Пушистая помощница для злодея

– Странно, – задумчиво протянул он, – уха два, а не одним так и не научился пользоваться.

Неуловимым движением голубоглазый выудил из рукава тот же клинок, которым угрожал мне прошлой ночью, и поднес его к лицу парня.

– Раз тебе они ни к чему, возможно я найду им лучшее применение.

– Что? Нет! Пустите!

– Ты ведь не отпустил невинное существо, а собирался и дальше его истязать. Почему я должен поступить иначе?

Он надавил острием клинка у основания уха, отчего по шее подростка потекла тонкая струя крови.

– Пожалуйста, не надо! – у Клинта вырвался жалобный всхлип.

Спокойно посмотрев на покрасневшее лицо рыжего и полные слез глаза, незнакомец скривился. Резко отпустив парня, он просто сказал:

– Брысь.

Не оглядываясь, парень бросился к арке, скрываясь из виду. Второй мальчишка уже давно сбежал, поэтому во внутреннем дворике мы с голубоглазым остались одни. Несколько мгновений он разглядывал меня, чуть наклонив голову вбок.

– Ну и видок, – наконец сухо заметил он.

Опустившись на корточки, протянул ко мне руку. Я невольно отшатнулась, не зная, что от него ожидать.

– Хочешь, чтобы тебя здесь нашла стража? Как знаешь.

Он поднялся, еще раз задумчиво посмотрел на меня и спокойно добавил:

– Наверное, закончить жизнь в качестве мехового воротника для какой-нибудь старушки из среднего класса не такая уж плохая участь в наши дни.

После чего развернулся и сделал шаг в сторону ворот.

«Что? Он, правда, меня тут бросит?»

Предложенный незнакомцем исход пугал больше, чем исходившая от него самого опасность, поэтому, заскулив, я кинулась к голубоглазому, пока тот не успел отойти дальше, чем хватило бы моей цепи. Вложив во взгляд всю жалость, которую в данный момент к себе испытывала, боднула его в ногу и доверительно склонила голову. Мужчина хмыкнул, затем с тихим щелчком раскрыл крепление и снял с моей шеи цепь.

Когда мы покинули внутренний двор и вышли на шумную городскую улицу, я застыла в нерешительности. Не оборачиваясь, незнакомец равнодушно бросил через плечо:

– Ты идешь?

***

Грязь стекала ручьями с обвисшей шерсти, я трясла головой, прогоняя её из глаз и ушей, как на меня снова обрушивался ледяной ушат. Мы пришли к городскому колодцу, из которого незнакомец зачерпнул ведро холодной воды и вылил всё содержимое мне на голову. Так повторилось несколько раз, пока он не остался доволен моим видом. Достав из сумки отрез плотной ткани, напоминавший полотенце, он принялся тщательно меня им вытирать. Дойдя до того места, где неприятно зудело, он остановился и, подцепив что-то пальцами, резко дернул на себя.

– Здоровый. Смотри, сколько крови у тебя выпил.

На широкой ладони незнакомца лежало нечто черное с маленькой головкой, множеством тонких коротких лап и огромным, раздутым в несколько раз больше своего тела, светлым брюхом.

«Оно, что, все это время было на мне?»

Я с ужасом уставилась на паразита, одна из тонких лап дернулась, и это стало последней каплей. Сдавленно пискнув, я покачнулась, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Пробуждение было не из приятных, от неудобной позы у меня затекли лапы, так как находилась я в подвешенном состоянии.

– Вы закончили?

– Нужно ещё немного времени.

– Поторопитесь, я не могу ждать весь день.

– Приходите через три четверти, всё будет готово.

С трудом осмотревшись, поняла, что лежу внутри… мешка. Хотя у горловины и оставалось небольшое отверстие, я начала задыхаться. Барахтаясь, попыталась выбраться, как вдруг полетела вниз и рухнула на землю, неприятно стукнувшись бедром. Недовольно сопя, вылезла наружу и столкнулась с холодным взглядом знакомых глаз.

– Есть хочешь? – спокойно и даже равнодушно поинтересовался он.

Я судорожно закивала, от чего одна бровь на лице незнакомца немного приподнялась. Он молча развернулся и пошёл вдоль рыночных рядов. Мы находились на той же площади, откуда меня прогнали прошлым днем. Подойдя к одной из палаток, голубоглазый указал пальцем на прилавок и протянул торговцу серо-голубую купюру. Получив взамен несколько мелких монет, он подцепил пальцами тонкий пластик сырого мяса и бросил его мне под ноги.

«Эй, я тебе что, животное?», – фыркнув, раздраженно дернула ухом.

Незнакомец сложил руки на груди и выжидательно на меня посмотрел.

«Ах, да. В его глазах ведь всё именно так».

Нерешительно опустив голову, посмотрела на лежащий на земле бордово-серый пластик с белыми прожилками. Выглядело совершенно неаппетитно. Принюхавшись к куску неизвестно какого мяса, я мысленно скривилась, но все же наклонилась и осторожно зацепила зубами небольшую часть. Во рту тут же появился солоновато-металлический привкус крови.

– Ёэ, – судорожно выплюнув изо рта кусок, я с трудом подавила приступ тошноты.

Голубоглазый поджал губы и прищурил правый глаз. Жалобно глянув на него, шмыгнула носом. Есть всё еще хотелось, но только не сырое мясо. Вдруг в воздухе появился знакомый аромат. Радостно завиляв хвостом, я показала незнакомцу лапой в сторону, откуда доносился запах. Убедившись, что он идет за мной, добежала до нужной палатки и снова указала лапой на горку золотистых пирожков.

Мужчина посмотрел на меня с сомнением.

– Ты точно это хочешь?

– Уруру!

Закатив глаза, он протянул женщине за прилавком несколько монет. Торговка сложила пирожки в бумажный пакет и передала незнакомцу, как вдруг заметила меня. Она схватилась за тряпку, чтобы снова прогнать, но увидев, как недавний покупатель протягивает мне сдобу, недовольно воскликнула:

– Не надо здесь всякое зверье прикармливать. Я их потом как отгонять…

Встретившись со взглядом голубоглазого, женщина запнулась и, нервно улыбаясь, предложила еще один пирожок.

Мы сидели возле фонтана в центре торговой площади, я с упоением грызла нежнейшее прожаренное мясо с зеленью, заедая тестом с хрустящей корочкой, в то время как мой спаситель задумчиво смотрел на воду, поглаживая меня за ушком. Настоящая идиллия.

Звуки города уже не казались резкими, а скорее успокаивали, даже тучи на небе разбежались, пропуская на площадь яркий дневной свет. После того как я расправилась с пирожками, что, по моим ощущениям, произошло слишком быстро, мы еще немного времени провели возле фонтана и, наконец, вернулись к одной из палаток. Мой герой забрал у мастера клинок, точно такой же формы, как тот, что я видела раньше. Покрутив его в длинных пальцах, удовлетворенно кивнул, отдал несколько серо-зеленых купюр и спрятал клинок в пустующий отсек кожаного наруча.

Закинув на плечо сумку, он направился к городским воротам. И я, конечно же, вместе с ним. Стражники косо поглядывали в мою сторону, выпуская голубоглазого за пределы города, но ничего не сказали. Спустившись по подъездной дороге, мы свернули на тропинку, которая привела нас в лес, где меня снова окружили подозрительные звуки, но в надежной компании спасителя они пугали уже не так сильно. Он бодрым шагом углублялся в лесную чащу, а я семенила следом, стараясь не отставать.

Спустя несколько минут нос уловил сладко-приторный аромат, и вскоре после этого мы оказались возле старого дерева, у корней которого виднелись знакомые перламутрово-белые грибы. Я подбежала ближе, шумно втягивая пропитанный приятным запахом воздух. Голубоглазый остановился рядом и с легким интересом посмотрел в мою сторону. Еще раз принюхавшись, я замерла и, подумав, всё же отбежала немного назад.