Картина с пожаром

– Да, я живу рядом, это мой сосед… горел… – бабушка как-то поутихла, видимо ей и самой стало странно, что это она тут забыла.

– А вы? Тоже рядом живете?

– Я журналист, хотел просто узнать, что тут произошло, – я решил не кривить душой и всем остальным.

– Документы покажите, – спокойно скомандовал Салимов. Я протянул ему паспорт.

– Знали пострадавшего? – он пролистал заветные странички, искоса глянул на меня и вернул документ.

Нет, я его не знал, знаком не был. Услышал, что тут такая ситуация и…

– Какая ситуация? – голос у участкового был безучастным и тяжелым.

– Пожар, якобы. Ну, пожар в квартире художника. Интересная новость. Ну а тут оказывается, что и не было пожара.

– Вы зашли на частную территорию и место расследования без позволения. Трогали что-то здесь?

– Нет, ничего не трогал, даже фото сделать не успел.

– Пока вы тут были, кто-то еще заходил? – а вот этот его вопрос меня порадовал, значит они пришли посмотреть, не прибежал ли сюда художник, весь в бинтах.

– Нет, тут никого больше не было. Мы и вошли-то, потому что дверь распахнута, ребята, – соседка вовремя включила режим старой бедной и наивной бабули. Это подействовало.

– Понятно. Вы, – обратился ко мне. – Оставьте свой номер телефона на всякий случай и немедленно покиньте помещение, – он отвернулся и стал разглядывать обгорелые рамы.

Я дал свою визитку его напарнику в форме и пошел на выход. Эти со мной не стали бы ничего обсуждать. Уходя, я слышал, как участковый спросил у бабушки, были ли у гражданина родственники, с кем он тут жил. Она ответила, что жил тот один уже давно. А раньше с женой и сыном, но это было давно.

Выходя, я поймал на себе пристальный взгляд. Молодая девушка, стоя на пороге бабушкиной квартиры, смотрела на меня. Глаза у нее были голубые и гипнотические. Можно было потеряться в них и всю жизнь искать выход. Святые грешники!

– За борщом хоть следишь? – пошутил я, оглядел ее и, изображая ловкача, стал сбегать по лестнице вниз. Она ничего не ответила. Домашний халат, волнующе обтягивающий, как показалось, очень даже недурное тело. Что за проклятье поселило такую перспективу вместе со старой бабкой? А на улице была весна. Самая весна, эх. Время нежности и страсти.

***

Отправился я в сторону дома. Нужно было перехватить по пути шаурму, а потом с кофе засесть у компьютера, почитать про художника, что найду, а также помониторить последние новости города. На самом деле, я успел сделать три фотки, можно было уже сейчас накатать небольшой текст и получить просмотры. Эксклюзив!

В сети по этому творцу ничего не было. Еще один, коих в мире легионы, безвестный субъект, так и не добившийся в жизни ничего. Сидит там себе и рисует всякое, что никому не интересно. При этом, кто его знает, может быть гений, Кандинский, отец нового течения… Но ведь в мире всё работает по гадкой системе. Мало быть умницей, нужно уметь продаваться. Об этом хорошо знал Дали, кричавший о себе при любой возможности. Да и если ты не попал в нужное русло, не оказался в нужном мете, в нужное время и с нужными людьми, тогда, скорее всего, своим творчеством будешь наслаждаться в одиночестве. Возможно даже гордом.

Новостные порталы рассказывали о всяком, но ничего о пожаре на Комсомольской. Я уже понимал, почему. Потому что не было пожара. В моей голове уже вызрели варианты с объяснением случившегося:

Итак, у нас есть художник, которому уже в районе пятидесяти лет. Живет он скромно. Написал недавно три картины. Наверняка гениальные! Может быть это даже триптих – три полотна, дающие один сюжет. Написал, а потом то ли продать не смог, то ли запил. То ли и то и другое? Ну и решил их сжечь к черту, произведения. А для этого раздобыл какого-нибудь керосину, коим и залил не только полотна, но и себя. Хм… Да, очень даже ёмко и драматично. Но если так, то почему, действительно, не было запаха гари. Уж керосин пахнет еще как. И если Лиц себя поджег, то повсюду должны были остаться опаленные и темные следы его инстинктивной борьбы с огнем. И разводы от горючки на полу. История не сшивалась. Возможно мой информатор Паша, а старушка и подавно, просто дали мне не совсем точные сведения. Я видел картины, да, то, что от них осталось, но я не видел художника. В тот вечер я не дозвонился до Павла, потом решил отдохнуть и посмотреть сериал про ковбоев, а там и отключился до утра.

***

Спал без сновидений или просто их не запомнил, как у меня почти всегда и бывает. А когда проснулся, первым моим желанием было скорее вдохнуть свежего воздуха. А вторым – прокашляться. В квартире стоял едкий запах дыма и гари! Голова кружилась. Только что продранные глаза щипало, и через прищур я увидел густой серый дым. Подбежал к двери балкона, дернул ручку и буквально вывалился на воздух, тяжело дыша и откашливаясь. Что за *лядство? Что за *лядство происходит?? Восстановив дыхание и уняв головокружение, я подумал о том, что нужно скорее заглянуть в кухню, нужно скорее спасать квартиру! Наспех сорвав сушащуюся рубашку и соорудив из нее повязку на лицо, чтобы можно было дышать, я вернулся в комнату на четвереньках. Либо я успею унять огонь, либо проползу к выходу. Но здесь меня ждал сюрприз. Никакого дыма уже не было. Передо мной была моя обычная комната, которую я, кстати, исправно проветриваю. Да, бардак никуда не уходит, никогда не прекращается… Но никакого костра. В общем, я прошел на кухню, посмотрел везде. Ничего! Никаких признаков горения. Кроме запаха, который стремительно исчезал, но, всё еще чувствовался. Я точно ощущал вонь, это не был сон.

Через час, приняв отличный душ и выпив кофе с каплей недорогого, но душистого коньяка, я сидел за компьютером и думал об утреннем инциденте. В конце концов списал всё на впечатлительность. Как это бывает в случаях с непонятными ситуациями, мозг старается побыстрее их затушевать и встроить в обычную картину реальности. И я благодарен за это мозгу, спасибо.

Оставил сообщение Павлу, хотел узнать, не показался ли наш художник. Пока ответа не было. Докторишка наверняка отсыпается после смены. Возможно даже надрался перед сном. Так можно и до завтра просидеть, ожидая от него весточку.

Город как назло молчал. Новостные ленты уныло растягивались всякими там – губернатор приехал туда, посмотрел и уехал; мэр выступил там-то и сказал, что всё будет хорошо. На Западном задержали гражданина за мелкую кражу. Это можно было забавно окружить парой абзацев о новом падении родного рубля. За это я бы и принялся, если бы перед глазами не вспыхивали три пустые рамы от картин. Еще вспоминалась девушка в старом халате. Что-то было эдакое в сочетании невзрачной обертки и очень соблазнительного содержания. И глаза, сколько времени я смотрел в них?

Тут я подумал – а почему бы еще разок не съездить на место событий? Может быть даже постучу бабушке, спросить, что изменилось со вчера. Я выпил еще кофе, чтобы не покупать по дороге, потом обнаружил, что на карту мне упало нежданное пожертвование от читателя с комментарием «давай еще, братан!» и решил, что, раз сэкономил на напитке, поеду на такси.

***

Люблю водил, ведь они нередко могут рассказать чего-нибудь любопытное, да еще и с эксклюзивными деталями. Например, сел к нему в кабину какой-нибудь патологоанатом в состоянии подпития, и давай рассказывать, как оно там у них обстоит. О том, как всяким похоронкам сливают номера и адреса только что померших, чтобы успели навялить свои услуги обалдевшим от горя родственникам; как к этим последним приезжают ребята, вроде как из полиции, и не покидают квартиру пока горемычные не согласятся на помощь конкретной похоронной конторы. Не захочешь – заслушаешься. И ужаснешься. Хотя истории бывают и забавные. А тут я с надеждой спросил у водителя, не слыхал ли он о местном художнике, который, якобы, как мне говорили, себя поджег.

– Лиц, говорите? Хм, где-то попадалась такая фамилия. Сам вот не знаю, но буквально сегодня попадалась… – шеф пошарил, не отрывая взгляд от дороги, на заднем сидении рукой и вытащил газету. «Городской смотрящий».

– Вы не подумайте, я не особо сочувствую этим мудакам, просто беру почитать что попало. У них бывает хорошее. И анекдоты смешные, и даже загадки, – смущение водилы было понятно, газетку издавали местные то ли либерал-коммунисты, то ли социал-демократы. На первых ее страницах постоянно кипело дерьмо о тех и других партиях, о продажности абсолютно каждого политика, кроме тех самых некоторых. К чести редакции у них нередко попадаются действительно неплохо составленные материалы. Тексты этих писак работают, своя аудитория не перестает утирать пот с подмышек, кипит злобой, читая каждый выпуск. Разумеется, всё дозированно так, чтобы они только злились, но не более того.

Я держал в руках хрустящий номерок «Смотрящего».

– Да без проблем, шеф, я тоже ее полистываю, – заверил я.

– Во! – меня восхищало с какой ответственностью он почти не отрывал взгляд от дороги. Тем не менее, пару раз скользнув глазами по страницам, он нашел что-то и ткнул пальцем.

«Художник Г. И. Лиц представит свой триптих в арт-галерее «Старость» уже в эти выходные!» Далее был адрес, телефон. Начало выставки в 16:00 по Москве. Из небольшого фото выглядывал абсолютно блеклый персонаж, лицо которого невозможно запомнить. Длинное, в очках, с жидкими темными волосиками вокруг залысины. Слегка полноват, в тематическом безразмерном свитере.

Это была удача, которой нельзя пренебрегать и нельзя не удивляться. Впервые в жизни и, скорее всего, в последний раз (точно тебе говорю), «Городской смотрящий» оказался полезной газетой. Дата! Выставка сегодня вечером и газета сегодняшняя. Значит, эти ребята ничего не знают о трагедии.

Я попросил газетку себе, дал водителю сверху уже зачисленного и радостный выпорхнул из авто. Дом художника, одновременно являясь прекрасным представителем постреволюционной архитектуры, был настолько запущен, что глаза бы городских властей его не видели. Глядишь, скоро заровняют. Взбежав на нужный этаж, я прислушался. Квартира Лица молчала. С надеждой я потянул за ручку, но на сей раз замок был закрыт. Какая неудача. Впрочем, ожидаемо. Я постучал к соседке. Постучал еще. Кто-то подошел к двери и припал к глазку. «Я знаю, что вы смотрите» – хотелось сказать мне. Пауза затягивалась.

– Извините? Я вчера приходил. Женщина меня проводила в соседскую комнату, я хотел бы с ней перемолвиться парой слов. Можно? Пожалуйста, – всё это я пропел максимально мягким и предупредительным голоском.

Человек продолжал меня разглядывать в молчании. Это ведь она! Мне вдруг подумалось, что это та девушка. «Ты в халатике?» – хотелось мне позаигрывать с ней. Но вдруг там старуха? И даже ответит, в чем она там. Фу…

Щелчок. Из-за приоткрытой двери ко мне выплыли глаза. Молчаливая прелестница смотрела, не мигая. В этот раз она была одета в простенькое платье, повисшее на ней мешком. Одевала ее явно бабка, то ли с целью затаить красоту внучки (дочки?), то ли считая, что эта тряпка и есть самый шик, ведь мода никогда не меняется.

Снова совершив усилие, чтобы выплыть из озер этих глаз, я спросил: «Скажите, ваша… родственница дома?»

Молчит. Почему-то, глядя на эту молчаливую, какую-то забитую девушку лет двадцати пяти, мне неистово хотелось разбудить в ней бурю. Сорвать с нее всю рухлядь, включая лиф и безразмерные бабкины трусы и тут же открыть в ней жрицу страсти. Что-то в ее глазах говорило мне, что она там есть. Она там, следит, чтобы очаг не погас до срока. Вот так стоять с ней – в этом уже было что-то тягостное и манящее.

– Родственница? – молвила она. Наша девочка произнесла первое слово! Меня вдруг посетила охлаждающая мысль о том, что с ней, возможно, что-то не так. Аутичная внучка живет с эксцентричной бабкой. Вполне в духе эпохи, а?

– Ну да. Женщина. Вчера мы с ней ходили вот в эту квартиру. И вы меня видели. Она дома?

– Забери меня отсюда, – почти прошептала она.

Я опешил. В лице этой флегматичной детки ничего не изменилось, но в словах была живая груcть… Грусть! Грусть и тревога. Только я стал выдумывать ответ, как послышалось шарканье тапок, и за спиной девушки показалась искомая миссис Марпл.

– Чего это вы тут беседуете в дверях? Аля, ну-ка иди в комнату. Вам чего?

– Вы меня не помните? Я вчера заходил. Вы мне показывали квартиру художника. Хотел спросить, не слышно ли чего о нем с тех пор.

– А, ну да, припоминаю вас, – старая миссис, кажется, сомневалась.

– И? Что-нибудь новое?