Клинки над руинами

– Ты действительно думаешь, что я этого не знаю? – сказал он холодно. – Я уже видел его силу. Клинок может остановить время.

Алиса объяснила, что это было очевидно.

– Это лишь малая часть того, для чего он предназначен. Этот клинок – часть древнего ритуала, к которому ты, возможно, был невольным свидетелем. Каждый образец с подобной силой имеет цель. И поверь, многие будут охотиться за тобой, если узнают, что он у тебя.

Она замолчала на мгновение, давая ему время осмыслить ее слова. Затем добавила:

– Я здесь, чтобы помочь тебе, если ты захочешь. Я знаю, каковы его возможные цели и как безопаснее добраться до места, где он сможет открыть всю свою силу. Но одному тебе не выдержать.

Кейд раздумывал, глядя на нее с подозрением. Было сложно поверить первому встречному, особенно после того, что произошло с «Осколками». Но что-то в Алисе, ее уверенность, ее знание, заставили его задуматься. Он сделал шаг вперед, ослабив рукоятку на клинке.

– Если ты действительно знаешь, что этот клинок может сделать, тогда помоги мне, – сказал он, делая вид, что его совершенно не волнует ее предложение, хотя внутри все кипело от любопытства и предчувствия.

Алиса улыбнулась и изменилась.

– Следуй за мной. Здесь неподалёку есть ускрытие. Мы можем отдохнуть и обсудить наш план.

Они прошли через лес, и тени сгущались вокруг них. Алиса двигалась уверенно, словно знала каждый корень, каждую тропинку. Они добрались до небольшой хижины, спрятанной среди деревьев. На вид она казалась заброшенной, но внутри был порядок: небольшой стол, пара лавок и очаг. Алиса жестом пригласила его присесть, сама заняв место напротив. Кейд огляделся, изучая обстановку, затем устроился напротив нее, не ослабляя внимания.

– Итак, рассказывай, что ты знаешь об этом клинке, – нетерпеливо сказал он.

– Этот клинок называют Клинком Судьбы, – начала Алиса, с интересом поглядывая на него. – Он – один из редких артефактов, созданных магами древней столицы. По легенде, Клинок был участником великого ритуала, который мог связывать времена и изменять судьбу. Каждый его владелец был, так сказать, избранным. Этот клинок мог бы дать тебе доступ к знаниям древней, к той магии, которая давно исчезла.

Кейд слушал ее с напряжённым вниманием. Он и сам чувствовал силу клинка, но не думал, что она настолько древняя и опасная.

– И куда нас приведёт эта дорога? – спросил он, всё ещё не до конца понимая, к чему её слова его обязывают.

Алиса на секунду замялась, как будто ее слова могли его испугать.

– В древние руины города магов. Туда, где был создан клинок. Но ты должен знать, что путь будет опасным. Многие охотятся за этим клинком, и не все оставят тебя в живых, если узнают о нем. Кроме того, магия города ограничивает пространство и время вокруг него, так что даже путь к нему становится ловушкой.

Кейд долго молчал, переваривая ее слова. Он не был уверен, что готов был поверить этой девице, но ее рассказ звучал правдоподобно. А затем что-то теплое и сочувственное поднялось в его душе – возможно, это было чувство долга перед собой, возможно, просто жаждал приключений.

– Я принимаю твою помощь, Алиса. Вдвоём у нас больше шансов. Но знай, что, если ты предашь меня, клинок будет последним, что ты увидишь.

Алиса рассмеялась, но в ее глазах блеснула серьезность.

– Договорились, Кейд.

Глава 4: Пепельные города

Долгие дни длился путь через опустошённые земли и суровые леса привели Кейда и Алису к их цели. Перед ними лежали руины древней столицы, когда-то блиставшей великолепием, но теперь превратившейся в свой город-призрак, который устало расположился в мрачной обстановке. С разрушенных башен сползли плети вьюнов, и лишь туман клубился над бесформенными обломками, как будто сам город отказался умирать и держался за последних крох своей былой славы.

Алиса и Кейд стояли на холме, с которого открывался вид на эти остатки некогда великой цивилизации. Каменные дороги, въехавшие в глубь города, уже почти скрылись под слоем пепла и ползучих растений, и теперь было трудно поверить, что когда-то здесь кипела жизнь. Алиса следила, глядя на серое марево перед собой.