Самодельное правосудие. Рабочие будни

– Муж мой тогдашний, посетил в храм с целью жертвоприношения, а я была при нём.

– Твой муж был таким ревностным почитателем Немезиды?

– Нет, его туда послал технический совет оборонного ведомства.

– Я вообще теперь ничего не понимаю.

– Что тут непонятного?! Они разрабатывали какой-то сверхмощный метательно-зажигательный снаряд экпироктического типа. Всё вроде получалось хорошо, если бы не эффект кометы. За снарядом неизменно тянулся огненный шлейф, который сжигал самих метателей. Что только они не делали – и ставили отсечной клапан, и разработали устройство задержки зажигания, и окружали фрондиболу водяной завесой – ничего не помогало, неизбежно к артиллеристам возвращалась огненная кара. И тогда консилиум механиков принял решение принести в жертву Немезиде двадцать четыре быка.

Я наблюдала за гекатомбой с городской Акры. Сам храм располагался на обширной площадке. Там установили небольшой требушет, заряженный зажигательным снарядом, выложили вокруг туши быков. К спусковому устройству, каркиносу, привязали длинную верёвку, а её конец вручили моему мужу. По знаку жреца Констанций дёрнул верёвку, и в сторону острова Эвбея полетел огненный снаряд. По замыслу, пламенный хвост должен был зажечь жертвенных быков, но они остались невредимыми, если не считать их мёртвого состояния. Пришлось зажигать их обычным способом.

Это вызвало разногласия среди толкователей, одни говорили, что Немезида всё осознала, другие возражали: богиня карает только виновных, а быки-то здесь не при чём.

То оружие, о котором рассказывала Елена, после доработки превратится в «греческий огонь», наводивший животный ужас на варваров. Правда, на доработку потребовалось пара веков.

2.

Камилл круглосуточно находился в строящемся здании, в Пирамиде его давно уже не видели.

А Елена могла себе позволить общение в семейном кругу.

– Бабушка, кто такие ставропиги? – спрашивала её Константина.

– Это нехорошее слово.

– Жизнь у нас такая, что одними хорошими словами не управиться, – вздохнула девочка.

Елена не смогла сдержать улыбки. Как же она, её внучка, похожа на неё саму, маленькую мыслительницу из христианского приюта.

– Ладно, слушай. В этой жизни, которую ты так лаконично описала, иногда бывает, что общество решает, что кому-то не надо жить. И чтобы закончить эту нежелательную жизнь придумали разные способы. Один из них – это распятие на кресте. Этот крест сначала лежит на земле, на него ложат приговорённого, палач прибивает его гвоздями к кресту, а потом сильные люди поднимают крест вместе с человеком и ставят его в уже вырытую яму. Вот они и называются ставропиги, «водвигатели креста». Ты же греческий учила, должна знать, что означает глагол «пигними» (???????). Помнишь, когда качельки устанавливали, ты ножками вокруг столбика трамбовала и приговаривала «????-????! Пига, левая ножулька! Пига, правая ножулька!». Видишь, ты забыла, а я помню. Вот и они так…

– Хватит! – закричала Константина, и глаза её наполнились слезами.

– Сама напросилась, я предупреждала. Нечего было спрашивать, если такая впечатлительная.

– Я не впечатлительная! Ты меня своим жанром пугаешь! Лучше бы кричала в ярости и злости! А ты – как будто вареники учишь лепить.