Коробка Меркурия

В ответ тишина.

Меркурий стоял в центре круга людей. Пленители сидели, подогнув под себя ноги. Серые одежды, на головах серые капюшоны. Рыжие волосы показывались из-под капюшона пухлогубой девушки. Мужчина с тяжелым дыханием прятал старые шрамы у щеки под куском ткани. Плохая осанка человека, согнувшегося знаком вопроса, он будто искал что-то на дощатом полу. Огромная фигура с массивными руками, одежда на нем натягивалась. Еще один раскачивался в нетерпении, а другой интенсивно тер лоб руками.

– Почему молчите?

Дверь в комнату открылась. Прыгнуть, растолкать, вырваться. Меркурия остановили взгляды пленителей, все они были направлены на него.

Человек с большими черными и круглыми глазами вошел в комнату. Широкие очки, капюшона не было, лысина. Он проник в круг к Меркурию и опустился на пол, подогнув ноги. Ухмыльнулся.

– Кормить и поить тебя никто не будет, – сказал новый пленитель приятным глубоким голосом, – пока не проникнем в мысли и не произведем извлечение.

– Что это значит?

– Опустись. Значит это, что в твоих интересах сотрудничать, чтобы все поскорее кончилось. Процедура не из приятных, но тебе придется ее пройти. Посмотри на стены.

На стенах висели серебристые таблички. Меркурий думал, что это обои, теперь он видел мелкий текст на табличках. Текст походил на узор. Пленитель продолжал:

– Комната практически завершена. Не хватает нескольких табличек.

– Что вы собираетесь делать? Вы похищаете людей, вам это не сойдет с рук.

– С тобой недавно говорил Дэв. Здесь на табличках собраны изречения. Все слова, что он сказал кому-то. Мы собираемся достать из твоей головы то, что он сказал тебе. И пока мы не расчленим на лоскуты твое сознание и не достанем то, что нам нужно, ты останешься здесь.

– Что со мной случится? – Меркурий стоял и смотрел сверху вниз на самодовольное лицо пленителя. Наверняка тот был лидером, раз говорил с ним. Нужно хорошенько запомнить его лицо, донести в полицию.

– Думаешь, я лидер этих людей? Я низшее звено. Поэтому мне и позволено говорить. Сорить словами – лишать речь силы.

Другой голос прозвучал отовсюду сразу, как раскат грома в огромной консервной банке, а Меркурий висел внутри, и сам голос поддерживал его зависшим в воздухе:

– Сядь.

Меркурий сел. В голове пустота. Мгновение – и волна негодования заставила Меркурия вскочить на ноги.

– Мы можем продолжать долго, но лучше, если ты сядешь сам, – бритоголовый ухмыльнулся. – Не оглядывайся, это был мой голос.

Меркурия передернуло, воспоминание о голосе казалось невыносимым. Он медленно сел.

– Хорошо, – бритоголовый кивнул. – Мы овладели техникой транспортации мысли. Я слабейший, но, если эти молчуны попросят тебя сесть, ты останешься сидеть навсегда. Возможно даже, превратишься в камень. Тебе придется обучиться основам, чтобы извлечение стало возможным. Учить буду я.

– Зачем это все?

– Нам нужен Дэв. Свой Дэв или плененный. Уж как получится. Скажи, что в твоей необычной коробочке?

– «Книга». Дэв читал ее, может, заберете ее вместо меня?

– Книга? А, та самая «Книга». Неинтересно. Даже если Дэв действительно читал ее, в печатном слове нынче мало силы. Приступим к практике? Или ты выбираешь сопротивляться и голодать?

Меркурий задумался. Времени мало. Пленители не отпустят. Станешь сопротивляться, просидишь день, два без еды, так и помрешь от голода. И к Дэву не успеть, если тут просидеть. А Светлана, она ведь просила дойти. Поскорее сделаю то, что они хотят, и уйду.

– Что нужно делать? – Меркурий вдохнул отрывисто, руки похолодели.

Бритоголовый достал изнутри одежд серебряную табличку и положил на пол перед Меркурием. Расстоянием на сантиметр от каждого края табличка продавлена на два миллиметра вниз. Получалась монолитная рамка. Внутри рамки пусто – нет текста.

– Сюда извлечем слова.

– Мне повторить слова Дэва, что я услышал?

– Нет, – ухмыльнулся бритоголовый. – Слова выйдут из тебя сами. Тебя нужно подготовить для процедуры. Вытянуть антенной.

Речь его магнитом тянет и туманит, и съедает, и сознание твое потеряет, потеряет…

Директива

Отмена

Возобновление

Таблички на стенах казались Меркурию живыми по сравнению с той, что лежала перед ним.

– Тишина! – сказал бритоголовый.

Меркурий услышал в голове: «Шум».

Бритоголовый глубоко вдохнул и резко на выдохе:

– Тишина!

«Шум».

Пленители в круге подхватили вместе с бритоголовым:

– Тишина!

«Шум», «Шум», «Шум».

Мысли Меркурия застыли. Тишина была громкой, противной, чужой, а шум тихим, родным, приятным.

Меркурий понял, что не может сопротивляться. Голос управлял им. Звук позволял ему действовать самостоятельно, но на деле звук управлял им и мог заставить его сделать что угодно в любой момент. Бритоголовый ранее только играл с ним, проверяя силу своего влияния.

– Тишина!

В соединении голосов, в оттенках бессмысленных по отдельности звуков Меркурий считал смысл. Между звуками существовали ячейки тишины. Произношение слова облачало тишину в форму. Меркурий четко различил границу каждого звука и погрузился в тихую полость. Там лежало сообщение бритоголового пленителя:

«Двойственность – путь к чтению мыслей. Ты говоришь одно, а думаешь другое. Ты обесцениваешь сказанное, но придаешь смысл подуманному».

Меркурий крикнул:

– Тишина!