Гонка

***

– Внимание, тридцать минут до Юпитера! – скомандовал капитан Стэнли, – всем занять свои места.

Золотой Бык стремительно рвался к Юпитеру, и из его ноздрей крупными сгустками шёл дым.

– Я вижу кольцо, – всматриваясь вдаль, сказал капитан.

Золотой Бык прорвался через сгусток облаков. Одно из них покарябало корпус корабля. Каменные люди приветствовали корабль, подкидывая вверх песок.

– Я что-то не понял, мы туда летим? – капитан взял бинокль и внимательно всмотрелся в цель. – Кольцо розовое. Лоцман! Ты, куда нас привёл, – капитан говорил спокойно, но строго.

– Я уверен, двигаемся прямо.

– Но оно розовое! Оно розовое, я вижу и так, мы перепутали кольца, – запаниковала Мейс и в панике схватилась за голову.

– Я вижу, что оно розовое, но я верю своим картам, а не глазам.

– Я, кажись, понял, – капитан схватил рацию и связался с механиками. – Франц срочно усиль пар из носа, на максимум.

– Что? Зачем?

– Без вопросов, срочно и на максимум, так чтобы дым улетел за километр.

– Понял, будет сделано.

Капитан направил голову быка в сторону кольца. Из ноздрей пустился дым, как из раскалённой печи и кольцо исчезло. Как только сгусток растворился, то с кольца посыпался розовый песок и оно почернело.

– Вот хитрецы, запутать нас решили. Лоцман Кларк, выражаю тебе благодарность и спасибо за твой профессионализм. В полный вперёд.

Корабль пролетел сквозь кольцо, и оно распалось на мелкие песчинки и посыпалось вниз.

***

Вы это видели? Юпитер в этом году решил обмануть гонщиков, и перекрасили кольца. По-любому потом будут оправдываться, что оно само перекрасилось и они тут ни при чём. Это всё Юпитерский песок, они за ним не уследили и так далее. Каменный народ самый хитрый во всей солнечной системе. Никогда не доверяйте им.

Но наши земляне-молодцы, распознали обманку. Мы на первом месте, Марс второй, Юпитер третий.

Мне передают, что девушки из Венеры выбывают из гонки. В самый последний момент они увидели, что кольцо-обманка не белое, а золотое и повернули на взлёт, но не справились с управлением. Корабль разбился об скалы, надеюсь, разгерметизация корабля не произошла и весь экипаж в целостности и сохранности, позже нам вышлют подробности.

По камерам мы видим только лежащий корабль и службы спасения, но каменные люди не самые лучшие медики. Пожелаем удачи девушкам.

Теперь нашей команде лететь где-то 300 минут до Сатурна, сначала кольца на кольце, а потом первая заправочная станция. И напоминаю, что хозяева пятой космической олимпиады, в этом году именно Сатурн и сегодня земляне получили медали из Калифорния в баскетболе, кёрлинге и в квидиче. За финалом квидича я очень внимательно наблюдал, как же наши ловко умеют летать в условиях невесомости, одно наслаждение смотреть на это. Да и этот вид спорта ввела Земля.

Сейчас вашему вниманию будет лекция по книге Стивена Хокинга «Краткая история времени». Удачного всем дня, я не говорю вам до свидания, а скажу, что скоро вы меня услышите, как только наша команда придёт к кольцу Сатурна, и я надеюсь первыми.

***

– Хорошо летим, прямо одно удовольствие, – Мейс откинулась на кресле и лениво подтянулась.

– Не сглазь.

– Моими красивыми глазками ещё никого не сглазила. Чай хотите?

– Я хочу, – капитан нажал кнопку на пульте управления и, вытащив стул, сел на него.

– Я тоже буду, – Кларк отложил свои бумаги в сторону и сел на свой рабочий стол, слегка примяв края бумаг.

Мейс достала из блестящего металлического шкафчика три серых пакета и положила их в микроволновку. Через несколько минут раздался сигнал. Помощница капитана забрала пакеты, и первый отдала капитану, второй Кларку. У третьего пакета Мейс раскрыла клапан и смачно сделала несколько глотков, смотря на координаты, лежащие на столе.

– Кларк, а почему ты пользуешься такими старыми методами координат? Мы как пираты идём по старинным бумажным картам, словно в океане, а не в космосе.

– Так безопаснее, – Кларк взял первый попавшийся листок А4 и попивая чай, показал его Мейс, – Вот наши координаты, если сможешь их изменить, то я выполню любое твоё желание. А если ничего не сделаешь, то с тебя поцелуй.

– Поцелуй? – ошарашено переспросила Мейс.

– Так и с меня любое желание.

– Ну ладно, давай сюда.

Мейс схватила листок и первое, что пришло ей в голову, это залить его чаем. Она брызнула из пакета жидкостью, но та не впиталась в листок, а комком скатилась на пол.

– У меня появилось желание, – смотря на происходящее, сказал капитан. – Полы сейчас помоете.

Мейс посмотрела на капитана и, не сказав ни слова, кивнула в знак согласия. Повертев листок, она сложила его в несколько раз и захотела смять его, но листок выпрямлялся, через несколько секунд. Разорвав координаты на две части, Мейс обрадовалась, но листок, как магнитом притянулся друг к другу, и место соединения затянулось, и лист затвердел.

– Это листы из Венеры, их невозможно уничтожить. Даже если похитить кусок, то он распадётся в пыль и прилетит к общей карте, – Кларк допил чай, смял пакет и выкинул его в утилизатор. – А электронные карты, могут конкуренты изменить, подсунуть, что-то и прилетим в другую галактику.

– Ясно, – Мейс расстроилась и отдала листок

– С тебя поцелуй, – напомнил Кларк и закрыл глаза, вытягивая губы.

Мейс, чмокнула Кларка в щёку и, выкинув чай, вышла из комнаты.

– И что это ты задумал? – спросил капитан.

– В смысле?

– В прямом влюбился в Мейс? – капитан расхохотался и вытер бороду от капель чая.

– Она красивая, – Кларк покраснел и попытался отвлечься, смотря на карты.

– Так может, пока идёт гонка, ты ей об этом скажешь? – капитан Стэнли подошёл к лоцману и по-дружески обнял его. – Я не против романов на корабле. Пойми, пройдёт не так много времени и всё закончится, мы разойдёмся по другим кораблям. И кто его знает, что будет дальше. Главное, чтобы это не мешало работе. Лучше выясни, что к чему и работай спокойно, без лишних мыслей. А то так и будете, она к тебе не знает, как подойти, а ты к ней.

– В смысле она ко мне?

– Ты думаешь, я не вижу, как она ищет повод к тебе подойти? Придумывает глупые вопросы, предлагает что-то поесть, попить, лишь бы повод найти. Я уже не молодой, опыт в космических экспедициях большой, уже вижу, когда к кому симпатия приходит.

– И что мне делать?