Чудовище

– Нет, не придумывай! Я знаю миссис Эванс много лет, она и мухи не обидит! Может, твоя сестра сама хулиганит? Дети – такие непоседы! И, кстати, нередко врут, оговаривая учителей. Я и сам в детстве пару раз обманывал родителей, нагревая градусник на батарее, чтобы не идти в школу. Может, твоей Марте стоит походить к психологу?

– Что? – вспылила Лиза. – Ты держишь меня за лгунью? Считаешь, я это все сочиняю? Хорошего же ты обо мне мнения!

Девушка от обиды хотела встать и уйти, но молодой человек поспешил ее остановить.

– Эй, Лиззи, ты чего? Подожди! Я, наверное, не так выразился! Извини меня, давай, закроем тему, – попросил Майкл.

– Хорошо, – смягчилась Лиза.

Молодой человек был ей симпатичен, и они неплохо проводили время вместе. Девушка не хотела с ним всерьез ссориться, хоть этот разговор и был ей неприятен.

– Но, надеюсь, ты не будешь мне запрещать общаться с ней? – серьезно поинтересовался Майкл.

– Что? Нет, конечно! Это твое дело, как я могу тебе что-то запретить?

– Ладно.

После этой встречи у Лизы остался неприятный осадок. Ей не понравилось, что ее новый поклонник дружит с человеком, испортившим жизнь ее сестре. Да и сам факт того, что Майкл, будучи взрослым парнем, просит советов у какой-то женщины, ее немного смутил. Не означает ли это, что у него нет своего мнения, и он чересчур подвержен чужому влиянию?

Но во всех остальных аспектах молодой человек был вполне неплох. Он красиво ухаживал, и Лиза решила продолжить их встречи, не догадываясь, как сильно может пожалеть об этом в дальнейшем.

Однажды выходя из кафе вместе с Майклом, она увидела на противоположной стороне улицы Кристана, пристально и недобро глядевшего на них. Внутри у Лизы все замерло, она боялась, что сейчас произойдет скандал. Но ее бывший жених не стал к ним подходить, он молча сел в свой автомобиль и уехал.

Девушка ужасно расстроилась, так, что даже Майкл это заметил, хоть и не понимал причины. Она корила себя, что не стоило так поспешно заводить новые отношения, зная, в каком маленьком городке они живут. Рано или поздно эта встреча неизбежно должна была произойти. Но новый роман закрутился так внезапно! Что же теперь со всем этим делать? К большому удивлению Лизы Кристан сам позвонил ей вечером, и начал обычный разговор, какие бывали у них всегда.

– А кто этот парень, с которым вы сегодня были в кафе? – как бы невзначай поинтересовался он.

Лиза подумала, как ей повезло, что, выходя из ресторана, они с Майклом не взялись за руки. Тогда вопросов было бы намного больше.

– А-а…это клиент нашей парикмахерской. Его друзья устраивают торжественное мероприятие, и они хотели бы нанять стилистов, которые приедут к ним и сделают гостям прически. Сразу на месте, – ответила первое, что пришло ей в голову девушка.

– А! Понятно, – довольно равнодушно протянул Кристан.

И больше они к этой теме не возвращались. Девушка уже обрадовалась, что все так благополучно разрешилось, как Майкл вдруг резко перестал выходить с ней на связь. Он не писал и не звонил сам, а на сообщения и звонки Лизы также не отвечал. Девушка расстроилась, приняв это на свой счет, и решив, что молодой человек захотел таким образом с ней порвать, избежав объяснений.

Возможно, в этом была и заслуга Кристана, который мог найти нового друга Лизы и пригрозить ему. А, может, постаралась миссис Эванс, узнавшая, что они встречаются, и наговорившая про девушку всяких гадостей.

Тем не менее, факт оставался фактом. Лизе, конечно же, было неприятно, что несостоявшийся ухажер не удостоил ее даже разговором на прощание, но она предпочла об этом забыть и сосредоточиться на своей жизни. Тем более, дел у нее всегда хватало. Ей нужно было работать и заниматься сестрой.

Но вскоре вскрылись страшные подробности исчезновения Майкла. Оказывается, родственники объявили его в розыск! По маленькому городку развесили объявления о пропаже человека. На одно из них и наткнулась Лиза, с ужасом узнав на фотографии своего друга.

Первая мысль, пришедшая ей в голову, была самой страшной, но наиболее логичной. Увидев их вместе, Кристан похитил Майкла и сделал с ним что-то плохое. Возможно, друг Лизы сейчас сидит в том же подвале, что и та несчастная девушка. Но проверить это можно было лишь одним единственным путем…

«Как же я влипла!» – про себя подумала Лиза, набирая номер бывшего жениха.

Стараясь унять дрожь в голосе, девушка сообщила Кристану, что пауза в их отношениях подошла к концу, и она хочет встречаться с ним как прежде, если он, конечно же, не против. А еще она желала бы прийти сегодня в гости для разговора вживую.

Молодой человек очень обрадовался, услышав эти слова, и, конечно же, согласился. Лиза спросила, будет ли дома его мама, ведь она была бы не против повидаться и с ней. Но обрадованный жених заявил, что мама, к сожалению, уехала на пару дней отдохнуть в другой город. Тогда Лиза попросила Кристана отправить домработницу в магазин, чтобы та купила определенный список продуктов. Девушка объяснила это тем, что хочет сама приготовить для них ужин. Молодой человек был тронут такой заботой и поспешил исполнить поручение.

Лиза собиралась в спешке, и буквально через десять минут уже стояла возле дома своего бывшего жениха.

– Домработница ушла за продуктами? – едва ли не с порога спросила она.

– Да, милая, я отправил ее, как только ты позвонила, – улыбнулся Кристан. – Не волнуйся, сейчас она все принесет, и я смогу ее отпустить, чтобы мы провели время вдвоем.

Лиза вымученно улыбнулась.

– Я так давно у тебя не была…– сказала она, оглядывая дом.

– И очень даже зря! – заметил Кристан. – Хочешь, я принесу шампанское?

– А у тебя есть мое любимое? – тут же ухватилась за эту идею девушка.

– А какое тебе нравится?

Лиза назвала марку, которую только что сама придумала. Ничего подобного в запасах семьи Кристана, естественно, не оказалось.

– Никогда о таком не слышал, – пожал плечами молодой человек.

– Но я его просто обожаю! Ты же купишь его для меня?

– Без проблем! Сейчас позвоню Эмилии, она, наверное, еще не успела уйти из магазина, – Кристан потянулся за мобильным.

– Нет! – поспешно проговорила девушка. – Я хочу, чтобы ты принес мне его сам! Это такая примета.

– Какая еще примета? – терпеливо спросил Кристан.

– Моя бабушка рассказывала, что если мужчина сам купит вина и они с его любимой девушкой выпьют его из рук друг друга, то всегда будут вместе!

– Ладно, не самая плохая традиция, – рассмеялся молодой человек. – Хотя бы, без кровавых жертвоприношений во имя любви. Но ради тебя я бы сделал и такое.

Лиза невольно вздрогнула.

– Да что ты! Я же шучу! – вновь засмеялся Кристан. – Уже иду за твоим шампанским, не скучай! Можешь пока посмотреть наши семейные фотки, если, конечно, не уснешь пока будешь их разглядывать.

Девушка снова вымученно улыбнулась и уселась на диван. Впрочем, сиделось ей как на иголках. Едва только услышав звук отъезжающего автомобиля, Лиза бросилась к окну, чтобы убедиться, что Кристан точно уехал. Затем она метнулась на кухню. Сердце ее бешено колотилось, что если код на двери в погреб уже сменили?

На этот раз железную дверь кто-то загородил полкой для кухонной утвари, по счастью пока пустой. Так что, девушка легко ее отодвинула, и дрожащими от страха пальцами набрала нужную комбинацию. Ей показалось, что в этот раз в подвале стало еще темнее, но Майкла она узнала практически сразу. Молодой человек был крепко связан и сидел на стуле, опустив голову на грудь. В погребе царил неприятный сладковатый запах.

Лиза бросила взгляд на стену, где в прошлый раз видела прикованную девушку. Она была на том же месте и не подавала никаких признаков жизни. Даже в полумраке подвала было видно, что ее кожа стала какого-то неестественного мраморного цвета. Похоже, несчастная все-таки умерла.

Лиза почувствовала подступивший рвотный позыв, а земля словно ушла у нее из-под ног. Она никогда прежде не видела покойников, разве что, по телевизору и в кино. Но сейчас было не время падать в обморок, требовалось спасти Майкла. Девушка взяла себя в руки и бросилась к молодому человеку, принявшись его тормошить.

– Майкл! Майкл! Очнись! У нас очень мало времени! – взмолилась она.

По счастью, молодой человек не был окоченевшим. Он оказался жив и вскоре пришел в себя. Когда он поднял голову, Лиза увидела на его лбу кровавую ссадину. Выглядел он неважно.

– Лиза! – пораженно воскликнул Майкл. – Что ты тут делаешь? Господи! Ты что с ним заодно? Это твоих рук дело?

– Ты чокнулся? – возмутилась девушка. – Я пришла сюда, чтобы тебя спасти! Не дергайся, я попытаюсь развязать веревку! У нас очень мало времени, если меня здесь поймают, то никто уже не сможет помочь!

– Ты…ты вызвала полицию?

– У них все схвачено! Эта семья везде имеет связи, мы должны бежать сами! Главное, выбраться из этого подвала, а дальше убежим в другой город и спрячемся! Надо только успеть забрать Марту! Чертова веревка, как крепко тебя привязали! – в отчаянии воскликнула Лиза.

Девушка сломала ноготь, пытаясь развязать толстые, неподдающиеся узлы.

– Лиза! Ты даже не представляешь, какой кошмар здесь происходит! – полушепотом проговорил Майкл. – Твой бывший замучил эту девушку до смерти! Он ее пытал на моих глазах! Я не знаю, кто она такая, но это какой-то кошмар! И, похоже, она не первая тут! Он специально находит девушек, приехавших издалека, которых никто не хватится, и издевается над ними! Он полный псих!

– Не сейчас, Майкл! Я должна спасти тебя! Веревка не поддается! – с ужасом произнесла Лиза. – Я смогла ее лишь ослабить, но такими темпами это будет слишком долго, мне нужен нож или ножницы! Жди меня, я сейчас их принесу!

– Лиза, ты бросаешь меня? Нет, не смей уходить, не оставляй меня здесь! – в глазах молодого человека читался неподдельный страх.

– Я тебя не бросаю, мне нужны ножницы!

Девушка не стала тратить драгоценное время на объяснения и бросилась наверх. В спешке она оставила дверь в погреб открытой, и, естественно, не стала возвращать на место отодвинутую полку. Лиза подбежала к кухонным ящикам, лихорадочно их отодвигая, и пытаясь найти нормальный нож. Но у нее возникло такое ощущение, будто в этом доме специально, не держали острых предметов. Девушка уже готова была заплакать от отчаяния, как вдруг вспомнила, что видела в саду секатор, которым подрезают розы, он явно был достаточно острым, чтобы перекусить верёвку.

В это же время Майкл, решивший, что подруга его бросила, лихорадочно пытался освободиться. Отчаяние придавало ему сил, тем более, Лиза своими стараниями смогла немного ослабить узлы. И у него получилось вырваться! Ноги и руки его затекли, так что молодой человек буквально рухнул со стула на бетонный пол. Изо всех сил пытаясь бежать, он кое-как размял затекшие конечности и кинулся наверх.

Первое, что бросилось Майклу в глаза, когда он выбежал в гостиную, был стационарный телефон, стоявший на журнальном столике. Его собственный сотовый, естественно, отобрали перед тем, как запихнуть в подвал. Молодой человек схватил трубку и хотел уже набрать номер полиции, как вдруг, словно какая-то неведомая сила его остановила, и он по памяти набрал другой знакомый номер.

– Миссис Эванс! Это я Майкл! Меня взяли в заложники и насильно удерживают в доме бывшего парня Лизы! Вы были абсолютно правы насчет нее! Это она все подстроила! Она! Прошу Вас, мне нужна помощь!

В это время молодой человек услышал какой-то шум от входной двери, и понял, что кто-то сейчас зайдет. Он в ужасе бросил трубку, и побежал обратно в дом, надеясь найти другой выход или спрятаться.

Кристан очень удивился, увидев свою девушку, впопыхах носившуюся по саду.

– Что ты делаешь, Лиза? – озадаченно спросил он. – Ты что-то потеряла? А твоего шампанского я в магазине не нашел. Звонил тебе, чтобы спросить, какое купить вместо него, но ты не брала трубку! Я заволновался и вернулся обратно.

– Я искала секатор, – от нервов сказала правду Лиза.

– Зачем? – искренне не понял ее спутник.

– Потому что я не нашла в доме ножа! Острого ножа! А я не могу резать тупым! – девушка уже не знала, что говорить.

– Оу! Дорогая, я, конечно, понимаю, что ты нервничаешь из-за нашего совместного ужина, но не стоит так сильно переживать. Давай, я тебе помогу, – заботливо предложил Кристан.

– Нет!! – едва ли не закричала Лиза, она сама не понимала, как ее жених до сих пор не почувствовал неладное. – Я хочу все сделать сама! Сходи принеси шампанского!

– Какого?

– Любого!

Кристан недоуменно пожал плечами, но спорить не стал, списав все на непонятные женские заморочки. А отчаявшаяся Лиза побежала обратно в дом, как вдруг едва не споткнулась об лежавший на дорожке рядом с розовыми кустами секатор.

Радостно схватив свою добычу, девушка снова помчалась на кухню. Но к ее удивлению, когда она спустилась в подвал, там не оказалось никого, кроме мертвой незнакомки. Лиза несколько минут простояла в ступоре, глядя на пустой стул, где раньше сидел ее друг, а затем вновь бросилась наверх, сжимая в руке уже ненужный и довольно тяжелый секатор.

Девушка металась по гостиной, не зная, что ей делать дальше. Значит, Майкл каким-то чудом сумел освободиться, но где же он сейчас? И как он смог незаметно пробежать мимо них с Кристаном? Может, он спрятался в доме?

– Майкл! Майкл! – позвала девушка. – Это я! Лиза! Где ты?

Но никто не отзывался. Она простояла в оцепенении еще какое-то время, как вдруг вздрогнула, услышав звук открывающейся двери. В суматохе никто даже не догадался запереть ее на ключ. Девушка ожидала увидеть на пороге своего жениха, ведь магазин, в который она его отправила, находился совсем близко. Но едва дверь распахнулась, как сердце Лизы чуть не остановилось от ужаса.

В дом ворвалась злая и решительная миссис Эванс. Одной рукой она крепко прижимала к себе маленькую перепуганную Марту, грубо сдавив ей шею, а другой держала пистолет, приставив его к виску девочки. Увидев свою заплаканную и бледную как смерть сестренку, Лиза потеряла дар речи.

– Где он? – холодно спросила учительница, с ненавистью глядя на девушку.

Лиза машинально отметила, что ее глаза напоминают ей взгляд змеи. Было поразительно то, как грубо и спокойно миссис Эванс удерживала маленькую девочку, ей было ни капли ее не жаль.

– Кто? – растерянно переспросила девушка.

От шока она никак не могла прийти в себя.

– Майкл! Я знаю, ты держишь его здесь, проклятая потаскуха! Отпусти его, а не то я застрелю твою сестру! Ну? – со злостью крикнула училка. – Теперь тебе точно не поздоровится! Я найду на тебя управу! Ты сдохнешь в тюрьме!

– Что? Вы спятили? Что Вы несете!? Я здесь, чтобы спасти Майкла! Немедленно отпустите Марту! – срываясь на крик ответила Лиза. – Какого черта Вы творите?

– Лиза! Мне страшно! – испуганно прошептала девочка.

Девушка бросилась к сестре, но Миссис Эванс прикрывалась Мартой, словно живым щитом.

– Назад, гадина, или я выстрелю! – грозно прошипела она. – Я не отпущу ее, пока не увижу Майкла! Ты за все поплатишься, скотина….

Женщина хотела озвучить еще какие-то угрозы, но внезапно дверь за ее спиной резко распахнулась, ударив ее по локтю. От неожиданности учительница, нервы которой и так были на пределе, нечаянно нажала на курок. Дальнейшее Лиза видела словно в замедленной сьемке. Раздался громкий хлопок, а затем Марта почему-то выпала из рук своей мучительницы и, словно подкошенная, упала на пол.

– Милая, я хотел…– начал с порога, распахнувший дверь Кристан, но замер с открытым ртом, увидев эту жуткую картину.

Непомнящая себя, Лиза метнулась к сестре. Она схватила ее, прижала к себе, пытаясь привести в чувство, и до конца не понимая, что произошло. На голове девочке зияла огромная кровавая рана, брызги крови попали на бледные щеки, большие глаза были испуганно распахнуты, в них читались ужас, обида и непонимание. Марта была окончательно и бесповоротно мертва, ей уже ничем нельзя было помочь.

Осознав это, девушка пришла просто в неистовую ярость. В этот момент в нее словно вселился сатана. Вся ненависть, которая копилась в ее душе по отношению к миссис Эванс, вырвалась наружу. Сама, не понимая, что делает, Лиза схватила брошенный на пол секатор и со всей силы ударила растерявшуюся учительницу в висок.

– Сволочь! Сволочь! Что ты натворила! – кричала она, нанося удар за ударом по телу рухнувшей на пол женщины.

Она словно хотела выплеснуть на бывшую учительницу всю свою боль. Какой бы самоуверенной не казалась миссис Эванс, но Лиза была молодой и здоровой девушкой, которая сейчас пребывала в полнейшем аффекте, и силы их были явно неравны.

– Лиза! Хватит, успокойся! – закричал опомнившийся Кристан и попытался оттащить девушку от уже мертвой учительницы.

– Что она натворила? Зачем?! – не помня себя, повторяла Лиза.

В это время в гостиную рискнул вернуться привлеченный криками Майкл. Он подумал, что в дом штурмом прорвалась полиция, и поэтому был слышен выстрел. Но откуда было взяться полицейским, если их никто не вызывал? Глазам шокированном молодого человека предстала ужасная картина. Лиза, платье которой было перепачкано кровью, склонилась над миссис Эванс, сжимая в руках окровавленный секатор. А лицо его любимой учительницы превратилось в кровавое месиво.

– Боже! Что вы с ней сделали? – невольно вырвалось у него. – Как ты могла ее убить, Лиза? Она же пришла меня спасти!

– Что?! Так это ты ее позвал? Да с какого черта? – воскликнула Лиза, вскочив на ноги и по-прежнему сжимая в руке секатор. – Она убила Марту!

– А вы хотели убить меня! Ты и твой дружок! Я все расскажу полиции! Как вы держали меня вдвоем в заложниках и убили эту несчастную женщину, которая хотела мне помочь…

– Ты совсем идиот?! – девушка буквально задыхалась от негодования и шока. – Я же думала…

Она хотела произнести целую тираду, но неожиданно вновь раздался выстрел. На перепачканной пылью белой рубашке Майкла в районе груди стало расползаться красное пятно. А сам он рухнул на пол, бесполезно пытаясь удержать равновесие и хватаясь за дверной косяк. Лиза пораженно обернулась и увидела своего жениха, который спокойно подобрал валявшийся на полу пистолет миссис Эванс, и застрелил из него Майкла.

– Он так много болтал, – равнодушно пояснил Кристан, словно только что не застрелил человека, а переключил надоевший новостной канал. – Действительно, какой-то идиот.

Он подошел к не сопротивлявшейся Лизе и аккуратно забрал из ее рук секатор, положив его на пол.

– Что же теперь будет? – девушка схватилась за голову, только сейчас до нее начал доходить весь ужас происходящего.

– А! Ерунда! Не волнуйся! – отмахнулся Кристан. – Мы скажем, что эта женщина ворвалась в дом, взяв в заложники ребенка, а этот парень был вместе с ней. Он никуда не пропадал, а скорее всего, просто жил у нее какое-то время. Они же общались много лет. Вместе они угрожали убить Марту и требовали с тебя выкуп, который должен был заплатить я. Завязалась потасовка и мы убили их. Это была самооборона, они же ворвались в наш дом.

Лиза пораженно взглянула на своего жениха, удивляясь, как он быстро придумал такую складную версию.

– Но нам же никто не поверит…улики…– в шоке проговорила она.

– Дорогая, мама и дядя все решат. Не переживай, – он прижал девушку к себе. – А это будет наш маленький секрет, и он свяжет нас на всю жизнь. Я никому не расскажу, что сделала ты, а ты не скажешь обо мне. И ты не попадешь в тюрьму, обещаю. Ты теперь будешь всегда со мной…

***

Лиза сидела в гостиной у окна с развевающимися на теплом ветру занавесками. Взгляд ее был отрешенным, словно устремленным внутрь себя.

– Как приятно, когда вся семья в сборе! – мило проворковала мама Кристана, поставив на стол печенье.

Но девушка ее не слушала, в ее голове проносился целый рой мыслей и воспоминаний.

«Я – настоящее чудовище, я – убийца!» – думала она. – «Хоть и в гневе, но я отняла чужую жизнь. Вот и ответ на вопрос, кто здесь чудовище? А это я! Я! Но остальные… Чем они лучше? Кристан, который оказался настоящим маньяком и заманивал к себе домой молоденьких безработных девушек, приехавших к нам из других городов. Заманивал, чтобы мучить и издеваться. И никто никогда не сможет их найти. А жена нужна ему лишь для имиджа благородного человека, для духовного общения, для статуса. Да, может быть, он психически болен, но разве он не чудовище? Разве все началось не из-за него? В тот момент, когда я нашла в погребе прикованную к стене девушку. Впрочем, я ведь могла позвонить в полицию и спасти ее. Я побоялась проблем для себя и Марты, но в итоге, все равно, потеряла сестру», – Лиза тяжело вздохнула, нервно перебирая подол платья. – «А родственники Кристана, которые все знают и покрывают его? Они не чудовища? А миссис Эванс? Разве может добрый человек издеваться и доводить до слез ребенка? И сколько еще у нее было таких учеников, как я и Марта? Кому еще она испортила жизнь? Она стала учительницей не для того, чтобы учить детей, а, чтобы чувствовать свою власть над ними, отыгрываться, издеваться. Разве она не чудовищная садистка? И сколько еще таких чудовищ? Просто не у каждого хватит духу и ненависти взять в заложники девочку, а потом случайно ее убить. Да она не чудовище, она монстр! А что Майкл? Конечно, моя вина в том, что я косвенно впутала его в это все! Мне нельзя было даже дружить с мужчинами, зная, что мы только недавно взяли паузу в отношениях с Кристаном. Но, какого черта, он Майкл стал звонить миссис Эванс? – девушка чуть не застонала от досады. – «Он ведь мог позвонить в полицию! Он мог просто убежать, в конце концов! Как можно дальше от этого дома! Но, нет, он не смог удержаться, чтобы не сообщить своей любимой училке, как она была права, насчет меня! Что это именно я испортила ему жизнь! Наверняка, они и до этого момента нередко перемывали мне косточки, она лила грязь, а он слушал! И Кристан, ну, какого черта он поставил на дверь тот же пароль, что и на электронную почту?! Какая беспечность! Наверное, он думал, что я никогда к ней не подойду, и просто боялся забыть», – она снова вздохнула. – «Теперь я понимаю, на самом деле, мы все чудовища. Все люди – скрытые звери, в нас спит много зла. Просто кто-то уже рождается монстром, а кто-то становится им, озлобившись, когда у него отнимают самое дорогое. Те же, кто сумели прожить жизнь людьми, просто не дожили до тех событий, которые бы настолько вывели их из себя…Но, Боже! Что же теперь станет с моей жизнью? А, впрочем, неважно. Без Марты мне уже все равно. У меня никого не осталась, и, если я нужна Кристану, то так тому и быть. Такому чудовищу, как я, подходит только семья монстров…».

– Лиза, дорогая, ну, что ты сидишь там одна? Иди к нам! – позвала мама Кристана. – Скоро придет сэр Эдриян, он обещал рассказать нам какую-то забавную историю. А я уже поставила на стол домашнее печенье. Помоги расставить чашки, детка…

Лиза встала и с тем же отрешенным лицом побрела к столу.

Авторские права на обложку принадлежат Шориковой Виктории Владиславовне.