Игра теней – по ту сторону событий

– Заладил!

– Там такие пожары, боюсь, без меня не выберется.

– Тем более, если пожары… Сгореть захотел? Нет уж, теперь принимай как должное… – и почти шёпотом. – У кошки вон девять жизней. Думаешь, людей таких нет? Есть. Немного, но есть…

Притихли, до утра ещё было время.

Стрекотали сверчки и кузнечики, по-осеннему изредка чирикали птицы, за окном пробивался рассвет.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1. Переправа

Наутро собрались и пошли, – Мефодий, ответственный и девушка с наколками и со своим спутником, больше никто к ним в эту ночь не присоединился.

– На тебе особая ответственность и доверие, – кивнув на лопату с огнетушителем в руках Мефодия, сообщил ответственный. – Выдержишь испытание – значит и другое выдержишь, более сложное можно будет доверить.

Остальные пошли налегке. По дороге Мефодий стал отставать, вконец забуксовал, взбираясь на песчаный бугор. Троица остановилась, стала наблюдать, как он карабкается. Наконец, ответственный спустился и помог, забрав огнетушитель.

– Спасибо, что помогли, – поблагодарил Мефодий.

– Мне помогали и я помог, – хмуро ответил ответственный. – На отстающих не дуются, тем более, если в связке, тут уж без вариантов. Кто знает, почему человек отстал, почему с такими трудностями? Может, он взял непосильную ношу, чтобы другие могли двигаться в комфорте (вот ты, например, взял у меня лопату и огнетушитель, не такая уж она и непосильная), может, у него со здоровьем что или психическое расстройство?.. Слышал, ты в больнице лежал?

– Откуда вы узнали про больницу? – насторожился Мефодий.

– Сарафанное радио. Ведь тебе там помогали, помогали же? Почему я не должен помочь? А так, конечно, никто никому ничего не должен, но помогать надо… А потом, глянулся ты мне.

Вышли к обрыву. Переправа на реке работала в одну сторону – туда, в обратную сторону никто не плыл. Ответственный остался на краю обрыва, Мефодий, оставив лопату, пошёл искать место для спуска в надежде встретить на переправе свою знакомую. Искал её среди отправляющихся, кто-то в разговоре даже указал на тот берег. Мефодий встал в растерянности, не зная как поступить. Подошёл ответственный, вернул лопату. Решение нужно было принимать незамедлительно, дальше тянуть нечего.

– Не передумал, плывёшь? – спросил ответственный.

– Плыву, наверное, – кивнул Мефодий. – Просто задумался.

И Мефодий поплыл вместе со всеми. Кто-то плыл с лестницами и баграми, Мефодий поплыл с лопатой.

– Чем больше знакомых туда уплывёт, тем крепче у нас будет связь с тем миром, – послышалось на берегу среди оставшихся.

– И эти с инвентарём, – усмехнулись на другом берегу.

– Так там же одни пожары, – ответил встречающий, принимая огнетушитель и лопату.

– Нет там никаких пожаров, – отмахнулся Мефодий. – Это инвентарь ответственного, на всякий случай.

– Нет, значит – будет, – усмехнулись встречающие. – На той стороне сейчас жарко, просто, не каждый захочет признать.

– Хотя, да, когда ехал на электричке… – вспомнив, пробубнил Мефодий.

– Такая жара, можно расплавиться. Скоро, вообще, всё сгорит. Нас река спасёт, не перекинется. И нечего с нами спорить!

С местными, действительно, нечего было спорить. Они грезили, можно сказать, светились грёзами о пожарах на том берегу. Кто-то, наверное, делал на грёзы ставки, добавляли им ещё грёз, так легче было ими управлять и дешевле. И потому на этой стороне все были уверенны, что тут сейчас лучшее место на земле и лучшее время, не смотрят на то, что на том берегу бушуют пожары. Прибывшие расходились по разным тропам, все почему-то знали по каким тропам нужно идти.