Реликтовая популяция. Книга 1

– Это я, – предупредил К”ньец и смутной тенью возник рядом с человеком. – Разбудил?

– А-а. Что-то ты сегодня рановато возвратился. Охота не впрок? – Свим хотел съязвить, но не получилось придать голосу нужной интонации. – Это я пошутил, К”ньюша. Приляг! – дурб хлопнул ладонью о пол рядом с собой.

Хопс неторопливо поднял свой пояс, опоясался, фыркнул.

– Не до сна, – сказал он певуче. – Всего в двух канторах к центру развалин и столько же от дороги расположился неясный гурт.

– Кто?

– Я от них далеко был и ветер дул в их сторону. Барсуки… Крысы… Зайцы… Неясно. И речь у них необычная. Вначале показалось: говорят на ландук. Всё как будто похоже на него, а вот слова они произносят как дети, коверкая. Детский лепет… И шумно там у них очень. Оружием трясут, костры жгут большие. И – одни самцы. Может быть, следует посмотреть?

– Обязательно посмотрим. Попозже. Мальчишка пусть пока поспит. Потом…

– А я не сплю. Я с вами пойду.

Камрат проснулся неожиданно и слышал весь разговор.

На его внезапное пробуждение и заявление К”ньец по обыкновению фыркнул, а Свим досадливо буркнул:

– И чего тебе не спится? Ведь утоптался за день. А завтра опять идти. Да и делать тебе с нами там нечего!

Мальчик легко поднялся.

К своему удивлению он не чувствовал усталости, тело ощущалось легким и отдохнувшим. Ему хотелось попрыгать или побежать куда-нибудь. Когда он спал, с ним что-то произошло, от чего появилась уверенность в своих силах и решимость действовать, двигаться. Там, во сне, он с кем-то беседовал – размытая тень чья-то затерялась в сознании после того, как он проснулся – и узнал о себе какую-то новость… Или то была подсказка к чему-то?.. Нечто похожее на разрешение не уставать, не поддаваться слабости, проявить свои способности…

– Я знаю ландук, – сказал он, игнорируя недовольство Свима. – А то, что К”ньюша назвал детским лепетом, то это восточный вариант языка – ландук-прен.

– Ишь ты. Ну, малыш, ты говоришь как по писанному, – Свим не скрывал своего изумления.

– Так бабка моя говорила, когда учила меня этому языку. Ландук-прен – восточный вариант.

Камрат подошёл поближе к спутникам, присел на корточки.

– Тебя послушать, так твоя бабка – кладезь мудрости.

– Бабка Калея знает всё! – твердо подтвердил Камрат. – И умеет тоже всё.

– Однако! Получается, что она ходячая архива? Такого не бывает, – усомнился Свим в заявлении мальчика. – Кстати, а где сейчас твоя бабка?

Камрат шмыгнул носом. Неохотно проговорил:

– Не знаю. Она ушла из города вчера ещё днем. А куда, не сказала. А я не спрашивал. Если она что не говорит, то зачем я её буду спрашивать?

– Оно так. Но ты почему не вышел из города с нею днём, а полез под стеной через лаз и ночью?

Камрат хотел промолчать, не нравились ему вопросы Свима.

– Чего молчишь? – напомнил тот о своем желании узнать поподробнее о причине ухода мальчика из города.

– А что говорить? Она просто приказала мне выйти ночью через лаз у Восточных ворот и идти в Примето. Я так и сделал.

– К”ньюша, ты слышал? Объяснил, называется. Ему приказали, он пошел ночью и… – Свим на несколько мгновений остановился, пораженный пришедшей в голову мыслью. – А скажи, Камрат, какие у неё отношения с Тескомом?

– С Тескомом? – голос мальчика предательски дрогнул, уж слишком свежа была в его памяти вчерашняя угроза.

Он стал лихорадочно обдумывать ответ на вопрос. Почему Свим вдруг заговорил о Тескоме? Что если он знает о нападении тескомовцев на их дом и о желании их убить бабку? Или ещё хуже – сам переодетый тескомовец… Нет, он через лаз не пошёл бы, а с ним поступил бы по-другому… Или он просто так поинтересовался?

Камрат терялся в догадках и никак не мог произнести первое слово – правды или выдумки.

Его замешательство не осталось не замеченным Свимом.

– Да, с Тескомом, – подхлестнул он мальчика.

– А какие у неё отношения с Тескомом? У бабки-то? – быстро проговорил Камрат, всё еще не представляя, как выкрутиться из создавшегося положения, если Свим что-то об этом знает. – Никаких у неё отношений. Мы с бабкой никого из тескомовцев знать не знали… А что?

Подозрения Свима, хотел он того или нет, неожиданно стали сливаться с сознанием обнаружения и сопоставления каких-то реальных событий. Неужели разыскиваемый Тескомом мальчик – Камрат? Тогда старуха при нём – его бабка Калея? Это же… Мутные звезды!.. Он ощутил вокруг себя почти осязаемую тесноту и опасность грядущих дел и событий, требующих немедленных решений, пока они не наступили. Ведь в центре этого клубка могут оказаться он, хопс и… мальчик.

Первым побуждением было желание сейчас замять разговор, а завтра, нет, уже сегодня выгрести с К”ньецем из засасывающего омута, оставив в нём жертву – мальчишку. И то! С тескомовцами и без него будут неприятности – каждый патруль душу вытряхнет проверкой. Но то дело привычное, не в первый раз произойдёт, да и не в последний… Зато попасться к ним с разыскиваемым…

– Фу-у! – тяжело выдохнул Свим и тут же подумал: «ну, какой же он преступник? Если только что бабка натворила? Так старуха же…»

– Что, что… Да ничего, – медленно протянул он каждый слог. – К слову пришлось.

Они молча посидели в темноте. Чувствовалось нарастающее напряжение. К”ньец приподнялся, шумно пофыркал

– Что-то случилось, Свим? – наконец спросил он. – Ты взволнован и напуган.

– Ещё не знаю, случилось или нет. Но… Мутные звезды и збун в придачу!

В дурбе взбунтовалось сокровенная часть его «я». Он же всю жизнь мечтал о чём-то именно таком. Странном! Непонятном! Непредсказуемом! За поиском того бросился в Фундаментальную Арену, да так ещё и не нашёл. Впрочем, он никогда не мог сформулировать своё чувство вечной неудовлетворённости к тому, что делал… Почему, ну почему он должен бояться Тескома и его бойцов? У него свой путь и, возможно, вот сейчас здесь, в этой древней руине, он встанет в его начале и пройдёт, по предупреждению Индриса, до конца…

И тогда…

На этом его трезвый разум возобладал. Надо ещё выяснить, остановил он себя, есть ли под его волнующими кровь размышлениями какой-то реальный фундамент или только одни фантазии. Для этого надо любым способом разговорить Камрата. И Свим начал издалека спокойным голосом:

– Вот что, малыш. Хочешь ты этого или нет, но так уж случилось, и ты попал в нашу с К”ньюшей компанию. Идти нам до Примето придётся долго. За это время может произойти всякое. Мой тебе совет. Либо ты нам рассказываешь о себе всё, либо…

– Но что я должен рассказать? – искренне удивился Камрат. – Я уже и так вам всё рассказал. И о бабке Калее и о себе. И что иду в Примето… А Теском…

– Так что Теском?

– Теском, – повторил мальчик. – Я не знаю! – в его выкрике послышалось отчаяние – от того, что он собирался сказать и от нового переживания вчерашнего. – Я не знаю, почему они решили убить бабку. И меня… – он осёкся и прерывисто вздохнул.

– Та-ак! – Свиму показалось, что мальчик плачет, потому строго приказал: – А ну, перестань! Ты уже мужчина. Вот так… Говоришь, решили убить бабку?

– Да. Один из них так и сказал: надо её убить сразу. Хвастун! Бабку нельзя…

Его удалось разговорить. Он в подробностях поведал собеседникам об увиденных тескомовцах на площади, где подрался со своими постоянными соперниками, о внезапном решении бабки уходить из города, о тескомовцах, ворвавшихся в их дом, об их разговорах и криках, о желании получить у стражей ворот сведения, не проходили ли мимо них бабка с мальчиком…