Следуя за судьбой

Ты что несешь? Следи за языком, это ты у себя принц, а здесь я быстро поставлю тебя на место! не уступал ему Харольд.

Вилена вжалась в стену, а сестры потирали руки в предвкушении зрелища. Еще мгновение, и драка неминуема, и во всем виновата она! Быстро вскочив и протиснувшись между мужчинами, Милли заорала, что есть мочи:

– Угомонитесь оба, вы же друзья! Ваша драка делу не поможет, надо решить здесь и сейчас, как нам поступить, но я предупреждаю сразу: не хочу, чтобы из-за меня пострадали оба мира. Так что если требуются радикальные меры, я готова!

Все вокруг затихли и долго молчали. Затем Харольд махнул рукой и почти прошептал, так что остальные еле его расслышали:

– Не хочу я твоей смерти, но надо что то делать.

– Мы тоже считаем, что смерть Эмиллии не решит проблему. Поэтому давайте сядем и подумаем хорошенько.

Милли не ожидала, что Амира встанет на ее сторону, несмотря на примирение, она все равно чувствовала, что девушка ревнует Карла к ней.

– Давайте подумаем, но с этой минуты Эмиллия не отойдет от меня ни на шаг, поняла? – Карл повернул голову в ее сторону, и, увидев этот взгляд, Милли не решилась ему перечить, лишь, сглотнув ком, кивнула в знак согласия.

Все устроились за столом, Милли сама налила себе выпить и махнула почти полстакана. Все засмеялись, и Амира последовала ее примеру, а потом передала стакан Амине, которая наполнила его, подняла и сказала:

– Я понимаю, что все в напряжении, но пить без тоста как-то неприлично, а от Эмиллии я вообще такого не ожидала. Еще пара недель, и ты будешь пить наравне с этими мужланами. За разрешение нашей проблемы! – подняла стакан и выпила.

Все наперебой начали подшучивать друг над другом, как будто только что не было стычки между мужчинами, а Милли не хотели убить. Эмиллия сидела в стороне, как будто лишняя на этом празднике, и хотела только остаться в одиночестве, хотя понимала, что, скорее всего, это не ее желание, а тех кто поселился в голове. В итоге решили не спускать с Милли глаз, пока не доставят ее к старейшим, а там те решат, что с ней делать. Такое положение дел Милли не устраивало, но спорить она не стала, пусть только не мешают.

На следующий день Эмиллии пришлось полдня скакать рядом с Карлом и Харольдом, они что-то обсуждали, а она молча ехала рядом, погруженная в свои мысли.

Ближе к обеду начали попадаться небольшие деревушки с очень красивыми и опрятными домами. Было видно, что простые люди здесь живут хорошо и сыто, только она заметила, что многие дома пустуют, а детей на улице совсем мало. Милли решила узнать об этом у сестер, но только она немного отстала, как ее тут же позвал Харольд:

– Эмиллия, ты куда?

– Я просто хотела поговорить с сестрами. Или мне даже этого нельзя? – раздраженно ответила Милли.

– Конечно, можно, не психуй. Но ты бы могла поговорить и с нами, а то весь день молчишь.

– Я молчу? Вы сами целый день обсуждали свои дела, а я просто вам не мешала!

– Эмиллия, Харольд несколько раз пытался заговорить с тобой, показать тебе живописные развалины старого города, но ты ему даже не отвечала. – Карл озабоченно подъехал и, потрогав ее лоб ладонью, спросил: – Неужели не слышала? Мы-то думали, ты на нас обиделась и не хочешь говорить!

Милли опешила от этой новости. Где же летало ее сознание, пока она была тут, и почему ничего не помнит? Увидев ее рассеянный взгляд, Харольд, подъехав к ней поближе, положил свою руку на ее и немного сжал в знак поддержки. В ее голове мелькнула мысль: все ли в этом мире такие импульсивные, как он, то замуж зовет, то убить хочет, то по дружески помогает? Как его понять?

– Не переживай, все будет хорошо! Не знаю почему, но я проснулся сегодня с этой мыслью, и она меня весь день не отпускает, – он заулыбался, и ей стало намного легче – наверное, каждому живому существу нужна теплота и забота.

Милли улыбнулась в ответ, и в его глазах мелькнула тоска, но, быстро взяв себя в руки, он затараторил:

– Так о чем ты хотела поговорить с ведьмами, может, мы сможем развеять твою тоску? – он подмигнул и, поведя рукой, весело продолжил: – Спрашивай, о чем захочешь, все расскажу про наши земли.

– Я хотела узнать, почему при такой хорошей жизни в деревнях много пустых домов и так мало детей? Мне кажется, это немного странно.

– Ты права, но это не странно, это наше горе. После великого землетрясения, когда открылся портал, в наши земли пришла неизвестная болезнь. Многие тогда погибли, а те, кто болел, но выжил, в основном женщины, стали бесплодными. Но это еще не все наши беды, как раз в это время и появились моры, не знаем, сколько их было тогда, но сейчас их намного больше. Так вот, наши женщины, даже которые не болели, или те, которые подрастали, перестали рожать по несколько детей не потому, что не хотели, просто, родив одного ребенка, как правило, мальчиков, больше не могли забеременеть, хотя вполне здоровы. Никто до сих пор не знает почему, даже старейшие. Поэтому поосторожней – женщин у нас катастрофически не хватает, тем более таких красавиц, могут и украсть.

– Но разве на ваших землях не действует закон, что замуж выдают только с согласия жениха и невесты?

– Закон-то действует, да только мужчины вынуждены его нарушать, если не хотят прожить в одиночестве, да и кто их за это осудит. Когда портал был открыт, некоторые воровали ваших девушек, а некоторые женщины приходили сами, наши-то мужчины лучше, чем ваши! – он выпятил грудь и поправил рыжий ус, показывая себя во всей красе.

Милли не удержалась и расхохоталась во весь голос, так комично он выглядел в своей неестественной позе. Он улыбнулся в ответ и еще больше напыжился, приведя всех вокруг в дикое веселье. Воины начали подшучивать над ним, мол, он уже прожил свои лучшие годы, и ни одна девушка не захочет за него замуж по собственной воле, а если он ее украдет, то сам точно не вспомнит, что с ней делать. Под общее веселье за горизонтом вдруг что-то сверкнуло, сначала немного тускло, но затем, когда они прошли еще немного и оказались на горе, так ярко, что Милли пришлось зажмуриться. Немного привыкнув к яркому свету, она присмотрелась и ахнула: такого красивого города ей еще не доводилось видеть. Издалека он казался сказочным, сверкал золотистыми крышами и манил роскошной зеленью. Повернув голову в немом вопросе к Харольду, она увидела гордость в его глазах:

– Правда, он великолепен? – Милли кивнула и, проследив за его хмурым взглядом, спросила:

– Что-то не так?

– Нет, все в порядке, просто нас должен был встречать наш шерун, но его нигде не видно.

Ее сердце моментально сжалось, то ли от страха, то ли от предвкушения мести, и по рукам прошла дрожь. Сдерживая эмоции из последних сил, чтобы не запылать, она молча кивнула и направилась в сторону города.

Их встретили очень радушно, каждому отвели комнату и, накормив, отправили отдыхать. Милли с Виленой заняли одну комнату и, разложив вещи, по очереди приняли ванну, смыв дорожную грязь, улеглись немного поспать перед приемом.

Лежа в кровати, Милли испытывала непонятное беспокойство, наверное, в глубине души она понимала, что не только ее недолгое путешествие, но и сама ее жизнь скоро закончится, и, несмотря на желание жить, она не отступит и отомстит за смерть мамы. Глубоко вздохнув и вытерев накатившие слезы, она услышала сонный голос:

– Чего не спишь, волнуешься?

– Немного, я еще ни разу не была на больших приемах, даже моя свадьба прошла очень скромно, а тем более на балу у короля, – Милли не стала рассказывать Вилене настоящую причину своих переживаний, она бы попыталась помешать. —

Не волнуйся, наши приемы не такие пафосные, как ваши. Этикета почти нет. Просто обычное поведение, все в рамках приличия: с кем хочешь говоришь, с кем хочешь танцуешь и тебя не посчитают распутной, – она еще раз зевнула и тут же уснула.

«Все-таки годы берут свое», – усмехнулась Милли про себя и, отвернувшись, попыталась последовать ее примеру. Но минут через пять в дверь негромко постучали, Милли поднялась и, приоткрыв дверь, уставилась на очень юную девушку, которая, теребя передник и опустив глаза вниз, тоненьким голосом сказала:

– Простите меня, пожалуйста, я, наверное, Вас разбудила? Но Вас просит к себе Его Величество. Давайте я Вам помогу одеться и провожу Вас, – она присела и с плохо скрываемым страхом подняла взор на Эмиллию.

– Спасибо, но я оденусь сама, а ты подожди здесь, пожалуйста, – Милли ей улыбнулась и, закрыв дверь, начала одеваться. Понимая, что королю не следует попадаться на глаза в мужской одежде, она надела простое, но выгодно подчеркивающее глаза платье темно-зеленого цвета и туфли в тон ему. Подойдя к зеркалу, девушка осталась довольна своим видом и, быстро собрав волосы в высокий хвост, вышла из комнаты.

Король находился в своем кабинете, и как только Милли вошла, встал и направился к ней. Эмиллию очень удивило простое убранство комнаты – только самое необходимое, никаких излишеств. Одежда монарха также была простой и удобной, а вот внешность внушала трепет и уважение. Он был очень высоким, широкоплечим, подтянутым и, несмотря на преклонный возраст, чувствовалась в нем огромная сила. Седые волосы длиной до плеч собраны сзади в хвост. Густые белые брови нависали над дымчато-серыми и очень добрыми глазами. Прямой нос и высокий лоб говорили о его незаурядном уме, а пухлые, чувственные губы – о том, что в свое время он был большим любителем противоположного пола. Присев в реверансе, Милли опустила глаза и стала ждать, как ее учила Вилена. Король подошел совсем близко и, подняв ее лицо за подбородок, начал внимательно разглядывать, особенно он смотрел в глаза, как будто хотел в них что-то прочитать, наверное, ее мысли. Вдоволь налюбовавшись, он отпустил ее лицо и развел руки в стороны, приглашая к объятиям:

– Меня зовут Хигард, и я твой двоюродный прадед. Обними же меня, Эмиллия! – и, не дождавшись, стиснул ее сам.

Когда Милли немного отдышалась от таких крепких объятий, он усадил ее на стул и, плеснув обоим немного какого-то спиртного, отдал один стакан девушке. Выпив немного, она поняла, что это разбавленный бренди, и, поставив бокал на стол, спросила:

– Ваше Величество, Вы, наверное, хотите со мной о чем то поговорить, раз позвали меня к себе? – она еще не могла отойти от известия, что и в этом мире у нее родные королевских кровей, даже не верилось. Всю жизнь Колл давал ей понять, что она никто, просто нищенка, которая никому ни нужна. А оказалось, что она не только богата, но и еще королевских кровей.

– Дорогая, зови меня Хигард или просто дедушка. Мне даже будет приятно! А позвал я тебя, чтобы познакомить с твоими родными.

Ее сердце пропустило ударов пять, прежде чем забиться снова с удвоенной силой. Лицо запылало, а на глазах появились слезинки, и, не сдержав свою магию, Милли начала заниматься пламенем – сначала руки, затем все остальное. Такого огня у нее еще не было, он был абсолютно желтым и не пылал языками, а просто обволакивал всю ее.

– Ух ты! Ты сильна в магии! Скажи, это правда, что ты впитала в себя силы мор? – она кивнула, боясь произнести хоть слово. – Тебя немедленно надо отвести к старейшим, они что-нибудь придумают. Я не готов потерять тебя снова!

Но отправиться к старейшинам они не успели, так как в комнату ворвались сначала женщина, а за ней мужчина, которые не говоря ни слова поочередно обнимали, тискали и расцеловывали Милли. Ее огонь немного угас, наверное, от слез, что она не могла сдержать. Никогда после гибели матери и пропажи Эда она не чувствовала столько любви, ведь хоть Вилена и любила ее, но это совсем другие чувства. Любовь родных никто не заменит!

Они долго сидели в кабинете и разговаривали, узнавая друг друга, и Милли смотрела на них, таких родных, но в то же время еще немного чужих, а в голове крутились мысли. Как бы, наверное, она была бы здесь счастлива, если бы не одно но! И как они будут разочарованы в ней, когда Милли исполнит свой долг!

Он скакал почти два дня без отдыха и все равно опоздал. Надеясь хотя бы вовремя явиться на прием, он попал под ливень и почти загнал своего коня, надо было ехать на демоне, прямиком через лес, но теперь поздно об этом думать. На скаку спрыгнув с коня, он бросил поводья конюху и спросил:

– Прием уже начался?