Рассвет без теней

ПРЕДИСЛОВИЕ

«Выживание – это не добродетель. Это привычка, которую мир в тебя вбивает, как гвоздь в гнилое дерево. Но если гвоздь вырвать – останется дыра. И через неё утечет всё, что ты называл собой».

– Из кодекса «Сталь и Шёпот», глава III, «О радиации и душах»

––

Это не история о конце света.

Это история о том, что начинается после.

Когда земля проваливается в огонь, а небо плавится в ядовитую глазурь. Когда реки становятся ртутными зеркалами, в которых отражаются твари с клыками вместо лиц. Когда последние люди делят мир между «раньше» и «теперь», а их боги носят имена старых инструментов: Перфоратор, Генератор, Биопринтер.

В 2050 году человечество перестало быть венцом творения. Оно стало сырьём.

– Для мутантов, прошивающих плоть ДНК-хаосом.

– Для машин, жгущих разумы на алтаре вечности.

– Для лесов, что шепчут: «Мы помним. Мы отомстим».

Здесь аптечка ценнее золота, а предательство пахнет как консервы. Здесь герои – не рыцари в сияющих доспехах. Они – сломанные люди с паяльниками вместо сердец, готовые продать прошлое за глоток будущего. Павел Добрыня, капитан «Кулак», учёный-одержимый, торговец совестью… Их руки грязны, но именно эти руки пытаются слепить из глины хаоса нечто, напоминающее надежду.

А ещё здесь есть оно.

То, что прячется в «Зелёных лабиринтах», где деревья шевелят корнями-удавками.

То, что смеётся в «Неоновых болотах», где боги – это аккумуляторы.

То, что дышит у вас за спиной, пока вы читаете эти строки.

Эта книга – не учебник по выживанию.

Это зеркало, в котором вы увидите, на что способны вы.

Когда цивилизация рассыплется в пыль.

Когда ваша мечта станет последней пулей в обойме.

Когда единственный способ спасти человечество – перестать быть человеком.

Добро пожаловать в мир, где рассвет называется «Рассветом» не просто так.

Его приходится "завоёвывать" каждое утро.

– Записано на обороте карты радиоактивных зон, найденной в бункере под руинами Москвы.

ВВЕДЕНИЕ

«Раньше карты рассказывали, где находятся города. Теперь они показывают, где вас съедят».

– Надпись на стене бункера «Рассвет»

Мир 2050 года больше не принадлежит людям. Он стал полем битвы между тем, что осталось от человечества, и тем, во что оно превратилось.

Земля после Великого Распада – это не просто руины. Это живой организм, мутировавший под ударами ядерных ударов и вируса «Феникс». Здесь выживают не сильнейшие, а те, кто готов заплатить самую высокую цену:

– Радиационные пустоши дышат токсичными ветрами, разносящими песок, который режет кожу как стекло.

– Леса-убийцы растут со скоростью раковой опухоли, оплетая руины городов корнями-капканами.

– Ночь длится месяцами, а единственным светом служат всполохи северного сияния, отравленного химикатами.

Они пришли из тьмы:

– Мутанты – бывшие люди и звери, ставшие хищниками с ДНК, сплетённой из кошмаров. Они не просто убивают. Они перерабатывают.

– Технокульты поклоняются древним серверам, принося в жертву плоть ради «благословения» искрой электричества.

– Призраки прошлого – голограммы, ИИ и клоны – бродят по руинам, повторяя обрывки фраз из мертвой эпохи.

Герои этого мира не носят плащей. Их доспехи – ржавые кирасы из брони машин, их щиты – полуразрушенные стены бункеров.

– Павел Добрыня – мэр-изгой, чья жажда искупления может спасти или сжечь последний оплот человечества.

– «Кулак» – солдат с механическим сердцем, где вместо крови течёт жидкий азот. Его война с мутантами – это война с самим собой.

– Василий Иванов – гений, который играет в бога, скрещивая плоть с металлом. Его эксперименты – ключ к выживанию или билет в ад.

– Лютов – тень, управляющая огнём. Он верит, что новый мир стоит любой лжи, даже если придётся похоронить правду вместе с совестью.

Здесь нет чёрного и белого.

– Лекарство выращивают в телах заражённых.

– Воду добывают из ядовитых туч, рискуя растворить лёгкие.

– Союзник сегодняшнего дня завтра станет трофеем на алтаре мутантского бога.

Это история о выборе, который не оставляет шрамов на коже – только на душе.

– Можно ли спасти ребёнка, зная, что в его крови живёт вирус?

– Стоит ли воскрешать мёртвых, если они возвращаются без души?

– Что страшнее: стать монстром или остаться человеком в мире, где человечность – слабость?

Перед вами не хроника апокалипсиса. Это зеркало, треснувшее вдоль границы между надеждой и безумием. За каждым поворотом сюжета вас ждёт вопрос:

«А что бы выбрал ты?»

Пришло время ступить на землю, где трава прорастает сквозь кости, а небо молчит десятилетиями.

Добро пожаловать в эпоху Рассвета, который приходится добывать с кулаками, зубами и обманом.

P.S. Совет от бывалых: не верьте тишине. Здесь молчит только смерть.

Глава 1. «Рассвет, который не светит»

Песок хрустел на зубах, как толчёное стекло. Павел прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то, что Лютов называл «противорадиационным коктейлем» – смесью йода, бензина и грибной настойки. Ветер нёс с запахами гнили и металла. Таким воздухом нельзя дышать. Таким воздухом можно резать врагов.

– Добрыня! Тридцать градусов на восток, за ржавым мостом! – крикнул Кулак, поправляя тепловизор на шлеме. Его механическая рука скрипела, словно проклиная каждого мутанта в радиусе километра.

Павел кивнул, не отрывая бинокля от глаз. Там, где раньше был Волгоград, теперь торчали «Стальные клыки» – каркасы небоскрёбов, обвитые лианами, которые шевелились, как щупальца. Внизу, среди руин, копошились тени. Они.

– Готовьте «Улей», – бросил он через радиопомехи. – Встречаем гостей по-царски.

––

Три года назад Павел ещё верил, что слова «мэр» и «спаситель» совместимы. Тогда он подписал указ о карантине Красного квартала. Тогда его жена и дочь оказались за колючей проволокой. Тогда он слышал, как по громкой связи его же голос повторял: «Это необходимо для общего блага».

А потом проволока порвалась.

Сейчас вместо города у него был броневик «Зубр» с пулемётом из микроволновки, вместо офиса – бункер в подземном паркинге, а вместо людей – двенадцать таких же потерявших счёт времени безумцев. И аптечка. Всегда аптечка.

– Заряжено! – Роман «Кулак» впился пальцами в рычаги установки. Его кибер-рука дрожала – старые раны, радиация или просто ярость, Павел уже не спрашивал.

Странный аппарат, собранный Ивановым из микросхем и трупов муравьёв-мутантов, завыл, как раненый зверь. «Улей» – так учёный называл это чудо. Принцип прост: излучение, привлекающее мутантов, как мёд ос. Только вместо ульев здесь были мины.

– Включай!

Рычаг щёлкнул.

––

Первыми пришли крысы.

Они вылезли из трещин в асфальте – размером с собак, с чешуёй вместо шерсти и глазами, светящимися ядовито-зелёным. За ними потянулись люди. Или то, что когда-то ими было.

– Боже… – прошептала за спиной Катя «Шёпот», натягивая гитарную струну на лук. Её голос дрожал, и Павел вздрогнул: даже шёпот девушки мог заставить сердце биться чаще.

Мутанты шагали, сплетаясь в жуткий танец. У одного из шести рук росло из спины, другой тащил вместо ноги змеиный хвост. А в центре…

– Цветок-мозг, – выдавил Павел. – Чёртов сорняк из ада.

Растение сидело в грудной клетке женщины в лохмотьях свадебного платья. Лепестки пульсировали, выстреливая споры. Там, где они падали, асфальт трескался, выпуская щупальца.

– Кулак, огонь!

Пулемёт захлебнулся огнём. Первые ряды мутантов рухнули, но остальные даже не замедлились.

– Не работает! – зарычал Роман. – У них… они…

– Регенерируют, – Павел выругался. Иванов предупреждал: новые штаммы вируса научились чинить плоть за секунды.

Тогда в бой вступил «Улей».

––

Мир взорвался светом.

Иванов называл это «феноменом резонансной диссоциации» – аппарат испускал волны, от которых у мутантов лопалась кожа. Но Павел видел иначе: казалось, невидимый великан начал сдирать с тварей шкуры.

Крысы взрывались, как мешки с кислотой. Человек-змея закричал голосом ребёнка. А женщина с цветком упала на колени, и Павел увидел – её глаза были нормальными. Человеческими.

– Стоп! – закричал он. – Она…

Слишком поздно. Цветок-мозг вырвался из груди, пустив корни в землю. Лианы взметнулись к «Зубру», пробивая броню.

– Прыгай! – Кулак схватил Павла за воротник и вышвырнул из машины.

Броневик рухнул в яму, которую мгновенно поглотили щупальца.

––

Павел очнулся от того, что кто-то лизал его лицо.

– Тихон, чёрт, хватит! – Он оттолкнул гиганта, чья кожа теперь была покрыта синими трещинами – следы перегрузки.

Вокруг царила тишина. «Улей» сжёг всё в радиусе ста метров. Даже мутанты стали пеплом. Кроме одного.

Женщина в свадебном платье лежала у останков цветка. Её тело было чистым – никаких мутаций.

– Иммунная? – Катя опустилась рядом, но Павел отдернул её руку.

– Не трогай. Смотри.

На шее женщины мерцал жетон с гравировкой: «Красный квартал. Сектор 3. Семья Добрыниных».

Это была его жена.

– Лида… – Павел коснулся её холодной руки. Глаза открылись.

– Паш… – Губы шевельнулись, но голос принадлежал не ей. Это звучало как тысяча шёпотов из радиошума. – Он знает. Лютов знает. Все мы – эксперимент…

Тело рассыпалось в пыль. В воздухе повис алый лепесток.

-–

Ночью, когда другие спали, Павел сидел у карты, на которой «Рассвет» был помечен детской наклейкой с кроликом. Софийна наклейка. Дочь обожала этих глупых зверюшек.

– Ты должен был убить её сразу, – в дверях стоял Лютов, играя монетой с логотипом своей погибшей корпорации. – Сентименты – роскошь трупов.

– Ты знал. – Павел не обернулся. – Красный квартал. Вирус. Ты их создал.

– Создал? – Лютов рассмеялся. – Я дал миру шанс стать лучше. Твоя жена была… побочным эффектом.

Револьвер оказался в руке Павла сам собой. Но бизнесмен уже уходил, бросив через плечо:

– Убьёшь меня – не узнаешь, где спрятана твоя дочь. Она жива, Павел. И она не одна.

Дверь захлопнулась.

На столе, рядом с картой, лепесток цветка-мозга пульсировал, как сердце.

––

Утром они нашли Тихона.

Гигант стоял на краю пропасти, глядя на «Стеклянные пустоши», где ветер выл песни из осколков. Его керамическая кожа теперь полностью синяя.

– Кулак… – Тихон повернулся, и Павел увидел – глаза стали как у мутантов. – Прикажи.

Роман достал пистолет. Рука не дрогнула.

– Ты солдат. Солдат умирает стоя.

Выстрел прозвучал как хлопок. Тихон упал, не согнув колен.

– Закапываем, – сказал Кулак, но Павел уже шёл к «Зелёным лабиринтам». В руке он сжимал лепесток. Он чувствовал – цветок-мозг звал его.

– Куда? – крикнул Роман.

– Найти правду.

– Это самоубийство!

Павел обернулся. Впервые за годы улыбнулся.

– Нет. Это рассвет.

-–

Глава 2. «Корни лжи»

Тропа кошмаров

Зелёный – этот цвет больше не ассоциировался с жизнью. Он был ядовитым, агрессивным, голодным. Каждый шаг по губчатой почве отзывался хлюпаньем, словно земля пыталась высосать сапоги. Павел шёл первым, сжимая в руке лепесток, который теперь излучал тусклый свет. За ним, скалясь на невидимые угрозы, брел Кулак с перекошенным дулом автомата. Катя «Шёпот» замыкала цепочку, её лук дрожал в такт шепоту листьев:

– Они смотрят… Деревья смотрят…

Первые три часа пути казались относительно безопасными. Относительно – потому что «безопасно» здесь значило «вас ещё не съели». Потом лес начал меняться. Стволы искривились в неестественных позах, словно застывшие в агонии гиганты. Воздух наполнился сладковатым запахом гниющих фруктов.

– Стоп! – Кулак резко поднял руку. – Справа, за папоротниками.

Павел повернул голову и замер. Среди зелени виднелся… город. Миниатюрный, высотой по пояс, с крошечными домами из коры и мостовыми из костей. По улицам сновали муравьи размером с кошку, таща на спинах обрывки кожи с татуировками.

– Это их храм, – прошептала Катя. – Они поклоняются тому, что на троне.

В центре «города», на возвышении из черепов, сидела полуразложившаяся рысь. Из её живота рос гриб в форме человеческого эмбриона.

– Не дышите спорами, – Павел потянулся за противогазом, но было поздно. Гриб вздрогнул и выпустил облако розовой пыли.

Мир поплыл.

––

Сны тех, кого нет

Павел упал в прошлое.

Он стоял в своём кабинете мэра, за шторой дождя. Лида гладила платье для школьного бала Софии. Девочка смеялась, разглядывая наклейку с кроликом на карте.

– Пап, а мы правда полетим на море? – София повернулась, и её лицо начало течь, как воск. – Пап? Почему ты нас закрыл?

Стены поползли красными жилами. Лида закричала, обвитая лианами, прорастающими из собственной груди. Павел попятился, наткнувшись на чьи-то руки.

– Красиво, да? – Лютов сидел в кресле Павла, жонглируя ампулами с чёрной жидкостью. – Твоя вина пахнет как шампанское. Хочешь, научу тебя не чувствовать запаха?

Павел бросился на него, но кулак прошёл сквозь голограмму. На столе замигал монитор с надписью: «Проект Эдем. Этап 3: Активация».

Проснулся он от боли – Катя вонзила стрелу ему в ладонь.

– Прости! – Девушка дрожала, вытирая окровавленный лук. – Ты… ты начал превращаться.

Павел посмотрел на руку. Кожа между пальцами срослась перепонкой. Лепесток в кулаке пульсировал в такт его сердцу.

––

Кровь и корни

Дальше шли молча. Лес сгущался, ветви сплетались в арки, напоминающие рёбра. Через час они вышли к реке, где вода была густой как нефть. На противоположном берегу возвышалось дерево-исполин. Его ствол представлял собой сплав плоти и коры, а вместо листьев свисали сотни окровавленных респираторов.

– Нашёл свою правду, Добрыня? – Кулак пнул камень в чёрную воду. – Выглядит как дерьмо.

Катя вдруг вскрикнула – из воды вырвалась щупальце и обвило её лодыжку. Павел выхватил нож, но лезвие застряло в слизистой плоти. Река вскипела. Десятки тварей, похожих на помесь пиявок и скорпионов, полезли на берег.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.