Тайна старого тополя

Все внимательно смотрели на пойманного мальчишку, ожидая его ответа. Тот смущенно переминался обутыми в сандалии ногами, не решаясь взглянуть в глаза ребятам.

– Я… правда, не нарочно. Мне просто интересно было… вот я и пошел за вами. Сам не знаю почему… – густая краска покрыла его лицо.

– Давайте всыпим ему, чтобы не шпионил, – грозно предложил Петька.

Мальчишка сразу съежился, ожидая сурового приговора, часто захлопал длинными ресницами под круглыми стеклами очков.

– Не надо! – вступился Коля. – Я его знаю, он не вредный пацан. Чего ты тайком-то следил? Сказал бы, что тоже на речку хочешь с нами, и шел бы спокойно. Ты же тоже хотел искупаться, так?

– Д – да… – неуверенно протянул мальчишка, хотя Женька был совершенно уверен, что причина совсем другая.

– А родители тебе, конечно, не разрешают одному на речку ходить?

– Не разрешают… – еле слышно прошептал мальчишка.

– Видите, – обращаясь ко всем, улыбнулся Коля. – Человеку итак несладко живется, а вы сразу отлупить его хотите. Плавать-то, хотя бы умеешь?

– Немножко, – несмелая улыбка осветила его лицо. – Можно я с вами…

– Так бы сразу и сказал, вместо того чтобы из-за кустов подглядывать, – хмыкнул Павлик. – Пускай остается, я не против.

Никто не был против. Пошутили ещё немножко над незадачливым шпионом, но гнать его никто не собирался. Обрадованный, что всё так хорошо закончилось, мальчишка, тут же разделся до трусов, подставив под лучи солнца совсем незагорелые, в отличие от почти коричневых рук и ног, грудь и живот. Женька развеселился – уж больно смешной был у мальчишки вид. Получалось, что его ноги от постоянного ношения коротких штанов загорели так, словно теперь на Владике были надеты коричневые чулки. Загар кончался как раз в том месте, где начиналась кромка шорт. То же самое было и с руками.

– Ну и видок у тебя, – смеясь, покачал он головой. – Ты что, за все лето на речке ни разу не был?

– Один раз только, да и то не очень долго.

– Тогда тебе срочно надо упущенное время наверстывать, – Женька легонько провел пальцем по выпиравшим из-под бледной кожи ребрам мальчишки, заставив того дернуться и захихикать от щекотки. – Бледный, словно привидение, и худющий, как скелет – в общем, не очень вкусненький.

От последних слов все присутствующие покатились со смеху, только новенький непонимающе переводил взгляд с одного на другого, пока Светка не успокоила его, сказав, что это их компании дежурная шутка. Отсмеявшись, решили окунуться в речку. Уже у самой воды Женька сделал такое серьезное лицо, какое только смог, решив ещё раз подшутить над доверчивым мальчишкой. Схватив за локоть уже готового сигануть в речку Владика, он вдруг спросил его:

– У тебя сменка есть?

– Какая сменка? – не понял его мальчишка.

– Ну, трусы сухие имеются? У нас тут Светка за главного, она никому не разрешает соваться в воду, если нет запасного белья, чтобы в конце можно было переодеться. Если нет, то в воду соваться не разрешает, она у нас строгая, сама не хуже мальчишки настучать по носу может.

– У меня… нету … – растерянно заморгал Владик, с опаской поглядев вслед уже отплывшей от берега девочки.

– Чего в воду не лезете? – спросил проходивший мимо них Коля, он на минутку отстал от других по известной причине.

– Да вот, я говорю, что Света нам не разрешает в воду соваться, если только сухого комплекта в запасе не имеется, – с этими слова Женька подергал резинку на поясе мальчишки.

– Это точно! – кивнул Коля и вошел в воду.

– Тогда я здесь останусь, в воду не пойду.

– А зачем же тогда было вообще за нами идти? Быть на речке и не искупаться – впрочем, дело твоё…

Ухмыляясь, он сделал несколько шагов, потом головой вперед нырнул в воду. Побыв под водой почти целую минуту, вынырнул. И сразу обнаружил в двух метрах от себя барахтавшегося мальчишку. «Раскусил прикол!» – подумал Женька, но всё же поинтересовался:

– Светки не боишься? Напрасно.

– Боюсь ужасно, – по-собачьи подплывая к Женьке, сказал мальчишка. – Она не видела, как я в воду залез, так я… это… без ничего залез…

Кинув взгляд на берег, Женька заметил валявшиеся на траве желтые трусы мальчишки.

– Ну, ты силен! А как обратно выбираться будешь?

– Пока не знаю, что-нибудь придумаю.

Говорить мальчишке, что он пошутил, Женька не стал. Зачем же расстраивать его, если он только что совершил, может быть, самый храбрый поступок в своей жизни. По крайней мере, не каждый на такое решится. Свою совесть Женька успокоил просто – шутка-то была наполовину правдой.

Плавал Владик совсем неважно, поэтому пришлось почти все время околачиваться рядом с ним у самого берега. Света и все остальные сплавали до противоположного берега и вернулись назад. С приближением девочки Владик старался отплыть от неё подальше или хотя бы держаться так, чтобы между ними находился Женька.

Когда купаться надоело и все стали выбираться на берег, Женька сказал Владику, что отвлечет Свету, пока он будет выходить из воды. Тот благодарно кивнул, уже почти сидя подобрался к самому берегу.

– Ты не смотри пока в сторону речки, – догнав Свету, сказал Женька. – Я тут пошутил немножко, так наш шпион голышом в воду сиганул, тебя испугавшись. Пусть спокойно выберется на берег.

– Да заметила я на траве… Балбес ты, всё-таки, Женька! Зачем над мальчишкой издеваешься?

– Не издеваюсь вовсе, просто пошутил.

– Всыпать бы тебе самому по тому самому месту ничем не прикрытому…

– Прямо сейчас хочешь? – Женька просунул пальцы за резинку, изобразив готовность к экзекуции.

– Подожду пока, когда народа будет меньше. Зачем же такого великовозрастного балбеса прилюдно наказывать.

Сзади них раздался сдавленный вскрик. Они быстро обернулись и увидели пляшущего на одной ноге не успевшего одеться мальчишку. Ступню правой ноги он вывернул вверх, пытаясь что-то вытащить оттуда.

– Что случилось? – вместе спросили Света и Женька.

– Тут… стекло… наступил… – Владик сел на песок, держась за правую ногу.

– Вот алкаши проклятые, – выругался недалеко Павлик. – Бьют бутылки, где ни попадя, а люди калечатся.

В ступню глубоко вонзился острый осколок зеленого бутылочного стекла. Когда Женька осторожно, чтобы в ранке не остались мелкие осколки, выдернул стекляшку, из ноги обильно полилась кровь. Владик растерянно хлопал своими огромными ресницами и кривился от боли, еле сдерживая плач. В уголках его глаз уже появились капельки слезинок.

– Больно… – прошептал мальчишка.

– Не реви, у нас свой доктор имеется, – приободрил его Женька. – Света сейчас тебя быстро вылечит.

Света решительно взяла в руки напряженную ступню мальчишки, тот доверчиво откинулся на спину, упёрся локтями в траву.

– Расслабься, пожалуйста, – улыбнулась ему Света. – Сейчас всё пройдет, это не больно.

Начавший уже всхлипывать Владик притих, следя за действиями девочки и совсем забыв, что он так и не успел одеться. Женька следил за глазами мальчишки, пока Света занималась лечением. Уже наполненные слезами глаза мальчишки постепенно округлялись от изумления, когда он увидел, что прямо у него на глазах кровь шла всё тише, а потом совсем прекратилась. Края ранки стали стягиваться, а на месте пореза вскоре появился свежий розовый шрам. В конце процедуры в его глазах светилось недоверие и восхищение одновременно. «Всё! – усмехнулся в душе Женька. – Теперь он Светку будет обожать!»