Возвращение Жигана

Его дальний конец освещался прожектором со сцены – настолько он был длинный. Между входом и столами лежала ковровая дорожка с пару метров шириной. Она шла через весь зал и заканчивалась прямо под окнами, у сидений перед стойкой. Рядом с этими сиденьями был устроен еще один ряд столов: пять и пять по обе стороны от двери.

Далее от бара до правой стены был расстелен палас. Этот небольшой ряд столов использовался только в обеденное время, так что основная часть столов до вечера сохраняла безупречную чистоту для того, чтобы принять к вечеру огромное количество трепачей, работяг, козлов, клоунов, жуликов и любителей подраться.

Мы подошли к бару – туда, где работали три бармена.

Посетителей пока не было. Один из барменов двинулся нам навстречу и, увидев Котика, кивнул ему.

– Привет, Котик.

– Здорово.

Я достал бумажник.

– Что хотите заказать? – спросил бармен.

– Котик, что будешь пить? – в свою очередь поинтересовался я.

– Если можно, большую кружку темного «Гиннеса», – ответил Котик.

– Две кружки пива и два по сто коньяку, – заказал я, – если можно, то лучше «Арарат».

– Хорошо, одну секунду, – сказал бармен и направился к ближайшему крану.

– Спасибо, – поблагодарил меня Котик.

– Этот бармен, он знал, где ты сейчас был? – спросил я.

– Да.

– А почему он не пришел?

Он работает здесь только неделю и Олега видел, наверное, дважды.

–А остальные?

Он пожал плечами.

– Я не знаю. Некоторые сказали, что постараются прийти. Но, наверное, одни только заступили на смену, а другие еще работали, ты же понимаешь…

Он выглядел несколько смущенным.

– Итак, братан не был здесь популярен, – отметил я.

– Я бы так не сказал. Понимаешь, он был достаточно замкнут…

– То есть он не очень-то старался им понравиться?

Котик еще раз пожал плечами и нахмурился, Я заметил, что он чуть-чуть покраснел. Бармен вернулся со стаканами и кружками.

– Хотите что-нибудь к пиву? Креветки, вобла, раки, лангусты…

Со времени моего последнего посещения, когда посетителям предлагалась только соль грубого помола, «Карусель» сделала явный шаг вперед.

– Креветки. Сколько с меня?

– С креветками стольник – и мы в расчете.

Цены здесь были покруче столичных, но я ничего не сказал и обернулся к Котику.

– Хочешь что-нибудь еще?

– Мне тоже креветок, если можно.

Я рассчитался за выпивку, и мы сели за столик недалеко от двери. Я выпил коньяк и запил пивом. Котик дал мне сигарету и прикурил. Сквозь мутное окно я видел, как по Свободной улице проносятся машины и куда-то спешат пешеходы. Время от времени в двери бился ветер.

– Котик, – спросил я, положив руку ему на колено, – а каких отношениях ты был с Олегом?

– В каких отношениях? – Он попытался положить руку мне на руку, но я крепко сжал его колено так, что он ойкнул и понял, что сейчас не время заигрывать со мной. – Я уже говорил. Мы работали вместе почти целый год.

– Да, я понял. Насколько хорошо ты его знал?

Он снова сдвинул брови.

– Ну, у нас с ним ничего такого не было. Ничего из того, о чем ты думаешь. Мы с ним были просто приятелями, у него была другая ориентация, – отметил он с оттенком легкого сожаления в голосе, – но это не влияло на наши взаимоотношения. В перерывах мы обычно разговаривали о футболе, о политике и все такое.

– Вы когда-нибудь возвращались вместе домой?

– Нет, мы общались только в рабочее время.

– И никогда вместе не выпивали?

–Да нет же. Разве ты не понимаешь? Он меня ужасно стеснялся. – Он пожал плечами и пристально посмотрел на меня, как бы ожидая, чтобы я проявил близкую ему ориентацию. – Только однажды я встретил его в «Короне», и мы выпили по стаканчику. Но это было всего один раз.

– Хорошо, а с кем он был близок?

– У него была подруга, артистка. Рита.

– Он тебе когда-нибудь рассказывал о ней?

– Никогда.

– В таком случае, откуда ты ее знаешь?

Он искоса взглянул на меня.

– Как тебе сказать, в заведениях, подобных этому, она достаточно хорошо известна.

– Известна как проститутка, так?