Глухая лягушка

Так вот, на бабушкин вопрос, почему он не хочет сегодня мыться, Ваня ответил:

– Там, за баней, живёт большая страшная лягушка.

– Глупенький, – улыбнулась бабушка, – вовсе она не страшная, а очень даже добрая, пойдём, посмотрим на неё, – и, взяв Ваню за руку, повела его к бане. Действительно, поперёк тропинки у самой бани сидела толстая серовато-чёрная жаба. Расставив в стороны короткие передние лапки, она медленно пошевеливала бледными пальчиками на них с бугорками на концах, склонив голову набок, как будто к чему-то прислушивалась, не обращая внимания на подошедших. Бабушка присела около лягушки и стала успокаивать Ваню:

– Вот видишь, она хорошая, мудрая, может даже желания исполнять, – и осторожно погладила указательным пальцем её по спинке.

Жаба приподняла одну бровь и посмотрела на бабушку выпуклым чёрным глазом, как будто спрашивая: «Что-что?».

– Только она очень плохо слышит, и ей надо несколько раз повторять своё желание, чтобы оно исполнилось, – и бабушка, прищурившись, с улыбкой посмотрела на Ваню.

Тем временем лягушка, потеряв интерес к незваным гостям, повернулась к ним задом и медленно поползла под баню, нехотя подталкивая себя длинными задними лапками.

Убедившись в том, что лягушка не опасна, Ваня вечером пошёл с бабушкой мыться в баню, куда также пришла мыться Катька со своей бабой Зиной.

Бабушки тщательно намыливали мочалками свои большие рыхлые тела с дряблой кожей, дабы смыть с себя тяжкий груз времён и вернуть невозвратные молодые годы, а дети, предоставленные сами себе, как обычно бегали, визжали и обливали друг друга водой из ковшиков. Ваня, вспомнив про жабу, рассказал Катьке о том, что лягушка, которая живёт за баней и которую Катька тоже побаивалась, может исполнять все желания если её хорошо попросить, чем страшно заинтриговал свою подружку. Они, молча вытерпев ненавистное мытьё своих голов суровыми бабушками, тайком договорились пойти завтра с утра к волшебной лягушке и попросить её о чём-нибудь.

Утром следующего дня, быстро съев противную овсяную кашу с молоком, Ваня стал ждать, когда, их бабушки, стоя у дырки в заборе под черёмухой, обменяются светскими новостями, семенами и видами на урожай, пойдут щипать травку на своих грядках, чтобы он смог сообщить Катьке, что проход в заборе свободен. Наконец, дождавшись, когда бабушки, наговорившись всласть, ушли, Ваня сделал знак рукой соседке, что путь свободен, Катька быстро пролезла через дырку на его территорию и они вместе побежали искать чудесную лягушку. Но, обшарив всё вокруг бани, они лягушку не нашли и, разочарованные, разошлись по исходным позициям.

– Бабушка, а куда ушла лягушка? Её на тропинке нет, – обиженно спросил Ваня.

– Какая лягушка, внучок? – медленно разгибаясь над грядкой, устало переспросила бабушка.

– Ну та, что под баней живёт.

– А, так она ещё спит, к вечеру только выползет поесть червячков.

После полдника, состоящего из стакана кипячёного молока с противной плёнкой, прилипающей к губам, и бутерброда с маслом, Ваня выбежал во двор и через забор позвал соседку к себе. Катька быстренько перелезла через дырку, и они опять пошли искать лягушку. На этот раз толстая жаба сидела на песчаной тропинке и медленно, с трудом заглатывала очередную жертву.

Дети присели возле неё на корточки и стали молча разглядывать, вежливо дожидаясь, когда лягушка прожуёт. Наконец она проглотила мушку и, повернув голову к детям, посмотрела на них одним глазом, как бы спрашивая: «Ну, зачем пришли?». Катька набрала воздуха в рот и быстро выпалила:

– Мы хотим, чтобы нам завтра принесли большой торт и много мороженного!

Лягушка вздохнула, кивнула головой и устало закрыла глаза. Посчитав, что ритуал загадывания желания на этом завершён, дети разбежались каждый к себе, мечтая о завтрашнем дне.

На следующее утро сразу после завтрака к дому бабы Зины подъехал блестящий автомобиль и из него вышел Катин отец, успешный бизнесмен в сфере торговли, с большим тортом и коробкой разного мороженого. Он всегда приезжал неожиданно и привозил множество всяких сладостей, пытаясь компенсировать редкое посещение своей дочери, несмотря на то что баба Зина всегда ругала его за это.

– Сынок, ну сколько раз тебе говорить, нельзя детям много сладкого.

– Ничего, мам, а ты им понемногу давай, дети любят мороженое, особенно в такую жару.

Катя, восхищённая тем, что волшебная лягушка так быстро исполнила загаданные первое желание, тут же позвала Ваню к себе в гости, и в тайне гордясь тем, что только они знают истинную причину появления торта и мороженого, двое суток не отходили от холодильника, пока не прикончили все сладости, привезённые отцом.

Через неделю беспечной жизни у бабушек, соседский Вовка любезно пригласил их посмотреть на головастиков, которые жили в большой луже за Вовкиным домом. У Катьки глаза мгновенно загорелись зелёным светом, и она с радостью согласилась. А Ваня засомневался в целесообразности этого похода, зная Вовку, что добром это не кончится, но вынужден был пойти, чтобы не отрываться от коллектива.

Все трое долго и самозабвенно пытались поймать головастиков в грязной луже, чтобы тщательнее исследовать их, пока не вымазались в грязи с ног до головы, и тогда Вовка вдруг решил, что биологических наблюдений за жизнью земноводных на сегодня вполне достаточно, и быстро убежал прочь. Ваня с Катей, осмотрев свою одежду, пришли к неутешительному выводу, что им от бабушек сейчас попадёт, и может быть завтра в наказание их вообще не отпустят гулять.

Медленно приближаясь к своим домам, они перебирали возможные варианты происшествий, от которых их одежда так сильно выпачкалась, вплоть до нападения на них стаи волков. И вдруг Ване в голову пришла отличная идея.

– Давай попросим волшебную лягушку, чтобы бабушки не заметили, что мы все в грязи.

– Точно! – с радостью согласилась Катька, и они пробежали вокруг дома, через чужой огород, пролезли в дыру забора и вышли на песчаную тропинку. Лягушка, к счастью, оказалась на месте.

– Лягушечка, сделай так, чтобы бабушки не увидели, что мы такие грязные! – вежливо попросил её Ваня, сложив перед собой ладошки, как на молитве.

Лягушка с укоризной посмотрела одним глазом на ужасно запачканных детей и закатила глаза кверху, как бы говоря:

– Небо не видело таких неряшливых грязнулей! – затем медленно закрыла их и замерла опечаленная.

Посчитав, что просьба услышана, они тихо пошли домой, а у порога Ваниного дома уже стояли обе бабушки, уперев руки в бока, и молча наблюдали за их приближением. Они заранее договорились, что не будут сейчас ругать внучат за непрезентабельный вид и длительную самовольную отлучку, слава богу, что пришли, а то не знали уже, где их искать.

– Так, вода в вашем резиновом бассейне уже достаточно нагрелась под солнцем, быстро снимайте с себя всю одежду и лезьте в него купаться, – строго приказала баба Мария, с любовью глядя на детишек. Бедовые внучатки с радостью стащили с себя грязную одежду, залезли в бассейн и долго, визжа, плескались в нём, пока не расплескали всю воду, окончательно уверовав, что лягушка, которая живет под баней, действительно волшебная.

С тех пор дети стали почти каждый день прибегать к бане, чтобы загадать лягушке очередное желание, но находили её там редко: то она ещё не вылезла из-под бани, то уже залезла туда, но даже тогда, когда удавалось застать её на тропинке и попросить о чём-нибудь, она не все просьбы исполняла, наверное, потому, что была глуховата, как говорила бабушка, и не все пожелания детей хорошо услышала.

К концу лета, как всегда, на целую неделю яблочного спаса приехали родители Вани и Кати и разные родственники обеих бабушек. В обоих домах сразу стало шумно, многочисленные родственники стали ходить к друг другу в гости, предпочитая для этого дыру в заборе, и лягушка окончательно спряталась под баню, да и дети про неё временно забыли.

Уже в школе, в начальных классах Ваня понимал, что волшебная лягушка бывает только в сказках, но всё равно всякий раз, когда приезжал к бабушке в гости, он приходил к бане и, если там сидела на тропинке лягушка, обязательно просил её о чём-нибудь сокровенном. Катя тоже бегала иногда к лягушке за помощью в трудных жизненных ситуациях, по-прежнему пролезая в дырку забора, но старалась, чтобы Ванька её не видел, а то будет потом смеяться.

Ваня с Катей ходили в одну городскую школу, но учились в разных классах и только иногда сталкиваясь на переменах, а летом, на выходные приезжая к бабушкам, старались делать вид, что им не интересно общаться друг с другом, так как у них появились новые друзья и подруги. А купаться на речку ходили с уличными детьми все вместе.

С Вовкой они не дружили после того случая, как он позвал их показать осиное гнездо у него на чердаке сарая, а когда они стали с интересом рассматривать висящее на поперечной балке гнездо, похожее на кокос, только серого цвета, Вовка взял длинную палочку и постучал по нему. Кокос загудел и из него во множестве стали вылетать полосатые чёрно-жёлтые осы, ища обидчика, потревожившего их. Но Вовка сразу убежал, а осы набросились на Ваню с Катей и искусали их, пока они с рёвом бежали к своим бабушкам.

Учились они хорошо, по сравнению с другими учениками легко осваивая разные дисциплины, не прилагая при этом никаких видимых усилий. Каждый из них в глубине души считал и надеялся, что это волшебная лягушка помогает им, при этом сами усилено готовили школьные уроки, чтобы не подводить её, чтобы она при встрече не смотрела с укоризной на нерадивых школят.

Ваня рос спортивным мальчиком, светловолосый и голубоглазый, он был лидером в классе, часто выступал за школу в спортивных соревнованиях и на разных олимпиадах. Катя тоже не отставала, также защищала честь своей школы в разных дисциплинах. Она росла красивой и весёлой черноволосой зеленоглазой девочкой, многие мальчики не только её класса, но и соседних были в неё влюблены.

Изредка сталкиваясь с Ваней в коридорах школы и на соревнованиях в спортивных залах, Катя всегда с радостью здоровалась с ним как со старым другом, обнимая его и даже пыталась поцеловать, если удавалось, потому что Ваня, считая такие знаки внимания к себе со стороны Катьки излишней фамильярностью, краснел и хмурился, чем ещё больше забавлял её, хотя в романтических мечтах он был более дерзок и нахален с девочками.

В четвёртом классе он мечтал о том, что, будучи благородным рыцарем, изрубит в куски своим мечом всех врагов и спасёт красавицу из заточения в замке, или нет, он – храбрый мушкетёр д’Артаньян – скачет на чёрном жеребце по лесам и полям галопом, чтобы вовремя, ко дню рожденья, подарить скучающей красавице бриллиантовые подвески, или нет, он – храбрый мальчик – мчится на велосипеде по извилистому серпантину горной дороги в погоню за бандитами, похитившими знойную красавицу, которая села к ним в черный лимузин, слегка сопротивляясь нахалам. И, срезав путь на одном из крутых поворотов, он оказался впереди похитителей, резко затормозил велосипедом, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и, выхватив из-за пояса два здоровенных пистолета с глушителями, расстрелял в появившийся лимузин обе обоймы, со страшным грохотом изрыгая огонь из стволов. Лимузин взвизгнул, тормозами врезался в скалу и взорвался, из него выползли бандиты и, лёжа на асфальте, стали просить о пощаде. Но Иван был неумолим, он медленно поднял обе руки с пистолетами стволами вверх, вытолкнул обе пустые обоймы на дорогу и злорадно зарядил вновь. Но тут открылась задняя дверца у горящего лимузина и из него вышла похищенная красавица в белом платье. Она медленно переступила через лежащих в пыли похитителей и, подойдя к Ивану, взяла его под руку со словами:

– Пощади их, Ваня, это не то, что ты думаешь, пусть живут, нахалы.

Иван с видимым сожалением затолкал пистолеты за пояс, выкатил второй велосипед из ближайших кустов, случайно оказавшийся там, красавица, приподняв платье, легко вскочила на него, и они вдвоём погнали велосипеды до ближайшего шикарного ресторана. Там, в совершенно пустом зале от посетителей, их учтиво обслуживал совершенно чёрный кучерявый негр в белом костюме и белых перчатках.

– Чего господа пожелают? – произнёс он, почтительно вращая белками глаз и сверкая жемчужными зубами, держа перед собой серебряный поднос с обширным меню.

– Подай нам, любезный, всё самое лучшее, да побыстрее, – небрежно произнёс Ваня и бросил на поднос официанту несколько золотых монет.

– Сию минуту, милорд, – заискивающе произнёс чёрный здоровяк, согнувшись пополам и показав красный язык.

– Хотя нет, дай нам, пожалуй, пельмени и вишнёвый компот, – изменил заказ Ваня и утомлённо откинулся в кресле.

Минут через десять чёрный афроамериканец в белоснежной одежде торжественно внёс на подносе фарфоровую супницу, аккуратно поставил её по центру стола и положил перед каждым по большой блестящей ложке, забыв при этом про тарелки, бокалы и остальные столовые приборы.

– Кушать подано, сеньоры! – торжественно произнес он, вытянувшись по стойке «Смирно!».

Ваня осторожно приподнял крышку супницы и увидел мясные пельмени, плавающие среди ягод вишнёвого компота.