Цикл

– Вот здесь мы и живем. – Подполковник выдержал паузу, окинув взглядом сливающийся с зеленью палаточный городок. – Всего в экспедиции задействовано около ста десяти человек. На данный момент сто тринадцать, если быть точным.

Машина медленно подъехала к скоплению расположенных неподалеку рядами зеленых матерчатых палаток. Кирилл быстро насчитал около пятидесяти штук. Там были как большие палатки ангарного типа, видимо, для проживания военных, так и расположенные врассыпную поменьше, предназначенные для гражданских.

– Тут у нас, Кирилл Владимирович, располагается жилая зона. Здесь есть все, чтобы люди чувствовали себя как дома, на Большой земле, не отказывая себе ни в чем. Вот та палатка, которая расположена у белых емкостей с водой, – там у нас столовая. Готовят у нас вкусно, всем заведует шеф-повар Мамедов Алмас. Я позже тебя с ним обязательно познакомлю. А вон там, – он указал на две небольшие палатки по соседству, – недалеко от столовой находится два здания с баней. Мужская и женская. Также у многих гражданских есть в палатках оборудованные индивидуальные душевые кабины. У тебя как раз и будет такая.

Кирилл посмотрел в окно на проходящих мимо девушек в форме.

– Да, не удивляйся, – сказал Бутаков, поймав его взгляд, – женщин у нас здесь много, может, и невесту себе даже присмотришь. – Он прищурился, запрокинул голову и громко захохотал, чем заставил даже угрюмого Кирилла наконец улыбнуться и немного покраснеть.

– Нет, спасибо, Валерий Николаевич. Мне еще не хватало дома жены, которая будет строить меня, а в случае неповиновения сажать на гауптвахту. И на любую ее просьбу или вопрос я должен буду отдавать честь и говорить: «Слушаюсь, моя королева».

– Да ладно. Зря ты так про наш прекрасный пол, Кирилл. Жизнь сейчас такая, что женщина в армии хоть какое-то воспитание получает. Не то что нынешние бабы на гражданке. Такого насмотришься иногда, что диву даешься. – После этих слов он грустно улыбнулся, глубоко вздохнул и обратился к водителю:

– Николай, притормози здесь, пожалуйста. Хочу перекурить. Заодно и гостю нашему покажу, что еще у нас здесь есть.

Водитель остановился, и пассажиры вышли на ямальскую землю. Погода стояла солнечная, на небе не было ни единого облачка. По ощущениям геолога, на улице было около плюс двадцати градусов. Этот факт весьма порадовал. «Теплее, чем в Москве, вот только ветер, как обычно в этих краях, сильный, зато воздух чистый и прозрачный». Беспалов потоптался на месте, привыкая к мягкому ковру тундры. «Как же я соскучился по этой красоте». Он окинул взглядом окрестности. Холмистую местность возле научного лагеря покрывали слои мха и лишайника. А где-то в пятистах метрах от лагеря просматривалась полоска густого хвойного леса. Подполковник показал рукой в направлении крайних палаточных зданий:

– Вот там у нас научная лаборатория, левее – военный штаб и еще левее – медицинский госпиталь. Вот, собственно, и все, что у нас есть. Кинотеатров и супермаркетов нет, зато есть вот это, – он поспешно показал рукой на пробегавшего мимо вдалеке песца. Тот резко остановился, повернул в их сторону голову, принюхался и побежал дальше по своим делам.

Бутаков улыбнулся, достал из кармана пачку «Парламента» и металлическую зажигалку, прикрыл рукой сигарету от ветра, зажег и вдохнул дым полной грудью.

– Именная, – с гордостью произнес он, протягивая Кириллу зажигалку. – Подарили коллеги на пятьдесят лет. Серебро. Ты сам-то как, не куришь?

– Нет, год назад бросил, – выдавил из себя Беспалов. – Пока держусь.

Он посмотрел на зажигалку поближе. На ней красовалась гравировка: «Ab imo pectore. Валерию Николаевичу Бутакову в день 50-летия от сослуживцев и коллег». Он протянул назад зажигалку подполковнику.

– А эта надпись, видимо, на латыни? Как она переводится? – поинтересовался Беспалов.

– Ab imo pectore. «С полной искренностью, от души», – с нескрываемой гордостью произнес подполковник. – Молодец, что бросил курить. Главное, держись. Я вот уже который раз бросаю, все никак. Нахожу какие-то надуманные причины начать снова курить.

Еще минут пять они простояли, молча глядя вдаль. Темы для разговора как-то резко закончились, пока Бутаков первым не нарушил молчание.

– Ну что, давай отвезем мы тебя домой, там и перекусим заодно. День был долгий, у тебя сразу два утомительных перелета было. Отдыхай, а завтра утром примешься за работу.

С этими словами подполковник затушил сигарету, положив ее в пустую пачку. Солнце уже плавно начало заходить за горизонт. Все сели в машину и не спеша выдвинулись в сторону нового дома для молодого геолога.

Глава 7

Подъехав к лагерю, Кирилл был приятно удивлен оживленностью, царившей в его окрестностях. То тут то там проходили военные и какие-то люди в гражданской форме. Но в то же самое время не было в этом быстром ритме столичной спешки. Все казалось размеренным и продуманным, как и должно быть.

Бутаков первым делом проводил Кирилла в его новое жилище. Как оказалось, внутри палатки было довольно комфортно. В небольшой комнате стояла односпальная кровать, рядом с ней стояла тумбочка. Нашлось место и для шкафа для одежды, стола и двух стульев. От соседей его отделяла толстая перегородка. Сбоку от палатки была пристройка, в которой размещались индивидуальные туалет и душевая кабина.

Бросив вещи на кровать, Кирилл направился с Бутаковым в столовую на ужин. Стоя в очереди на линии раздачи питания, подполковник решил познакомить молодого геолога с местным шеф-поваром. Им оказался добродушный, невысокого роста, пожилой азербайджанец. Его лицо украшали довольно необычные для нашего времени гусарские усы. По разнообразию ассортимента столовой было видно, что владелец этих усов очень серьезно подходит к своему делу. Подполковник положил себе в тарелку немного картошки, котлету и представил Кириллу обладателя харизматичных усов.

– Разреши представить тебе, Кирилл Владимирович: наш гуру кухни Мамедов Алмас. Может из любого продукта сделать шедевр. Алмас, это наш новый научный сотрудник Беспалов Кирилл Владимирович. Прошу любить и жаловать, – сказал подполковник.

Алмас, ничуть не смутившись, хмыкнул, погладил свои усы, протянул геологу руку и произнес с заметным восточным акцентом:

– Перехвалите вы меня, товарищ подполковник. – Он обратился к стоящему рядом Беспалову: – Рад приветствовать нового сотрудника. Добро пожаловать! Найдите как-нибудь время вечерком, захаживайте в гости. – Он понизил голос до шепота, лукаво посмотрел на Кирилла и продолжил: – Дома, хоть это здесь и не приветствуется, у меня всегда найдется бутылочка прекраснейшего азербайджанского коньяка! Так что милости прошу. – Он подмигнул собеседникам и широко улыбнулся.

Подполковник засмеялся, погрозил шутливо повару пальцем и вместе с Кириллом направился к ближайшему столику. В зале было довольно людно. Все с интересом, оторвавшись от вечерней трапезы, рассматривали вновь прибывшего сотрудника. Бутаков неожиданно решил притормозить у столика с обедавшими за ним молодым человеком и девушкой.

– А кто это у нас здесь? Добрый вечер, товарищи репортеры! – сказал он так громко, что обернулись все посетители, которые находились в данный момент в столовой.

Девушка оторвалась от процесса приема пищи, улыбнулась Бутакову и его спутнику.

– Добрый вечер, господа. Если есть время, присаживайтесь, пожалуйста, за наш столик, составьте нам компанию. – Она кокетливо смахнула прядь волос со лба и одарила окружающих еще одной очаровательной белоснежной улыбкой.

– Прекрасно, никогда не откажусь от столь замечательной компании, – произнес Валерий Николаевич и поспешно присел с подносом к девушке и молодому человеку.

Кириллу ничего не оставалось делать, как тоже подсесть за столик к новым знакомым, репортерам.

– Это наш новый сотрудник, геолог Беспалов Кирилл Владимирович. – При этих словах девушка с интересом в глазах посмотрела на вновь прибывшего Кирилла.

От этого взгляда Кириллу сразу стало как-то легко и спокойно. «Не влюбиться бы», – лихорадочно подумал он и одарил прекрасную репортершу своей лучшей искренней улыбкой.

– А это сотрудники телекомпании «Мир» Кишеева Ольга, журналист, и Сергеев Максим, оператор, – продолжал представлять всех сидящих за столом подполковник.

Внешне Ольга оказалась очень миловидной девушкой. Возраст было сложно угадать. Ей могло быть двадцать пять лет, могло и тридцать пять. Короткие кудрявые рыжие волосы отлично контрастировали с зеленым цветом глаз. От нее исходил какой-то аромат, который навевал приятные воспоминания. Кирилл, как ни силился, так и не смог вспомнить, что это был за аромат. Он как будто отложился на подкорке мозга и неожиданно, в один момент, воскрес из глубин памяти. На безымянном пальце правой руки у нее не было кольца. Этот факт весьма порадовал молодого геолога.

– Очень приятно, – произнес Кирилл, не отводя глаз от молодой очаровательной журналистки.

В это время, слегка привстав со стула, ему протянул руку Максим, заставив переключить на себя его внимание. Это был внушающий доверие с первого взгляда молодой человек. Он был слегка полноватого телосложения, носил стильные очки в металлической оправе.

Они обменялись любезностями и принялись непринужденно беседовать. Из разговора Кирилл узнал, что телевизионщики приехали снимать репортаж о разворачивающихся здесь событиях. Чем больше Ольга говорила, тем больше проникался к ней симпатией молодой геолог. Максим также оказался довольно приятным собеседником. Он все время острил и шутил. Вся компания отлично провела вечер, беседуя за столом. Вскоре все утомились от разговоров после напряженного дня и разбрелись по своим домам. Кирилл так сильно устал от сегодняшнего дня, что, когда пришел, смог только завести будильник на утро и упасть на кровать, мгновенно заснув крепким сном без сновидений.

Глава 8

Сегодня в Белом доме весь персонал был поднят на ноги. Даже если у кого-то был выходной или отпуск, исключений не было ни для кого. Со всех сторон показывались озабоченные лица снующих то туда, то сюда людей. Все готовились к очень важному совещанию. Только никто из этих людей, останови вы их, не смог бы сказать, какую такую важную тему собирались на нем обсуждать.

Президент Соединенных Штатов Америки стоял на балконе Белого дома и докуривал крепкую кубинскую сигару. Это уже третья за сегодня. Узнай об этом жена, ему бы крепко влетело. Опять начались бы упоминания о перенесенном инсульте и рекомендациях докторов. На улице стояла невыносимая жара. Он взял запотевший бокал виски с содовой и залпом опрокинул в себя. Президент физически ощущал то давление, которое оказывают на него Конгресс, Пентагон и население многочисленной страны. Его, самого главного и могущественного человека одной из самых экономически развитых стран на Земле, довели до предела. И он ничего не мог с этим поделать.

У него сильно заурчало в животе, пришлось отставить стакан в сторону. «Этого еще не хватало. Перед самым совещанием. Нужно принять таблетку», – подумал он. Президент зашел к себе в кабинет, перетряс аптечку, пока наконец не нашел нужное ему лекарство. Он плеснул воды из графина, взял желтую капсулу, проглотил ее и запил. «Так-то лучше, – подумал он. – Нет ничего хуже, чем проблемы с желудком, которые начинаются перед самым совещанием. Видимо, это волнение сказывается».

За все три года его правления это был первый раз, когда он понимал, что от того, как пройдет сегодняшний день, зависит многое. Обстановка с Россией и странами Ближнего Востока постепенно накалялась. Да к тому же Китай оказывал со всех сторон большое давление на Соединенные Штаты.

В дверь тихонько постучались.

– Входите, – тихо произнес он.

Дверь открылась, и в нее зашел его секретарь.

– Господин президент, к вам посетитель, – сказал он.

– Да, я жду его. Пригласите, пожалуйста.

Президент побледнел. Встреча с этим типом не предвещала ничего хорошего. Именно с его помощью он выиграл те выборы. Кто он такой и откуда, до сих пор оставалось загадкой. Когда они в первый раз с ним повстречались, тот сказал ему: