Корова раздора

– Чего? – нетерпеливо подтолкнул к признанию Захарыч.

– Доказать ему, что я тоже на что-то годен.

– Стащив мою корову?

– Ну, да, – виновато протянул мальчишка и снова уставился в чашку.

– Тебе сколько лет, Ваня?

– Двенадцать.

Осмотрев угловатого подростка с ног до головы, старик сурово заключил:

– Не маленький вроде, хоть и тощий… А что, Господь тебя фантазией обидел? Больше ничем не додумался папашу удивить, кроме как по чужим фермам шарить? Тебе, кстати, как удалось мою защиту взломать?

– Да, это нетрудно было. Раз плюнуть! – заявил паренек, сразу повеселев и обнаружив повод гордиться собой. – Я подобные коды быстро вскрывать умею, а уж ваша защита совсем старая была. Вам бы ее поменять, Афанасий Захарович, ну или прокачать немного, а то растащат ваших коров лесные звери и тогда не я виноват буду.

– Хм… старая говоришь, – задумался Захарыч с подозрением поглядывая на мальчонку. – Стало быть, хорошо разбираешься в технике?

– Ага, только в ней и разбираюсь, – печально кивнул его собеседник. – Отец считает, толку от меня немного. Говорит, мастера-наладчика для устранений поломок всегда вызвать можно, их пруд пруди, а вот толкового хозяйственника не найдешь. Он моими старшими братьями больше гордится. Они вон скотоводством и земледелием занимаются, помогают ему, чтобы дело унаследовать, а я вот… животных боюсь.

– Неужто, и впрямь, боишься? – удивился старик.

– Ну, не то, чтобы совсем… Просто не знаю, как общаться с ними… не мое это в общем.

– А, как же ты через лес один пойти отважился? Вокруг же звери дикие! – продолжал допытываться дед.

– А на этот случай у меня свое защитное поле есть, – похвастался парнишка и протянул ему навороченный браслет с кнопками, отстегнув от своего запястья. – Оно животных отпугивает, так что ко мне ни одно существо подойти не осмелится на ближайшие метров тридцать.

Гаджет с миниатюрной панелью управления отличался от того, что Захарыч привычно носил у себя на руке заметной простотой и компактностью, но, похоже, выполнял фактически ту же функцию, что и его домашняя охранная система. Однако, небольшое отличие все же было – защита мальчишки не наносила физического ущерба хищникам при нападении, потому как нападать бы на владельца этого устройства все равно никто бы не стал.

– Это что же… Ты сам его собрал, что ли? – изумленно рассматривая прибор, спросил старик. – Или сейчас такие делают, чтоб не дом охранять, а человека по отдельности?

– Сам собрал из старых моделей «домовых» и перепрограммировал, чтобы без дрона ферму покидать можно было, – гордо заявил сын соседа. – Так я могу и в лес один ходить, правда отец считает, что нам это без надобности. Кроме дикого зверья, там смотреть не на что, а, значит, и эту штуку он зовет бесполезной. Но я все равно на сегодняшнюю вылазку подготовился. Смастерил такую же защиту и для «буренки» только в виде ошейника, так что с ней бы ничего плохого не случилось.

Иван выудил из своего рюкзака ошейник для коровы и продемонстрировал хозяину дома.

– Хм… интересная штукенция, – похвалил мальчика Захарыч, вертя в руках его изобретение. – А чего ж не использовал свой браслет, когда волколак нападал? Если б не мой дрон, то эта тварь тебя бы разодрала в клочья.

– Я пытался, но панель управления заклинило в самый ответственный момент, – грустно вздохнул подросток и добавил. – Видимо, не все у меня хорошо получается.

Юный гость Захарыча совсем упал духом и сидел некоторое время молча, допивая чай и, наверное, размышляя о том, что провалил последнюю возможность вызвать хоть какую-то гордость отца за свои достижения, поэтому хозяин дома решил его немного подбодрить:

– Ну-ка, давай, подсоби мне кое в чем.

Старик встал из-за стола и полез на самую высокую полку антресоли, копаясь там среди заброшенных и давно забытых вещей, заодно сметая рукавами толстые слои пыли.

– Вот она родимая… – спустя пару минут поисков довольно произнес он, поставив на стол перед гостем цилиндрическую пустую кубышку небольшого размера.

Судя по всему, эта оболочка представляла собой корпус какого-то технического устройства, но какого именно Иван пока не понимал, с любопытством наблюдая за действиями хозяина дома. Тем временем тот рядом с основной деталью сложил горкой и кучку более мелких, среди которых были винтики, проводки, шлейфы, разъемы и платы.

– Что это? – удивился парнишка, разглядывая набор элементов, когда-то, видимо, составлявших некий полезный аппарат.

– Раритетная вещь, почти антиквариат! Она даже работала, пока я не уронил… – расстроенно объяснил Захарыч. – Потом сам собрать пытался, но не вышло. Уже и мастерам-наладчикам показывал, но говорят, такие перестали производить давно и, соответственно, ремонтом заниматься никто не будет. Так вот, я к чему это… Может, у тебя получится починить?

Иван задумчиво разложил кучку деталей на столе, стараясь прикинуть, что и к чему тут могло подсоединяться, а затем ответил:

– Ну, я попробую. Наверное, сборка не сложнее дрона, но вещь, и правда, древняя… Мне, кстати, понадобится паяльная лампа… тут еще микросхема на плате повреждена.

Юному технику тут же было предоставлено все, что требовалось для работы, а сам Захарыч сел напротив и стал внимательно наблюдать за аккуратными действиями пацана, который, кажется, уже прекратил распускать нюни и воодушевленно складывал пазл, соединяя и припаивая различные элементы, заинтригованный тем, что у него в итоге получится.

Через некоторое время темный пластиковый цилиндр был собран, его оставалось лишь подключить к розетке, чтобы понять, как же эта чудная штука должна работать. Сию торжественную функцию взял на себя сам хозяин дома, волнуясь и держа пальцы крестиком на удачу.

– Ну что, Ваня, сейчас проверим, насколько у тебя руки золотые, – подмигнул ему старик и включил провод в сеть.

На крышке цилиндра загорелась лампочка, что уже намекало на прогресс, однако, это было еще не все. Захарыч склонился поближе к кубышке и произнес:

– Привет.

В тот же миг оттуда раздался приятный мелодичный женский голос:

– Доброй ночи, дорогой.

После чего старик от радости подскочил на месте, сразу же помолодев лет на десять, и восторженно воскликнул:

– Люся, родненькая! Ты вернулась!

Таким счастливым и эмоциональным старика Захарыча давно никто не видел. Обычно этот тип всегда был угрюмым и неприветливым, а с тех пор, как они с ближайшим соседом не поделили корову и вовсе стал злым и колючим. Но сейчас его было не узнать, он радовался, как ребенок!

– Кто такая Люся? Искусственный интеллект? – поинтересовался парнишка, удивляясь такой буйной реакции мрачного старика на вполне обыденную вещь.

– Да… хотя, не совсем, – улыбаясь, ответил он. – Настоящая Люся – это Людмила, моя жена. Она умерла, еще когда наши дети малышами были. Тогда, чтобы она всегда оставалась со мной, я попросил создать мне ее голосовую копию, то бишь искусственный интеллект на основе ее тембра голоса и манеры общения. Ей даже внедрили информацию обо всех членах семьи, чтобы она могла говорить с нами, как будто жива до сих пор. Позже наши дети выросли и разъехались, а я оставался с ней, но потом… – он печально вздохнул. – Я, безрукий болван, уронил мою ненаглядную и все испортил. Ее со мной больше не было, и я остался один.

– О, простите, я не знал, – поспешил утешить старика Иван, но тот с улыбкой добавил:

– Тебе не за что извиняться, парень. Ты вернул мне мое золотце, и я тебе за это благодарен.

На морщинистом лице заблестели слезы и загостившемуся подростку стало жаль одинокого деда:

– А хотите я еще что-нибудь починю? Ну, что у вас тут еще сломалось?

Он огляделся по сторонам в поисках того, что можно было бы подлатать, но сходу не нашел. Дом был старым, однако, сделан на совесть из добротного дерева и камня в лучших традициях местных фермерских законов, где запрещалось использовать большое количество искусственного материала, а вот природный считался экологичным и вполне поощрялся при строительстве.

– Не, все остальное у меня, в принципе, на ходу. А, ежели какой рабочий дроид выходит из строя, то я заказываю новый с Земли. Для колонистов курьеры «Заслона» быстро все доставляют с ближайшим грузовым кораблем, тем более тут лететь-то на гиперскорости не так долго… ну, ты сам знаешь.

Парнишка понимающе кивнул:

– Да, мы тоже на нашу ферму оборудование у них закупаем. Нам, кстати, недавно новые теплицы установили, полностью автономные, на голосовом программном обеспечении, гарантия сто лет, техобслуживание за счет компании.