Тим. Часть II

– Вы здесь работаете? – скорее из вежливости, чем для продолжения диалога спросил Тим.

– Вы правы, – кивнула женщина, – проходя мимо, увидела человека в форме и решила выяснить, чем же наше скромное заведение заинтересовало представителя доблестных космических сил Сайдона?

В её голосе не было иронии или насмешки. Скорее даже что-то вроде напряжения и настороженности. Это слегка озадачило. Несколько минут назад, прогуливаясь перед зданием, Тим не раз ловил на себе, как казалось, заинтересованные взгляды. Мелькнувшее в глазах женщины напряжение показалось странным, но, зная, что ждать здесь можно чего угодно, решил не забивать подобными мелочами голову.

– Я жду здесь человека, – ответил он.

– Наш учащийся? – спросила она.

– Родственник, – соврал Тим, – он торговый человек, – припомнив не раз произнесённое Дарьялом определение, добавил он.

– И что здесь, позвольте спросить, делает торговый человек?

– Точно не знаю, – пожал Тим плечами, – что-то с питанием связано.

– А вы, значит, здесь его дожидаетесь, в вестибюле? – обронила она новое для Тима слово.

– В лаере сидеть надоело, вот и зашёл к вам, а здесь такое, – оглядел он ещё раз названную пальцем колонну. Где вы это взяли? – не удержался Тим от вопроса.

– Камень пылится здесь с давних времён. Хранился на нижнем складском уровне, лет пять назад выставили сюда.

– А откуда он вообще взялся.

– Никто не знает, – развела она ладони в характерном жесте, – до войны здесь было нечто подобное нашему, думаю, колонна была объектом их изучения. Когда её обнаружили в складских завалах, обратились к архивам. Ничего, ни единого упоминания. Вот тогда и решили выставить колонну сюда. Смотрится она, я бы сказала, интригующе.

– Ещё как, – согласился Тим, – жаль, что ничего неизвестно. Очень она интересная.

– Не без этого, вот вы палец первый раз увидели, поделитесь впечатлениями.

– Подумал, что колонна очень старая и есть в ней что-то чужое, точнее, не знаю, как сказать.

– Именно чужое, – подхватила она, – у всех, кто её видит, складывается мнение, что создали сие не люди.

– А вы сами её изучали?

– Изучали, – кивнула она.

Тима настолько заинтересовала эта странная колонна, что он решился задать вопрос.

– Может, скажете, что узнали?

– Представителю доблестных сил Сайдона скажу, – улыбнулась она, – по структуре камня его место происхождения установить не удалось. Хотя неудивительно, у нас нет доступа к большинству планет бывшего содружества. Палец ничего не излучает, мы просветили его всеми доступными способами. По сути, это монолит из твёрдой породы со странным рисунком. Вот и всё, что нам удалось выяснить.

– Интересная у вас работа.

– Вашу скучной тоже не назовёшь.

В ответ лишь хмыкнул.

– Значит, говорите, торговый человек? – вернулась она к первоначальной теме их разговора.

– Да, – подтвердил Тим.

– И здесь он для встречи с советом центра?

– Ага.

– Кормить значит, нас будет.

– Вроде так.

– А что же вы сами на встречу не пошли? – поинтересовалась она.

– Меня не звали.

– Да? – почему-то удивилась женщина, – я поняла, – добавила спустя секунду, – а хотите осмотреть колонну вблизи? – неожиданно предложила она.

– А можно?

– Опять же, учитывая вашу принадлежность, в виде исключения можно.

– Было бы интересно.

Шагнув к прозрачному куполу, женщина приложила запястье с ручником к считывающей панели. Часть прозрачного купола бесшумно сдвинулась, открыв проход.

– Прошу, – сказала она, – как закончите, просто выйдите за барьер.

– А зачем он? – спросил Тим, – ведь это просто камень.

– Взгляните сюда, – указала она на один из символов.

Зачем кому-то понадобилось откалывать кусок колонны, Тим не понял. Указав жестом на вход, женщина пожелала ему хорошего дня и направилась к эскалатору.

Подойдя вплотную, принялся рассматривать странные, сотканные из хаотичного набора линий символы. Их были сотни, и как он ни пытался найти хоть отдалённо похожие, ничего не получилось. Затем Тим протянул ладонь и положил на один из отполированных до блеска символов. Ощущая прохладу камня, он провёл по нему ладонью.

В тот же миг по телу прошла волна тепла, а лежавшая на камне ладонь вдруг провалилась, словно под ней не жёсткая поверхность, а сотканная в воздухе голограмма. Прежде чем отскочить, Тим почувствовал холод, иглами впившийся в провалившуюся в камень руку.

В кровь хлынул адреналин, сердце взяло темп, готовясь выскочить из груди. В ладони ощущение стужи. Казалось, он до сих пор чувствует, как прохладная твердыня вмиг потеряла плотность. От взрыва эмоций перехватило дыхание.

Едва вернулась способность соображать, то как-то само собой связались пропавший на яхте странный ручник, тепло, прошедшее по телу после удара по Сурии, и сейчас потерявший твёрдость камень. Память напомнила о повышенном любопытстве лекаря к его запястью. Тогда он не придал его интересу значения. Сейчас от мысли о том браслете бросало в дрожь. Шумно втянув воздух, Тим с опаской обвёл вестибюль взглядом. Убедившись, что никто ничего не заметил, вновь повернулся к колонне.

Он отчётливо понял, что прямо сейчас с ним случилось нечто настолько странное, что пока ещё не поддаётся осмыслению. В тот миг Тим пережил двоякое чувство, где оторопь и испуг сплелись с безмерным любопытством.

Пару минут стоял столбом, набираясь храбрости. Оглядевшись, шагнул вперёд. Приблизившись к колонне, медленно, готовясь в любую секунду отскочить, прикоснулся, после чего положил ладонь на тот же символ. Ничего. Положил вторую ладонь, надавил. Лишь прохлада камня и его непробиваемая твёрдость. Упёрся в пол ногами, нажал – тщетно. Почувствовав сторонний взгляд, повернулся и заглянул в глаза молодой темноволосой девушке. Она даже замедлила шаг, наблюдая, как человек в форме пехотинца толкает многотонную каменную колонну.

Как вышел из центра, спустился по лестнице, сел в лаер – даже не заметил. Мысли крутились вокруг камня, и ни о чём другом думать не мог. Сколько времени просидел, мучая разум, не смог бы и сказать. Придя наконец к мысли, что в нынешнем своём состоянии ничего дельного он не придумает, решил отвлечься.

Потребовался взгляд на здание, из которого вышли люди и, о чём-то говоря, остановились перед лестницей. Среди них увидел Дарьяла, Такуно, пару незнакомых мужчин и ту самую женщину, подпустившую его к камню. Кивнув на прощанье, она и двое мужчин вернулись в здание центра, а Дарьял и Такуно направились вниз по ступеням.