7 Петабайт души. 3 часть

Когда она подошла, я заметил её сразу. Она выглядела уверенно, но в её глазах была лёгкая настороженность.

– Вот и ты, – сказал я, улыбаясь.

– Вот и я, – ответила она, оглядывая вход. – Ну что, какой у тебя план?

Я достал модуль из кармана, подключился к панели возле двери и пару секунд спустя открыл доступ.

– Вход свободный, – сказал я, отступая в сторону.

Она посмотрела на меня, а затем рассмеялась.

– Вот и весь твой план?

– Ты же говорила, что я гений, – ответил я, пожав плечами.

– Хорошо, – сказала она, проходя мимо меня. – Посмотрим, что тут такого.

Мы вошли внутрь, и клуб снова накрыл меня волной звуков, света и энергии. Ари остановилась, оглядываясь.

– Ну, это… ярко, – сказала она.

– И шумно, – добавил я.

Она повернулась ко мне с улыбкой.

– Может, возьмём что-нибудь выпить?

Мы подошли к бару. Всё было полностью автоматизировано: машины наливали напитки с точностью до миллилитра, а голографические меню предлагали десятки вариантов.

– Что ты хочешь? – спросил я.

– Удиви меня, – сказала она, усмехнувшись.

Я выбрал два случайных напитка, и через несколько секунд перед нами появились два бокала. Мы взяли их и двинулись к ближайшему свободному столу.

– Ну, теперь рассказывай, – сказала она, отпивая. – Почему ты решил сбежать с фермы?

– Потому что я устал сидеть на одном месте, – ответил я. – Мне нужно было увидеть, как устроен мир.

Она кивнула, задумчиво глядя на меня.

– И что ты думаешь?

– Я думаю, что всё не так, как мне рассказывали, – сказал я. – Город гораздо сложнее, чем я ожидал.

Мы замолчали, слушая музыку и наблюдая за танцующей толпой.

– А ты? – спросил я. – Почему ты здесь?

– Я здесь всю свою жизнь, – ответила она. – Но знаешь, иногда хочется чего-то большего.

Я усмехнулся.

– Кажется, мы похожи.

Она улыбнулась, а затем подняла бокал.

– За то, что мы нашли друг друга.

– За нас, – сказал я, стукнувшись с ней бокалом.

– О, Макс, какой ты шустрый, – сказала Тэсс, усмехаясь. – Уже закадрил кого-то.

Ари, нахмурившись, перевела взгляд с меня на неё.

– Это не то, что ты думаешь, – быстро сказал я, вставая. – Ари, это Рик, Каро и Тэсс. Ребята, это Ари.

Рик кивнул, Каро ухмыльнулся, а Тэсс подняла бровь.

– Ну, привет, – сказала она, явно оценивая Ари.

– Привет, – ответила Ари спокойно, но я заметил в её глазах лёгкую настороженность.

– Ты точно умеешь выбирать компанию, Макс, – сказал Каро, хлопнув меня по плечу. – И когда ты успел её найти?

– Это долгая история, – ответил я, махнув рукой.

– А мы спешить никуда не собираемся, – добавил Рик с ухмылкой.

Мы все рассмеялись, хотя я чувствовал, что атмосфера становится чуть напряжённой.

Рик присел на край нашего стола и наклонился ко мне.

– Макс, у меня для тебя есть предложение.

Я поднял бровь.

– Какое ещё предложение?

– Нехилая сделка, – сказал он, оглянувшись, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Нужно взломать одну систему.

– Какую систему? – спросил я, чувствуя, как Ари напряглась рядом со мной.

– Курьерскую, – продолжил Рик. – Это лёгкая работа, ничего сложного. А нам за это отвалят нехило баллов.

– Баллов? – переспросил я, пытаясь понять, о чём он говорит.

– Ты что, не знаешь? – Каро рассмеялся. – Здесь всё решают баллы. Хочешь тачку, жильё, доступ к крутым модулям – плати баллами.

– И что, без них никак? – спросил я, скрестив руки.

– Абсолютно, – сказал Рик. – Ты, конечно, можешь всю жизнь быть бродягой, но это не для нас.

Я посмотрел на Ари. Она ничего не сказала, но её взгляд говорил о многом.

– А что мне с этого? – спросил я, глядя на Рика.

– Доля, – ответил он, пожав плечами. – Мы поделим всё поровну.

– Не думаю, что это хорошая идея, – вдруг сказала Ари.

– А тебя никто и не спрашивает, – резко ответила Тэсс.

– Эй, полегче, – сказал я, встав между ними.

– Это просто предложение, Макс, – добавил Рик, поднимая руки. – Если не хочешь, не нужно.

Я задумался. С одной стороны, это было странно и явно рискованно. С другой – идея заработать и получить доступ к чему-то большему казалась заманчивой.

– Я подумаю, – сказал я наконец.

Рик кивнул.

– Ты умный парень, Макс. Ты примешь правильное решение.

Они ушли, оставив меня с Ари.

– Ты не должен этого делать, – сказала она, когда мы остались одни.

– Почему? – спросил я.

– Эти ребята… они не те, за кого себя выдают, – сказала она.

– Возможно, – ответил я. – Но мне нужно узнать это самому.

Она вздохнула, покачав головой.

– Просто будь осторожен, Макс.

– Всегда, – сказал я, улыбнувшись.

Музыка в клубе всё ещё долбила так, что, казалось, стены вибрируют. Мы с Ари только собирались выйти, когда возле бара я почувствовал, как кто-то сильно толкнул меня плечом.

– Эй, ты чего? – резко сказал я, оборачиваясь.

Передо мной стоял мужчина лет двадцати пяти, высокий и массивный. Его лицо перекосило от недовольства.

– Смотри, куда идёшь, сопляк, – сказал он, скрестив руки.

– Это ты в меня врезался, – ответил я, стараясь не показывать, что начинаю нервничать.

– Повтори, что сказал? – мужчина шагнул ближе, нависая надо мной.

Я почувствовал, как Ари напряглась рядом.

– Слушай, это недоразумение, – начал я, надеясь, что всё уладится мирно.

Но мужчина уже сжал кулак.

Он замахнулся, и в этот момент его рука замерла.

Я поднял взгляд и увидел Рика. Он словно появился из ниоткуда, крепко удерживая нападающего за запястье.

– Полегче, дружище, – сказал Рик, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась угроза.

– Это ещё кто? – прорычал мужчина, пытаясь вырваться.

– Тот, кто сейчас объяснит тебе пару правил, – ответил Рик, резко выкручивая его руку.

Мужчина взвыл от боли, упав на колено. Люди вокруг замерли, наблюдая за сценой.

– Ты не понял? – Рик наклонился ближе. – Здесь не место для разборок.

Мужчина что-то пробормотал, но Рик не стал ждать. Он нанёс точный удар локтем в челюсть, и тот рухнул на пол, потеряв сознание.

– Всё в порядке? – спросил Рик, оборачиваясь ко мне.

– Да, – ответил я, стараясь скрыть своё смятение.

Каро и Тэсс подошли ближе, оглядывая сцену.

– Зачем ты с этим связываешься? – сказала Тэсс, закатывая глаза.

– Да он сам нарывался, – отмахнулся Рик.

– Ладно, хватит, – сказал Каро, улыбаясь. – Макс, ты как?

– Всё нормально, – ответил я, хотя внутри всё ещё кипел адреналин.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

– Пойдём отсюда, – тихо сказала Ари, потянув меня за руку.

Но вместо того, чтобы выйти из клуба вдвоём, мы пошли всей толпой к голографическому фонтану.

Фонтан был огромным. Его разноцветные голограммы изображали фантастических существ, которые появлялись из потоков воды, словно оживали. Гигантские рыбы выплывали из одной струи и растворялись в другой, оставляя после себя радужные брызги.

Рик достал из рюкзака бутылку, махнул ею в воздухе и уселся прямо на край фонтана.

– Ну что, за Макса! – провозгласил он. – За то, что он пережил своё первое знакомство с городом.

– И остался с нами, несмотря ни на что, – добавил Каро, протягивая мне пластиковый стакан.

Я взял его, чувствуя, как нарастает смешанное чувство волнения и облегчения.

– Ты пьёшь? – спросила Ари, подняв бровь.

– Видимо, сейчас начну, – ответил я, пожав плечами.

Рик наполнил стаканы, раздав их всем.

– Ну что, за нас! – сказал он, поднимая свой стакан.

Мы чокнулись, и я сделал первый глоток. Жидкость обожгла горло, но странным образом это даже понравилось.

– Видишь, не так страшно, – сказала Тэсс, глядя на меня с усмешкой.

– Да он уже свой, – добавил Каро.

Рик допил свой стакан и хлопнул по коленям.

– Ну что, кто первый нырнёт в фонтан?

– Да ты издеваешься? – рассмеялась Тэсс. – Это же голограмма.

– И что? – усмехнулся Рик. – Хоть немного остынешь.

– Лучше ты остынь, – ответила она, обливая его из стакана.

Рик вскрикнул, но вместо того, чтобы разозлиться, рассмеялся.

– Тэсс, я тебя запомню, – сказал он, потрясая пальцем.

Каро, тем временем, достал маленький гаджет, похожий на сканер, и начал возиться с ним.

– Что это у тебя? – спросил я, чувствуя, как голова начинает слегка кружиться.

– Игрушка, – ответил он. – Хочу попробовать подключиться к фонтану.

– Подключиться к фонтану? – переспросила Ари, нахмурившись. – Зачем?

– А зачем ещё жить, если не веселиться? – ответил Каро, подмигнув ей.

Он включил гаджет, и фонтан вдруг заискрился, а вместо рыб появилась огромная голова, которая начала что-то выкрикивать.

– "Я – правитель всего, кто осмелился бросить мне вызов?" – голос фонтана звучал громко и угрожающе.

– Каро! – закричала Тэсс, смеясь. – Ты псих.

– Зато весело, – ответил он, срываясь на хохот.

Я тоже засмеялся, хотя понимал, что это слегка перебор. Ари смотрела на всё с явным неодобрением, но ничего не говорила.

– Макс, ты ещё не нырнул, – сказал Рик, ткнув меня пальцем.

– Сначала ты, – ответил я, чувствуя, как язык заплетается.

– Ладно, ребята, хватит, – сказала Ари, вставая. – Нам пора.

– Да ты что, только разогнались! – возмутился Рик.

Но она уже тянула меня за руку.

– Пойдём, Макс, тебе хватит на сегодня.

Я покачнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и послушно пошёл за ней.

– Да иди сама, – сказал я, махнув рукой. – Я тут ещё немного побуду.

Ари посмотрела на меня с лёгким разочарованием, но ничего не ответила.

– Как знаешь, – бросила она и направилась к выходу из площади.

Я вернулся к ребятам, протянув Рику стакан.

– Наливай.

Он ухмыльнулся, снова наполнил мой стакан и взмахнул рукой в сторону фонтана.

– Ты хоть понял, кто это был? – спросил он, кивнув на огромную говорящую голову.

– Эм… говорящая башка? – пошутил я.

Каро прыснул от смеха.

– Это же Валькор, – пояснил Рик, качая головой. – Десятый член Совета.

– Валькор? – я поднял бровь. – Тот, кто освободил Зверя?

– Ага, – кивнул Рик. – Если бы остальные девять членов Совета его тогда не остановили, нам бы всем крышка.

– Девять членов, – Каро начал хохотать. – Девять писек!

– Да ты заткнись, – сказала Тэсс, но её губы дрогнули в улыбке.

– Фигня всё это, – продолжил Каро, махнув рукой. – Совет, Поток, Валькор – одна фигня.

– И что ты предлагаешь? – спросил Рик, глядя на него с усмешкой.

– Ничего, – ответил Каро. – Жить, как хочется. Брать, что хочешь. А остальное пусть катится ко всем чертям.

– Отличный план, – язвительно заметила Тэсс.

Я слушал их разговор, пытаясь понять, как они могут так легко рассуждать о вещах, которые были для меня почти легендами.

– А вы вообще знаете, что произошло тогда? – спросил я, глядя на Рика.

– Знаем, – сказал он спокойно. – Зверь чуть не уничтожил всё, но девять членов Совета закрыли его, а Валькора за это сослали.

– А люди? – уточнил я.

Рик пожал плечами.

– А люди выжили. Как всегда.

Каро рассмеялся.

– Ну, кроме тех, кто не выжил, – сказал он, подмигнув.

Я не ответил, чувствуя, как внутри нарастает странное чувство. Они говорили об этом с таким равнодушием, словно всё это не имело значения.

Рик наполнил мой стакан снова, а Каро, захлёбываясь от смеха, продолжал свою тираду.

– Девять писек! Ну, серьёзно, Совет – это же комедия. Один освободил монстра, девять его остановили, а потом они все просто сказали: "Ну всё, мы молодцы!"

Тэсс закатила глаза.

– Если бы Зверь был реальным, мы бы об этом знали. А так – сказки для детей.

Я поставил стакан на край фонтана, глядя на их лица.

– Зверь – не сказка, – сказал я.

Рик остановился и нахмурился.

– Ты это серьёзно?

– Более чем, – ответил я, стараясь говорить спокойно.

Каро захихикал.

– Ну, началось. Макс, ты что, реально веришь в эту фигню?

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

– Зверь был реальностью. Он находился в Потоке, он мог уничтожить всё. Совет его не сдерживал, как вы думаете, а просто пытался оттянуть время.

Тэсс прищурилась, с интересом наблюдая за мной.

– Откуда ты это знаешь?

– Моя мама была там, когда всё произошло, – сказал я. – Она не просто была свидетелем. Зверь был в ней.

Рик замер, Каро перестал смеяться, а Тэсс только кивнула, давая понять, что слушает.

– Он перешёл от неё к моему отцу, – продолжил я. – Это был единственный способ остановить его. Валькор понял, что Зверь всё равно вырвется. Он контролировал выпуск, чтобы заточить Зверя в сознании моего отца, вместо того чтобы дать ему уничтожить всё.

– Подожди, – сказал Каро, подняв руку. – Ты сейчас хочешь сказать, что твои родители…

– Да, – подтвердил я. – Они были частью этого плана. Без них и без Валькора этот мир уже давно был бы разрушен.

Наступила тишина.

Рик посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Ты сам-то в это веришь?

– Конечно, – ответил я.

Каро расхохотался.

– Ох, Макс, ты набухался, и теперь небылицы выдумываешь.

– Серьёзно, – сказал Рик, покачав головой. – Это звучит как сценарий дешёвого фильма.

Тэсс только усмехнулась.

– Ты интересный парень, Макс. Но это уже слишком.

Они поднялись, один за другим, и направились к выходу, оставив меня у фонтана.

Я смотрел на их спины, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Они ничего не понимают, – сказал я тихо самому себе.

Голографический фонтан продолжал свой танец, и на миг мне показалось, что Валькор смотрит на меня из его воды.

– Эх, Валькор, если бы ты сейчас был рядом, – пробормотал я, глядя на голографический фонтан, который всё ещё тихо переливался разноцветными огнями. – Ты бы рассказал этим идиотам, как всё было на самом деле.

Ветер прошёлся по площади, шевельнув мои волосы. Я сделал последний глоток из стакана и закрыл глаза.

Проснулся я от головной боли, которая словно пыталась разорвать мой череп изнутри.

– Что за чертовщина… – пробормотал я, прикрывая глаза от света.

– Доброе утро, герой, – раздался голос Ари.

Я открыл глаза и увидел её. Она стояла рядом с кроватью, держа в руке стакан воды.

– Ты как тут… – начал я, но она прервала меня, протянув стакан.

– Пей. В воде аркисим. Он выводит токсины и помогает от похмелья.

Я взял стакан и сделал несколько глотков. Вкус был странным, слегка металлическим, но я почти сразу почувствовал, как головная боль начала отступать.

– Где ты была? – спросил я, морщась.

– Я вернулась, – сказала она, присаживаясь на край кровати. – Сердце было не на месте, и я решила проверить, как ты.

– И нашла меня где?

– Спящим у фонтана, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Я почувствовал, как покраснел.

– А эти… Рик, Каро и эта… Тэсс?

– Их уже не было, – сказала Ари. – Только ты и пустые стаканы.

Я вздохнул, проваливаясь головой в подушку.

– Отлично. Моё первое похмелье.

– Тебе ещё повезло, – сказала она. – Если бы я не принесла аркисим, ты бы весь день страдал.

– Ты так в этом уверена?

– Конечно, – ответила она. – Я учусь на медика.

Я приподнялся на локте, глядя на неё.

– Типо врача в мире, где челоботы могут всё, а анивазимные капсулы рулят?

Она кивнула.

– Не удивляйся. Кто-то же должен помогать людям.

– А я думал, ты больше по психологии, – сказал я.

– Да, но – это для удовольствия, – ответила она. – А медицина – это что-то большее.

Мы замолчали. Я смотрел на неё, пытаясь понять, как ей удаётся быть такой собранной, пока я… ну, явно нет.

– Спасибо, что нашла меня, – сказал я наконец.

– Всегда пожалуйста, Макс, – сказала она, улыбаясь.

– Ты что будешь на завтрак? – спросила Ари, выглянув из соседней комнаты.

Я потянулся, чувствуя, как тело ещё не до конца оправилось после вчерашнего.

– Еда с утра – это вредно, – отозвался я, лёжа под одеялом. – Организм нельзя насиловать сразу приёмом пищи.

– Ох уж этот твой научный подход, – усмехнулась она, скрываясь из виду.

Я собирался было встать, но, сбросив одеяло, замер.

– Что за… – пробормотал я, обнаружив, что на мне ничего нет.

Я зарычал, накинув одеяло обратно, и пробормотал:

– Никому нельзя доверять… Одни извращенцы.

– Эй, Ари! – крикнул я в сторону двери. – Ты меня уже голым нашла?

– Ты был не в лучшем виде, – раздался её голос из соседней комнаты.

– Это непричинно! – проворчал я, натягивая штаны, которые нашёл у кровати. – Могла бы хотя бы предупредить.

– Спокойно, Макс, – крикнула она, смеясь. – Это был Челобот. Он тебя переодел. Я уважаю твои границы.

Я только собрался что-то ответить, как дверь открылась, и в комнату безэмоционально въехал Челобот.

– Доброе утро, – произнёс он, даже не взглянув на меня, и проехал мимо с набором полотенец в механических руках.

Я уставился ему вслед, затем выдохнул и бросил:

– Отличное утро. Просто замечательное.

Из соседней комнаты раздался смех Ари.

– Ты сам виноват, что напился.

Я закатил глаза, натянул рубашку и вышел к ней.

– Ты прикалываешься, да?

– Немного, – ответила она, улыбаясь.

– Ладно, где там завтрак? Может, хоть это утро можно как-то спасти.

Ари сидела за столом, наблюдая за тем, как я подключаюсь к модулю материализатора.

– Макс, это ведь завтрак, – сказала она, скрестив руки. – Ты не можешь просто нажать кнопку и получить что-то простое?

– Завтрак? – переспросил я, поднимая бровь. – То, что он делает, – это не завтрак, а чушь.

Я пролистал базу данных рецептов, пока не нашёл нужное.

– Вот, – сказал я, улыбнувшись. – Курица терияки.

Ари прищурилась.

– Это звучит… сложно.

– Возможно, для тебя, – усмехнулся я, вводя команду для запроса ингредиентов.

Через несколько секунд из материализатора начали появляться свежие продукты: куриное филе, соус терияки, специи, овощи. Ну классика жанра, как походная плита и сковородка.

– Ты это серьёзно? – спросила она, наклоняясь ближе.

– Абсолютно, – ответил я, поднимая ингредиенты.

– Зачем всё это, если можно просто нажать кнопку и получить готовое блюдо?

– Потому что это не то, чему меня учил отец, – сказал я, начав нарезать курицу.

Ари замолчала, наблюдая за мной.

– Твой отец… он готовил сам?

– Всегда, – ответил я, бросая кусочки курицы на разогретую сковороду. – Он говорил, что еда должна быть сделана руками, чтобы была настоящей.

– Настоящей? – переспросила она, улыбнувшись.

– Да, – кивнул я. – Он говорил, что вкус – это не только результат, но и сам процесс.

Пока курица обжаривалась, я занялся овощами, ловко нарезая их тонкими полосками.

– Ты делаешь это так… легко, – сказала Ари, глядя на мои руки.

– Много практики, – ответил я.

– Это странно, но я помню, как мои родители тоже готовили руками, – сказала она, задумчиво. – Это было до того, как материализаторы стали опять доступными после войны.

– И как это было?

– Я помню запахи, – сказала она с лёгкой улыбкой. – И тепло кухни. Но это кажется таким далёким…

Я бросил овощи на сковороду, добавив к ним соус терияки, и вскоре кухня наполнилась аппетитным ароматом.

– Это не так уж сложно, – сказал я, помешивая.

– Для тебя – может быть, – усмехнулась она. – Но я никогда не видела, чтобы кто-то готовил вот так.

Когда блюдо было готово, я выложил его на две тарелки и поставил перед Ари.

– Пробуй, – сказал я, протягивая ей вилку.

Она осторожно взяла кусочек курицы, попробовала его и замерла.

– Это… потрясающе, – сказала она, широко раскрывая глаза.

– Ещё бы, – ответил я, усмехнувшись. – Настоящая еда, а не чушь из материализатора.

Она засмеялась, покачав головой.

– Кажется, я начинаю понимать, чему тебя научил твой отец.