«Русские сильны не только поговорками, но и…» – договорить Саша не успел. Вайдис дал знак, и один из молодцев обрушил свой мощный удар в область солнечного сплетения Саши. Задохнувшись, Балаганов рухнул на пол и еще несколько минут корчился от боли. Потом он с трудом дополз до стены и сел, опираясь спиной в нее, и начал откашливаться.
«Продолжим наш разговор?» – спросил Вайдис.
«О русских поговорках?» – просипел Саша, севшим от удара голосом.
Удар ногой сперва впечатал его в стену, а потом отбросил в сторону. Саша чувствовал адскую боль внутри и привкус крови во рту. Из разбитого носа тоже потекла кровь, а внутренние органы превратились в один большой нарыв.
«Ну, так будем говорить?»
Ответить Саша не мог, только слегка кивнул тяжелой, гудящей головой.
«Вот и хорошо. Что Вы намерены дальше предпринять?»
Саша, пытаясь сесть, пожал плечами.
«А кому на Ваш взгляд, доктор Синельников мог передать свои папки с записями?»
«А он мог их и не передавать, а попросту сжечь!» – тихо ответил Саша.
«Никогда не поверю! Человек трудился над этим материалом пол века, собирал по крупицам, чтобы потом растопить этим печь?! Кстати, в завещании Синельников указал, кроме своих детей, еще одного человека, к которому переходит управление клиникой, кафедрой и солидная денежная сумма на это управление. Значит, существует приемник его дела. Так вот, я наводил справки и об этом. Вам знаком Алексей Веденеев?»
«Лешка? Конечно, знаю, мы учились вместе и даже когда – то дружили. Давно.»
«Что же послужило причиной окончания дружбы?»
«Это личное и к делу не относится!»
«Но Вы потом работали с ним?»
«Работа – это работа, а личная жизнь – это другое!»
«Согласен. Как Вы думаете, мог профессор отдать свои наработки Вашему бывшему другу? Я слышал, что он – блестящий нейрохирург.»
«Это вряд ли! Лешка никогда и ни за что не станет этим заниматься, и профессор это знал!»
«А деньги?»
«Тем более! Он хорошо зарабатывает, лишнего ему не надо, и за мировой славой он не гонялся и не будет гоняться! Не тот человек!»
«Ладно, с этим вопросом разберемся!» Вайдис поднялся со стула, открыл портмоне, вытащил большую пачку денег и бросил ее на колени Балаганову:
«Возьмите, это компенсация, приведите себя в порядок. Инструкцию от доктора Шрейдера я Вам сообщу позже!»
«Вайдис, не вздумайте к Лешке Веденееву соваться вот с этим!» Саша потряс пачкой денег.
«Не советую, рискуете нарваться и на ментов, и на Госбезопасность. Лешка не продается, взяток не берет. Он поднимет шум на весь мир, сообщит и в КГБ, и в прессу! Ничего хорошего из этого не выйдет, особенно в КГБ! Вашему шефу это вряд ли понравится, и он не простит Вам этого. Я не пугаю Вас, просто предупреждаю!»
Вайдис вышел из помещения на улицу, громко захлопнув тяжелую железную дверь. Он был зол, как никогда. Но холодный рассудок подсказывал ему, что этот гадкий русский в некотором смысле прав. Встречаться с советскими спецслужбами не входило в его планы. Значит, надо действовать по-другому, а как, надо подумать.
***
В небольших городках, где все друг друга знают, слухи разлетаются со скоростью света. Если в одном конце города несколько человек чихнули на автобусной остановке, то в другом конце города через час будут кричать об эпидемии гриппа, чуть ли ни Гонконгского! Это неискоренимо! А уж если происходит что – то из ряда вон выходящее, то это катастрофа! Неудивительно, что о происшедшем ночью похищении человека, часам к 11 утра об этом знал весь городок и все близлежащие населенные пункты. Каждый, кто передавал новость другому, считал своим долгом добавить в историю что – то свое, более жуткое. Слухи обрастали новыми подробностями, как затонувший корабль полипами и ракушками. Расследованием преступления занимался отдел полковника Арефьева, в частности поручено было Климову. Юра рвал и метал от ярости, услышав очередную версию, витающую по отделению.
«Будь моя воля, я бы всем, кто разносит ложные слухи, и паникерам, впаял бы такие штрафы, что раз и навсегда отбило бы желание распускать тут страсти – мордасти!» – ругался Юра Климов по пути в кабинет начальства.
Ника узнала о происшествии от своих коллег – сестер. Первое, о чем она подумала, это то, что здесь не обошлось без вмешательства Йолы. Уже несколько раз Ника видела ее в компании молодых людей с квадратными физиономиями, явно похожих на бандитов. Ника подумала тогда, что здесь орудует целая шайка, такие могут свернуть шею, не моргнув глазом. Нужно было соблюдать осторожность, не дай бог, Йола узнает ее, что, конечно, маловероятно, но вот заметить, что слишком часто попадается на глаза одна и та же женщина, это очень опасно!
Ника выглянула в окно. Дождь, который лил больше часа, закончился. Даже не дождь, а ливень, потому что на улице были огромные лужи, деревья, почти потерявшие листву, стояли мокрые. Но было не холодно, хоть и осень стояла, но довольно теплая. И после ливня, прямо как летом, воздух был чистым, свежим. Рабочий день закончился, Ника попрощалась с коллегами и вышла. Неподалеку от клиники, под березой, стояла машина, на которой крупно было написано «Такси». Водитель приоткрыл дверь, улыбнулся и крикнул:
«Добрый вечер! Мадемуазель, экипаж подан!» Ника тоже улыбнулась в ответ и запрыгнула на сидение:
«Привет! А куда мы едем?» – весело спросила она.
«Сейчас в гараж, поставим машину и ко мне!»
«А зачем к тебе?»
«Ну, зайдешь в гости, посмотришь, как я устроился»
Ника промолчала. Игорь поставил машину в парк, перекинулся парой шуток с ребятами, курившими возле ремзоны и вышел. Они шли по улице, болтали о пустяках, не сговариваясь, ни он, ни она не вспоминали прошлое. Игорь говорил о Ленинграде, о памятниках культуры города. Как – то незаметно они взялись за руки, как в юности, и уже почти подошли к дому, где жил Игорь. Прямо перед домом, она вдруг спросила:
«Игорь, а ты в детстве любил прыгать по лужам?»
«Шутишь, да? Я же детдомовский, да за такие выходки меня затолкали бы в „горшечную“, выключили свет и держали бы до ночи, как в карцере!»
«Ой, прости, я безо всяких!»
Прямо напротив входа в парадную, на проезжей части образовалась, наверное, самая огромная и глубокая лужа. Ника сняла туфли, отдала вместе с сумкой Игорю в руки, и с разбегу прыгнула в самую середину этой лужи. Со смехом, она потопала ногами и обрызгала грязной водой и себя, и Игоря. Порезвившись, она стала выходить из лужи, и в эту секунду мимо них на большой скорости вылетела «легковушка», проехалась по луже, подняла целую волну, и улетела дальше. Эта волна окончательно накрыла обоих. Они дружно расхохотались и пошли к Игорю домой.
Игорь разулся, и шлепая по полу мокрыми носками, пошел к зеркалу.
«Красавец!» – раздалось у него за спиной.
«И ты красавица!» – ответил Игорь. Они стояли рядом, смотрели на себя в зеркало и давились от хохота. Мокрые, чумазые, жуть!
«А у тебя ванна есть?» – спросила Ника.
«Не-е! Через две улицы баня есть!» – ответил Игорь.
«Караул! Две улицы в таком виде?!»
«Да пошутил я. Вот, шагай в ванную!» – улыбнулся Игорь и достал из шкафа клетчатую хлопчатобумажную рубашку. – «А это надень. Платье стирать придется, а то пятна потом будут.»
Ника с удовольствием вымылась под душем, пришлось и волосы мыть, благо на полочке она обнаружила яблочный шампунь. Из ванной она вышла посвежевшая, в рубашке и босиком. Игорь спохватился:
«Слушай. А у меня тапок для тебя нет. Есть пляжные, но ты в них утонешь!»
«Ничего, я хорошо плаваю.»