Надежда на счастье

– Не смейте называть…, – начал Ричард, но король его перебил.

– Я буду называть ее так, как захочу. Маленькая похотливая дрянь. Да еще темная волшебница в придачу. Но я вытравил из нее эту скверну. Пусть уж лучше будет человеком, чем черной ведьмой. Единственное, с чем не смогли справиться мои монахи, это снять с нее браслет. Я потерял множество своих лучших воинов, в попытках справиться с этим чертовым артефактом. Браслет согласия убил всех. Однако благодаря этой жертве мне удалось отнять у нее магию. Но потом, когда я узнал, кто надел на нее браслет, я возблагодарил богов, что мы не смогли его снять. Ведь теперь, благодаря Делисие, у меня появился такой удобный рычаг давления на верховного архимага Артании. Но я не буду просить у тебя королевство, оно мне не нужно. Ты женишься на Элизабет и сделаешь все, чтобы моя дочь ни в чем не знала отказа.

– Нет, – последовал ответ.

– Нет? – спросил король. – Ты уверен?

– Вы в любом случае убьете Лису. Сейчас или после венчания. Так пусть лучше сейчас, чем потом. Давайте, но потом за жизнь всего королевства будете отвечать вы. За жизнь каждого здорового мужчины, женщины, ребенка. Я уничтожу всех. Пройдусь огненным смерчем по всей вашей земле и поверьте, после того как я закончу, на месте вашего королевства останется только выжженная пустыня.

– А если я скажу, что не собираюсь убивать Делисию и верну ей ее жизненную силу. Да что мелочится, я даже подарю ее тебе в качестве любовницы, на весь период твоей помолвки. Я же понимаю, ты молодой мужчина, и твоя темная сущность никогда не удовлетвориться только одной женщиной. Так уж лучше пусть это будет Делисия, а не какая-нибудь пришлая со стороны. К тому же будет интересно наблюдать, как ты своими руками сломаешь свою возлюбленную. Получать любовь желанной женщины только когда она под заклятием и видеть ненависть в ее глазах, стоит ей очнуться. Видеть ее каждый день и понимать, что ты сможешь ее любить только в одном случае – под действием магии браслета. Ты сам придумал себе самую страшную пытку.

– Зачем вам это? Почему бы просто не отдать мне Лису?

– Да потому, что Элизабет влюбилась в тебя, и не хочет слышать ни о ком, кроме принца Артании. А моя дочь всегда получает все, что захочет. И если для того, чтобы ты женился на Элизабет, потребуется убить Делисию, я сделаю это. Причем сделаю с удовольствием. И еще. Если ты думаешь, что стоит тебе увезти Делисию в Артанию, и ты сможешь спасти ее. Даже не надейся. Для отнятия жизненной силы необходимо произнести всего несколько слов, и магии нужно совсем чуть-чуть. Это заклинание разработали мои монахи, правда, молодцы? Так вот. Если моя Элизабет вдруг станет несчастной или я увижу, что она плачет. Ты никогда не узнаешь, откуда придет удар. Просто в один из дней, твоя Делисия не проснется. Будет лежать сломанной куклой, ни живая не мертвая. Конечно, получать удовольствие тебе это не помешает.

– Вы чудовище, – прошептал Ричард.

– Да и самое главное. Ты ничего не расскажешь Делисие. Все, что она должна знать, так это то, что ты женишься на Элизабет, а она едет с вами в Артанию. Можешь даже сказать, кем она будет в Артании. Все-таки место главной королевской фаворитки, весьма достойная должность для темного мага. Хотя, о чем я, ведь магии в моей дочери совсем не осталось. Если она начнет спрашивать, скажешь, что передумал. Начнет артачиться, прикажешь, а браслет сделает все остальное. И запомни, Ричард, чтобы твоя Лиса была жива, моя дочь должна быть счастлива. Я теперь иди, щенок, и подумай.

– Когда вы вернете Лису? Я хочу ее увидеть, живой и здоровой. Тогда я дам согласие на брак.

– Можешь идти в комнату принцессы. Она уже там. Девушка живая, но я не совсем уверен, что невредимая. Мои монахи иногда могут переусердствовать. Посмотри на нее, но сделай это так, чтобы она не заметила. Послезавтра бал, на нем ты попросишь Элизабет стать твоей женой. И помни, Ричард. Я в любой момент могу убить Делисию. Ее жизнь в моих руках.

– Сейчас я в вашей власти, но поверьте, наступит время, и я заставлю вас пожалеть о каждом сказанном вами слове. Вы ответите за все ваши действия, за все зло, что совершили, – Ричард быстрым шагом покинул комнату короля Варда и, выйдя за дверь, побежал в комнату Делисии. Приоткрыв дверь, он через маленькую щель осмотрел комнату. Делисия лежала на кровати, вокруг нее суетились начальник королевской стражи и какая-то женщина.

– Они опять пытали ее. Передай Кьяре, что нам нужна ее помощь. Пусть поторопится. Такого глубокого сна я еще не видела. Бедная моя девочка, – начальник стражи кивнул и пошел к двери. Чтобы остаться незамеченным, Ричард быстро отошел в находящуюся рядом с дверью нишу. Начальник стражи прошел мимо него и быстро скрылся за поворотом. Ричард снова приник к щели. Женщина что-то делала с лицом девушки, но она своей фигурой полностью перекрывала Ричарду обзор. Но когда женщина отошла, и девушку стало видно полностью, Ричарду пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не закричать. Мгновенно забыв про приказ короля о том, что он должен оставаться невидимым для Делисии, он вошел в комнату и приблизился к кровати. Женщина, увидев его, попытался накрыть обнаженное тело девушки простыней, но Ричард взмахом руки остановил ее.

– Не надо. Я хочу осмотреть ее, – он склонился над неподвижно лежащей девушкой и провел рукой по лицу. – Лиса, моя Лиса. Любимая, – он не видел, как широко раскрылись в изумлении глаза стоящей рядом женщины. Ричард видел разбитые губы, отекшие от синяков глаза, и порезы и ссадины на красивом теле возлюбленной. Поднеся руку девушки к глазам, он заметил, что два пальца на руке сломаны. Кто-то планомерно и довольно жестоко издевался над Делисией. И Ричард дал себе слово, что найдет того, кто пытал его любимую и сделает с ними такое, что им даже в страшном сне не снилось. Ричард встал и включил магическое зрение. В отличие от прошлого его посещения, теперь по всему периметру комнаты вились заклинания. Ричард легким усилием воли смел их все и поставил полную защиту комнаты. Черно-магическую защиту. На то, чтобы разблокировать комнату, этим магам понадобится, по меньшей мере, неделя, если не больше. К этому времени, Делисия уже будет далеко, под защитой Ричарда.

– Ваше высочество?! – услышал он голос за спиной и обернулся. Начальник стражи и целительница отшатнулись. Глаза принца были чернее ночи, на дне их плескался ад. – Простите принц. Кьяра поможет. Она целительница и уже не первый раз лечит принцессу.

– Не в первый раз? Сколько же раз ее мучили? – удивился принц.

– В прошлый раз было еще страшнее. Они сломали ей все пальцы на руках, да и сами руки тоже, требуя, чтобы она отказалась от темных сил. Она висела на дыбе, сидела на "стуле ведьмы", даже надевала "испанские сапоги". Они сломали ее, принц. Но не пытками, нет. Они сломали ее, когда разрушили ее магическую ауру и отняли магию.

– Но почему король так любит младшую дочь и ненавидит старшую? Ведь они обе его дочери? – Ричард не отводил глаз от хрупкой фигурки своей возлюбленной, над которой сейчас трудилась целительница. Под руками женщины, синяки на лице и теле становились светлее, переломы срастались. Лицо девушки уже не выглядело так пугающе. Ричард понял, что еще несколько минут и девушка придет в себя. – Я могу им доверять? Можешь говорить свободно, комнату я очистил и заблокировал. Нас никто не видит и не слышит.

– Полностью. Кьяра любит Делисию. Принцесса помогла ей пережить смерть дочери. Дочь Кьяры была темной ведьмой. Ее поймали и отправили в монастырь. Больше ее никто не видел.

– Сколько лет было дочери Кьяры, когда ее забрали?

– Десять, – ответил начальник стражи. Ричард посмотрел на Делисию.

– Ребенок не сможет вынести такие пытки. Она либо мертва, либо сошла с ума, что еще хуже. А вторая женщина?

– Это Мод – она кормилица принцессы. И ее личная служанка. Меня зовут Виктор. Я всю свою жизнь защищаю принцессу от врагов. Вот только от монахов не смог защитить.

– Не ты один, Виктор. Мне нужен свой человек во дворце. Тебе это интересно?

– Я слушаю, господин.

– Хорошо. Во-первых, Делисия не должна знать, что я приходил сюда сегодня. Во-вторых, все последующие события не нужно воспринимать всерьез. И, в-третьих, ты должен будешь найти этот монастырь. Я пришлю тебе поисковиков, ты примешь их в гарнизон дворца. Не переживай, они не причинят вреда дворцовым обитателям. Этим я хочу заняться сам.

– Но темных магов вычислят сразу, господин, – возразил ему Виктор.

– А кто сказал, что они будут темными магами. На меня работают и темные и светлые маги. В отличие от вашего короля, который панически боится темных искусств, мы используем для жизни обе стороны магии и используем довольно успешно. Так что не переживай. Те, кто обратятся к тебе, будут только светлыми.

– Вы заберете ее с собой, господин? Вы женитесь на ней?

– Я женюсь на Элизабет, – увидев злость и презрение в глазах Виктора, принц поспешил объяснить. – Это цена жизни Делисии.

– Что? – на Виктора было страшно смотреть. – Я убью короля.

– Нет. Жизнь короля Варда и королевы Миары принадлежит мне. Я сам убью их. Сам, – Ричард в двух словах рассказал Виктору, весь свой разговор с королем. – Теперь ты понимаешь, как важно найти монастырь. Помолвка состоится послезавтра. Я, забрав обеих сестер, уеду через два дня. Брак будет заключен спустя полгода после помолвки. За эти полгода нужно найти монастырь и узнать у монахов заклинание отнятия жизненной силы, – тут принц замолчал и сжал губы, задумавшись. Через мгновение он повернулся к Виктору. – Хотя знаешь. Не нужно узнавать это заклинание. Просто убейте монахов. И, конечно, разрушьте монастырь. Я тоже буду помогать вам. Всем, чем смогу.

– Я все сделаю, господин. Да и Кьяра тоже поможет. Или вы хотите забрать и ее с собой.

– Нет, Кьяру я оставлю здесь. С собой я возьму только Мод. В другой стране, у Делисии должна быть хоть одна родная душа. И еще, Виктор, никто кроме вас не знает, и не должен узнать, о чем я разговаривал с королем. И если информация просочится, я буду знать, что распространили ее вы. И тогда вы позавидуете мертвым.

– А Делисия? Ведь она решит, что вы ее предали.

– И Делисия. Я разберусь с этим позже.

– Но она будет страдать?

– Я знаю, но другого выхода нет. На карту поставлена ее жизнь, и я не намерен рисковать. Ты все понял, Виктор?

– Да, господин. Я буду молчать. Мне не нравиться все это, но я буду молчать, – Ричард кивнул и, прочтя заклинание, исчез в портале. Не успела последняя руна погаснуть, как по комнате пронесся порыв воздуха.

– Я закончила, – Кьяра устало поднялась с постели. – Принцессе ничего не угрожает. Вот только странно. Физически она здорова. Раны я залечила, но принцесса не просыпается. Виктор, что с тобой? Ты словно призрака увидел, – просила она мужчину, который озабоченно начал вертеть головой.

– А вы никого здесь не видели? – спросил Виктор.

– А кого мы должны были увидеть? Тут только принцесса и мы втроем. Да что с тобой? – удивленно спросила его Мод и начала испуганно озираться.

– Нет, ничего. Наверное, просто показалось. Давайте заканчивать. Если нас здесь увидят, не миновать сурового наказания. Кьяра, по щекам ее похлопай что ли, – в этот момент девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Ну, вот. Все хорошо. Ты пришла в себя. А мы уже волноваться начали, – засуетилась вокруг своей подопечной Мод. Она поднесла к губам девушки бокал с водой и Делисия жадно начала пить.

– Что произошло? Почему я опять во дворце? Неужели Тарий вынужден был меня отпустить.

– У нас нет ответов на твои вопросы. Ты появилась здесь, в своей комнате, в жутком состоянии. Я позвала Виктора и Кьяру, – затараторила служанка. Делисия подняла глаза и взглянула в окно. Зарево начинающегося нового дня, окрасило небосвод. Девушка улыбнулась. Столько событий за одну ночь. Приход Ричарда в ее комнату, занятие любовью. Обещание принца жениться на ней. Если она станет женой Ричарда, то ей больше не нужно будет бояться Тария, ведь в Артании она станет недосягаема для него. Она вспомнила, как лежала перед ним обнаженная на холодном железном столе, а он глазами ощупывал ее тело. На большее он был не способен. Браслет согласия убьет любого, кто будет нести угрозу для принцессы. Но ведь прикосновение взглядом, нечто совершенно иное. И он смотрел и шептал ей на ухо всякие мерзкие словечки, что бы он хотел с ней сделать. У Делисии кровь стыла в жилах от его кровожадных слов, и она впервые обрадовалась, что на ее руке находится браслет согласия. Потом он пригласил молодого монаха – послушника, чуть старше самой Делисии и приказал ему избить девушку. И тот подчинился. Первые удары девушка помнила хорошо. Помнила медный привкус крови на разбитых губах, чувствовала, как лопнула кожа на щеке, задетая острой гранью перстня. А потом молодой монах закричал, и остро запахло кровью и разложением. Девушка подняла голову и с трудом сфокусировала зрение. Монах, вернее, то, что от него осталось, а осталось от него немного, представляло собой вывороченные куски плоти, уже начинающие разлагаться. Делисию вырвало. Архимаг Тарий, подскочив к ней, занес руку для удара, но потом, взглянув на то, что осталось от молодого послушника, опустил руку.

– Боишься, Тарий. Ты меня боишься. И не зря. Ты и тогда потерял своих людей, хочешь еще?

– Грязная ведьма. Я заставлю тебя подчиняться, даже если ради этого мне придется отрубить тебе руку, – Делисия вспомнила, что когда-то давно она дала такое же обещание Ричарду. Вот только Тарий мог сдержать свое обещание в отличие от нее. В комнату вошел еще один монах. Он подошел к архимагу и зашептал ему что-то на ухо. – Тарий улыбнулся. – Что же, хорошо, что король наконец-то решился. Тебе девочка предстоит стать первой, чью жизненную силу я вырву из тела и помещу, – архимаг улыбнулся. – А какая разница, куда я ее помещу. Ведь главное для тебя, принцесса, чтобы я мог вернуть ее обратно.

– Нет, – страх сковал тело. Делисия испугалась. Вырвать из тела жизненную силу не удавалось никому. Вернее, вырвать то удавалось, а вот вернуть? Сейчас Делисия готова была распрощаться даже с рукой, но остаться живой. Но ее мнение в данный момент никого особо не интересовало. Тарий склонился к ней, длинные сальные волосы упали ей на лицо, и девушку обдало смесью мерзких ароматов: давно не мытого тела и гнилостного запаха изо рта. Архимаг тихо прошептал ей что-то в ухо, и девушка закричала. Каждую клетку ее тело сначала обдало жаром преисподней, а потом сковало льдом.