Всё в моей голове

– Приготовиться к отстыковке спускаемого аппарата! – голос командира был спокоен, но чувствовалась в нем какая-то торжественность и твердость.

Небольшой модуль, чем-то похожий на закрытую раковину мидии, выскользнул из шлюза корабля и медленно пошел на сближение с Церерой. Безжизненный, шарообразный астероид (малая планета) надвигалась.

– Грейс, включаемся в скафандры, – приказал Марк, и оба они произвели переключение. Легкие, но исключительно прочные космические костюмы теперь их полностью отсекли от жизнеобеспечения спускаемого корабля. Касание поверхности – и модуль, выпустив свои небольшие «лапы», замер.

– Мы на месте, грунт твердый, закрепились, – доложил Марк.

– Принято. Приступайте к работе, – Ник поздравил астронавтов с посадкой. Теперь они на долгие пять часов выйдут из своего прогулочного «катера» и займутся поиском неизвестного, а заодно и полезных ископаемых. Предыдущая экспедиция привезла на Землю образцы чистого железа, платину и свинец, кроме этого получено подтверждение, что на малой планете огромное количество замерзшей воды. Местами лед вышел на поверхность. Но у них, к сожалению, было ограничено время пребывания, поэтому Церера была исследована не вся, только процентов 10. Марк и Грейс вышли из модуля через шлюз и ступили по очереди на поверхность. Безжизненное пространство казалась из камня и черное бездонное небо. Кроме этого, практическая невесомость, гравитация очень слабая. Осторожными шагами астронавты отошли от модуля на метров двадцать. С собой они оба несли спецоборудование, компактное, но достаточно мощное. Это был специальный бур для геологических работ и аппарат для определения состава добытой массы или осколков. Кроме этого, Грейс имела при себе специальную корзину для образцов, камеру для производства съемки найденного. Любое резкое движение астронавтов вызывало их отбрасывание в сторону. Поэтому, как и на тренировках, Марк и Грейс сначала закрепились на поверхности и только после этого начали работы. Первые образцы, взятые из бура, показали богатые залежи свинца, замеры радиации показали практическую норму. На глубине 3 метра были следы воды в виде ледяных крошек. Но дальше 3,5 метров бур наткнулся на сплошной лед. Были найдены пласты платины и графита. Ничего интересного с точки археологии Грейс за 5 часов работы не обнаружила. Исследователи вернулись в модуль, переключились на базовоежизнеобеспечение и доложили на борт корабля свои результаты. После доклада на Землю и, получив указания продолжить работы, модуль отправился с астронавтами на следующие космические сутки снова на Цереру. Теперь посадка была осуществлена на другой стороне малой планеты. Все повторилось. Дальше отметки 3,5 метра шел лед. Но здесь Грейс нашла для себя что-то интересное. Примерно в пятнадцати метрах от посадочного аппарата она нашла кусок отколотой породы, а рядом был небольшой, но глубокий кратер. Видимо, образовавшийся от удара метеорита. Ширина кратера было метра два, но глубина как раз 3,5 метра. Осветив дно кратера, Марк и Грейс увидели отблеск зеленоватого цвета. Получив разрешение от Ника, Грейс опустилась вниз в кратер, а Марк страховал ее наверху. Удивительно, но гравитация на поверхности этого реголита была намного выше, чем на поверхности Цереры. Грейс сразу почувствовала тяжесть тела. Марк дал ей прибор для определения состава материала и его глубину залегания. Прибор определил состав как лед со смесью камня и металлов, минералов и органических соединений разного плана, а вот толщину показал в 80 метров. Лед светился мягким зеленоватым светом.

Сделав скол и положив его в специальный криогенный тубус, астронавты вернулись на базу. Многое было не понятно, и объяснить все не могли ни ученые с Земли, ни экипаж. Сутки на Церере составляют 9 земных часов, но астронавты живут по космическому времени, поэтому следующий десант планировался через двое космических суток. Теперь в состав команды исследователей Ник включил ученого гидролога Мари Вайнберг. Молодая женщина впервые отправилась в космическое путешествие, но это был ее выбор, и она была подготовлена к работам на астероидах. На вечернем «чае» Марк насмехался незлобно над девушками, говоря, что у него теперь почти гарем. Но работа есть работа и утром модуль причалил на Цереру уже с тремя исследователями. В кратер теперь опустилась со страховкой Марка Мари. Грейс занялась изучением скального образования недалеко от них. Мари определила силу свечения и его свойства. Удивительно, но свет был близок к дневному земному. Приборы показали, что за 80-метровой толщей льда определяется пустота и дальше сигнал не проходит. Мари выбралась наверх и к ним подошла Грейс.

– Я нашла интересный кусочек скалы, на нем следы от какого-то инструмента. Может это работали предыдущие исследователи? – Она показала Марку и Мари довольно большой плоский кусок скального скола. На нем действительно были видны четкие две глубокие черты, явно прорезанные чем-то. Модуль вернулся на корабль, и снова собрались все члены экипажа на совещание, внимательно выслушали всех «десантников». Земля была на связи и всю информацию отправили на изучение. Через пару дней пришло сообщение, что правильные борозды на камне сделаны инструментом, не имеющим аналога на Земле. Экипаж получил приказ исследовать как можно внимательнее и лед, и окрестные скалы. Времени для работы на Церере было достаточно, более одного месяца, и Ник распорядился создать группы для проверок материалов исследователей. Для их работы подготовили еще один спускаемый модуль. Во вторую группу вошел командир корабля Ник, Альфред Нокс (специалист-геолог), Анна Снежко (опытный специалист по разного рода иероглифам и петроглифам). Все они были опытными астронавтами-исследователями, неоднократно входили в составы экипажей кораблей, отправляющихся к планетам солнечной системы и на астероиды. Один модуль совершил посадку на так называемом «южном» полюсе Цереры (командир Марк), а второй – в районе, где в последний раз нашли скол с прямыми, глубокими бороздами. Этим модулем командовал Ник. Работа велась с перерывами для пополнения запасов и отдыха исследователей. Менялись места обследования и методы изучения малой планеты. Так продолжалось несколько недель. Занимаясь изучением ледяного пояса, Ник и его команда обнаружила, кроме уже известных свойств этого места (увеличенное тяготение, свечение), что периодически свечение прекращалось, как будто что-то закрывало источник. Было принято решение бурить насквозь ледяной пояс. Однако с «южного» полюса Марк сообщил, что возле их расположения начинается выброс льда на поверхность из небольшого кратера. Как будто заработал криогенный вулкан. Ник немедленно свернул работы, и экипаж отправился на модуле к полюсу. Действительно, из глубины кратера выдавливался реголит на поверхность. Не было взрывов или выбросов высоко над поверхностью, просто лед выходил в виде крошки, как из мясорубки мясо. Внезапно процесс прекратился, края воронки обрушились, и исследователи увидели в глуби то самое зеленоватое свечение. Запустив в образовавшееся отверстие зонд, астронавты увидели, что подо льдом огромное пространство, и именно из него исходит свечение. Температура подо льдом была не больше 10 градусов с минусом, а еще ниже, насколько смог опуститься зонд, она повышалась. Газовый состав внутри пространства был насыщен гелием, водородом и кислородом. Давление было чуть более 2-х атмосфер, но газовая смесь почему-то не выходила наружу за пределы ледяного пояса. Зонд также заметил мелькнувшую голубую тень, похожую на облако, или плотный туман. Вернувшись на корабль, весь экипаж был посвящен в сделанные открытия и в режиме записи посмотрели снятые кадры под ледяным панцирем. Земля, получив сообщение о происшедшем, поздравила астронавтов с открытием и приказала выяснить как можно больше до отлета с Цереры. А эта дата приближалась.

Астронавты решили, тщательно подготовившись, отправить двоих исследователей вместе с роботом-спасателем. Через два космических дня экспедиция была снаряжена и отправлена на Цереру. Ник рисковал, это понимали и исследователи, и весь экипаж, и Земля. Но решение принято и его нужно попытаться выполнить. Робот-спасатель, оборудованный специальными двумя кабинами для попавших в переделку астронавтов, имел на своем борту все необходимое для первой медпомощи, питание и воздушную смесь на трое суток полета. Этого времени вполне хватило бы для доставки терпящих бедствие на борт корабля. Модуль астронавтов был снабжен специальной аппаратурой оттайки, которая обеспечивала быстрое таяние льда вокруг корпуса. Эта система работала автоматически и надежность ее была стократной. Оттайка обеспечивала погружение модуля и робота за ним в лед со скоростью 20 метров в час, учитывая плотность и состав ледяной массы. Оказавшись над пробуренным отверстием (которое успело затянуть ледяной крышкой), астронавты начали погружение. Модуль и робот уходили в неизведанное. Через четыре с половиной часа космического времени оба аппарата зависли в «атмосфере» Цереры. Приборы показывали повышенное содержание водорода и гелия, кислорода было очень мало. Однако с погружением дальше количество кислорода возросло. На глубине примерно 200 метров от поверхности перед астронавтами открылся вид на голубые, огромные два параллелепипеда, свободно парящие в «атмосфере». Модуль и робот приблизились к этим фигурам и зависли на расстоянии в 2 метра. С робота был направлен исследовательский зонд, который определил, что параллелепипеды с овальными углами, скорее всего, из неизвестного металла или материала близкого к металлу. Поверхность была голубого цвета и температура ее в пределах 20 градусов Цельсия. Объект хорошо освещался мягким светом, исходившим из глубины Цереры. Зонд обошел один из этих, скорее всего, аппаратов или кораблей и снизу обнаружил большой овальный, по всей видимости, люк. Настал час астронавтов. Марк вышел из модуля в скафандре, а Альфред остался на борту, контролируя действия напарника. Робот следил за каждым движением высадившегося астронавта и за обстановкой вокруг объекта. Минут через пять Марк доложил, что он возле люка. Постучав в корпус рукой, Марк услышал гул от ударов и понял, что толщина объекта небольшая и он полый внутри. Подождав немного, он еще раз постучал в люк. Эффекта не было, и уже когда Марк собрался осмотреть объект в других местах и повернулся спиной к люку, тот начал открываться. Довольно быстро открылся вход внутрь. Марк спросил разрешения на заход и, получив его, двинулся вперед. Робот-спасатель вплотную подошел к входу и замер в ожидании. Как только Марк зашел внутрь, люк медленно закрылся. И на нем появился знак – зеленый квадрат. Марк оказался внутри небольшого шлюза. Его скафандр обдали каким-то бордовым светом и открылся еще один люк, – это тоже был шлюз, где тоже прошла обработка каким-то синим туманом. И вот открыт следующий люк и астронавт оказался внутри просторного зала, в котором все освещено было нежно салатовым светом, и по показаниям приборов состав смеси газов соответствовал земному.

Исследователь, запросив «добро» у базы (связь была не нарушена), переключился на атмосферу. Он медленно пошел по коридору, ступая на мягкий белый пол. По обеим сторонам шли прозрачные стены, за которыми находились сферические синие сосуды, опутанные какими-то то ли трубками, то ли проводами. Звуков не было. Посередине коридора Марк остановился перед прогалом в левой стене, в глубине которого сиял висящий шар. Как только астронавт шагнул к нему, тот развернулся обратной стороной, и по его поверхности побежали, возможно, буквы, они были похожи на те, которые были на осколке скалы, что доставила на Землю предыдущая экспедиция. Буквы кончились, и вокруг шара образовался экран, на котором появились строения, летательные аппараты и… люди. Но это была раса не похожая ни на одну расу на Земле. Рост их был не меньше 3 метров. Черты лица ближе к восточным. Цвет кожи одинаково светло-коричневый, а волосы голубые. Они что-то говорили на экран. Но вот был показан Космос. Большая планета, вокруг нее два спутника, явно искусственного происхождения, где-то вдали Земля – маленькая точка. Ближе Марс, дальше Юпитер. Потом показался явно корабль-параллелепипед, который входил через огромные ворота в Цереру, после этого планета начала разваливаться на куски. Часть кусков планеты ушла к Юпитеру, часть к Марсу. Люди на кораблях показались испуганными, и их было совсем немного. Мужчины, женщины и дети в скафандрах, делающие какие-то манипуляции внутри Цереры. Потом уже все эти люди были без скафандров и явно строившие какое-то здание. Уже не было испуга на лицах.

Сигнал от модуля-робота подсказал Марку, что пора возвращаться. Сделав несколько снимков и видео, он спешно надел шлем, подключился на автономное дыхание и пошагал к выходу. При его приближении овальный выход открылся, и Марк спокойно перешел в свой модуль. Обратный путь был похож на путь к Церере. Робот следовал за Марком и через несколько минут они были на базе. Экипаж внимательно следил за действиями Марка в режиме онлайн. Все понимали, что это гигантское открытие. Земля также была в шоке от переданной информации. Ник собрал срочное совещание, на котором было принято решение – через два дня направить на Цереру два модуля с четверыми астронавтами и робота-модуля. Всем не терпелось узнать – что же это за люди и как они оказались на Церере. Судя по анализу льда и состава материалов параллелепипедов, всему этому миру не меньше 20 тысяч лет. Как все сохранилось? Где растительность? И главное – где эти люди, что были на экране? Все это предстояло выяснить.

Торжественность события была явной. Все – и провожающие и убывающие – были в приподнятом настроении. Ник оставался на корабле, старшим группы он назначил Марка. В состав вошли Грейс, Альфред и заместитель Ника – Ван Ли. Как и в прошлый раз, овал открылся, также открылся овал на втором параллелепипеде. В первый вошли Марк и Грейс, во второй Ван Ли и Альфред. В обоих объектах была атмосфера годная для дыхания. Держа между собой постоянную связь, а с кораблем в онлайн режиме, астронавты начали продвижение вдоль коридоров. Как и прошлый раз, им показан был фильм о жизни этих неизвестных людей и о планетной катастрофе. Новым было то, что один из кораблей-объектов был отправлен с экипажем из трех астронавтов в сторону Земли. Астронавтов – одного мужчину и двух женщин – провожали все жители Цереры. Разговор был похож на птичье щебетанье, но по лицам было ясно, что всем нелегко расставаться. Вполне возможно, что надолго, если не навсегда. Экран погас. Но через несколько секунд на нем появился мужчина. Он спокойно что-то говорил, потом появились эти самые знаки на экране. Потом фигурки людей. Одни улыбались, другие грустили, третьи что-то показывали руками. Экраны в обоих объектах погасли. Но осветились стены коридоров. Там как сквозь легкие занавеси просматривались синие сферические сосуды. Один из них приблизился к стене, и астронавты увидели, что внутри находится человек, абсолютно голый, в позе эмбриона. Но это был взрослый мужчина. Потом приблизился следующий сосуд, и в нем была женщина. Живы ли они или нет, было непонятно. Потом опять засветился экран и на нем были показаны манипуляции, с помощью которых предлагалось открыть сосуды. Так и поступили с разрешения Земли. Произвели действия сначала с сосудом, где был мужчина, потом где была женщина. Все это произвели только в объекте, где были Марк и Грейс. Однако ничего не произошло. Выждав около часа, астронавты были вынуждены вернуться на базу. Уже на вылете с Цереры, робот-модуль отметил небольшой всплеск какой-то энергии, который исходил от овального входа.

Следующим космическим утром всех поднял по тревоге Ник. С Церерой что-то творилось. Планета испускала голубое свечение и, как оказалось, начала перемещаться. Корабль был приготовлен к уходу с орбиты. Оба овала на поверхности Цереры были открыты. Из одного неожиданно выплыл тот самый прямоугольный предмет (скорее всего модуль, или корабль). Он подошел довольно близко к борту корабля наших астронавтов. Открылась дверь, и из инопланетного корабля вышли две фигуры в скафандрах. Астронавты Земли услышали свистящие звуки в кабине своего звездолета, постепенно эти звуки стали различимы в слова. Язык был близок к китайскому и Ван Ли довольно быстро его понял.

– Нам высказывают огромную благодарность за помощь. И просят немедленно уходить минимум на орбиту Юпитера, чтобы не подвергнуть себя опасности. Церера будет разрушена. Времени очень мало.

Потом инопланетяне попросили, чтобы робот-модуль забрал у них сейчас важные предметы для землян. Робот был отправлен немедленно и через десять минут был втянут в корабль. Еще через пять минут Ник дал старт по направлению к Юпитеру. Корабль был почти на орбите Газового гиганта, когда приборы показали, что от Цереры отошли и мгновенно скрылись в сторону Альфа-Центавры два объекта – это были те самые корабли. А еще через час космического времени наши астронавты стали свидетелями разрушения Цереры. Она не взорвалась, нет – она просто разрушилась, как разрушается шар из глины. На несколько кусков, во всполохе синего огня, и через несколько минут все прекратилось, как будто ничего и не было.

Пришло время изучить то, что оставили им на память обитатели Цереры. Это был прибор, на котором было показано, как он работает и несколько продолговатых тонких пластин в чехлах. Астронавтам довольно быстро удалось расшифровать это хозяйство. И вот уже часа через два они собрались в кают-компании посмотреть «кино».

Пластины вставлялись в прибор, и возникало голографическое изображение. Перед нашими путешественниками Космоса открывался чужой, внеземной мир. Это был мир Фаэтона.

Письмо с Фаэтона продолжение

Астронавты почти трое суток с перерывом на отдых и прием пищи смотрели «кино» фаэтонцев. Земля не торопила, нужно было все переписать и сохранить минимум в трех экземплярах. Ценность этой информации была бесценна. По мере переписи и обработки записей все отправлялось на Землю, причем повтор был многоразовый. Постепенно все поняли, почему так резко умчались жители Фаэтона, и была уничтожена Церера. Во-первых, было подобрано время старта для их кораблей в тот момент, когда путь до их новой Родины был максимально открыт, и промедление было невозможным. А Церера была использована как средство для накопления энергии кораблями, и судьба ее была предрешена, тем более это космическое тело поздно или рано могло сойтись орбитами с Землей. Но астронавты Земли получили гарантию того, что в недалеком будущем фаэтонцы и земляне увидятся, ведь технологии, которые передали астронавтам, давали возможность совершать практически броски в любую точку Вселенной, но все это нужно было создать и понять. А на это, конечно, уйдет немало времени. А письмо, которое обнаружили первые астронавты-посетители Цереры, было действительно на языке близком к ассирийскому, а точнее к шумерскому.

И самое интересное было то, что имена богов шумеров были созвучны именам тех фаэтонцев, которые были отправлены на Землю. Возможно, это они и основали шумерскую цивилизацию. Впереди были огромный объем осознания полученной информации, изучение технологий, с которыми на Земле никогда не сталкивались и, конечно, все это пойдет на благо землянам нынешним и их потомкам. Через неделю Ник дал команду следовать домой и их корабль рванул через пространство к родной голубой планете.

Степь ковыльная

Степь ковыльная. (Спасибо моей маме Розе Львовнеза оставленные записки-воспоминания и моей бабушке Ксении Гавриловне за ее рассказы мне в детстве)

Часть 1

Глава 1

В бегах

Кони летели что есть силы, ветер свистел в ушах всадников и, казалось, что нет конца и края этой степи, покрытой ковылем, как снегом. Солнце, устав греть степные просторы, постепенно закатывалось за горизонт, и жара постепенно спадала. Старшой казак Муха поднял руку, и все всадники перешли на рысь, а постепенно на иноходь. Муха остановил коня и развернул навстречу сотоварищам.

– Стой, нужно передохнуть и самим, и, главное, коням. – Он протянул руку с нагайкой в сторону видневшегося в вечерней мгле овражка. – Вот там и встанем.

Все семеро всадников спешились и повели коней под уздцы к овражку. Разговаривать не хотелось, все были измучены скачкой и мыслью, что могут их настигнуть казаки Суворова и тогда конец. Все эти люди были разные. Пятеро донских казаков, когда-то примкнувшие к войску Пугачева, а двое – крестьяне, которые недавно решили пойти с отрядом пугачевцев, так как несколько раз промышляли разбоем и боялись, что их сдадут свои же соседи. Отношение казаков к крестьянам было плохое. Для казака они были людьми второго, если не третьего сорта. И коней они плохо взнуздали, и седло не так крепили, и в седле сидели как бабы. Но теперь они были вместе, они вместе с боем прорвались из окружения, которое им устроили верные донские казаки. Из тридцати пяти человек отряда, который квартировал в…н-ске, осталось их восемь. Один умер по дороге от ран и его схоронили ночью в степи. Семеро с боем прорубились к лесу и ушли полянами и кустарником краем леса в степь. А там их уже не догнали ни пули, ни кони дончан. А ночь помогла еще лучше. Вот теперь все вместе – и казаки, и крестьяне – уходили от погони дальше в степь. Старшим единогласно признали казака Муху – здоровенного детину, отличившегося не раз в боях с регулярными войсками, особенно с «панинцами». Жесток он и беспощаден к врагу, но справедлив и заботлив о своих. Так и порешили – Муха – атаман.

В овражке, куда спустились казаки с конями, тек небольшой ручеек с чистой водой, скорее всего родничок. Кони и люди жадно пили прохладную воду, утоляя жажду. Настроение постепенно повышалось. Коней пустили, спутав на траву, а сами разожгли небольшой костерок из сухой травы и кустарника. Достали снедь, что у кого было. Оказалось, что крестьяне более запасливы – хлеб есть, и сало, и чеснок, и бутыль бражки. Поделились по-братски и подкрепились. Муха оставил дежурить казака Семена, приказал почистить оружие и спать. Все улеглись на коцавейки у костра и почти мгновенно заснули, молодость и прохлада овражка убаюкали беглецов. Утро не заставило себя ждать. Муха поднял всех с рассветом. Нужно было уходить как можно быстрее, ведь кто знает, как близко «суворовцы». Где-то далеко слышно было пение петухов, видимо хутор. Его нужно обойти, чтобы никто не знал, куда путь держит отряд. Бодрые, отдохнувшие кони легко понесли всадников дальше в степь. Муха знал, что где-то там, далеко отсюда, живут калмыки, и там можно затеряться, и они не выдадут, а там как Бог даст. Путь предстоял долгий. Семен спал на холке коня, периодически просыпаясь и опять падая в сон. И снилось ему, что он дома у себя, в родной станице. Мать с отцом собираются в церковь на Пасхальное богослужение, а их берут с собой. Сестру старшую Нюшу и его. Все нарядно одеты, а по станице идет колокольный пасхальный звон колоколов.

Холка коня жестко толкнула голову казака, и он проснулся. Степь все та же, и уже горячее солнце.

– Эй, Муха, – спросил Семен вожака, – а что делать-то будем далее? Как жить? И баб у нас нет, и домов.

Казаки и крестьяне рассмеялись такому вопросу. Семен был самый молодой, не было и 18 лет. Муха поднял опять руку, и кони пошли рысью. Поравнявшись с Семеном, атаман сказал громко, чтобы все слышали:

– А так и будем жить, баб найдем в соседних поселениях, а нет, так и калмычки подойдут, чем не бабы, а то, что по-нашему ни бельмеса, так это даже лучше, чо с бабами лясы точить, они для другого!

Грянул хохот.

– А делать будем то, что и делали – набеги, может и торговать будем, казна-то у нас не маленькая.

Да, все знали – Муха со своим сотоварищем Липой Антоном вовремя забрали котомку с деньгами и золотом из избы атамана Касьяна, убитого «суворовцами».

– Не робей, паря! Бог поможет и счастье казацкое.

– А говорят, калмычки страшные и корявые, – не унимался Семен.

Компания снова пустилась в хохот.

– А тебе чо, Сема, нужна графиня или царица? Ты себя-то в зеркало давно видел?

Хохот снова грохнул над отрядом. Сема сконфужено замолчал, проронив:

– Вот вы балбесы, лишь бы посмеяться, а дело сурьезное.

Беглецы не знали, что преследование их было прекращено. Основные силы Пугачева были разгромлены, и сам атаман (батюшка), преданный уральскими казаками, уже едет в телеге в клетке в Петербург. Тысячи захваченных бунтовщиков гнали колоннами на суд к губернаторам. Разрозненные небольшие отряды войска Пугачева еще прятались в лесах и предгорьях Урала. Но уже скоро их переловят и многих казнят регулярные войска. Но многие «пугачевцы» избегут судьбы атамана и рассеются по бескрайним степям и лесам России. Так и наши герои ушли от наказания.

На пятые сутки этот небольшой отряд подошел к речушке, бегущей то в овражках, то по голой степи, а где-то недалеко виднелось небольшое озеро. Встали на отдых, да и порешили – хватит бегать, пора и остановиться.

Никто из отряда не был женат, все были молоды и полны сил. Старшему – Мухе – тогда было лет 27. Конечно, были у многих уже женщины в судьбе, но это были редкие и ничему не обязывающие встречи. А вот такого семейного опыта, как было в их семьях в детстве, конечно не было. Совсем молодыми они ушли с Пугачевым, и в головах был только разбой, лихость, да сабельная рубка. Несколько иначе дело обстояло с крестьянами, что увязались с казаками в степи. Ануфрий – тот постарше, лет 25 крепостной у барина, он с утра до ночи работал в поле. А зимой на скотном дворе. Там и познакомился с девкой-дояркой. Нравилась она ему, и он ей, но барин так и дал им жениться, а потом сам над девкой надругался. Вот за это-то Ануфрий его и лишил жизни при подходе Пугачевских войск. Лишил не только его, но и всю его семью: и двоих детей, и жену барина. Такие деяния Пугачев не приветствовал. За барина-то Бог с ним, а вот малых он не разрешал казнить. Ануфрий как-то ушел от ответственности, хотя на него сосед донес атаману. Второй крестьянин был парень лет 20 – Иван. Этот щуплый на вид, небольшого росточка, обладал рыжими, как огонь, волосами. И кличку ему дали казаки – Рудый. Иван ушел вместе с Ануфрием, потому что помогал тому расправиться с семейством барина. Он первым барина-то и ударил батогом по башке. Опыт конечно и у него, и у Ануфрия в хозяйстве был, и жилка крестьянская в них имелась. И как бы не издевались над ними незлобно казаки, эти оба цену себе знали. Да ведь и казаки-то не были лыком шиты – с детства их приучали к хозяйству, всяким работам, не только рубить саблей и стрельбе.

Муха лихо спрыгнул с каурого и похлопал его по шее.

– Ну что, робята, думаю, далее нам нет надобности. Остаемся здесь. Смотри, какая красота – река, болотца, а там далече еще речка есть, и калмыки недалеко ходят – есть чем поживиться.

Казаки и крестьяне окружили атамана, и все соглашались остаться. Пошли в разведку Степан и Федор, Муха приказал осмотреть все по кругу версты две-три. Те на коней и умчались. Остальные начали обустраиваться.

Глава 2

Землянки

Так как лесов поблизу не было, то Ануфрий предложил копать землю, как для погреба, а сверху стелить камышом. Лопаты было две, вот и пошла работа. Земля было хорошая, чернозем и на два штыка. Казаки и Ануфрий были довольны, можно по весне и зерно посадить, если семенами разжиться, да пару сох заиметь. Пока копали, уже и вечер наступил; пока получилась одна землянка, но просторная. У реки нашли несколько палок, принесенных видимо течением – они пошли на перекрытие, а на них увязали камыш. Вход сделали со ступеньками, и даже дверь из палок и камыша вышла. Постелили внутри камышом – вот и постель готова. Но вот беда – голод не тетка. А из еды-то ничего больше не осталось. Благо возле речки нашли родничок и воды набрали. Кони-то что – пошли к речке и там и водица, и трава есть неплохая, не вся выгорела на жарком степном солнышке. А вот людям есть-то нечего. А тут подъезжают Степан с Федором, довольны, рожи красные.