Пугало огородное. Рассказ

Приближался конец октября, а это значит, что наступает время Хэллоуина, любимое для Билли Пэкстона. Его семья жила в деревянном трёхэтажном коттедже, с зелёными стенами, квадратными окнами и серой черепичной крышей, где у мальчика была комната на самом верхнем этаже. Потолок в ней подстраивался под скат крыши, где на прибитых к стене полках он хранил всякие игрушечные фигурки монстров. Раньше они с дедушкой каждый месяц ездили за ними в Остин, в большой магазин игрушек, затем старик уехал жить в Хьюстон, и они с внуком стали видеться гораздо реже.

Наступило утро понедельника. Родители уже поднялись спозаранку, чтобы накормить коров, свиней и кур. Из кухни аппетитно пахло жаренными яйцами с беконом и золотистыми тостами.

– Кто будет молоко? – спросила Бесс, уставившись на детей.

– Мне налей, – ответила Трэйси, мило улыбаясь маме.

– А можно мне какао? – спросил Билли.

– Нет, какао закончилось. Я смотрела на полке. Может будешь молоко?

– Тогда лучше чай, – брезгливо поморщился мальчик. – С молоком.

Шон Пэкстон любил утром завтракать очень быстро, чтобы оставалось время посидеть в своём старом, протёртом кресле, задрав ноги на тумбочку, и почитать утреннюю газету. А его жена тем временем мирно пила чай с печеньем. Джеку как обычно поручалось развезти младших по школам и затем отправиться на занятия самому.

Пока они ехали по пыльным сельским дорогом, старший решил завязать беседу.

– Ну что, шкед? Какие планы у тебя на сегодня?

– Думаю, какой костюм я одену на Хэллоуин. Не могу выбрать между призраком и вульфи.

– Дурачок! – с усмешкой сказала Трэйси.

– Да ты не спеши огорчать братца, – Джек постарался сказать как можно серьёзнее. – А то он так перестарается с костюмом, что сам превратится в оборотня и сожрёт тебя…

– Ар-р-р-р! – шутливо зарычал Билли и по-волчьему замахал перед сестрой руками.

– Мама уже давно говорит, что вы оба раздолбаи. – Девочка сказала это с назидательным видом, ничуть не смутившись.

– Ну а ты, Трэйси, уже выбрала себе костюм? – спросил её старший.

– Я хотела быть русалкой, но мама сказала, что такой костюм можно купить только в Остине, а у неё сейчас много дел на ферме. Поэтому мне опять придётся быть феей-крёстной.

– Прости, но я где-то потерял твою волшебную палочку, когда мы с ребятами играли в Гарри Поттера, – ехидно сказал Билли.

– Я бы тебя убила, если бы не знала как сделать новую! – презрительно сказала его сестра, задрав нос кверху.

Время было идти в школу…

1.2 Пугало огородное

Этим же днём Билли Пэкстон высадился напротив своей Далстормской средней школы и отправился на уроки. Второй учебный модуль пятиклассника был в самом разгаре. 31-е октября выпадало на среду и являлось выходным днём, но впереди у парня было ещё два учебных дня. Задорно мчась по школьному двору, мальчик увидел там большой рекламный щит, с красочным объявлением, выполненным в ярких кислотных красках:

«31 ОКТЯБРЯ НА СПОРТИВНОЙ АРЕНЕ БУДЫ СОСТОИТСЯ КОНКУРС НА САМОЕ ЖУТКОЕ ПУГАЛО».

Дальше он вслух прочитал:

– В честь Хэллоуина мэрия Хейса разыграет три призовых места. Победитель получит призовой чек на сумму в десять тысяч долларов.

От этой информации у Билли нижняя челюсть упала вниз и отказывалась возвращаться на место.

– Десять тысяч! Вы только представьте. Да это же настоящее богатство! – подумал он.

И как после этого на Билли Пэкстона будут смотреть жители Хейса? Герой города, о нём будут слагать легенды – плюс десять тысяч долларов Пэкстонам от мастера-волшебника. Просто сказка, да и только.

– Я обязательно должен подать заявку на конкурс! – твёрдо решил мальчик.

Понедельник много требовал на занятиях. У Билли сегодня было пять уроков, среди которых: ботаника, математика, английский язык, древняя история и прикладной труд.

В конце учебного дня его забирал папа на своём старом, угловатом, оранжевом фордике, в котором не было никакого кондиционера, за исключением открытых окон. Трэйси уже сидела на заднем сиденье, жуя крекеры.

– Десантируем бравого бойца на базу! Тр-р-у-у-у! – шутливо воскликнул Шон.

– Привет, пап! – воодушевлённо сказал Билли. – Ты знаешь, у нас в школе повесили объявление…

– Что за объявление? О том, что объявляется набор в балетную труппу, и ты хочешь туда записаться?

– Да нет! Слушай! В Хэллоуин на стадионе Буды будет проходить конкурс на самое страшное пугало.

– Сынок, ты это серьёзно? В ратуше совсем уже из ума выжили. Или у них мозги от жары поплавились… Кто их знает.

– А ты знаешь, что главным призом будет чек на десять тысяч?

Отец удивлённо обернулся на него, не веря своим ушам.

– Что ты там сказал? Десять тысяч за чучело? Да я своё стадо коров за такие деньги не смогу продать, а они дают десятку за этот мусор…

– И ты наверное думаешь, что сможешь забрать эти баксы себе? – с усмешкой сказала Трэйси.

– Но ведь у нас же будет шанс, верно, пап? – Билли с надеждой уставился на отца, ища в нём поддержки.

Шон утомлённо вздохнул, стёр рукой со лба выступивший пот.

– Послушай, сынок. Я тебе так скажу – в жизни ничто не даётся без труда. Мы с мамой всё время батрачим на ферме, и это даёт нам средства, чтобы заботиться о вас. Ты ещё маленький, но поверь мне, лёгкие деньги – это сказки! Всего нужно добиваться тяжёлым трудом. Так говорил и мой отец, твой дедушка.

– Хотел бы я попасть в такую сказку… – буркнул мальчик себе под нос. А сбоку раздался едкий смешок сестры.

Вечер Билли провёл у себя в комнате, делая уроки. Пока часов в семь за окном не послышался рёв мотора пикапа Джека. Брат считал его своей последней надеждой на эту авантюру. Нужно было уговорить его участвовать в конкурсе. Мальчик быстро помчался по лестнице вниз, во двор.

Джек почему-то не спешил загонять машину в гараж, а остановил пикап на обочине дороги. Из машины раздавались незнакомые голоса. Приблизившись, Билли увидел там не только брата и его дружка Тома, но ещё и двух незнакомых девиц из школы. Девушки были симпатичные, обе стройные и в коротких шортах. Они о чём-то болтали с парнями, весело улыбаясь и попивая с горлышка бутылочное пиво.

– Эй, малыш, что ты здесь делаешь? – недовольно бросил ему Джек. – Детям уже пора спать и только попробуй проболтаться папе!

– Эй, Джеки, это же твой младший братик? – умилённо сказала одна из девушек. – Какой хорошенький! Зачем ты так грубо с ним!

Старший сразу же поспешил остыть, делая смиренное выражение лица.

– Ну, чего тебе? – спокойным голосом выдавил он из себя.