Посеяв Ветер. Пришлые-2

– Нам конец. Накрыли при включённом скрытном режиме, повторяю, генераторы невидимого поля работали без сбоев. Противник использовал оружие взрывного действия, нам хватило двух попаданий.

Капитан знал: все события пишутся в память капсулы, но, соблюдая инструкции службы дальнего поиска, упорно дублировал систему.

– Планета густо заселена, это они. Повторяю…, мы всё-таки их нашли.

Частично сгорев в плотных слоях, разведчик огненным болидом врезался в поверхность планеты. За секунду до сотрясшего почву удара отстрелилась аварийная капсула, установленная на всех кораблях этого класса. Полыхнув ускорителями, капсула растворилась во вспышке межпространственного перехода. Спустя недели, пройдя весь путь поисковика, капсула принесла людям по-настоящему ценные сведения.

***

Алексей на минуту задержался возле иллюминаторов, отделявших наполненные жизнью отсеки орбитальной станции от мрака космической пустоты. Вдали, блестя покатыми бортами, застыли десятки транспортных судов, ведущих погрузку сформированных на станции дивизий. К каждому непрерывным потоком идут пузатые челноки, сгружают солдат и технику, вновь отправляясь за новым грузом.

– Выплывают расписные Стеньки Разина челны, – едва слышно пропел Алексей, попутно оценив слаженные действия пилотов.

– Нас ждут, – напомнил о себе провожатый.

Задержки явно не входят в планы капитана в форме военной полиции. До приказа пошевеливаться дело ещё не дошло и Алексей, слушая недовольное сопение за спиной, часто притормаживал, осматриваясь по сторонам. А посмотреть было на что. От разнообразия оттенков камуфляжа и выходных мундиров рябит в глазах. Тысячи мужчин и женщин заполонили просторные отсеки и палубы перевалочной станции. Подгоняемые окриками сержантов, солдаты сплошным потоком двигаются в разных направлениях. Космическая пехота, сухопутники, лётчики, медики, инженеры, электронщики и множество разнообразных родов войск, увешанных оружием и амуницией, пробираются к погрузочным секторам. На станции стоит многоголосый гвалт, перекричать который умудряются единицы.

Провожая взглядом группу пилотов, Алексей столкнулся с кричащим на кого-то офицером.

– Куда прёшь? – чувствительный удар в грудь откинул Алексея назад.

Упасть не позволила плотная толпа. На Алексея смотрело злое, побагровевшее от крика лицо коренастого мужчины. Окинув взглядом пожилого хама с нашивками пехотного полковника, Алексей огрызнулся.

– Зачем так нервничать?

– Ты не видел, как я нервничаю, – рыкнул полковник, сверля Алексея тяжёлым взглядом.

– Да я и смотреть не буду, – тихо проговорил Алексей, шагнув к обидчику. Он видел, кто перед ним, но прощать грубость не собирался.

– В чём дело? – вынырнувший словно из ниоткуда провожатый оттеснил Алексея в сторону.

Форма капитана остудила задиру. Полковник осёкся, злое выражение лица сменила гримаса сожаления.

– Тяжёлый день, капитан, погорячился.

– Ваш жетон.

Полковник не шелохнулся.

– Ваш жетон, – понизив тон, повторил капитан, – вы только что подняли руку на рядового и понесёте наказание.

«Да чтоб тебя, мало мне проблем что ли», – подумал Алексей.

– Да на, – вспылил полковник, запустив руку во внутренний карман кителя.

Коротко замахнувшись, Алексей ударил полковника в солнечное сплетение. Тот, ловя ртом воздух, согнулся пополам.

– Готов понести наказание, – повернулся Алексей к капитану.

– Следуйте за мной, – мрачно сказал страж порядка и, позабыв о полковнике, не оглядываясь, двинулся дальше.

Двери лифта отрезали гомон толпы.

– Прости, капитан, не люблю, когда из-за меня страдают.

– Наделал бы в тебе дырок – пел бы по-другому.

– Да брось ты, – возразил Алексей, – ну, психанул человек, с кем не бывает.

– Слишком много психов в последнее время. Прибыли.

У лифта встретили четверо в чёрной форме разведки. Круглолицый лейтенант, изучив бумаги, протянутые капитаном, с интересом взглянул на Алексея.

– Рядовой, следуйте за мной. Капитан, вы свободны.

Здесь ничего не напоминало духоту и сутолоку нижних ярусов. Миновав длинный пустой коридор, остановились возле отделанной деревянной панелью двери.

– Сюда, – указал рукой лейтенант.

Небольшая каюта с круглым столиком и двумя диванчиками. При появлении Алексея с одного из них поднялся знакомый майор. Лицо Хармана осунулось ещё сильнее. Красные от недосыпания глаза ввалились, но взгляд остался всё таким же свежим и цепким. Алексей, щёлкнув каблуками, вытянулся по стойке смирно.

– Брось, – Харман махнул рукой, приглашая сесть.

Сел, выжидающе посмотрел на майора.

– Считай, что в моём лице с тобой говорит Снайк Вишнёв, – видя непонимание, пояснил. – Снайк Вишнёв – глава министерства по связям с общественностью Новой Республики.

– И чем я могу быть полезен? – недоумённо спросил Алексей.

– Буду краток. Республике нужен героический образ. Департамент пропаганды решил, что пришло время создать легендарную личность, на героические заслуги которой будут равняться.

Алексей расхохотался.

– Это я-то легендарная личность?

– Претендентов хватает и без тебя, но людям нужны захватывающие, полные риска истории, – перебил Харман, – вот пример. Наводчик не покинул разбитый корабль. Экипаж катапультировался, а он остался один и в течение часа вёл дуэль с истребителями, прикрывая капсулы товарищей. Разве не подвиг? Подвиг, – ответил майор на свой же вопрос, – но что можно рассказать об этом человеке? Ничего. Людям неинтересно слушать о скучных вахтах и бесконечных переходах. Другое дело – ваша группа. Рейд на Гарду, бой с противником, полёт на чужом корабле, спасение потерянного линкора, бой в пространстве, плен, ранение, не говоря уже о «памяти», прихваченной у чужаков. Где-то подтереть, где-то приукрасить, и имя героя будет вписано в историю.

– И каковы последствия внесения имени героя в исторические анналы?

– Выступления, интервью, съёмки, гастроли по мирам Республики. Всё, что требуется от публичной персоны. При этом всё на высшем уровне и только в безопасных районах.

– А можно оставить только последнее предложение?

– Ты не совсем правильно меня понял.

– Я против, – перебил Алексей майора.

– Ты добровольно отказываешься от почёта и славы? – в тоне майора послышалось непонятное облегчение.