– Я сейчас приготовлю на ужин что-нибудь на скорую руку, а вы пока займитесь благоустройством летней кухни, – непринуждённо произнесла Полина.
Через несколько минут на сколоченном дощатом столе стояли глубокие алюминиевые миски, наполненные картошкой с тушёнкой, издающие ароматный запах. Усевшись на чурки, молча приступили к еде.
– Спасибо, Полина, было очень вкусно, – поблагодарил Александр.
– Пожалуйста.
И, улыбаясь, добавила:
– Я тоже очень проголодалась и тушёная картошка мне показалась очень даже аппетитной.
Встав из-за стола, Сергей подошёл сзади и обнял жену.
– На самом деле было съедобно? – спросила она.
– Очень! – прошептал он, целуя её в ушко. – Пойдём спать.
Закрыв ставни на окнах и дверь на крючок, постелили спальные мешки на полу. Уставшие, уснули сразу.
Сергей Кедров просыпался всегда во время по-своему внутреннему биологическому звонку, особенно если намечалось какое-нибудь дело на следующий день. Вот и в этот раз он встал раньше обычного времени и вышел на улицу. Утро встретило его осенней свежестью и прохладой. Солнце уже стояло над кронами соснового леса, вытянувшегося ленточной полосой за песчаной поляной. Постояв немного на крыльце и сделав несколько простых физических упражнений, решил обойти вокруг дома. Выйдя на главную улицу, заметил человеческий силуэт, метнувшийся в районе бывшей конторы.
«Наверное, кто-то из охотников», – подумал он, почему-то ускоряя шаг, постепенно переходя на бег. Подбежав, осмотрел все уголки, так знакомые с детства. Но, увы! Человек-призрак исчез также быстро, как и появился.
– Серёженька, а я тебя уже потеряла, – лепетала спросонья молодая жена, обнимая мужа.
– Похоже, к нам гость приходил, – задумчиво произнёс Сергей, внимательно осматривая место вчерашнего ужина.
– Как, какой гость? – удивлённо бормотала ничего непонимающая Полина.
– А вот и следы подтверждают это.
Возле стола отчётливо виднелись следы сапог большого размера, ведущие в небольшой огородик перед окнами дома. Помятая трава, раздвинутые кусты указывали на то, что некто, побывавший на участке, приходил сюда неслучайно и, возможно, ни в первый раз.
– Складывается впечатление, что он что-то искал, – предположил Александр.
– Ты тоже, так думаешь? – спросил Кедров, повернувшись к подошедшему Кузнецову. Друг утвердительно кивнул головой.
– Тайна какая-то? – задумчиво пробормотал Сергей.
– Ну да, ладно, не будем заморачиваться. Возможно, это кто-то из заготовителей ягод. В этих же местах брусники навалом. Когда мне было лет шесть, я как-то здесь за день собрал полное ведро, а мама – вёдер пять. Тогда я первые в своей жизни деньги заработал.
Приятный голос Полины прерывает разговор:
– Мужчины идите завтракать.
Перекусив бутербродами с паштетом и запив душистым смородиновым чаем, стали собираться в дорогу. Исследовав делянки, где проходили плановые вырубки леса, лесничие к вечеру вернулись к реке.
– Как дела, всё ли в порядке? – спросил Кедров, обращаясь к Новикову и Полякову.
– Всё спокойно, рыбачили. Клёв, правда, здесь средний, да и рыба не очень-то крупная, в основном – чебаки да пескари, изредка попадались и ерши, и уж очень редко – окуни, – ответил более разговорчивый Матвей.
– Сергей Михайлович, а мы и уху успели сварить как раз к вашему приходу, – сдержанно добавил Никита.
– Да мы уже чувствуем её ароматный запах, – приветливо заметила Полина.
– А не привлекло ли ваше внимание что-то необычное? – спросил Кузнецов.
Молодые лесники переглянулись.
– Вчера, вы только что ушли, где-то часа через два, вон там – в районе покосившегося моста, мы заметили двух человек, которые на лодке переправлялись на наш берег. Я ещё в бинокль посмотрел. Моё внимание привлекла необычная лодка-долблёнка. Я же недавно в Сибири, раньше таких и не видывал, ещё подумал: ну точно, как индейская пирога.
– Это обласок, и делается он, как правило, из цельного осинового бревна, – объяснил Кузнецов, слушающий внимательно Матвея.
– Да меня Никита уже просветил.
– И кто же были эти люди, и куда они пошли? – спросил Кедров.
– А были это мужчина лет сорока пяти и женщина на вид около тридцати, а может быть, и чуть-чуть побольше. Одеты были по-походному в штормовки, а за плечами рюкзаки и ружья. Вытащили обласок на берег и направились к деревне.
– А заметили они наш катер? – включилась в разговор Полина.
– Я думаю да, потому что мужчина что-то говорил женщине, показывая в нашу сторону. А сегодня утром они вновь появились, сели в лодку и уплыли вверх против течения.
– Там река Каилка делает резкий поворот направо, поэтому вы их почти сразу потеряли из виду, – уточнил Сергей.
– Да, так и было, – подтвердил Никита.
– Утро вечера мудрее, значит, думать будем завтра, – подытожил Кедров, придвигаясь ближе к костру.
– А сейчас будем есть вашу вкусную уху, – напомнила Полина, повернувшись к парням.
– Саша, надо бы подняться вверх по реке, – утром обратился Кедров к другу.
– Хорошо, – ответил Кузнецов, вставая за штурвал.
И катер, отойдя от берега, медленно пошёл против течения.
– Серёжа, смотри, какой склон красный, а рядом дом стоит и довольно ещё крепкий! – от увиденного зрелища восторгается Полина.
– Это бывшая баня. А на этом небольшом обрыве я вёл раскопки, представляя себя археологом.
– Ой, как интересно! А почему меня с тобой не было? Мы бы вместе что-нибудь, да и раскопали, – искренне, как-то по-детски, смеётся она.
Он обнимает её и крайне трогательно шепчет:
– Ты просто не представляешь, какая ты – прелесть, любовь моя!
Подплыли к мосту. Сделав последние наставления Матвею Новикову и Никите Полякову, лесничие вновь отправляются в путь. Теперь их дорога лежит через сибирские джунгли к знаменитому Медвежьему мысу.