Лавка ведьмы

– Всему свое время, не торопи коней. Несколько экзаменов и эта лавка будет у тебя в кишках сидеть, – кот хрипло рассмеялся, – тебе же нужно будет и самой все зелья варить, и ингредиенты собирать, а в том мире тоже работа есть. Так что дни обучения – это последние спокойные дни.

Мы расположились на полу около камина. Я вооружилась не только книгой, но и тетрадью, чтобы выписывать наиболее важные на мой взгляд тезисы. Гамлет задавал вопросы по прочитанным страницам, часто пояснял более развернуто, чем написано в книге, и, узнавая больше, чем было дано изначально, я начала хоть что-то запоминать, выстраивая логические цепочки. Дрова пришлось подкидывать несколько раз, рассохшиеся поленья сгорали быстро.

На стенах танцевали причудливые тени, приковывая внимание необычными па и пируэтами. Несколько светлячков, залетевших с улицы, расселись на каминной полке и стенах. Разомлевший от тепла кот, растянулся около моих ног и задремал, едва слышно мурлыча. Веки падали на мои уставшие глаза, рука то и дело закрывала зевающий рот рукой, я старалась бороться с сонливостью, но когда выронила из рук книгу, поняла, что сама не справлюсь.

–Гамлет, а как кофе сварить? – спросила я шепотом.

–Не надо кофе. Ложись спать, утро вечера мудренее, – кот перевернулся на другой бок и засопел.

–Я не сдам экзамен… Не могу ничего запомнить больше… -Иди к себе, утром проверишь свои знания. Кодекс с собой забери, пусть на тумбочке у кровати лежит.

Мне не хотелось спорить с котом, поднялась с пола и на цыпочках ушла в спальню. Наспех приняла ванну, приоткрыла окно, впуская свежий воздух в комнату и юркнула под тяжелое одеяло. Перина прогнулась под тяжестью тела, обнимая белой простынью. Я представила, что лежу на мягком облаке, плывущем в неизведанные дали и зевнув ещё раз, провалилась в крепкий сон, сквозь который, я слышала тихие шорохи, но списав на открытое окно и ветер, вновь уснула. Я не видела, как черная тень крадучись, прошлась по спальне, проверила шкафы, ванну, туалетный столик и скрылась за дверью, не закрыв её до конца. Утро началось с нового букета цветов, Аксиньи и шикарного платья. Зеленый корсет, отороченный черным гипюром, несметное количество пышных воланов, ниспадающих друг на друга – дивная красота! Я всплеснула руками, запищала от восторга и принялась ходить кругами вокруг шедевра, не зная, с какой стороны подступиться. Мой стандартный гардероб: юбка – карандаш и блуза в рабочие дни, и, джинсы с огромной футболкой в выходные, не шли ни в какое сравнение с этим произведением искусства.

–Аксинья, а как это все прицеплять то? – неловко такое спрашивать, но я не знала, как справиться со всеми завязками и не запутаться в помпезных складках километров ткани.

–Не переживайте, госпожа, я буду помогать каждое утро, – девушка смущенно улыбнулась и приблизилась к манекену.

Ловкие пальцы справились с лентами и шнурком за считанные секунды, и я уже стою перед зеркалом, со сдавленными от корсета внутренними органами, и, вываливающейся из откровенного декольте грудью.

–А это так и должно быть? – я ткнула пальцем в пышные формы.

–Да, конечно. По другому быть не может, Вас что-то смущает? – Аксинья принялась собирать волосы в прическу, – а Вы пока можете нанести макияж. Завтрак уже ждет в столовой.

–Меня смущает, что я выгляжу как девушка, зарабатывающая на жизнь тем, что меня смущает, – я нервно хихикнула, – а почему в столовой? Я с вами хотела опять.

–За завтраком Вы будете с Глафирой Матвеевной. Не думаю, что она оценит ваши вольности…

Вчера я бежала по лестнице, а сегодня еле шла. Корсет сдавливал грудь, дышать стало практически невозможно, из-за пышных оборок платья не видно куда наступать и каждый шаг был игрой в рулетку, наступлю на ступеньку или промахнусь и кубарем скачусь на первый этаж. Аксинья шла рядом и поддерживала за руку, как вчера я поддерживала Тихона. Огромный стол был накрыт на две персоны, скатерть сияла белизной. На завтрак Автодья сделала бутерброды с красной рыбой, сварила кашу из неизвестной для меня крупы и испекла блины с вареньем. У тарелок стояло по кофейнику и пузатому сливочнику из фарфора, Глафира уже налила себе кофе и с наслаждением попивала напиток в ожидании хозяйки дома, то есть, меня. Аксинья ввела меня в комнату, поклонилась и вышла, не разворачиваясь, бесшумно прикрыв двустворчатые двери.

–Милая моя, почему так долго?! Я уже начала переживать, что эта девка забыла тебя разбудить! Присаживайся скорее, я голодная, как стая волков! -Привыкаю к новом туалету, – я провела рукой по шелковой ткани и прошла к стулу, – Аксинья молодец, и собраться помогла, и спуститься. Как вы только в этих платьях ходите? Я того гляди легкие выплюну.

–Кто? Аксинья? Деточка, ты не обязана знать имен прислуги! Они не стоят твоего внимания. -Благодарю за совет, но разберусь сама. Меня больше волнует кое – что другое.

–Слушаю тебя.

–Почему ты не сказала про экзамен? И тем более, что он наступит так скоро. Я не успела вникнуть во все тонкости и боюсь завалить его.

–Ой, прекрати! Ты девочка смышленная, где не сможешь умом взять, возьми хитростью, – Глафира повела оголенными плечиками, – Елисей у нас на женщин падкий, на многое глаза закроет, – женщина подмигнула.

–Это ты на что намекаешь?! – я подавилась крошкой, – чтобы я, да себя вот так повела! Никогда в жизни! – хотелось сказать больше, но воздух в груди закончился и пришлось взять паузу, чтобы отдышаться.

–Дорогая моя, а ты точно женщина? Как же еще женщине распоряжаться красотой, данной от матушки – природы, если не в пользу своего благополучия?

–Зачем тогда лавка? Экзамены? Можно же просто продаваться, пока красивая и никаких проблем и забот, – я метнула злой взгляд через стол, в сидящую напротив Глафиру.

–Конечно, можно жить и так, но ты кидаешься из крайности в крайность. Мы, ведьмы, всегда знаем под каким соусом себя подать, чтобы получить желаемое и никакой зазорности в этом нет! -Ладно, опустим. Есть еще один животрепещущий вопрос: как мне вернуться в свой мир? Завтра начинается рабочая неделя и пропустить ее не могу.

–Ты через дверь какой комнаты вошла в мир? – Глафира провела по лезвию ножа тоненьким пальчиком, снимая остатки творожного сыра, – вот через такую же дверь ты и вернешься обратно, – облизывает палец, – но время здесь и там идет каждый раз по разному, когда придет время возвращаться в привычный мир, ты почувствуешь, не сомневайся.

–Как? Меня ударит током? Пол начнет проваливаться? Светлячки за загривок схватят и отнесут к двери? – при первой встрече Глафира оставила о себе впечатление, как о веселой и простой женщине, но чем чаще мы общаемся, тем больше кажется, что я ошиблась… Какая-то она скрытная… Может все ведьмы такие? И скоро меня ждет такая же участь?

–Я не знаю, честно. Не я же хожу из одной вселенной в другую. Твоя родственница должна была тебе об этом рассказать, но она скоропостижно отправилась к праотцам и тебе придется разбираться в этом самой…

–О, а ты не говорила, что она должна была меня встретить! Может она вела дневник? Как его, м-м-м-м, гримуар! Вот!

–А вот о гримуаре я и не подумала… – ведьма задумалась, промеж бровей пролегла хмурая складка, – душенька, у меня еще много дел на сегодня, не могу задерживаться. Елисей придет к полудню, думаю, сами разберетесь где проведете экзамен. Желаю тебе ни пуха, ни пера, ни конфликта! – Глафира выпорхнула из-за стола, провела по губам салфеткой, стерев алую губную помаду, подбежала ко мне и мазнув губами по щеке, удалилась из столовой, цокая каблуками.

Я сидела в кресле зала и смотрела в окно на разбушевавшиеся краски цветов и оттенки зеленого, никогда не видела такой плотной концентрации этого цвета: растительность, одежда, портьеры, обложки книг. По коротко стриженной лужайке широкими шагами шел Прохор держа под уздцы гнедого коня. Животное ни в какую не хотело идти, мужчина остановился напротив него, что-то достал из кармана штанов и поднес ко рту строптивого скакуна на ладони. Конь посмотрел на конюха и аккуратно припал губами к руке, Прохор погладил его по морде и обнял за шею. Огромные руки нежно гладили шерсть коня, под натянувшейся рубахой напряглись мышцы. Конь положил голову на спину мужчины, они так простояли несколько минут, после этого Прохор улыбнулся, что-то сказал гнедому красавцу и они тронулись дальше. Я стала невольным свидетелем личного ритуала, не предназначенного для чужих глаз.

–Он их любит, а они его, – раздался голос Гамлета за спиной.

–О, тоже подсматриваешь? – я обернулась на кота, – поспрашиваешь меня?

–Нет, времени уже не осталось. Поднимайся в кабинет, скоро магистр магии придет.

–Ну хоть парочку вопросиков… – я сложила руки в мольбе.

–Не стоит тратить силы перед экзаменом. Авдотья приготовила для вас кофе и закуски.

–Я еще не успела проголодаться, но все равно спасибо.

–Ну, это ты. А гость может голоден, всегда думай о комфорте гостей, а уже потом о своем.

–А я думала он питается детьми или невинными девицами…. – я начала подниматься на второй этаж, с каждым шагом внутри росла уверенность в успехе, – я сдам этот экзамен и последующие, у меня просто нет выбора!

Я села на бархатный стул и принялась ждать Елисея Аристарзовича, нервно листая тоненькие листочки кодекса. Он вошел без стука, в несколько размашистых шагов пересек кабинет и сел в кресло за столом. Цепкий взгляд задержался на декольте, губы растянулись в похабной, кособокой улыбке.

–Здравствуйте, Елисей Аристархович. Что-то не так? – книга легла на стол. От взгляда магистра стало неловко, я чувствовала, как краснеют щеки, на лбу выступила испарина.

–Добрый день, госпожа студент. Все очень даже так! Рад видеть, что Вы наконец-то подобающе выглядите.. Ходить в сорочке и халате – дурной тон.

–Дурной тон – это говорить замечания в моем же доме. Так и будем ходить вокруг да около? – кофейник мелко трясся в руках, несмотря на мои попытки не показывать волнения.

–Решили взять быка за рога?! – ухмылка, – такое я люблю. Ну, что ж, приступим! – магистр тоже налил кофе и закинул в рот несколько тарталеток. Наверное такого проглота тяжело прокормить…, – что такое кодекс ведьм?

–Нерушимый свод правил, созданный несколько сотен веков назад, имеет магическую силу в той или иной мере. Ведьма обязана соблюдать законы и нести ответственность за содеянное.

–Разве я спрашивал, что обязана ведьма? – нос Елисея Аристарховича наморщился, – Вы всю жизнь были зубрилкой и примерной девочкой?

–Вопрос личного характера считается вопросом, относящимся к экзамену? – я вопросительно подняла бровь и сложила руки на груди, постукивая пальцем по предплечью.

–Как долго сохраняется молодость ведьмы?

–Ровно столько, сколько она пожелает.

–Кто считается настоящей ведьмой?

–Только та, что приходит по роду, те, кто желают иметь дело с магией самолично, считаются колдуньями. Ведьмы презирают их, так как истинная сила заключена в роде и крови, передающейся из поколения в поколение, как хрустальный сосуд.

–М-м-м, Ариадна Владиславовна, а Вы считаете себя настоящей ведьмой или ещё пока не решили? -Елисей Аристархович, данный вопрос я могу расценивать, как обидный и применить девятый пункт кодекса.

–Что за пункт? – магистр тоже приподнял бровь.

–Ведьма имеет полное право делать с обидчиком все, что потребует уязвленная душа, не смотря на его статус в обществе, ранг и принадлежность к высокому роду!

–И что же Вы со мной сделаете? Уж ни зацелуете ли до с. м. е.р.т.и?

–Сколько жабу не целуй, принцем заморским не станет! – магистр передернул плечами, желваки заходили ходуном, – Вы так и будете на личные темы переходить или продолжим экзаменацию?!

–Ведьма может отказаться от наследия?

–Может, но за это ей придется понести страшное наказание и изгнание из семьи или ковена которому она принадлежит. Наследие, доставшееся от старшей в роду ведьмы, несет в себе силу, и при принятии наследия – она во благо пойдет, а при отказе – в проклятье.

–Что для ведьмы благо?

–Отсутствие спутника в жизни.

–Почему?

–Одиночество во благо развития морального и духовного, но в тоже время ведьма может заполучить любого желанного мужчину, – и тут магистр встал с кресла, подошёл на мою сторону стола и присел на его угол. -А какого мужчину ты желаешь заполучить? – он оперся рукой на подлокотник моего стула, расстояние между нами сократилось до минимального, я ощущала его дыхание на своих щеках.

–Я желаю заполучить лицензию на деятельность, но не тем путем, который Вы наметили, господин магистр, – выплюнула ему в лицо, вжимаясь в спинку стула. -Хорошо подумала?

–Да, – в горле пересохло, в ушах стучал учащенный пульс, – а теперь покиньте мой дом, Елисей Аристархович.

–Это почему? – он не отодвигался от меня.

–По тридцать первому пункту, иначе мне придется применить силу моего фамильяра.

Магистр без промедления вернулся на свое место.

–Вы хорошо усвоили материал! Похвально! Значит не только вызубрили, но и вникли в кодекс! Браво, Ариадна Владиславовна! – он достал из-за пазухи сверток и принялся в нем что-то писать, когда в кабинет вбежал Тихон с криками:

–Госпожа! Спасибо! Благодарю Вас! – мальчик обнял меня и не отпускал, я чувствовала его слёзы, бегущие маленькими дорожками по моей оголенной коже.

–Ну, Тихон, ты чего нюни распустил? – я гладила одной рукой пшеничные волосы малыша, а другой рукой успокаивающе хлопала по спине.

–Вы исполнили мою мечту! Обещаю, я буду учиться только на отлично! -Малыш, я сейчас немножко занята. Давай ты сейчас спустишься к своей маме, а я присоединюсь к вам, как только освобожусь.

Тихон повернулся назад и увидев магистра, замер:

–Ой, извините, – мальчик попятился спиной к двери и отвесив около неё низкий поклон, вышел.

–Вы оплатили обучение мальчику? – мужчина все еще заполнял сверток.

–Да, это противозаконно? – волнение пропало, на его место пришла радость от подарка Тихону. Все же дарящему необходимо получать дозу эндорфинов, видя, что подарок пришелся по душе. Экзаменатор впервые за наше время общения посмотрел на меня не выказывая неприязни:

–Нет, что Вы. Это благородно и я такого от Вас не ожидал. Ваш сертификат, – он протянул бумагу, – на следующей неделе экзамен по регламентам проведения бытовых заклинаний. Надеюсь, Гамлет поможет Вам усвоить материал, его не так много. Прощание с магистром вышло скомканным, имелось дикое желание захлопнуть дверь перед его носом и больше никогда не встречаться. Память настоятельно подкидывала ситуацию под конец экзамена, и при воспоминании о маленьком расстоянии между нами, по коже пробегал мороз. Бр-р-р, ну и тип!

На кухне меня ждали заплаканная Авдотья и её счастливый сын. Женщине пришлось объяснить, что сына у неё никто не отбирает и что обучение для мальчика, мой подарок от чистого сердца, так как желание получать знания видно у ребёнка невооруженным взглядом. Мы пообедали всем составом. Даже хмурый Прохор сегодня ел с удовольствием и разговаривал в моем присутствии. После сытной трапезы конюх попросил меня на пару слов:

–Госпожа, простите меня за вчера… У нас никогда такого не было… Ну, и я вот повел себя так… У меня для вас подарок, пройдите со мной, пожалуйста.

Первый раз за полутора суток я покинула дом. Внешний мир встретил теплом, трелью птиц, шепотом ветра в листе и приторно – сладким ароматом цветов. Мы молча шли по вымощенной тропинке мимо клумб, фруктовых деревьев и беседок.

–Это все тоже моё? – я решила нарушить молчание, которое не напрягало ни меня, ни спутника, но интерес раздирал меня.

–Да, госпожа, и тот лес тоже принадлежит Вам, и поля за лесом, и луга. У Вас очень большое наследие, – мы подошли к конюшням и Прохор занервничал, – я очень надеюсь, что Вам понравится прогулка верхом на лошадях…

–Прохор! Я же не умею! -А хотели бы научиться? – мужчина смотрел на меня с надеждой.

–Да… Очень… В детстве мечтала быть участницей конного клуба, но родители были против, так как это травмоопасный спорт, а я могу палец сломать пока обуваюсь. Такое и правда было, – я рассмеялась.

Прохор открыл ворота и мы вошли в низкое, длинное здание с денниками по бокам и широким проходом по центру. Довольное фырканье и легкий стук копыт оживили тихую конюшню. Мы прошли к лошади желтовато – золотистого окраса с белыми гривой и хвостом, заплетенными в мелкие косички. Шерсть красиво переливалась на рельефных мышцах, кобыла фыркала смешно шевеля губами и с интересом всматривалась в меня. -Её зовут Румба, вечно пританцовывает, – конюх улыбнулся, – покладистая девочка. Вы поедете на ней, а я возьму Расмуса, – он указал на гнедого коня, с которым я видела его утром. Он вывел животных на площадку около конюшни и начал надевать на них сбруи. Когда манипуляции были завершены, Прохор помог мне сесть на Румбу, подталкивая под зад, потому что мои самостоятельные попытки заканчивались полнейшим провалом, я падала каждый раз и уже устала отряхивать платье от пыли.

–А сейчас пошевелите поводьями и сожмите икрами её бока, – конюх отдавал распоряжения сидя на статном Расмусе.

Мое тело превратилось в камень от напряжения и я никак не могла справиться с ногами, неудобно расположенными в стремени. Лошадь стояла как вкопанная и не реагировала на мои попытки. -Никак не получается, может я что-то не так делаю? – я думала, что ездить на лошади легко, но на практике убедилась в обратном. -Подождите, я сейчас гляну, – Прохор перекидывает ногу, чтобы подойти ко мне и в этот момент Румба громко заржала и полетела галопом в сторону леса. Я визжала и просила о помощи, вцепившись в длинную гриву, волосы которой запутались в поводьях. Слёзы от ветра застилали глаза, в перетянутой корсетом груди кончился воздух, а лошадь не сбавляя скорости несла меня в сторону темного леса. Мне хватило духу обернуться, Прохора не было видно. Неужели он сделал это специально?…