В погоне за Памелой

Дэниэлу стало неловко.

– Извини, я не хотел быть грубым, – пробормотал он.

– Ничего. Время от времени мне такое не помешает, – махнула рукой Грейс. – Ты вправе делать мне замечания…

– Очень великодушно с твоей стороны, – поддел ее Дэниэл.

– Это для пользы дела, – рассудительно произнесла Грейс. – Ведь я как-никак должна вызвать ревность идеальной Памелы. Значит, сама должна быть на уровне.

Она залихватски подмигнула Дэниэлу, и он подумал, что так и надо воспринимать ситуацию – с юмором.

– Я не уверен, что ее ревность вообще возможно вызвать, – задумчиво протянул Дэниэл.

На секунду он представил себе Памелу Риверс, изумительно красивую, уверенную в себе, нацеленную на победу. Кто такая Грейс Тейлор по сравнению с ней? Памела вряд ли бы обратила на нее внимание, если бы случайно встретила в коридорах Нэчьюрал Бьюти. Чтобы по-настоящему задеть Памелу, нужна, по меньшей мере, мисс Вселенная. Но как сказать об этом Грейс?

– То есть ты полагаешь, что я не гожусь на эту роль? – с ироничной улыбкой спросила Грейс, словно прочитав мысли Дэниэла.

– Я не знаю… – пробормотал он, чувствуя себя последним идиотом.

– Ты совсем не о том думаешь, Дэнни! – резко воскликнула Грейс.

Девушка быстро опустила ноги с подлокотника дивана и сползла на пол. Там она обхватила колени руками и задумчиво посмотрела на Дэниэла.

– Неважно, какая я. Важно твое отношение ко мне. Если Памела поймет, что больше ничего не значит для тебя, она взбесится. А когда ей станет ясно, что ты влюблен в другую… тебе останется только ждать и наблюдать за тем, как она будет за тебя сражаться!

Дэниэл рассмеялся.

– Кто тебе сказал, что она будет это делать? – осведомился он.

Грейс молчала, размышляя про себя, действительно ли Дэниэл не отдает себе отчет в том, насколько он красив. Разве он не видит себя каждый день в зеркале? Все мужчины, с которыми привыкла общаться Грейс, были прекрасно осведомлены о степени своей привлекательности и частенько преувеличивали ее. Она без колебаний считала Дэниэла Эверетта самым красивым мужчиной из всех своих знакомых, и его неуверенность в себе не могла не удивлять девушку. Разве что он бессовестно кокетничал и набивал себе цену. Подобный стиль поведения у мужчин Грейс встречала довольно часто, но почему-то ей очень не хотелось, чтобы это было справедливо и для Дэниэла.

– Дэнни, неужели ты на самом деле думаешь, что она к тебе равнодушна? – спросила Грейс. – И ты ни капельки ей не нравишься?

Дэниэл пожал плечами. Трудно сказать. Пожалуй, иногда в фиалковых глазах Памелы мелькало какое-то особое выражение, когда она смотрела на него. Нечто, что мешало ему окончательно потерять надежду. Но разве можно что-то знать наверняка, когда речь идет о Памеле?

– Она озабочена только своей карьерой, – печально признал он. – Не уверен, что ее интересует что-либо еще, кроме власти и денег.

На хорошеньком личике Грейс появилось выражение крайнего отвращения. Дэниэлу вдруг очень захотелось сменить тему.

– Знаешь что, – сказал он. – Пойдем лучше пить кофе с пирожными. Обсуждать мою несостоявшуюся личную жизнь мне надоело.

Грейс хихикнула.

– Буду на всякий случай иметь в виду, что тебе в голову приходят иногда потрясающие идеи, – сказала она, быстро вставая с пола.

В тот вечер имя Памелы Риверс они больше не упоминали.

Дэниэл заварил крепкий чай с жасмином и разложил бумаги на столе. Предстоял плодотворный воскресный день, когда можно спокойно поработать и поразмышлять над вопросами, на которые вечно не хватает времени в течение рабочей недели. Дэниэл взял в руки карандаш и углубился в бумаги, но не успел он дочитать и первый лист, как пронзительно зазвенел домофон. Дэниэл бросил удивленный взгляд на часы. Кто вздумал нанести ему визит в десять утра в воскресенье?

Ответ на этот вопрос мог быть только один – Грейс Тейлор.

– Я подумала, может быть, ты захочешь устроить небольшой пикник, – пробормотала она, услышав его недовольное «кто там?»

– Пикник? – Все свое изумление и негодование Дэниэл попытался вложить в одно слово.

– Ага, – с энтузиазмом подтвердила Грейс. – Если, конечно, ты не спишь.

Дэниэл только руками развел. Несомненно, в воскресное утро можно либо спать, либо устраивать пикник. Никаких других вариантов.

– Поднимайся, – коротко бросил он и нажал на кнопку, чтобы открыть дверь.

Через пять минут Грейс стояла в его квартире. На ней была короткая спортивная курточка, джинсы и ярко-красная шапочка, из-под которой выбивались непослушные белокурые локоны. Она выглядела так, словно на самом деле собралась в поход. Бодрая, свежая, полная сил. Дэниэл вдруг осознал, как он выглядит со стороны – словно только что встал с постели. Так, и бриться сегодня утром он тоже не стал…

– Знаешь, Грейс, я как-то не готов… – пробормотал он, надеясь, что девушка с ее взглядами и характером не обращает внимания на пустяки вроде щетины на подбородке и вытянувшейся майки.

– Я тебя подожду, – жизнерадостно сказала она и прошла в холл.

Дэниэл в растерянности смотрел на Грейс. Как можно быть такой беспечной? У него масса дел – надо просмотреть отчет об испытаниях, план проверок на ближайшее полугодие, обдумать сложности в тестировании… Когда ему всем этим заниматься? У Грейс ни стыда, ни совести. Столько нерешенных вопросов с одной стороны, а с другой – эта девочка, которой вздумалось вытащить его из дома.

– Грейс, понимаешь, у меня дел по горло, – сказал он неуверенно.

– В воскресенье? – Девушка выразительно округлила глаза и покрутила пальцем у виска.

Дэниэл немного смутился. Действительно, какие дела могут быть в воскресенье?

– Мне нужно работать, – буркнул он.

– Будешь работать завтра, – безапелляционно отрезала Грейс.

Дэниэл вздохнул. Как все просто для нее!

– Завтра у меня будут новые дела, – попытался объяснить он.

Дэниэл чувствовал себя так, словно разговаривает с упрямым маленьким ребенком. Грейс взрослый человек, а ему постоянно приходится растолковывать ей элементарные вещи! Сколько можно? Дэниэл в растерянности почесал затылок, придумывая, что еще сказать, чтобы отделаться от нее и не обидеть. Надо было запретить ей беспокоить меня по выходным, подумал он с сожалением.

– Дэнни, ты когда-нибудь отдыхаешь? – прищурилась девушка.

Грейс разбирал смех, и она прикладывала невероятные усилия, чтобы не расхохотаться Дэниэлу прямо в лицо. Он казался таким серьезным, таким озадаченным. Ее внезапное появление явно ему не по вкусу. Но как воспитанный человек и настоящий мужчина он боится сказать ей об этом прямо. Грейс находила это забавным – сама она никогда не стеснялась выражать свое мнение.

– Иногда, – лаконично ответил Дэниэл, смутно подозревая, что она находит его смешным.

И сегодня не самый подходящий день для отдыха, хотелось добавить ему. Но присутствие Грейс странным образом влияло на его решимость. Чем пристальнее она смотрела на него, тем больше ему нравилась мысль о пикнике. Отчеты могут подождать, ты и так перерабатываешь в последнее время, нашептывал ему предательский голос, а погода на улице замечательная, и девушка перед тобой тоже. Не превращайся в затворника раньше времени…