Между нами иллюзия

– И вам.

Быстро переодеваюсь в темно-серый комбинезон и завязываю светлые волосы в небрежный пучок. Выкатываю одну из специальных тележек со шваброй и контейнером для воды, а также дополнительными отделениями с разными моющими средствами.

Как всегда, сначала иду к стойке охраны, где дежурит один из сменных охранников, имеющий список фамилий уборщиц и этажей, которые они должны сегодня убирать.

– Добрый вечер, мистер Дэвис, – приветствую приятного седовласого мужчину шестидесяти семи лет, работающего здесь уже почти двадцать лет.

– Добрый-добрый, голубка, – обращается ко мне с теплой улыбкой, назвав привычным прозвищем, которое я получила от него, как только устроилась сюда почти два года назад. – Хочешь узнать, какой тебе этаж сегодня выпал? – берет в руки папку.

– Да. Хотелось бы, – улыбаюсь в ответ. Мистер Дэвис всегда очень добр ко мне и относится как-то по-отечески.

– Хм…третий.

– Ох…опять этаж с залами заседаний и кабинетами для присяжных, – плечи сразу опускаются. Кажется, еще чуть-чуть, и я завою волком.

– Ну ты у нас самая добросовестная, и руководство решило ставить тебя на сложные этажи.

– Моя добросовестность меня погубит, – обреченно вздыхаю.

– Знаешь, голубка. Вот я каждый раз смотрю на тебя и думаю, как у такой красивой, доброй и умной молодой женщины нет мужчины, который мог бы позаботиться о ней. Ты же всю свою молодость и энергию растрачиваешь на эту проклятую работу, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью.

– Лучше я уже как-нибудь сама, мистер Дэвис. Однажды я уже доверилась мужчине и вот что из этого вышло, – указываю на свой «стильный» наряд. – Да и какая уж там молодость в тридцать два года.

– Еще какая. Ты только посмотри на себя. Тебе же и двадцати пяти не дашь.

– Вы слишком добры ко мне.

– Я говорю так, как вижу, голубка. И, честно говоря, я подумывал познакомить тебя со своим младшим сыном. У него свой небольшой бизнес. Недавно он купил квартиру в центре города. Я могу гарантировать, что он очень хороший и порядочный человек.

– Спасибо вам за заботу, мистер Дэвис. Но мне сейчас совсем не до знакомств. У меня слишком много проблем.

– Я не буду тебя заставлять, Наоми. Но ты все-таки подумай.

– Нечего здесь думать. Я лучше пойду работать.

– Легкой тебе работы, дочка.

– Спасибо.

Поднимаюсь на третий этаж и сразу принимаюсь за работу. Успев убрать три помещения из пяти, присаживаюсь на скамью для присяжных, чтобы немного передохнуть. Опускаю взгляд на свои руки, рассматривая два сломанных ногтя и появившиеся мозоли на ладонях. Маникюр безнадежно испорчен, и даже перчатки не помогли. Внутри разрастается ком из негодования, и неконтролируемая злость так и рвется наружу. Хочется прокричать от отчаяния. Я чувствую себя разбитой. Иногда, мне кажется, еще немного, и я просто сломаюсь. Но я не могу себе этого позволить. Просто не имею права.

Делаю несколько глотков воды из бутылки и снова принимаюсь за работу. Заканчиваю позже обычного и выхожу на улицу, где только что прошел дождь. К счастью, еще август и тепло пока не отступает.

Последний автобус уже ушел и мне приходится, скрипя зубами словить проезжающее такси, понимая, что сэкономить сегодня не получится. Мой кошелек уже давно трещит по швам. Иногда я подумываю устроиться на третью работу в ночное время. Вот только боюсь, что так меня надолго точно не хватит.

Приезжаю домой и поднимаюсь на свой этаж. Уже выходя из лифта, замечаю лежащий под входной дверью конверт и непроизвольно вся сжимаюсь. Поднимаю конверт дрожащей рукой и открываю. На глаза наворачиваются слезы, когда я вижу уведомление об увеличении стоимости аренды квартиры со следующего месяца. Я и так уже задолжала за два прошлых месяца и боюсь, что скоро меня вообще могут выселить отсюда. Не вижу другого выхода, как попросить повышения в моем жаловании у судьи Ричардсона. Я до последнего оттягивала этот момент, но проблемы наваливаются на меня как снежный ком.

Вхожу в пустую квартиру и кидаю сумку с конвертом на комод. Снимаю узкие туфли с гудящих ног и выдыхаю с облегчением. Сразу иду в ванну, чтобы принять душ и смыть с себя всю пыль и грязь, накопившуюся за рабочий день. Подставляю лицо к горячим струям и чувствую, как постепенно тело расслабляется. Тщательно намыливаюсь и тру мочалкой свое истощенное тело. За последние несколько месяцев я стала похожа на ходячий скелет, и даже лучшая подруга Беатрис при последней встрече сказала, что моя худоба стала нездоровой. Но она просто не знает, что чаще всего мне просто нечего есть. Беатрис не все знает о моем печальном положении. Я не хотела, чтобы она переживала за меня, и не говорила, насколько успела погрязнуть в долгах. Она знает только о моем неподъемном кредите и даже предлагала свою помощь, от которой я категорично отказалась. Но обо всем остальном я решила умолчать. Ей хватает своих проблем с последней изданной книгой, которую критики назвали провальной и конфликтом с литературным агентом на этой почве.

После душа чувствую себя уже гораздо лучше и сделав себе пару сэндвичей, быстро съедаю их с горячим несладким чаем. На часах уже почти три часа, когда я собираюсь наконец-то лечь спать, ведь мне снова предстоит ранний подъем. Но, прежде чем пойти в свою комнату, захожу в другую небольшую и сажусь на кроватку, осматриваясь вокруг. Здесь стало так непривычно пусто и тихо, отчего мое израненное сердце снова начинает болеть. Переполняет невероятная тоска и ощущение безысходности. Как бы мне сейчас хотелось позвонить маме, но понимаю, что они уже все давно спят.

Глава 2

– Мисс Блэквуд, вы вообще слышите, что я вам говорю? – отрываю затуманенный взгляд от компьютера, увидев стоящего в дверном проеме кабинета судью Ричардсона.

– Д-да, судья Ричардсон?

– Значит, не слышите, – заходит в кабинет и закрывает за собой дверь.

Вся напрягаюсь, наблюдая, как «босс» подходит к моему столу, нависая над ним своим крупным телом. Его взгляд падает на мой бюст, задержавшись на доли секунды, но почти сразу он перемещает глаза на мое лицо. – Мисс Блэквуд, я не знаю, что у вас произошло. Но в последнее время я обратил внимание, что вы стали очень невнимательны. Вы будто вечно летаете в облаках. По несколько раз переделываете документы. Не приносите их вовремя. Я никогда не делал вам замечаний раньше, потому что меня полностью устраивала ваша работа. Когда я брал вас на работу, вы заверили, что проблем с вами не будет, несмотря на вашу ситуацию. И пошел вам навстречу. Но я бы хотел, чтобы вы взяли себя в руки, или буду вынужден лишить вас ежемесячной премиальной надбавки, как первое предупреждение. И предупреждаю сразу, второго шанса у вас уже не будет.

– Я в-вас поняла, мистер Ричардсон, – голос начинает дрожать. – Прошу прощения. Впредь я буду работать как раньше.

– Очень на это надеюсь. Протокол сегодняшнего заседания уже готов?

– Почти. Я сейчас доделываю его.

– Жду его через пять минут. Сегодня я ухожу раньше. У меня встреча с конгрессменов Эвансом.

– Да, конечно. Я сделаю и принесу его вам.

– И не минутой позже!

Судья Ричардсон выходит из кабинета, и я закрываю лицо руками, застонав от отчаяния. Теперь мне точно не видать надбавки и даже нет смысла поднимать этот вопрос. Я рискую вообще остаться без премии. А сегодня, как назло, на электронную почту прислали сообщение о том, что моя медицинская страховка закончилась и нужно оплатить взнос для ее возобновления.

Ощущение, что меня засасывает в вязкую болотистую пучину, из которой нет выхода. Я скатываюсь все ниже и ниже. И, кажется, скоро окажусь на самом дне, если ничего не поменяется.

***

Очередная рабочая неделя, похожая на предыдущую, пролетает быстро и вместо того, чтобы позволить себе отдохнуть, первую половину дня провожу за еще одной подработкой. Мне удалось найти работу на несколько часов в день, которую можно делать в любое удобное время даже из дома, главное – соблюдать строгий дедлайн. Я заполняю карточки учеников онлайн-школы иностранных языков, работающей на удаленной основе. За эту работу не обещают большие деньги, но и это будет хоть какой-то помощью. На самом деле я уже готова браться за все что угодно.

Отвлекаюсь от экрана ноутбука на входящий звонок. Вижу на дисплее имя лучшей подруги и спешу ответить.

– Привет, Беатрис, – стараюсь говорить бодро.

– Привет. Надеюсь, не отвлекаю?

– Нет. Как ты? – задаю вопрос, прикусив губу. На днях я видела очередную разгромную рецензию на ее последнюю книгу и даже не представляю каково ей. Становится неловко оттого, что я не позвонила ей первой и не поддержала в трудную минуту.

– Я-то? А как я еще могу быть? Поревела в подушку, отряхнулась и пошла дальше писать свои шедевры.

– Ты, правда, в порядке, дорогая?

– Правда, Наоми.

– Ты ведь знаешь, что у тебя невероятный талант? Я уверена, что в самое ближайшее время ты напишешь настоящий бестселлер.

– Спасибо за поддержку, подруга. Ты разве еще не у мамы? Что-то не слышу веселых криков на фоне?