Магия игры

На голову натянула свой чёрный обруч, а на шею светящийся белым крест – символ веры и мне не чужд. Намотала на левую руку четки, сверху натянув железную перчатку – подарок паладинов. В окне характеристик говорится, что перчатка дает дополнительную защиту и наносит урон при ближней как физической, так и магической атаке, а в общем, тут священники не далеко ушли от магов – источники силы только разные. У магов собственный резерв, у священников – сила бога, но с использованием накопленного потенциала. Так что, думаю, мне подойдет.

Кинжал, увеличивающий силу моей магической атаки, а при использовании в ближнем бою способный вытягивать жизнь из врагов, занял своё место в ножнах на поясе. На спине привычно закрепила арбалет и чехол с болтами к нему, проверила наличие запасных в специальном отделении сумки.

Еще мне предлагалась новая, более вместительная и презентабельная сумка, к тому же набитая всякой снедью и необходимыми в походе вещами. От такого подарка просто глупо было бы отказаться. А вот на длинный изящный меч с золотой полоской посередине я посмотрела с большим сомнением. Не хочется его брать. Я до сих пор больше полагаюсь на арбалет и кинжал. Но раз практически на халяву, то почему нет. Силу светлых заклинаний он увеличивает, нежити и нечисти дополнительные повреждения наносит, авось пригодится.

Когда вышла из палатки, люди, которые раньше предпочитали глазеть на паладинов, заметили вдруг и меня. Всеобщий потрясённый вздох, и горожане дружно встают на колени, преклоняя головы, одновременно в жесте уважения и немой просьбе благословения. Вот она, видимо, та власть, которую хочет контролировать через меня принцесса. И это если учесть, что народ тут священниками, в виду их небольшого количества, не балованный, а уж тёмного вообще видели далеко не все, а всё же узнали.

Любопытно. Людей я еще не благословляла. Только монстров, но им это не очень нравилось. Почему бы не попробовать. Активирую уже изрядно возросший навык, и вокруг меня вспыхивает свет, в мгновение превращающийся в пушистые белые хлопья, которые, медленно кружась, ниспадают на головы стоящих на коленях людей. Опять всеобщий, еще более громкий восхищенный вздох, и появляется окно коллективных сообщений, в котором информируют всех причастных к благословению о его сроке и бонусах, которые оно с собой несет.

Впрочем, на благословении все самое хорошее для меня и закончилось. Мы двинулись в путь. Воины для собственного передвижения используют прокачанных рыцарских коней весьма хищного вида и впечатляющих своими габаритами, а мне этот навык был пока недоступен – не доросла. Пришлось страшно недовольному моим видом Норберту активировать своего мегаконя, способного везти сразу двух игроков, и терпеть моё присутствие, пока я не достигну шестидесятого уровня и не получу навык верховой езды. Вообще, глядя на дорогих разномастных питомцев рыцарей, сопровождающих отряд в большом количестве, и их весьма грозный вид, мне тоже захотелось кого-нибудь завести. Всего себе можно приобрести трех существ разных типов, ну, это, конечно, если у тебя не профессия заводчика. Ездовое, атакующее и собирающее. Ездовое – понятно, пешком по бескрайнем мирам ходить можно, только не слишком быстро, так что многие покупают себе либо лошадей, либо драконов. Хотя там еще много разного вида транспорта на любой, даже самый оригинальный и взыскательный вкус. Были бы деньги. Атакующее животное – твой напарник и помощник в битве, как мой Зубастик, а собирающее нужно для того, чтобы подбирать падающие с монстров предметы. В большой битве порой стольких убиваешь, что потом тратишь кучу времени только на то, чтобы все собрать. Решила, что как только вернусь из похода, займусь выбором и покупкой себе будущих спутников по игровой жизни.

Ехать предстоит долго. Почти неделю. По пути мы часто заезжали в деревни, чтобы пополнить запасы и ночевать в более комфортных условиях. Иногда мы останавливались для сражения с заступавшими дорогу монстрами, но я не участвовала. Рыцари и так прекрасно справлялись. Меня в принципе игнорировали и иногда порыкивали, чтобы не путалась под ногами, и невероятно часто и много нагружали заданиями типа сходить набрать воды, собрать хвороста или ягод, помыть лошадей, приготовить обед, даже почистить оружие. Я стала какой-то бессменной прислужницей в этом мужском царстве. Пиетета к моей духовной специализации не было никакого, зато у меня за выполнение этих заданий потихоньку поднимался показатель веры и хозяйственные навыки, что хоть как-то примиряло с действительностью. Благословений не просили, и создавалось впечатление, что это никому в принципе не нужно. Лекари среди паладинов есть, магов взяли с собой минимальное количество, охотников нет ни одного, парочка убийц старалась на глаза никому не попадаться и большую часть времени растворялась в тенях, когда они ели и спали, я не знаю. Тогда зачем вообще было брать меня с собой в поход?

Дни в трудах праведных, несмотря на смену обстановки и дальнее путешествие, особо не радовали. Так уставала, что не было сил, чтобы рассматривать очередных встречных монстров и окружающую природу. Только и оставалось, что молиться о скорейшем прибытии к цели похода. Мне ещё необходимо ежедневно кормить и дрессировать Зубастика, да так, чтобы ни один паладин не заметил. Приходится делать это урывками и понемногу, пока изображаю девочку на побегушках.

Тем не менее, из-за того, что я в рейде и благодаря сильным монстрам, которых активно убивали по пути рыцари и маги, даже несмотря на то, что я лично не участвовала, мой уровень рос довольно быстро и в конце первой недели путешествия перевалил за шестидесятый. И на следующем привале после сего знаменательного события, рыцарей и меня ждал сюрприз. Объявился мой вампир.

Пока рыцари, расположившись вокруг костра, отдыхали от ратных дел, я как всегда играла роль поварихи. Беспрестанно помешивая готовящееся в большом котле варево, то и дело зачерпывала половник и вываливала очередную порцию добавки на протянутую ко мне тарелку. Проглоты. Куда в них столько влезает?

Готовка воспринимается мной как особо изощренное наказание. Не то, что бы я так уж не люблю сие действо, но когда приходится готовить на такую ораву, проклянешь все. Единственная награда – очки в навык кулинарии, хотя я особо не стараюсь и готовлю только самые простые "коллективные" блюда. Ингредиенты для них мне выдают тютелька в тютельку, чтобы приготовить еду для Зубастика, приходится рыбачить или припрятывать куски мяса с убитых рейдом мобов.

Что что-то случилось, догадалась не сразу. Сначала заставила насторожиться неестественная тишина, пришедшая на смену мерному рою голосов общавшихся между собой рыцарей. И тут воины подскочили, схватившись за оружие. Мужчины невероятно напряжены. По моей спине пробежал холодок. Стало страшно, поскольку все воины смотрят в мою сторону. Решили убить? Почему?

– Привет, – раздался тихий и чрезвычайно довольный голос из-за спины.

Я подскочила, как ужаленная, молниеносно разворачиваясь, выхватывая кинжал и делая боевую стойку. Стайн!

При виде вампира меня посетили противоречивые чувства. С одной стороны я безумно рада его видеть. Хоть какое-то разнообразие в этом болоте, где мне даже монстров порубить не дают, и относятся вроде бы и хорошо, но явно недооценивают. С другой стороны, появление Стайна означает, что Санадира могла говорить правду об их договоре, и вампир пришел, чтобы забрать меня, а к такому произволу я точно хорошо относиться не стану.

Сомнения нисколько не помешали мне кинуться новоприбывшему на шею. Слишком импульсивно? Да. Но уж очень захотелось позлить своих спутников, успевших за время пути достать до печенок своими нравоучениями.

Стайн с готовностью принял меня в свои объятия. Теперь, когда я поднялась в уровнях и, соответственно, стала выше ростом, могу смотреть прямо в глаза вампиру: в этой игре парень если и подрос, то совсем незаметно. Не то, что в жизни, где мне Стайну чуть ли не в пупок дышать приходиться.

Когда из-за спины стали раздаваться угрозы и ругательства, мы с моим загадочным другом понимающе переглянулись. На лице вампира играет заговорщицкая улыбка, и верить в то, что вампир злой и подлый, совершенно не хочется.

Объятия затягиваются, став, на мой взгляд, излишне крепкими. Стайн прижимает меня к себе все сильнее, его губы медленно приближались к моим. Судя по тому, что никто так и не поспешил вызволять меня из лап ужасного монстра, предпочтя обойтись словесными угрозами, рыцари реально опасаются вампира.

Испугавшись, в последний момент отвернулась, и губы светловолосого искусителя скользнули по щеке.

Стайн недовольно прищурился, но ничего не сказал. Выпустил из объятий и взял за руку. Обратился к моим спутникам.

– В чем дело, бравые воины света? Неужели я не могу навестить свою подругу? Мы на нейтральных землях. И даже будь я в человеческом селении, запретов на встречу с кем-то из людей у вампиров нет. Мы вольны быть там, где пожелаем.

Заговорил Норберт.

– Нечего вам тут делать. Далина – священник, наш свет. А ты кровопийца. Хищник. Заблудшая душа. Уходи. Незачем портить еще одной девочке жизнь.

Ого! Как пафосно тут общаются. Ощущение, будто я смотрю какую-то постановку. Хотя если вспомнить, как все кланяются принцессе, в том числе и в реальной жизни, то тут, похоже, у большинства на фоне игры крыша едет.

Переговоры затянулись почти на час. В итоге представитель вампирского племени победил с разгромным счетом. И при этом обошлось без драки. Видимо, чего-то подобного воины света и ждали. Не могла же Санадира отпустить своих воинов без инструкций и предупреждения относительно появления вампира.

Договорились, что пока я выполняю квест, Стайн не пытается меня никуда умыкнуть, не мешается под ногами и не нападает. В общем, вооруженный нейтралитет.

После затянувшейся стоянки, мы снова тронулись путь. Теперь я еду вместе со Стайном, который вывел в качестве транспорта какого-то монструозного черно-красного тигра. Наверняка вампир кучу денег отвалил за свой транспорт. Тем не менее, тигру я не особо удивлялюсь, в городе и не на такие средства передвижения насмотрелась.

– Стайн, скажи честно. Ты лелеешь относительно меня какие-то коварные планы?

Вампир весело фыркнул.

– Знаешь, еще ни одна жертва не задавала мне подобного вопроса.

– Почему? И так были в курсе или наоборот ни о чем таком не задумывались, попав под твое нереальное обаяние?

– Когда как, – кажется, своими словами я лишь еще больше развеселила Стайна. – Ты можешь не волноваться. Я догадываюсь, чего тебе могла наплести обо мне Санадира, но я лишь хочу с тобой общаться. Никуда забирать не собираюсь. Учись, играй. Хоть ты и священник, но явно тёмный и фанатичной ненависти ко мне или моим сородичам я не заметил, поэтому устранять тебя нет смысла. Во всяком случае, до первого прецедента. В будущем Санадира ведь может и приказать тебе напасть на кого-то из моих собратьев. Однако теперь я могу присматривать за тобой. Мне же ты интересна. И вот сейчас я торжественно предлагаю тебе свою дружбу и покровительство. Далина, станешь ли ты моим другом?

Хмыкнула.

– Да, я уже добавила тебя в контакты.

– Вижу.

Получается, у нас на горизонте с вампиром пока все тихо и мирно, но мне все равно не понятно, зачем мне с ним именно дружить? Я, вообще-то, не против романтических отношений и плевать мне, что думает об этом принцесса вместе со всей ее свитой. Но вот так в лоб говорить об этом Стайну не позволяет гордость. Может, это мы сначала пока "подружим", а потом плавно перейдем к "встречаться". Во всяком случае, предпосылки все есть. Конечно, если только вампир не на публику пытался меня поцеловать. Однако всякого рода похищения и присвоения моей персоны меня никак не устроят, так что остается только надеяться, что в этом пункте Стайн мне также не стал врать. Ну а пока, думаю, стоит узнать друг друга лучше.

Хитро посмотрела на красивого светловолосого парня, едущего позади меня – на тигре мы сидим в одном седле и Стайн вынужден меня немного придерживать за талию, чем он с удовольствием пользуется.

– Говорят, ты у нас глава всех вампиров. Груз ответственности не давит? Мне кажется, правители обычно очень занятые… существа. Откуда у тебя время на игру?

– Сообщество вампиров очень разрозненное. Глава я лишь формально, просто потому, что являюсь сильнейшим. А так мы все большие индивидуалисты и сами себе хозяева. Я же, в качестве главы, порой решаю межклановые споры и говорю от лица вампиров, когда дело касается межрасовых взаимоотношений. Что касается игры, то здесь я могу решать все возникающие вопросы не менее эффективно, чем в реальности. В последние годы игра занимает немаловажное место в жизни нашего мира, поэтому мои долгоживущие подданные подождут пару лет моего обучения.

– Ясно. А сколько тебе лет?

– Для вампира я достаточно молод, – Стайн как-то хитро улыбнулся, и мне это не очень понравилось.

– Так сколько тебе?

– В этом году исполнится сорок три.

Я некультурно раскрыла рот.

– Мы стареем гораздо медленнее, чем люди. И это еще один повод не любить нас у человеческого населения.

– Да уж. Зависть, я так понимаю.

– Верно. Люди на редкость нетерпимы к тем, кто на них не похож, а уж если еще и в лучшую сторону, то тем более.

– Ты так говоришь, будто вампиры святы и безгрешны. А ведь сейчас ты взял и обвинил абсолютно всех людей. Я, например, ничего плохо тебе не желаю.

– Извини. Ты ведь тоже человек. Я понимаю, что не все одинаковы. У меня иногда прорывается то, что накипело. Мы не просто так настолько закрыты в своей общине.