитов.

– Поэтому мы передадим вам все запасы, которые принес Витте.

Когда стало ясно, что нет смысла притворяться простыми людьми, Лукия вызвала с корабля Стерлинга. Он проявил свою фирменную предусмотрительность и притащил с собой массивную сумку с запасом еды и питьевой воды.

Но успел Стерлинг как раз к обсуждению миссии, поэтому до обеда так и не дошло. Теперь киборг с явным сожалением смотрел на свой груз, не желая с ним расставаться.

– Что тогда останется нам? – поинтересовался он.

– Нам придется совершить повторное путешествие к «Стреле», – ответила Лукия. – Мне в любом случае необходима новая форма, а еще мы можем принести оборудование для Толедо. Путешествие займет не больше местных суток.

– А я останусь здесь, чтобы поддерживать связь с поселенцами, – добавила Ноэль. – Иначе они могут решить, что мы их бросили… Да, так будет лучше!

– Значит, решено, – подытожила Лукия. – Мы сделаем для этих людей все, что в наших силах. Хотя уже сейчас я прошу вас принять мысль, что этого может оказаться недостаточно.

* * *

Они вышли из поселения на рассвете – сразу после того, как экспедиция, возглавленная Киганом, отправилась в джунгли. Но если экспедиции дали внедорожник, то им пришлось идти пешком, и Стерлинга это раздражало.

Он до последнего надеялся, что им тоже достанется хоть какой-то транспорт, однако Оливер заявил, что машин осталось мало, нельзя тратить топливо, а расстояние не такое уж большое. Стерлинг не сомневался, что это всего лишь месть за недавние события, и готов был спорить, но Лукия запретила ему.

– Не нужно, – сказала она. – Я подозревала, что так будет. Поэтому я и сказала, что путешествие может отнять у нас сутки.

Он по-прежнему не мог открыто противостоять капитану. На то было много причин, и вполне уважительных, но главной из них стали ледяные глаза Лукии, нечеловечески спокойные, будто способные видеть чужую душу насквозь. Стерлинг снова, в который раз уже за эту миссию, заставил себя замолчать.

Оливер наверняка был доволен, наблюдая, как они уходят по каменной пустоши. В поселении сейчас осталась только Ноэль, однако за нее Стерлинг не беспокоился. Номад дал им слово, что она не пострадает, да и потом, хилеры далеко не беззащитны, просто местные об этом не знают. Если они решат напасть на Ноэль, им же хуже!

Сейчас целительнице было куда проще, чем всем остальным. Она была защищена от солнца, она восстанавливала лабораторию, и единственной ее проблемой, пожалуй, был голод, но с ним она могла справиться. А Стерлинг и Лукия оказались под палящим солнцем на равнине, где о тени приходилось только мечтать.

Говорить им было не о чем: Стерлинг уже и не надеялся что-то изменить, а капитаны никогда не отличались болтливостью. Тишину нарушал лишь шум реки, к которому было легко привыкнуть. Здесь, в мертвой пустоте, и не могло быть иначе – по крайней мере, так думал Стерлинг. И очень скоро понял, что ошибся.

Первой насторожилась Лукия: она, до этого спокойно шагавшая вперед, замерла на месте. Но и Стерлингу не пришлось спрашивать, что случилось, острый слух киборга уловил нарастающий звук, мерный гул, которого точно не было раньше.

Звук доносился сверху, однако облака мешали рассмотреть, что скрывается в небе.

– Это что, какие-то дроны? – насторожился Стерлинг.

– Нет у них здесь дронов. Оно живое – чем бы оно ни было.

– Но звук слишком ровный для живого существа!