2084*

– Нужно разобраться, кому это «им»? Меня засадили в тюрьму не гуляющие под ручку великовозрастные мальчики-колокольчики из города динь-динь или эти официантки. Сами они не страшнее одуванчиков.

– Ты что, в религию ударился? Готов подставить другую щеку?

– Ни во что я не ударился и ничего никому подставлять не собираюсь. Но здесь, как и везде, все решает, обычно, власть, а не народ. Это не одно и то же. Ты не согласен?

– Если это так, то как быть с известным высказыванием, что каждый народ имеет то правительство, которое заслуживает?

– Полностью с ним согласен. Но, например, наши «цветные» к своим правителям особых претензий не имеют. И те, ничем не рискуя, приговорили меня и продемонстрировали народу, что беспощадны к его врагам. Вот если бы они своих прижали, или жить цветному народу стало бы хуже, то тогда ему осталось бы только жаловаться на себя или скинуть правителей.

– Как гладко у тебя получается. Это все Оксфорд.

– Не без этого. В споре не всегда рождается истина, но приемы риторики оттачиваются.

– Значит, я у тебя спарринг-партнер, и это просто интереснее, чем бой с тенью?

– Ну вот, обиделся. Своих не узнаешь?

– Так это было шуткой?

– Отчасти. Но не лишено смысла. Говоря про народ и его правителей, ты абсолютно прав. Верно на все сто процентов.

– Хоть с чем-то согласился. А то я решил, что ты вернулся к «оттачиванию». Это Европа тебя достала.

– Достала она себя, а мне ее просто жалко. Жалко и тебя, которому пришлось выслушать эту невеселую лекцию. Не слишком удачный ответ на твои системы контроля. Но и ты проявил завидное терпение.

– Не прибедняйся. В этих вопросах профи ты. Не зря тьютор тебя натаскивал.

– У Дэвида получилось бы лучше.

– Возможно, но я теперь знаю, на что нарвалась Европа, а о том, какой она была до того, можно узнать только из книг.

– Но только не здесь.

– Прости, брат! Ляпнул, не подумав.

– Не бери в голову. Я тоже об этом подумал. Ты же видишь, для меня все уже позади.

Пит облегченно вздохнул. Брат набирает форму. Все та же милая девушка принесла им кофе с пирожными, проворковав, что это за счет заведения.

– Спасибо. Достойный финиш хорошего ланча, – улыбнулся ей Алекс.

4

Поднялись к Алексу. Ему не терпелось узнать, что будет дальше. Пит не спешил, о чем-то размышляя. Он вышел на балкон, осмотрелся и, вернувшись, сказал:

– На балконе, пожалуй, тоже стало жарковато. Может прогуляемся?

– Хорошая мысль.

– Буду ждать внизу через четверть часа.

– Договорились.

Когда они встретились, в холле кроме портье никого не было.

Вышли на улицу. Зеленый «Форд» с темными стеклами стоял на том же месте. Есть ли кто в нем, не разглядеть.

– Это твоя машина справа?

– Моя.

– Завтра мы с ней расстанемся, но до того она еще послужит. Немного покатаемся и решим, где ее оставить.

На небольшой высоте пролетел коптер.

– На пути из «Флоренс» над нами дважды такой прошел. Думаешь, совпадение? Мне кругом мерещатся наблюдатели.

– Скорее всего, они тут не при чем. Беспилотники регулярно курсируют вдоль всех федеральных трасс и больших местных дорог. Исключать, конечно, нельзя ничего, но такой контроль имеет смысл лишь при постоянной слежке за конкретной машиной, да и вести его скрытно нельзя. Для нас это просто напоминание, чтобы не расслаблялись. Давай пройдемся.

Они направились по дорожке через цветник к лужку, за которым виднелась рощица. Пит выбрал ее для разговора без нежелательных свидетелей и слушателей. Шли не спеша, продолжая беседовать.

– Средств наблюдения много, но не думаю, что они задействуют в твоем случае, например, спутниковые. Ты ничего не нарушаешь, претензий к тебе нет. А главное, это дорогое удовольствие. Собственных спутников осталось мало. В первую очередь нужно обеспечивать бесперебойную работу систем навигации для всех видов транспорта, а это колоссальный объем постоянно меняющейся информации. Без этого не только наши машины остались бы без роботов, но и все воздушное, железнодорожное, морское сообщение и много чего еще стало бы невозможным. Изначально спутниковая навигация, способная определять точное положение объекта на Земле и в околоземном пространстве, его удаленность и скорость, была разработана для министерства обороны. А сейчас без нее нельзя представить нормальную жизнь. Не думаю, что Штаты в их нынешнем положении обходятся своими силами. Возможности уже не те. Космодром на мысе Канаверал давно стал музеем, космический центр Кеннеди – детским парком развлечений. Правда, детей с каждым годом привозят туда все меньше, в основном, это туристы из Англии или Канады. Последним из наших ракетных полигонов на атолле Кваджалейн управляют теперь англичане. Это – наши настоящие друзья. Долгие годы они оставались верными младшими партнерами, неизменно следовали курсом, который мы определяли, во всем нас поддерживали и даже настоящей обиды не затаили. Теперь обеспечивают нашу повседневную жизнь и независимость, на которую, правда, никто и не покушается. Охраняют границы, помогают решать технические проблемы. Если бы не они, да Канада, жизнь здесь не была бы такой беззаботной, и отделились бы не только Аляска и Гавайи. Но это уже из другой оперы. В нашем случае использовать спутниковый контроль, способный определять, где ты находишься, с точностью до дюйма, особой нужды не вижу. И еще одно. Для того, чтобы что-то отслеживать, нужно, чтобы на объекте был размещен подающий сигнал маячок. Их ставят, например, на все транспортные средства. Иначе система просто не работает. Раньше на человека, находящегося под контролем, надевали специальный браслет. Теперешние маячки могут иметь микроскопические размеры. Микрочипы можно имплантировать – размещать в тканях или органах живого организма. Перед выходом из «Флоренс» медицинского осмотра у тебя не было?

– Врача приглашают, только если ты заболел или жалуешься на здоровье. Даже не помню, когда это было в последний раз.

– Прекрасно. Значит, помечать тебя не стали. Браслета тоже нет. Не обижайся, но на спутник, выходит, ты не тянешь. Хотя исключать нельзя ничего.

– Я не в обиде, мистер Пи, – Алексу пришло на ум шутливое прозвище, которое он дал когда-то брату, увлекшемуся в старших классах математикой, – не пойму только, зачем ты мне все это рассказываешь? Тем более что на спутник я не тяну.

– Если можешь, прости, профессор. Космос к нам никакого отношения не имеет, как и мы к нему. Эта зеленая машина меня напрягла, выбила из колеи. Казалось бы, чему тут удивляться? Но напрягает. Вот и разговорился, чтобы в себя прийти, заодно покинуть зону ее прямой видимости и минимизировать возможность использования направленных микрофонов. Извини, если я слишком утомляю тебя этой ерундой.

– Перестань извиняться. Это не ерунда. Сказал бы сразу. С космосом, кстати, ты разобрался профессионально, рассказал коротко, ясно и интересно. То, что космические штучки не про меня, нисколько не огорчает. К тому же я узнал что-то новое. Герой одного романа сказал, что никто ничего не заставляет знать, это нужно тебе самому. Я понимаю это так, что любое знание не лишнее и стараюсь этому следовать. Надеюсь, соображать не разучился и тебя не подведу.

– А я подумал, что ты обиделся. Братишка, если я и бываю иногда занудой, не суди меня строго. Столько непривычных задачек нам нужно решить, а ошибаться нельзя. И от встречи нашей голова кругом. Столько лет не виделись.

– Не надо объяснять, я и сам вижу, как тебе нелегко. А с машинкой этой разберемся.

– Обязательно разберемся, брат.

Тем временем они вошли в рощу, прошли вглубь и остановились на лужайке ближе к роще. Густые кроны почти не пропускали солнечных лучей. Роща не слишком большая, отсюда все вокруг хорошо просматривалось. Подобраться к ним незаметно не смог бы никто.

– Здесь нас не должны достать длинные уши.

– Из зеленой машины?

– И из нее тоже. Всякое может быть. В ресторане никто себя не проявил. Думаю, никого там и не было. Гадать не будем. Время покажет. Завтра отправимся в аэропорт.

– Куда летим?