Расцвет Рагнарёка

Там Лургара, прижимая к стойке, пытались вдвоём скрутить лысый и сиплый из стражников, что они уже раньше видели. На полу без сознания валялся самый задиристый и говорливый, тот, с чёрными кудрями, а ныне разбитым черепом. Ещё один, усач, любящий карты, затаился вообще вдали, выглядывая своими крупными глазами из-за стола и стараясь держаться от драки подальше.

Ближайшие столы валялись на боку, разбитая посуда и цельные катящиеся бутылки виднелись в проходах между ними. Несколько попавших под горячую руку местных мужиков – не то пришедших на помощь страже, не то попытавшихся унять разгорячившихся драчунов – лежали, держась за побои и ушибы, больше не влезая в схватку. В том числе среди них был и тот монах, желавший запретить въезд в столицу всем нелюдям.

О зелёную голову полуорка разбили ещё одну бутыль, треснув ему по затылку. Пролитое вино смешивалось с желтоватой кровью из образовавшихся порезов, но громила всё равно изогнулся телом, развёл руки и отбросил от себя двух стражников.

– Именем Пресвятой Церкви приказываю прекратить безобразие и покаяться! – воскликнул Мельхиор, вживаясь в роль обычного кардинала.

– Ваше преосвященство, – поклонился усач из-за стола. – А он тут словно взбесился. Зелёный этот…

Развернувшийся орк напялил шляпу на окровавленную голову и тяжело дышал, сверкая налитыми кровью глазами. Напрягая свои мышцы, сейчас он казался живой горой. Высокий, угловатый, нескладный, но при этом невероятно выносливый и сильный.

– Благодарю за службу, господа, – хлопнул некромант в ладоши. – А вы, как нарушитель порядка, приговариваетесь к неделе полезных работ на нужды церкви. Идёмте, пустите вашу энергию в должное русло. Лопату возьмёте, метлу, а то расхаживаете с тесаком за спиной… Да, и налог на ширину такого лезвия оплатили? У нас здесь стандарты, даже не думайте влезать со своими. Покажите мне бумаги на выходе, – поманил он Лургара.

Тот поглядел на двух раскиданных им стражников, что не торопились продолжать бой, тяжело дыша, но не меняя боевой стойки. Один выставлял вперёд по кулаку не то для удара, не то чтобы вовремя сделать блок, а второй рукой протирал кровоточащий нос. Следом полуорк поглядел на усача, не ввязывающегося в драку. И наконец решил подыграть явившемуся за ним Мельхиору, пока сюда и вправду настоящие церковники с подкреплением стражи не нагрянули. Трактирщика-то не видать: если не спрятался в погребе и на кухне или не валяется где-то здесь среди случайных жертв, то явно помчался на помощь звать. Следовало поторопиться.

Лургар только прорычал что-то нечленораздельное да выругался на оркском, побредя следом за кардиналом-некромантом, протерев треснувшую губу слева и придерживая другой рукой свою плетёную шляпу с закрученными полями. С той опускалась лента, которая должна бы цеплять за подбородок и шею в случае сильного встречного ветра, вот только голова орка была куда крупнее, чем у человека, потому лямка это доставала своему хозяину только до носа.

Снаружи их встретили все остальные, довольные, что Лургара удалось вытащить до того, как его посадили бы за решётку. Размещённая им на его левое плечо Анника, обнаружив порезы, повела подать мазь от ран и, надев шляпу на себя, начала щиплющим средством смазывать полуорку царапины от стекла.

– И не побоялся, что тебя узнают в лицо? Самого разыскиваемого преступника в Империи, – хмыкнула Баст на маскарад Мельхиора.

– Уже не раз принимали за кардинала. Когда я был здесь в последний раз? Ты гляди, на столбах и стенах ни единой листовки с портретом и наградой. Все, похоже, уже позабыли, как выглядит их главный ночной кошмар, – ухмыльнулся тот.

– Слушай, ты, умник, – когтистыми лапами схватила богиня-кошка его за грудки. – Если ты попадёшь в темницу вместо исполнения своей части сделки, я тебя порежу на ломтики и скормлю всем тем, кто там голодает в подвалах за толстыми решётками, понял меня? А скелет принесу императору, чтобы выставлял напоказ.

– Быть экспонатом? Не самая худшая участь. По крайней мере, не кану в забвение, – проговорил Мельхиор.

– А с душонкой твоей попрошу Мортис устроить что-нибудь эдакое. Интересно, кого она станет слушать, мольбы некроманта или подругу своей лучшей подружки, – скалилась Баст.

– Это ты про Немезис? А она тут при… Ах, вот зачем тебе эта рыжая мелюзга, – понял вдруг некромант. – Вот ты чего мне жаловалась, что вы поссорились с Немезидой, я ещё гадал, чего вам сдалась какая-то девчонка, укравшая Часы Хроноса. В таком случае, предположу, что она их и не крала. Сами вручили.

– Шагай уже, пока стражники тебя не признали, – фыркнула богиня-кошка.

– Заглянем-ка и к моему лучшему другу, с которым поссорились. Нам в Нортим, северный квартал Селестии, дом неподалёку от порта с видом на гавань, – зашагал Мельхиор, не дожидаясь ни споров, ни согласия, просто повёл всю компанию, не оглядываясь на ту.

Со стороны центра раздавалось бренчание гитары, звуки флейты и скрипки под громкие песнопения. На окраине улицы были пусты, и даже из окон домов никто не косился на странную разномастную компанию. Все будто ушли слушать концерт.

Полуорк с Анникой на плече шагали поодаль: Лургар не торопился, танцовщица обрабатывала ему раны губы и затылка, а девица с хвостом сама плелась хвостом позади них, замыкая строй. Баст, похоже, не собиралась унижаться до бега за чернокнижником, потому обернулась кошкой и запрыгнула ему на плечо. Пусть тоже носит, как Лургар свою подружку.

Мельхиор снял маскировку мантии за ненадобностью, кошка разместилась на одном из волчьих черепов, удерживаясь крепкими когтями, и вполне могла предаться сладостной лени, не шевеля собственными лапами на этой солнечной прогулке.

– Монсеньору не нужно укрытие от беснующейся толпы или преследующих церковников? – поинтересовался тихо один из рыжих шестнадцатилетних близнецов по ту сторону дороги, украшая глиняными фигурками витрину одного магазинчика.

– А спутники бы присмотрели чего, у отца богатый выбор посуды из стекла и хрусталя, – тут же подметил второй.

– Зайдём, так и быть, – не обсуждая ничего с остальными, согласился сразу же некромант.

Внутри всё больше походило на дом с парадно выставленными стеллажами, по сути, им и являлось. Лестница наверх справа, сразу же после прихожей вела, судя по всему, на второй этаж с жилыми комнатами. Кухня была закрыта, а вот просторный коридор и главный обеденный зал с вытянутым ромбовидным столом вдоль стен были устланы сверкающей в огнях свечей красивой посудой с бирками ценников.

– Вот это шляпа у полуорка! – только и обсуждали меж собой рыжие близнецы, перешёптываясь позади от гостей крупной и переполненной товарами лавки.

Здесь продавали и вазы для конфет да фруктов, и изящные кувшины, подсвечники, декор в виде лотосов и лилий. Перевёрнутые бокалы украшались на ножке фигурами грациозных лебедей, так расправляющих крылья, что в перевёрнутом виде: поставленные на них и шею, получали надёжную опору.