Судный день

Я всплыл на поверхность и жадно втянул ртом воздух. В груди закололо в такой силой, что я чуть снова не утонул. Но это длилось всего пару секунд.

Октер уже стоял на берегу и махал мне рукой. А я быстро поплыл к нему.

Никогда ещё так не радовался выходу на поверхность. Когда ноги коснулись земли, я был готов целовать её, как моряк после кораблекрушения.

– Нас ждут, – сказал Октер.

Я кивнул, и мы пошли.

Ноги застревали в мокрой почве, изрядно замедляя нас.

– А ты оказался сильнее, чем я думал, – с неподдельным восхищением произнёс Октер.

– Радиация на многое способна. Подозреваю, что мы даже пока не в курсе обо всех её возможностях.

Черви остановились недалеко от берега и ждали нас. Целых пятнадцать мощных спин. Мы с Октером пошли туда, где было всего два человека на ведущей позиции, и встали во второй ряд.

Схватились за верёвку, и монстр тронулся.

Остаток пути прошёл без приключений, и хорошо. Мы всего дважды меняли курс. В первый раз, чтобы обогнуть небольшой городок, а второй – объехали скалистую местность.

И какого было моё удивление, когда к вечеру вдалеке показались горы. Откуда они вообще здесь взялись? Весь в этой местности всегда была одна сплошная европейская равнина. Это даже я знал, наша учительница по географии сотню раз повторяла, что горы возникают лишь на стыке плит.

Ну не могли они всего за сорок здесь образоваться. Хотя, чем чёрт не шутит…

Но я окончательно офигел, когда черви не остановились у подножия, а поползли вверх. И почва оказалась достаточно мягкой для их перемещения.

Солнце постепенно исчезло за горизонтом, но самого шара видно не было из-за вечной пыли. Лишь яркое размытое пятно.

Мы остановились почти у самой вершины горы. Она была всего километра два в высоту, но и это нонсенс для равнины.

Старейшина повёл нас в пещеру, из глубины которой виднелись яркие огни. Это были огненные шары, такие же, как делал Факел.

Мы зашли в круглую пещеру. Или скорее комнату?

Уж больно стены ровные. А все огоньки парили у потолка, давая приличное количество света.

И тут пришло понимание. Как же я раньше не додумался?

В центре пещеры стоял пожилой мужчина и несуразно вертел руками, словно сумасшедший.

Но от этих жестов менялась сама стена пещеры. За каких-то полчаса пустое пространство превратилось в ложе для переговоров. Сидения выступали прямо из-за стены. А в центре образовалась трибуна.

М-да, десяток таких сильных мутантов вполне способны и горы создать. Я даже был уверен, что это племя и обитает где-то здесь неподалёку.

Мои ноги гудели от долгого стояния на черве, так что я присел без приглашения, на что получил косой взгляд старейшины.

Да и повелитель гор, видя такой жест, поспешил объявить:

– Присаживайтесь, собратья! Отдохните с дороги!

И все поспешили сесть.

В течение часа прибыло ещё несколько племён, и в большом помещении собралось порядка трёхсот пятидесяти мутантов. Все как один в чёрном, с ярко-красными глазами.

Тот же старик, что выстраивал своей силой ложе, первым вышел на подиум с короткой речью:

– Горное племя вольных мутантов радо приветствовать собратьев на нашей земле! Но мы в недоумении, Иллай, – он посмотрел на нашего старейшину, – к чему такая срочность?

Наш старейшина встал и вышел на подиум, а повелитель земли присел на свободное место. Одно и двух свободных мест. А это значит он заранее знал, сколько мутантов должно явиться на встречу.

– Дорогие собратья, – начал наш старейшина усталым, но громким голосом, – не стану вас томить. На нашу планету пришла страшная беда. Один из наших братьев смог узнать, что судный день произошёл не случайно. Его виной стали инопланетные захватчики. А вчера мы наблюдали их корабли в небе. Я собрал вас, чтобы мы вместе подумали, как убить то, что нематериально. Это знание поможет моему брату – Мору, – он посмотрел на меня, – переместиться в прошлое, откуда он и явился к нам, и предотвратить момент, с которого всё началось.

Сотни взглядов разом переместились на меня. Блин, и вот обязательно старейшине было раскрывать все карты? Совсем не обязательно было говорить, что я из прошлого.

– Обязательно, – прошептал сидящий рядом Октер. – Иначе бы они не поверили, что это возможно.

– Понял, – тихо ответил я и встал.

Не стал идти с помоста, а с места заявил:

– Я подтверждаю слова брата Иллая. Я и моя девушка, которая осталась в безопасном месте, переместились сюда из времени за неделю до судного дня. И в этот же миг мы и стали мутантами.

Сказав это, я сел обратно.

Внезапно тишина нарушалась, и все принялись что-то обсуждать между собой. Шёпотом, но сотни голосов так сливались в единое бормотание.

– Собратья, попрошу тишины! – попросил наш старейшина.

И все разом замолкли. Только один из стариков встал, чтобы спросить:

– Сколько у нас времени, Иллай?

А затем сразу вернулся на своё место.

– Времени у нас нет. Корабли захватчиков уже устремились к поверхности нашей планеты. Так что скоро они дойдут и сюда. Мы примем бой и проиграем. И тогда придёт новый конец света.

Воцарилась гробовая тишина.

– Так, давайте подумаем, собратья, – продолжил Иллай. – Как остановить тех, кто состоит из самой радиации? Мор, тебе слово.

Старейшина вернулся на своё место, а я неспеша прошёл к подиуму.

И ещё где-то час ушёл на то, чтобы ввести мутантов в курс дела со всеми подробностями и ответить на вопросы.

Общее настроение в пещере резко упало от понимания безвыходности нашего положения. Ведь все детали плана были давно продуманы заранее, кроме одной: как собственно предотвратить момент, с которого всё началось?

Мне пришлось прервать гробовую тишину, иначе этот совет затянулся бы на несколько дней: