Марина

– Как там дела?

– Где? – хотя Миша прекрасно понял, о чем идет речь.

– Что говорит Сердюк?

– А что он может сказать? Сейчас каждый сам за себя. Появилась возможность делать деньги – и он их делает. Все остальное ему по барабану.

– Опять сокращения?

– Ходят слухи.

– Нельзя же сократить главного специалиста.

– Можно, если ликвидировать все направление исследований. Того, что мы в последние годы наработали, хватит ему на всю оставшуюся жизнь, еще детям и внукам останется.

– Но это ваша общая интеллектуальная собственность.

– А ты попробуй докажи, если собственностью у нас считается не то, что создал, а что украл. В этом он не оригинален. Хватит голубушка, о скорбном. Сегодня воскресенье, – и мы идем купаться.

Этой ночью они любили друг друга страстно, до исступления, как будто заранее предчувствовали, что завтра в два часа тридцать пять минут ей позвонят на работу и равнодушным голосом сообщат: «У вашего мужа случился инфаркт, его отвезли в десятую клиническую больницу».

Проснулась Марина внезапно и вначале не поняла, что случилось. В открытое окно заглядывала полная луна. «Опять стерва спать не дает», – сонно подумала она и хотела снова закрыть глаза, когда в окно влетел истошный многоголосый куриный вопль. Сон исчез мгновенно. Марина вскочила с дивана, пустая бутылка полетела на пол. Схватив металлический прут, которым она обычно мешала дрова в камине, хлопнула дверью и понеслась к сараю. Страха она не чувствовала, было лишь желание защитить эти хрупкие комочки живой плоти.

У сарая никого не было, дверь закрыта. Марина отбросила задвижку и распахнула дверь. Одна за другой, истошно кудахтая, над ее головой пролетели две курицы. Она удивилась, когда они научились летать. Потом она увидела третью, которая неслась прямо не нее и начала протягивать руку навстречу, надеясь поймать, но внезапно ее парализовало ужасом. Чуть выше силуэта курицы горели два страшных желтых глаза, а еще дальше виднелись контуры чего-то огромного и темного. Она почувствовала сильный толчок в плечо, ее подбросило вверх и, уже теряя сознание, Марина упала на мягкую землю.

Пролежала без сознания она, наверное, не очень долго, потому что, когда пришла в себя, куры все еще носились по участку. Сердце у нее бешено колотилось, одежда пропиталась влагой от липкого пота, который стекал между лопатками, хотя вся она дрожала от холода и страха.

С трудом поднявшись, Марина бросилась к дому, ноги не повиновались ей, дважды она падала, пока не ощутила под руками знакомую дверь. Захлопнув ее, забыв закрыть на засов, она без сил опустилась на пол. Немного успокоилась. Теперь ее отделяли от опасности родные стены. Марина доползла до дивана. Закутавшись в плед, все еще дрожа, она начала согреваться. Шок прошел, но страх оставался. Потом она заснула.

Когда внезапно распахнулась дверь сарая и на пороге выросла фигура человека, волк замер. Годы, которые он прожил будучи то охотником, то дичью, выработали у него мгновенную реакцию. Назад в отверстие в задней стенке сарая путь отрезан, можно получить выстрел в спину, в руках у человека он заметил какой-то длинный предмет, и он ринулся вперед. Уже сбив человека с ног, по легкости удара он понял, что это была женщина. Жизнь приучила его, что бояться нужно мужчин, они, как правило, говорят мало и сразу хватаются за оружие. Свидетели тому – многочисленные раны на его теле. Женщины много кричали, ругались, когда заставали его за воровством, но никогда не причиняли вреда. Поэтому, выбежав за пределы участка и перескочив дорогу, он не побежал к дыре под забором, а залег в траве прислушиваясь. Ничто не нарушало тишину. Цыпленок уже затих, его тощие лапы безвольно свисали из пасти. Голод становился нестерпимым и он, разорвав тушку, быстро проглотил ее. Молодые косточки не оказали никакого сопротивления его мощным клыкам. Голод отступил, он знал, что ненадолго, но опыт говорил ему, что возвращаться опасно.

Логово было пустым и холодным. В былые времена его поджидала самка, если они не охотились вместе. Он закрыл глаза, и ему почудилось рядом мягкое податливое тело. Он вздохнул и положил морду на передние лапы. В сознании всплыла жестокая холодная зима, когда выпало много снега и к жилищам людей подходить было опасно, а зайцы попадались слишком редко. Его подруга превратилась в скелет и почти не вставала. Молодые волчата требовали еды. Каждую ночь он выходил на охоту, хотя чувствовал, что силы покидают и его. Иногда ему удавалось добыть куропатку или зайца, но волчата были ненасытны. Однажды на окраине леса он наткнулся на замерзший труп лошади. Он знал: надо спешить, всем не хватит. С трудом оторвав кусок с несколькими ребрами, поволок его в нору. Сам есть не стал, нужно как можно быстрее вернуться с волчатами. Отдав мясо подруге, он приказал волчатам бежать с ним. Все в лесу в эту суровую зиму голодали, и он понимал: к рассвету от лошади ничего не останется. Когда они прибежали на место, пиршество было в разгаре. Пришли все, кто еще уцелел в этом лесу. Не успели они присоединиться, как грянули выстрелы. Их били почти в упор. Перепуганные волчата заметались и погибли сразу. Ему удалось уйти. Наверное, он был единственным, кто спасся из этой бойни. Израненный, он дополз до логова. Волчица смотрела, как он с трудом передвигая лапы, вполз в нору. За ним никого не было. Он отвернулся и она все поняла. Потом она зализала ему раны и до утра выла. Звуки были тихими, порой они прерывались и становились похожими на всхлипывание. Он лежал молча, влажными глазами глядя в пустоту ночи. Боли от ран он не чувствовал.

Через несколько дней потеплело, снег растаял. Охотиться стало легче. В одну из ночей он поймал бродячую собаку, которая по глупости убежала слишком далеко от жилья. Когда с добычей вернулся в логово, волчицы там не было.

С тех пор он жил один.

На следующее утро Марина проснулась поздно. Происшедшее ночью ей казалось кошмарным сном. Она вышла на веранду, с удовольствием ступая голыми ногами по прохладным доскам. Куры мирно бродили по огороду. Солнце поднялось довольно высоко, растворило утреннюю прохладу, предвещая жаркий день. От вчерашних туч не осталось и следа. Марина загнала кур в сарай, их было одиннадцать. Не успела она отвернуться, как большинство из них через дыру в задней стенке снова повылазили наружу. Марина тяжело опустилась на крыльцо сарая. Что это было? Вернее кто?

Вместе с темнотой прошел и страх. В ярком свете утреннего солнца весело чирикали воробьи на виноградных шпалерах, вокруг цветущих яблонь суетились пчелы, издалека доносился веселый смех детей. Может, бродячая собака, а может лиса-воровка заявилась. Вот бы подстрелить! Воротник ей не помешает. Впрочем, кто бы это ни был, думала она, снова он навряд ли вернется. Перепугался не меньше ее.

Приятно было сидеть среди знакомых вещей под ласковыми лучами весеннего солнца, слушать бормотание кур, которые после сытного завтрака укладывались спать.

Вставать не хотелось.

– Сначала выпью кофе, – решила Марина. – Еще пол часа дела могут подождать.

Готовить Марина умела и любила. Перед работой в пятницу она заскочила на базар, выбрала хороший кусочек говядины с косточкой. Вынув мясо из холодильника, она его тщательно промыла и поставила на конфорку. После того, как вода закипела, она сняла «шум». Больше здесь ближайшие два часа делать нечего.

Какой женщине нравиться пилить доски или забивать гвозди? Сама мысль о подобном испытании может вывести из равновесия любую. Хорошенькая женщина отличается от любой тем, что подобные мысли ей просто не могут прийти в голову.

Что является самой большой ценностью для красивой женщины? Только она сама.

Надо было искать выход.

В принципе, их существует много. Не только хорошенькая, но и умная всегда выберет самый простой, а значит и самый надежный.

Для чего, в конце концов, существуют мужчины. Когда есть свой, проблема отпадает. Если нет, не нужно отчаиваться. Подойдет любой. Просто надо иметь ввиду, что «чужой» понятие весьма относительное. Все они легко ловятся на наживку, которую сами же и придумали. Дай только возможность любому мужчине рассказать о том, какой он умелый, сильный и умный, а потом намекни, что ты ему, конечно, веришь, но… и он твой. Самым удивительным при этом оказывается то, что при всей бесполезности, им удается иногда кое-что сделать.

Соседа слева сегодня почему-то не было. Странно, обычно с ранней весны он жил на даче постоянно. Несколько лет назад, выйдя на пенсию, он оставил работу и теперь наслаждался отдыхом. Жена приезжала на дачу только на выходные, она была моложе его лет на десять, еще работала, ее зарплата как раз и являлась материальным фундаментом их существования. Его пенсии хватало на пиво, которое Андрей Дмитриевич очень любил и поэтому выпивал в день не меньше двух бутылок; впрочем не отказывался он и от вина, особенно когда его угощала Марина. Обычно на природе, возможно, из внутреннего чувства протеста, большинство людей не придерживаются городского этикета и могут ходить по участку или садиться за стол в чем, как говориться, бог послал. Марина не была исключением. Еще в девичестве, когда ее грудь выросла и оформилась, она любила ходить без бюстгальтера, за что и получала от матери вечные втыки. Зато Миша не возражал, тем более на даче. Марина не раз ловила плотоядные взгляды Митрича, как она его называла, особенно после нескольких стаканов выпитого вина или пива. Он постоянно приглашал ее вечерами после трудового дня [тем более, если не было жены] посидеть на свежем воздухе под вишней за бутылкой вина. Чаще Марина отказывалась, ссылаясь на усталость, но иногда принимала приглашение и тогда, в другой раз, она звала его к себе, чтобы не быть обязанной. Во время таких посиделок, которые обычно длились недолго и, конечно, не по инициативе Андрея Дмитриевича, Марина специально одевалась так, чтобы видно было ровно столько, сколько необходимо для усиленной работы воображения примитивного самца. Женским чутьем чувствуя его мучения, она веселилась вовсю, а уж, представив его тушу с одутловатым лицом, свиными глазками и свисающим животом на себе она не могла удержаться от звонкого смеха. Митрич краснел, сопел, но не уходил, хотя и понимал, что смеется Марина над ним. По этой причине она всегда отказывалась от его услуг и никогда не просила о помощи. Этот вариант отпадал.

Сосед справа приезжал только в будние дни, когда не было жены. Диктовал письма секретарше. Работа носила такой напряженный характер, что на обратном пути из дома к машине, он еле волочил ноги. Прошлым летом после очередной диктовки, секретарша забыла в гостиной трусики, а жена приехав на выходные, их нашла. Скандал длился несколько месяцев, потому что на дачу никто не приезжал. Видимо, не добившись от мужа правды о хозяйке найденного предмета интимного туалета и гадая, кто же это мог быть, жена попыталась устроить скандал и Марине, но Марина сразу ее отшила, сказав, что свои трусики в чужих домах не забывает, поскольку принципиально на свидания ходит без оных. Так удобнее и быстрее. Заодно посоветовала ей найти мужу секретаршу за семьдесят, хотя, тут Марина покачала головой, и в этом случае гарантий дать нельзя. Впрочем, может, такие гарантии ей даст государственная страховая компания «Оранта», пусть попробует.

Оскорбленная соседка гордо удалилась, пообещав больше никаких дел с Мариной не иметь. «Ну и черт с тобой», – мысленно подвела итог Марина под их плодотворной дискуссией. Она не могла допустить, чтобы последнее слово оставалось за какой-то склочной стервой. Вариант был достаточно перспективным, особенно если представить реакцию жены, когда она узнает, но технически невыполнимым по двум причинам. Во-первых, участок стоял пустой, а входная дверь дома закрыта, во-вторых, Марина не была уверена, сможет ли он хотя бы гвоздь забить.

Оставалось пройтись по улице. Для прогулки хорошо подошли порванные джинсы и блузка без рукавов с оторванными пуговицами. Клюнул первый же мужчина, который поливал молодое деревцо у забора. Марина поздоровалась, хотя видела его в первый раз.

– Доброе утро.

– Доброе.

Она медленно прошла дальше, делая вид, что погружена в собственные мысли.

– Решили прогуляться.

– Да, погода чудесная, после завтрака захотелось пройтись, – Марина остановилась. – Вы, я вижу, с утра решили делом заняться.

– Надо. Хочу вот семеринку вырастить. Было у меня хорошее дерево, но два года болело. Пришлось выкорчевать. Все эти новомодные сорта мне не очень нравятся. На вид яблоки, конечно, красивые, но вкус никакой.

– Мне тоже семеринка нравится. Лежит долго и пироги с ними хорошие.

– Угостите?

– С удовольствием, с нового урожая.

– А вы ведь невестка Галины Андреевны.

– Верно, а вы ее знали?

– Конечно, и ее мужа, царство ему небесное, Мои родители вместе с ними тут начинали. Их сына, мужа, значит, вашего, Миша, кажется звали, давно не видел.

У Марины сжалось сердце, нерв тщательно спрятанный в самой глубине ее естества снова отозвался болью.

Она кивнула.

– Миша умер.

– Боже, ведь моложе меня был.