История принца Огненных земель

Пошел принц на эти вопли и увидел гномика, который в пне бородой запутался.

– Позвольте помочь вам, – сказал принц и поспешил распутать гномью бороду.

– Да уж, будьте так любезны, – пропищал гном.

Принц принялся распутывать бороду и заодно поинтересовался, не знает ли гном что-нибудь о мертвой воде. Гном, увы, никогда о ней не слышал. Когда проблема с бородой была решена, гном начал причитать:

– Да-а-а, понатыкают пней где ни попадя, а ты страдай. Да, моя бородка маленькая, бедненькая, чуть не вырвали тебя с корнем, – приговаривал гном, гладя свою длиннющую седую бороду.

– Ладно, пойду я дальше странствовать, может, встречу кого, – грустно ответил принц.

– Да ты погоди, мысль у меня одна есть: тебе к ведьме-ведунье надо, она все в нашем лесу знает, авось что-то и про воду твою смертную слышала.

– Мертвую, – поправил его принц.

– Да? А я как сказал? Да ну не важно, к ней тебе надо.

– А ты знаешь, где она живет? Укажи путь, – просил принц.

– Да уж знаю, знаю. Да только один не найдешь, заблудишься, места там знать надо.

– Так, может, ты со мной пойдешь? Считай, услуга за услугу, я тебе с бородой помог, а ты меня к колдунье проведешь?

– Да, я смотрю, ты хитренький. Я же уже отблагодарил, когда про ведьму рассказал.

– Может, тогда мне тебя обратно за бороду к пню привязать? – принц даже сделал несколько шагов к бороде гнома.

– Да ладно, что ты, шуток не понимаешь? Да схожу я, сам давно к ней заглянуть хотел.

– А зовут-то тебя как?

– Да Дурин я.

Дальше герои пошли вместе. Гном Дурин все время что-то ворчал и причитал, но Ривьер старался его не слушать. Шли они, шли и вышли на развилку, где три дороги, но вот какую выбрать – вопрос. Гном остановился и стал бормотать.

– Да уж, вспомнить бы, как там было. Да как-то так, кажется: по первой дорожке не ходи, иначе останешься без головы, по второй идти можно, но осторожно, а про третью забыл. Да что же это, память провальная.

– Давай не будем терять время, раз ты не знаешь, где какая, давай по центральной пойдем, Как там было: идти можно, но осторожно.

– Да ты, я погляжу, смельчак. Ну вот и иди впереди, а я сзади подстрахую.

Они пошли по средней тропинке прямиком в густой лес, а в нем повсюду цветы, и из них выстелены дорожки разноцветные. Тут гном запищал:

– Да ты что, сдурел кусаться, сейчас я тебе как дам кулаком!

Но, повернувшись, он никого не увидел. Принц решил, что гному почудилось, но ситуация повторялась снова и снова. Кусальщика нигде не было видно, потом кто-то стал кусать за ноги и принца. Тогда гнома осенило, что они идут мимо сорняков-кусачек, которые славятся тем, что незаметно кусают путников за разные места. Герои сразу же помчались к другим цветам, и тут гном вспомнил, что каждый вид цветов своей особенностью обладает: одни кусаются, другие колючки оставляют, третьи чесаться заставляют… А вот какие что делают, он уже позабыл.