Сквозь миры. Долгожданная

Сандер довольно быстро справился с удивлением и кивнул, принимая пояснения отца.

– Вот и отлично, – обрадовался Алан, – у тебя завтра какое расписание?

– Две лекции с мэтром Парисом и мэтром Нинар, – ответил Сандер, став серьёзным.

Вопрос об уточнении расписаний так же, как и ответ Сандера, меня не удивили: Алан рассказывал о системе образования в их мире. В какой-то степени она была похожа на типичную земную, но и было много отличий. Во-первых, школы и высшие учебные заведения делились на два типа: для магов и для не магов. Те, что для обычных людей, мало чем отличались от наших. Общеобразовательное обучение было обязательным для всех жителей империи, начиналось с пяти лет и длилось до пятнадцати, а вот после уже каждый решал сам, что делать дальше: можно было продолжить обучение в колледжах или же устроиться подмастерьем, чтобы в дальнейшем самому стать мастером. У магов же дела обстояли чуть по-другому: общеобразовательное обучение включало в себя основы управления магией и было всего до тринадцати лет, после чего шли четыре года углублённого обучения того типа магии, к которым были способности. Вот как раз эти четыре года маги обычно часть времени проводили в Академии, а те, кто мог себе позволить углублённые знания и частных учителей, делили обучение между Академией и домашним обучением. А в семнадцать лет и обычные люди, и маги поступали в ВОЗ: высшие образовательные заведения, которые так же, как и у нас, делились на престижные и не очень, с магическим уклоном и без. Одним словом, после всех пояснений Алана я поняла одно: в империи практически к каждому ребёнку, особенно если у него есть магический дар, а магия была не только у аристократов, но и у обычных людей, применяли индивидуальный подход, и программа обучения подбиралась для каждого отдельно.

– Хорошо, я напишу мэтрам и объясню ситуацию. Если ты не против, пусть Даниель завтра поприсутствует на ваших занятиях. Даниель, – обратился он к Дэну, – я постараюсь прибыть и договориться с мэтром Нинаром, он учитель некромантии, чтобы он проэкзаменовал тебя. На Земле, насколько я понял, чуть-чуть другой подход к данному типу магии.

– Да, я уже успел в этом убедиться, – серьёзно ответил Дэн.

– Для занятий с мэтром Рамиром займёте мою лабораторию, а вот некромантию придётся пока провести в лаборатории Сандера. Пока так, я же придумаю, как расширить помещение, а то одна лаборатория для вас двоих… боюсь, дом не устоит. Оберегов, как у вас дома, тут нет, да и вездесущего Василия тоже! – подмигнул он обоим сыновьям.

– Я не специально! – воскликнули оба мальчика одновременно, удивлённо посмотрели друг на друга и синхронно виновато потупили взгляд.

– Ладно, с этим тоже разобрались. Я ещё договорюсь об Академии, нужно всё обсудить с ректором Диманом, и, надеюсь, недели через две ты уже сможешь посещать уроки и в Академии.

Откровенно говоря, я слушала этот спич и фигела, а ещё злилась на то, что Алан так шустро взял всё в свои руки, ничего не обсудив со мной. С одной стороны, его забота была невероятной, ещё никогда никто так не беспокоился о нас и не брал все обязанности на себя. Даже мои родители в то время, когда я была молоденькой ведьмочкой с грудничком на руках, не вели себя так, как Алан сегодня. Да и счастливый взгляд Дэна радовал материнское сердце. Но, с другой стороны, он должен был вначале всё проговорить со мной.

– Давайте не будем гнать коней, а решать всё постепенно, – всё же подала я голос, решив хоть как-то вмешаться в происходящее. – Будем решать задачи по мере их поступления.

– Ну, мам… – заканючил Дэн, поняв, что сейчас в моём лице включилась таможня.

– Будем решать задачи постепенно! – жёстко повторила я, не принимая возражений.

Прекрасно зная мой характер, Дэн тут же умолк, смотря на меня исподлобья.

– И я бы хотела присутствовать на занятиях, по крайней мере, вначале! – потребовала я.

– Боюсь, завтра не получится, у нас с тобой другие планы. Мне всё ещё необходима твоя помощь, – спокойно произнёс Алан, напоминая, собственно, о настоящей причине моего тут присутствия, о лорде Марском.

– Хорошо, – нехотя согласилась я, не отменять же занятия на самом деле.

Спасла ситуацию Линда, объявив о том, что ужин готов. Услышав заветные слова, Алан тут же подскочил с места и, пробурчав, что с утра ничего, кроме «нашего» кофе, не пил, первым ринулся в столовую.

***

– Нам нужно поговорить, – объявила я, когда Алан вернулся в спальню, где я его уже ждала.

После ужина, который прошёл в достаточно позитивной обстановке, Дэн, сам по себе будучи оптимистом по натуре, просто не мог долго сердиться, а его задорный характер всегда был заразительным, и вот уже он с упоением рассказывал Дэну о нашем мире и даже вовлёк Алана и меня в дискуссию. А так как я не собиралась устраивать разборок за столом, то с удовольствием включилась в беседу, с радостью рассказывая об эпической сцене «иномирянин и велосипед». Еда тут, кстати, была примечательной. Вроде бы вкусы все знакомые, но вот фактура и цвет некоторых блюд поражал воображение. Базовые овощи, как картошка, помидоры, огурцы, кабачки и другие, были точь-в-точь такими же, как на Земле. Но травы и некоторые добавки в салат или же паштеты были таких странных цветов, что даже боялась их пробовать. Чего только стоил кислотно-розовый грибной паштет, или же жёлтый в чёрную крапинку овощ, по вкусу напоминающий нашу редиску. В общем, как-то все обиды на время отошли в сторону, и мы с Дэном не только развлекали хозяев дома забавными историями, но и приобщались к местной кухне.

После трапезы, заметив взгляды Сандера, кидаемые на Алана, я тактично увела Дэна, оставив отца и сына пообщаться наедине. И вот после недолгой дискуссии с Дэном об его обучении и о нашем пребывании тут в целом, я отправила сына к себе, а сама присела в кресло у камина, начав пролистывать книги, что находились тут. И всё же магия переходов удивительная: то, что я понимала и могла читать не известные мне начертания букв, никак не укладывалось в моей голове. Я смотрела на строки, собранные из каких-то символов, и мозг тут же переводил всё это в понятные слова. Интересно, а неграмотный человек, перейдя сквозь межмирный портал, сможет ли он читать? Или данная способность просто накладывается на уже существующую? Но додумать я не успела: спустя час в спальню вошёл Алан, держа мундир в руках.

– Хорошо, – мирно согласился он на моё требование. – Позволишь вначале принять душ? – спросил он, кидая мундир на спинку кресла. – Или… – он приподнял одну бровь, что говорило лишь о том, что предыдущая фраза – всего лишь дань вежливости.

Отчего-то такое поведение меня не разозлило, а наоборот, вызвало улыбку, я даже понять не могла почему, но мне нравился непокорный характер этого мужчины, а нотки ехидства и превосходства не отталкивали, только возбуждали.

Вторя его поведению, я любезно поклонилась, давая позволение с барского плеча.

– Может, составишь компанию? – сладко спросил мужчина, расстёгивая пуговицы на рубашке.

Я заворожённо наблюдала за сильными тонкими пальцами, что расстегнули рубашку, оголяя мужественную грудь, а когда пальцы коснулись застёжки ремня, я сглотнула, ощутив жар возбуждения. Хотелось плюнуть на всё и согласиться на столь заманчивое предложение, но волевым усилием я подавила непрошеные чувства, покачав головой, отказываясь. Подняв взгляд к глазам Алана, увидела там загорающийся уголёк страсти, сменившийся разочарованием.

– Как хочешь, – безразличным тоном произнёс он, и я бы даже поверила, если бы не взгляд.

Но даже это не заставило меня поменять своего решения. Правда, Алан всё же проявил характер, обнажившись не в гардеробной и даже не в ванной комнате, а в спальне, как бы отойдя от меня, но всё равно оставшись в поле зрения. Такое поведение улыбнуло, и я с удовольствием насладилась зрелищем, оставаясь степенно сидеть в кресле.

Из душа Алан вернулся быстро. Одетый в тонкие домашние штаны и футболку нашего мира, он с серьёзным видом присел напротив, больше не делая двусмысленных намёков. Сейчас передо мной сидел именно глава службы безопасности империи, а не страстный любовник.

– Я тебя слушаю, – первой начала я, удобнее усевшись в кресле и приготовившись внимать всему, что он мне расскажет.

И Алан рассказал всё и обстоятельно. Признаться, я не ожидала такой откровенности и лишь сейчас поняла, сколько же он скрывал при наших предыдущих обсуждениях.

Но обо всём по порядку.

Начал он с обучения Дэна, решив раз и навсегда закрыть эту тему и расставить все точки над i, как он сам высказался, используя выражения нашего мира. В итоге после нескольких провокационных вопросов о том, согласна ли я с тем, что сыну нужно учиться, или что сейчас Дэн имеет шанс получить не только образование в их мире, в обход всей бюрократической возни, но и лучших мэтров? Или «какова моя позиция как матери в вопросе развития моего ребёнка?». В некотором роде такие вопросы злили, так как ставили меня в неудобное положение: либо стать родителем-тираном, что запирает таланты чада в угоду своему «эго», либо всё же проявить любовь и благоразумие и дать воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью. Под конец, сделав несколько успокаивающих вздохов, я отправила своих тараканов рисовать картинки и заняла нейтральную позицию, стараясь смотреть на ситуацию поверх своих опасений и гиперопеки. Так что на эту тему разговор хоть и начинался натянуто, в итоге завершился компромиссом, устроив обоих. Мы решили, что Алан берёт на себя полную ответственность по организации обучения Дэна, договаривается с мэтрами и Академией, организует пространство и проживание, я же контролирую чадо, чтобы тот не согнулся от обилия информации, и полностью обсуждаю вместе с сыном план его развития как мага. Признаться, я просто-напросто опасалась, как бы сын в меру своего характера не взялся за всё подряд, в итоге оставшись дилетантом, так и не направив свой дар в одно русло. Мечты мечтами, но роль родителей всё же в том, чтобы мягко направлять ребёнка в определённое русло, конечно, в то, которое подходит именно конкретному ребёнку, а не теша свои неисполнившиеся мечты.

– В следующий раз, прежде чем что-то обещать Дэну, прошу, обсуди это со мной, – всё же попросила я в конце разговора, – у нас это хорошо получается, между прочим. Вроде мы оба адекватные родители, и проявленная сегодня самодеятельность была, мягко говоря, неприятна.

– Понимаю… – кивнул он, – впредь буду иметь в виду твои пожелания, – искренне пообещал он.

И такая позиция меня полностью устроила. Он не стал оправдываться, ясно давая понять, что не чувствует за собой вины, а его поступки были продиктованы своим внутренним понятием правильности. В этом также ощущалась и его вера в мою адекватность и понимание его, что не могло не радовать. А то, что он, увидев моё недовольство, сам и сразу пошёл на диалог, откровенно подняло его в моих глазах. Оказывается, я хорошо так недооценивала этого мужчину, и он даже лучше, чем мне казалось на первый взгляд. Даже как-то грустно, что не поскандалили.

Но шальные мысли быстро улетучились, когда после непродолжительной паузы он перешёл на тему «расследования и что вообще происходит» – как я это назвала.

Рассказывал он долго и обстоятельно, выстраивая логические цепочки и не упуская детали. Я же с замиранием слушала молча, переваривая услышанное и пытаясь осознать весь масштаб ситуации.

А дела делились на три сцены и обстояли следующим образом.

Во-первых, и в основном: империя на самом деле была на грани войны с Рангарским королевством, и если пятнадцать – девятнадцать лет тому назад, у того в союзниках было лишь королевство Шарнар, пираты и наёмники, то сейчас на сторону противника могут встать ещё три армии. И в случае, если война всё же вспыхнет, во-первых, с обеих сторон прольётся океан крови, во-вторых, никто не может в точности прогнозировать исход битв. Важным фактом было то, что ни император Райан, ни король Грин не хотят этой войны и всеми силами пытаются найти компромисс и подписать мирное соглашение, то есть организовать брак кронпринца империи и принцессы Рангарского королевства Лилит. Но существует оппозиция, причём в обоих государствах, которая как раз и жаждет противостояния. И, как оказывается, в империи оппозиция, не довольная текущим режимом правления, действует как бы в рамках «государственных интересов». То есть, кровопролитная война, позволит поднять массы на бунт и потребовать смены правления, а дальше ритуал жрицами в храме Богини Жизни и вознесение «Венца Всевластия» на нового избранного. Прецедент уже был. Именно так пять поколений тому назад и заняла престол текущая династия императоров. В Рангарском королевстве же, из-за отсутствия такого замечательного артефакта, оппозиция преследует исключительно шкурный интерес: вознести своего человека. Но и это ещё не все, и тут появляется вторая сцена. Буквально через полгода кронпринцу исполнится сорок три года – возраст, когда на его голову вознесут тот самый «Венец Всевластия», разделяя власть. А «власть» в империи – это не просто политика и влияние, это отдельный тип магии, дарованный артефактом, благодаря которой император может напрямую влиять на судьбу всей империи и её жителей. Этот факт оппозиция тоже не обошла стороной, и за последние два года всеми силами втаптывала репутацию кронпринца в грязь, выставляя его перед народом недалёким идиотом, пьяницей и прожигателем народной казны, всячески извращая любой его шаг и планомерно стирая в памяти народа его прошлые заслуги. Пресса так и пестрила скабрёзными статьями и наговорами на венценосного отпрыска. Хотя, по словам Алана, принц был достойным малым, хоть и с эксцентричным характером, но для его возраста это нормально. Так что атаки оппозиции шли со всех сторон. И, казалось бы, брак с принцессой мог бы решить сразу две проблемы: остановить надвигающуюся войну и обелить принца в глазах народа, превратив его в спасителя, пожертвовавшего собой во имя империи. Жертва, так как в отличие от аристократии других стран и даже нашего мира, такое понятие как мезальянс, практически не существовало, и даже коронованные особы чаще всего женились по любви, даже если это простая пастушка. Но и в этом вопросе оппозиция вставила палки в колёса. Во-первых, все мужчины из императорской семьи обязаны завести потомства от ссар, а так как делать это после свадьбы как бы не комильфо, то пришлось отложить все переговоры до того, как кронпринц не осчастливит одну из ссар. И вот этот вопрос затянулся на несколько месяцев, так как кошачьи жрицы никак не могли выбрать ту, что понесёт от столь высокопоставленного представителя. И вот четыре месяца тому назад свершилось, и принц покинул дворец, отбыв на храмовый остров Атон. А спустя три недели вернулся с подтверждением, что избранная ссара беременна. Переговоры возобновились, народ спокоен, и дата свадьбы уже была назначена. Но… и тут появляется третья сцена. Неделю назад, с разницей в два дня, было совершено два громких преступления. Нападение на лорда Марского, а из-за непонятной магии, применённой к лорду, имперская оппозиция в прессе обвиняет Рангарское королевство и тварей чёрного леса. С прискорбием Алан признался, что тоже верил в эту версию, так как до знакомства со мной никогда ранее не сталкивался ни с чем подобным. Лишь император отчего-то уверял, что Рангарское королевство тут ни при чём. Он и кронпринц единственные, кто верил рангарцам.

А через два дня после нападения на главу внешней разведки убили жрицу храма Богини в самом храме. И не абы кого, а беременную Малин, избранную для принца. Скандал до сих пор не сходит с передовых полос газет, и основной посыл у всех один: «как принц позаботится о целой Империи, если не смог защитить мать своего нерождённого ребёнка?». Лишь то, что возле тела жрицы обнаружили портальную магию, ведущую в наш мир, на этот раз отвело взгляд от Рангарского королевства, а всё выглядело так, будто это они постарались. И вот прибыв в наш мир и надеясь быстро поймать убийцу и допросить, дабы разобраться в ситуации, глава службы безопасности империи столкнулся с ритуалом накопления силы. И лишь вчерашняя находка Олега сложила все кусочки головоломки на место. На кого бы ни работал убийца, а Алан уверен, что это точно наёмник одной из оппозиций, он собирал силы, дабы подчинить драконов, которые сейчас составляют основную военную силу империи.

– Драконы вольные существа были когда-то. Обладая зачатками разума, они мирно существовали на островах в своих «поселениях» и редко когда долетали до континента. Но чуть больше пятнадцати лет тому назад, когда армия Рангарского королевства перешла за Парящие холмы, прорубая себе путь к столице, кронпринц нашёл способ уговорить драконов служить империи. Я до сих пор не знаю всех подробностей, но в залог своей верности драконы преподнесли императору артефакт, способный подчинить их и заставить служить вне зависимости от собственной воли. Вчера, как только Олег сообщил об украденной книге, я понял, что они на самом деле задумали. Драконы подчиняются не императору, а кронпринцу, незначительный факт, но этот факт сейчас является основным лучом света в глазах народа. А выйди драконы из подчинения, империя не только потеряет мощь, гарантирующую наше военное превосходство, но и репутация кронпринца будет растоптана раз и навсегда, – завершил Алан свой длинный рассказ.

– Мда… – это всё, что я могла сказать на услышанное.

– Теперь ты понимаешь, как важно мне не только остановить этого убийцу, но и сохранить артефакт?

– Понимаю, – выдохнула я. – А ещё понимаю, почему ты так переживал, что из-за купола может возникнуть бунт.

– Да, ведь он блокирует не только портальные переходы, но и некоторые аспекты магии. Также запечатывает город, и никто не может его ни покинуть, ни проникнуть внутрь, без специального артефакта, выданный лично мной. А из-за того, что купол пришлось возносить в спешке, то активировал артефакт кронпринц. На фоне всех событий уже завтра пресса снова наводнит город всякого рода инсинуациями.

– А разве нельзя хоть как-то остановить их? Приструнить? Всё же должна же быть хоть какая-то цензура.

– В империи свобода слова, а не диктатура, – мягко улыбнулся Алан. – Император не преступит закон, который сам же создал. Что это тогда за правитель?

– Знал бы ты… – хмыкнула я, вспоминая наше правительство, для которого законов вовсе не существует. – И как ты собираешься искать убийцу в огромном городе? Если с ним ведьма, то заклинания поиска снова не сработают.