Чудовище

– Постоянно! Она ругает каждую мою работу перед всем классом! Высмеивает мои ошибки в сочинениях, так, что ребята хихикают, – принялась жаловаться девочка. – При том, что я ошиблась всего один раз! А тех, кто написали на двойку, она не стыдит, молча отдает тетради и ставит оценку в журнал. За что она так со мной? Еще она подшучивает над моей внешностью. Пару раз я надевала очки, ты же знаешь, что я не ношу их постоянно, только когда совсем плохо вижу с доски, и миссис Эванс «в шутку» назвала меня очковой мышью. Типа, как есть очковая кобра, но я не похожа на кобру, только на мышь! Теперь ребята пытаются обзывать меня так же вслед за ней!

– Господи боже…– только и смогла выговорить Лиза. – Успокойся, милая, я завтра же приду в школу и с ней поговорю. Ты не должна принимать это на свой счет. Взрослые – это такие же дети, только выросшие. И они иногда творят просто отвратительные пакости. Особенно те, у кого есть власть над другими.

– Но почему она выбрала именно меня? В нашем классе полно других детей!

– Когда-то давно она поссорилась с нашим папой, когда я еще была младше тебя.

– Но ведь папа хороший!

– Конечно, хороший. Это она плохая. Она была не права в том споре, поэтому теперь мстит.

– Ради папы я готова потерпеть, – серьезно заявила Марта.

– Не нужно ничего терпеть, я завтра же поговорю с ней. В крайнем случае, потребую перевести тебя в другой класс, а, может, даже в школу.

Лиза пока молчала о том, что если она выйдет замуж за Кристана, то, возможно, сможет устроить свою сестренку в одну из лучших частных школ города, куда миссис Эванс не пустят даже на порог. Также она умолчала и про то, что когда-то давно эта самая миссис Эванс откровенно клеилась к их отцу – женатому мужчине, и готова была стать его любовницей. А получив отказ, принялась отыгрываться сперва на маленькой Лизе, а теперь и на Марте. Но ребенку такие подробности, конечно же, знать было ни к чему.

«Старая потаскуха», – про себя выругалась девушка. – «Ничего, я когда-нибудь еще устрою тебе веселую жизнь. Я многого добьюсь, а ты так и останешься заплесневевшей училкой».

На следующий день Лиза, как и собиралась, явилась в школу после уроков сестры. Миссис Эванс смерила ее с ног до головы презрительным взглядом, что-то фыркнув по поводу модного джинсового комбинезона девушки и даже не поздоровавшись.

– Марта сказала мне, что у нее возникли проблемы с Вами, – без долгих рассуждений начала Лиза.

– О! У этой девчонки будет еще много проблем, – поджала губы учительница. – Она вся в Вас, и закончит также.

– Вы занижаете ей оценки лишь потому, что она моя сестра? – возмутилась девушка. – Но разве Вы не понимаете, что можете таким образом сломать психику ребенка? Какой же Вы педагог, если сознательно измываетесь над детьми и получаете от этого удовольствие?

– У нее нет шансов получать достойные оценки, а затем и прожить достойную жизнь, потому что ее сестра проститутка, которая теперь постелилась под богатого мальчика.

– Что?! – Лиза едва ли не побелела от злости.

Она с трудом удержалась от того, чтобы не схватить со стола тяжелый учебник и не ударить им бывшую учительницу по голове.

– Да как Вы смеете? Вы ничего не знаете о моей жизни!

– Нет, я-то, как раз, знаю достаточно! И я всем расскажу, что ты из себя представляешь. Город у нас маленький, все быстро станут в курсе, чем ты занимаешься! – злобно пригрозила миссис Эванс.

– Чтобы Вы ни думали про меня, Марта здесь абсолютно не причем! Если Вы ненавидите меня, можете распускать какие угодно слухи обо мне, но девочку не трогайте! Она ничего Вам не сделала! Она еще ребенок, который не понимает, чем заслужил Вашу агрессию. Только попробуйте еще раз ее тронуть – хуже будет!

Девушка резко развернулась и выбежала прочь из кабинета. Внутри нее пылал самый настоящий огонь гнева. Лиза боялась, что еще немного, и она, не удержавшись, сотворит какую-нибудь глупость. Что тогда подумают Кристан и его семья, если она затеет драку с учительницей?

Тем временем их отношения с возлюбленным развивались полным ходом. Девушка закрывала глаза на некоторые причуды и фантазии своего жениха, ведь в целом, он был хорошим парнем, а их общение строилось легко. И дело постепенно шло к свадьбе, до того дня, когда Лиза пришла в гости чуть раньше назначенного времени, и никого из членов семьи не оказалось дома. Дверь ей открыла домработница, собиравшаяся уходить в магазин. Скоро должны были вернуться Кристан с матерью, и нужно было успеть докупить на обед необходимые продукты.

Девушка осталась одна в большом доме. Сперва она просто сидела на мягком белом диване в гостиной, но затем ей стало скучно, и она решила немного осмотреться по сторонам. С интересом изучив многочисленные семейные фотографии, стоявшие в рамках на камине, она из гостиной плавно перекочевала в кухню. Туда обычно не приглашали гостей. Это было место, где готовила прислуга и сервировались блюда на стол. Изредка сами хозяева заходили туда, если хотели взять что-то перекусить по мелочи.

Бегло оглядев просторную, но ничем особо не примечательную кухню, Лиза уже собралась уходить, как вдруг услышала какой-то странный звук, похожий на слабый стон. Девушка всю жизнь обладала очень чутким слухом. Однажды она услышала мяуканье котенка, провалившегося в дымоход с верхнего этажа от соседей по работе и помогла его спасти.

Вот и сейчас Лиза насторожилась, подумав, что вновь столкнулась с чем-то подобным. Она заметила небольшую железную дверь между шторой и шкафом, закрытую снаружи на кодовый замок. Девушка дернула дверь на себя, но та, естественно, не поддалась. Тогда наугад Лиза решила ввести в качестве кода дату рождения Кристана. Замок протестующе запищал, отреагировав на неверные цифры.

Затем Лиза попробовала пароль от электронной почты своего жениха. Ее возлюбленный дал ей его без всяких опасений. Он хотел, чтобы девушка помогала ему не пропустить среди большого количества рабочих писем, действительно, важные. Зная, что люди часто используют один и тот же пароль в разных гаджетах, Лиза решила попытать удачу. К ее огромному удивлению и радости электронный замок поддался. Девушка толкнула дверь, и увидела лестницу с цементными ступеньками, уходящую куда-то вниз.

«Наверное, это погреб или подвал», – решила она про себя. – «Значит, туда запросто мог провалиться котенок».

В подвале горел свет, исходивший от единственной небольшой лампочки над лестницей, поэтому Лизе было не так страшно спускаться вниз. Предварительно она поставила в дверной проем бутылку, чтобы дверь случайно не захлопнулась, и не заперла ее снаружи. Впрочем, бояться этого особо не стоило, так как на внутренней стороне замка, естественно, была открывающая кнопка.

Лиза осторожно спустилась по ступенькам. Ее глаза не сразу привыкли к полумраку, но не заметить того, что скрывал подвал было непросто даже при самом плохом освещении. У дальней стены, прислонившись к ней спиной, сидела девушка с длинными спутанными черными волосами. Голова ее упала на грудь, а сама неизвестная, кажется, находилась без сознания.

Лиза невольно вскрикнула, увидев, что руки незнакомки прикованы к стене с помощью железных браслетов и цепей. Такие сцены она могла раньше видеть, разве, что в фильмах про средневековые пытки в подземельях замков.

– Кто Вы? Вам нужна помощь? – растерянно воскликнула Лиза.

Она хотела подойти к прикованной девушке, но ее охватил панический страх. Что если кто-то увидит открытую дверь и так же запрет ее в этом подвале? Лиза в ужасе метнулась обратно наверх. К счастью, на кухне по-прежнему никого не было. Девушка поспешно захлопнула дверь, поправила занавеску, вернула на место бутылку и бросилась обратно в гостиную.

На ее удачу ни Кристан, ни его мать еще не пришли. Лиза в панике вытащила из сумки мобильный телефон. Нужно было срочно звонить в полицию. Неизвестная девушка явно нуждалась в помощи, наверное, ее удерживали в заложниках. Требовалось немедленно сообщить об этом.

Лиза принялась набирать номер полицейского участка, но пальцы ее сами остановились, ей вновь стало страшно. Дядя Кристана был очень влиятельным человеком в их городе, у него имелись друзья в полиции, а мать ее жениха водилась с каким-то судьей. Что будет с ней и Мартой, если Лиза сейчас позвонит полицейским и предаст огласке то, что увидела? Разве ей мало одной миссис Эванс? Теперь ее с сестрой вообще могут стереть в порошок из мести.

«Что, черт возьми, происходит в этом подвале?», – в отчаянии думала девушка. – «Зачем таким приличным людям держать заложника? Или это какая-то игра? Может, Кристан или его дядя – сексуальные извращенцы и развлекаются подобным образом? Тогда мне точно не поздоровится, если я расскажу об этом! Но что мне делать сейчас? Бежать? Но тогда они могут заподозрить, что я видела что-то, чего не должна была видеть! Нет, если я сбегу теперь, они сразу догадаются. Нужно сделать вид, что все в порядке, а потом незаметно улизнуть».

Лиза сидела в гостиной и дрожала от страха. Вскоре пришел Кристан и удивился, обнаружив свою девушку в таком состоянии.

– Эй, милая, ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Ты вся дрожишь! У тебя жар?

– Да! – поспешно ответила Лиза. – Я заболела! У меня температура! Отвези меня, пожалуйста, домой! Я очень хотела встретиться, но, кажется, я сегодня не в состоянии…

Кристан, сокрушаясь и качая головой, довез девушку до дома на своей машине. По пути он многократно предлагал ей какую-нибудь помощь: купить лекарства, отвезти в больницу и так далее. Но Лиза больше не могла спокойно смотреть на своего жениха. Стоило ей бросить взгляд на Кристана, как ее воображение рисовало страшные сцены, где он пытал и мучил ту несчастную незнакомку из подвала.

С того дня Лиза старалась тщательно избегать любых встреч со своим бывшим молодым человеком. Обратиться в полицию она так и не решилась. Девушка боялась даже не за себя, а за свою сестру Марту. Семья Кристана обладала такими связями, что в случае конфликтной ситуации Лизе больше не будет никакой спокойной жизни в ее родном городе, она лишится работы и всего, что имеет. Да неизвестно, будет ли какая-то жизнь и в других городах, или «длинные» руки потенциальных родственников достанут ее отовсюду.

Не нервной почве Лиза даже начала страдать от бессонницы, так она боялась мести влиятельной семьи. А порой в своих ночных кошмарах она видела ту неизвестную темноволосую девушку из подвала. Что с ней сейчас? Освободили ли ее? Жива ли она?

Вдруг она – Лиза могла спасти жизнь этой несчастной, но ничего для этого не сделала. Девушка тщательно следила за новостными выпусками, ожидая увидеть там сюжет о страшных событиях в особняке Кристана, но все было тихо. Город жил обычной жизнью. Никаких зловещих слухов, ничего.

Между Лизой и Кристаном состоялся долгий разговор, в ходе которого девушка заявила, что хочет пока взять паузу в их отношениях. Она еще не готова к браку, боится поспешных решений и осуждений со стороны общественности и семьи Кристана. Вдруг они обвинят ее в том, что она вышла за него замуж из корыстных побуждений, да и, вообще, вечно чувствовать себя «неровней» ей совсем не хочется.

Кристан, конечно же, не был рад такому повороту событий, но девушка была непреклонна. Тогда несостоявшийся жених стал постоянно названивать ей на сотовый и рабочий телефоны, умоляя не расставаться. Опасаясь его гнева или мести его родных, Лиза сказала, что они не расстаются, а просто берут временную паузу в отношениях, пока она не решит свои семейные проблемы с сестрой, а сейчас будут общаться как друзья. Кристан неожиданно согласился на этот вариант, и девушка вздохнула с облегчением.

«А потом все как-нибудь само забудется и сойдет на нет, его чувства остынут, или он встретит кого-нибудь другого», – подумала Лиза.

В этот период времени к ней в парикмахерскую стал заглядывать приятный молодой человек. Его звали Майкл, и после пары милых бесед во время стрижки, он пригласил девушку в кафе на чашку кофе. Лиза долго колебалась, опасаясь, что Кристан, с которым они совсем недавно разорвали помолвку, узнает об этом. Но Майкл ей очень понравился. У него была обаятельная улыбка и внешность не хуже, чем у любого киноактера. А еще он работал страховым агентом, и рассказывал такие забавные истории о своей, казалось бы, скучной работе, что девушка заливалась хохотом. Вот что значит врожденное чувство юмора. Лиза сама не заметила, как их встречи и посиделки в кафе стали частым явлением.

– Я сегодня иду на встречу выпускников нашей школы, – однажды радостно сообщил Майкл.

По стечению обстоятельств они с Лизой закончили одну и ту же школу, только в разные годы.

– О! здорово! Рада за тебя! – улыбнулась девушка. – Надеюсь, ты хорошо проведешь время!

– Там будет моя любимая учительница! – продолжил делиться молодой человек. – В школьные годы я был ее любимчиком, а наши родители близко дружили. Мы и теперь иногда созваниваемся с ней по телефону. Это очень мудрая женщина, она может дать совет по любому поводу, что касается личной жизни или каких-то иных вопросов.