Альянс

– Ну что ты завелся? – Хикс, зевая, повернулся к другу. – Сейчас все исправим.

– Разведку заодно выпустите к астероидному поясу. А то, так чую, остальных бесполезно.

– Ты их лучше не трогай, – засмеялся Тэд, поправляя ремень. – Они мне кто триста, кто пятьсот тысяч вчера продули.

– Поделишься?! – Усмехнулся капитан.

– Приходи вечером, может выиграешь, – бросил в ответ Тэд.

– Почините, скажите, – отмахнулся Фернандо.

В это время автоматика уложила «Дьявол» в дрейф недалеко от астероидного пояса. Дроны-разведчики должны были доставить пробы,

поскольку геологический сканер подтвердил наличие больших запасов «щита».

– Я же тебе говорил, что в этом фильтре пластины бракованные, – ругался Хикс, считывая данные с монитора диагностического тестера.

– Ни хрена ты мне этого не говорил! – Тэд бросил на пол несколько упаковок с новыми пластинами для фильтров системы вентиляции. – Ты Змею об этом сообщил. А у него на уме последнее время только выпивка, да голая женушка на уме. Совсем распустился и работать не хочет.

– По-моему, мы все слишком расслабились, – хмыкнул Дейв. – Поменяй фильтр, а я пока разведчиков выпущу.

Пока Хикс занимался с дронами, Мерфи принялся копаться в фильтрах системы вентиляции, заменяя бракованные пластины и вычищая рассыпавшийся реагент. Так что к завтраку неисправность была устранена, разведка в астероидный пояс выпущена, а экипаж получил хорошую взбучку от капитана.

Тикуанское воинство завладело несколькими пограничными системами Территории Хаоса и напало на след месторождений «щита». Несколько подразделений этой армады снова пошли на поиск, а остальные занялись разграблением и уничтожением местного населения, отражая редкие контратаки слабо организованной местной армии.

Захватчики и не могли предполагать, когда уходили со своей территории, что им так повезет. Сколько различных ресурсов, сколько пригодных к жизни планет. Да еще нашлось то, к чему так долго стремились. И вдобавок ко всему этому нежданно-негаданно на связь вышел некий представитель какой-то Космической Федерации. Союз с ним обещал дать республики Тикуан нечто большее.

ГЛАВА 3

Пять дней автоматические разведчики собирали информацию об астероидном поясе, и все это легло в отчет для Федерации. Вскоре к друзьям присоединился «Ангел» со своими данными.

В полдень девятнадцатого июня СиДжей увез данные отчетов на территорию Федерации, а «Дьявол» остался в районе пояса астероидов, поджидая друзей. В этих участках приграничной зоны действие станции подпространственной связи не распространялось.

Пилот одного из тикуанских кораблей заметил далекое открытие моментального перехода. Вернее, более совершенная техника засекла следы изменения метрики пространства. Об этом незамедлительно было передано по всей эскадре. Командующий, после недолгого совещания, отрядил в тот район пятьдесят своих эсминцев. Для его многомиллиардной армии эта была капля в море, а для тех, кто встретил бы группировку на своем пути – серьезная проблема.

СиДжей, связавшись с Президентом, узнал, что тот находится на саммите на Лабрадоре. Ричард пригласил экипаж «Ангела» на тихую гостеприимную планету, чтобы по окончании мероприятия вылететь вместе к найденному месторождению. Пока рабочая группа, получившая отчет, засела за работу, Президент решил лично полюбоваться на такой подарок Вселенной.

Вечером, когда экипаж решил погулять по летней столице Лабрадора, СиДжей поднялся на борт президентской яхты. Ричард уже ждал его на главной палубе. Капитан Кёрк окинул взглядом роскошную обстановку:

– Что в гордом одиночестве, господин Президент? – Друзья обменялись крепким рукопожатием.

– Дин уткнулся в ваш отчет. Леонидас проверяет корабли нашего сопровождения. Остальные в городе гуляют, – Ричард плеснул в рюмки коньяк и поставил на столик блюдце с фруктами.

Оба расположились в широких креслах.

– Говорят, ты отцом скоро станешь, – СиДжей, лукаво прищурившись, смотрел на Президента.

– Да, в следующем месяце. Хватит уже тянуть. И так долго не становились родителями. Ни к чему такой долгий перерыв, – Ричард потер глаза.

Словно в подтверждение его слов на палубу вышла Лаура, в красивом зеленом костюме, уже не скрывающем ее положения. Кёрк и Первая Леди, обнявшись, тепло поприветствовав друг друга.

– Все хорошеешь! – СиДжей улыбнулся.

– А ты, похоже, решил напомнить Космической Федерации о своем существовании, – засмеялась Лаура, усевшись в свободном кресле.

– Мы нашли то, зачем нас посылал твой муж. И теперь он решил сам полюбоваться на это чудо.

Лаура скорчила недовольно лицо:

– Ричи, может сразу домой?

– Милая, это займет всего пару часов, – Ричард нежно поцеловал жену и вернулся в свое кресло. – Саммит закончится утром двадцать второго июня. Уйдем отсюда через моментальный переход, полюбуемся тем, что подарит нам новые технологии, и вернемся домой.

– Ты еще работы нам подвалишь? – СиДжей осушил свою рюмку.

Ричард пожал плечами:

– Вряд ли. В Федерации все спокойно. Теперь дело ученых – разработать экипировку с новыми свойствами и выдать ее на вооружение всем спец структурам, – рюмка каталась в пальцах, на одном из которых была президентская печатка. – Как бы война не началась.

– Ты о чем? – СиДжей чуть не подавился кусочком фрукта.

– На Территории Хаоса идут активные боевые действия. По крайней мере, в приграничных системах, – Ричард прочитал сообщения в своем коммуникаторе.

– А ты откуда знаешь? – СиДжей оторопел от подобной новости. – У нас же с Силами Зла договор о взаимном не вторжении.

– По моим указаниям в приграничье, на нашей территории, под видом станции дальней связи была установлена станция дальнего слежения. На Территории Хаоса творятся слишком темные дела, – Ричард вдруг стал серьезным и задумчивым, а взгляд сделался темным.

– Эти дела такие же темные, как и население Территории Хаоса, – Лаура подошла к иллюминатору и начала рассматривать сектор космопорта для высокопоставленных гостей.

– Дорогая, ты точно не желаешь перебраться отсюда в отель? – Ричард обнял жену за плечи.

– Нет, мне здесь спокойнее, – Лаура тряхнула светлыми волосами. – ты же знаешь, что я не люблю эти отели.

Они еще долго сидели в шикарно обставленных апартаментах главной палубы. На «Ангел» Кёрк вернулся далеко за полночь.

Мигель Салинос вернулся домой с дежурства. Он уже носил погоны капитана аналитического отдела Нацгвардии. Марианна уехала на Силициум, навестить отца и дать ему возможность понянчить внучку. На душе Мигеля было неспокойно. И тут на коммуникатор поступил вызов от Аарона Харпера. В это время на Фолианте-2 был в разгаре день. Двадцать второе июня семьдесят первого года Нового времени там уже перевалило за середину.

– Привет, родственничек! – Обрадовался капитан.

– Здорово! Слышал, что творится на Территории Хаоса?! – Аарон жевал свой обед.

– Знаю, что у них там движуха нехорошая, – Мигель собрал себе нехитрый ужин. – Да мне на них как-то начхать.

– Да, но последнее время эти неизвестные гости начали кучковаться. Явно что-то замышляют, – Аарон бросил взгляд на монитор, на который поступил сигнал со станции дальнего слежения из приграничья. – Хоть и с задержкой сигнал идет, но мне это не нравится.

– Что говорят наши семимерные партнеры? – Мигель зевнул и почесал затылок.

– Тоже сильно озабочены этим.