Глаз Индры

«Вы понимаете, что не следует выходить из дела за пределами компании», – голос мистера Бэнкса был суровым и полным гнева. – «Исчезновение драгоценностей – дело, которое мы будем держать под контролем».

«Сэр, но кто-то ведь должен был… кто-то должен был сообщить о пропаже. Это не разрешено без участия… внутренних сил», – голос незнакомца дрожал, и по его лицу было видно, что он боится.

"Вы предполагаете предательство?" – спросил один из присутствующих, высокий мужчина с гладко зачесанными назад волосами.

«Я не предполагаю, я уверен», – отрезал Бэнкс. – «Кто-то из наших информаторов передает контрабандистам, и мне нужно знать, кто. Слишком многие в городе знают информацию о «Глазе Индры». Этот документ – не просто драгоценный камень. Его значение… исходит из нашего понимания».

Эмили с трудом удержалась, чтобы не вздохнуть от изумления. "Глаз Индры" снова стал темой разговора, и ее подозрения по поводу этого документа только усилились.

«Если этот артефакт не попадет в мои руки…» – тихо проговорил другой человек, чье лицо было скрыто тенью. – «Вы же понимаете, что это будет иметь последствия. Не только для компании, но и для нас».

Мистер Бэнкс бросил на говорящего холодный взгляд. «Именно поэтому я держу это под контролем. Наши контакты в порту должны быть проинструктированы держать все двери подальше от грузов. Кто, если-то попытается вмешаться, он заплатит за это».

«Сэр», – слабым голосом прервал его индиец, – «если «Глаз Индры» действительно исчезнет, кто знает, что может произнести. Легенды Индры говорят, что камень защищен проклятием…»

"Проклятием?" – перебил его Бэнкс с усмешкой. – «Проклятия – это всего лишь басни, мистер Нараян. Единственная сила, которой мы должны опасаться, – это сила, которую мы не можем контролировать».

Эмили ощутила холод, прокатившийся по спине. Что-то в тоне Бэнкса было зловещим. Она с трудом подавила желание уйти, пока их разговор не закончился, и когда мужчины наконец разошлись, спустившись по лестнице, она осталась на месте, заглядывая в пустой коридор, казалось, что их голоса всё ещё отзываются эхом.

Позже тем же вечером, уже в своей комнате, Эмили обдумывала услышанное. Слова о «Глазе Индры», обнародованные с возможным проклятием, и разговоры о контрабанде не давали ей покоя. Она разложила перед собой все документы, которые получила сегодня утром, пытаясь найти в них связь с тем, что услышала.

Ее внимание привлек один документ – письмо со смесью тамильского и санскрита, произнесенное с первого взгляда непринужденно. Она провела по строчкам пальцем, снова ощущая, что шифр сложнее, чем казалось раньше. После нескольких минут изучения она заметила неочевидные действия и повторы символов. Система шифра была не линейной – каждый третий символ представлял собой не просто букву, а число.

Эмили тихо пробормотала: «Это числовой шифр… вероятно, указывающий на координаты или время».

Скрип двери вывел ее из размышлений. В дверном проеме стоял Раджив Сингх, его темные глаза блестели в тусклом свете.

«Мисс Картер, я вижу, вы уже взялись за дело», – сказал он, внимательно глядя на нее. – «Но, позвольте мне дать вам совет. Не все, что скрыто в документах, должно быть раскрыто».

Она подняла голову и прищурилась, пытаясь понять, шутит ли он.

«Вы что-то знаете о «Глазе Индри», мистер Сингх? Или о том, почему эта информация считается настолько опасной?» – спросила она, откладывая письмо.

"Глаз Индры – это не просто экземпляр, мисс Картер. Это символ. Символ власти и духа древней Индии", – произнес Раджив, обращаясь к ней. – «Многие верят, что тот, кто владеет им, обретает власть над этой землей. Но за ним сокрыта трагедия. Говорят, каждый, кто пытался захватить его, сталкивался с ужасными последствиями».

«Но почему мистер Бэнкс так жаждет заполучить этот камень?» – она не могла скрыть свои волнения. "Неужели он считает, что сможет заполучить что-то большее, чем драгоценности?"

Раджив слегка улыбнулся, но это была мрачная, почти усталая улыбка.

«Бэнкс думает, что он возглавляет интересы компании, но на самом деле он защищает лишь свои амбиции. Многие в компании считают, что это правило обеспечивает их контроль над людьми. – «Возможно, камень защищен проклятием, чтобы никто не мог воспользоваться его силой».

Эмили задумалась над его словами. Чувство опасности всё сильнее овладело ею, но она не могла не продолжить.

«Тогда, если проклятие существует, почему вы, местные, позволяете британцам искать его?»

Раджив внимательно посмотрел на нее. «Мы защищаем свои традиции так, как умеем. И если кто-то попытается осквернить древние реликвии, его настигает карма».

Эмили молча смотрела на Раджива. Его слова звучали как предупреждение – и, возможно, как предостережение.

Он утверждает: «Не ищите то, чего не сможете вынести, мисс Картер. Здесь, в Калькутте, не всегда важно, что вы находите.

После этих слов он покинул ее комнату, оставив Эмили в раздумьях. Шум ночи за окнами казался густым и опасным, и теперь она понимала: это не просто дело компании. Это битва с невидимой силой, которой невозможно управлять.

Оставшись одна, Эмили ощутила тревогу, но в ее мыслях уже зародилось четкое решение. Она не испугалась ни слов Раджива, ни угроз Бэнкса. Эта загадка завладела ее разумом, и ей было необходимо докопаться до истины, какой бы страшной она ни оказалась.

Погасив свечу, она улеглась в постель, но сон не приходил. Перед мысленным взором внезапно возникли образы: «Глаз Индры», зашифрованные символы, проклятие древности и хранящие тайны люди, которых она встретила здесь. У этой земли была своя душа, дикая и глубокая, а ее жажда раскрыть тайны этих мест росла, как непреодолимое наваждение.

Здесь, в темной тишине Калькутты, Эмили Картер поняла – она стоит на пороге чего-то невероятного.

Глава 3: Первые ключи к разгадке

С утра Эмили едва успела закончить свои дела, как снова оказалась в кабинете мистера Бэнкса. В этот раз он, казалось, был чем-то встревожен – его движения были резкими, взгляд все время устремлялся в окно, как будто он ожидал кого-то или чего-то.

«Мисс Картер, у нас возникли новые обстоятельства», – начал он, бросая на свой стол маленькую стопку документов. – «Некоторые новые сведения о документах о драгоценных камнях. Эти данные вызывают значительный интерес».

Эмили заметила в его тоне напряжённость, но не подала внимания. Она взяла документы и начала их пролистывать. В одном из них было указано имя – Лакшман Дас, и ее внимание сразу привлекла заметку на полях: «проводник на восточных маршрутах».

«Лакшман Дас?» – спросила она, поднимая глаза на Бэнкса. – «Это имя мне встретилось в записях по шифрам. Он упоминается как один из тех, кто имел доступ к драгоценностям».

Бэнкс поворачивается. "Верно. Этот человек – наш ключ к пониманию произошедшего. Говорят, что он в последнее время прячется где-то в трущобах города. Нам нужен кто-то, кто сможет выйти на него и привести сюда".

Эмили насторожилась. "Вы хотите, чтобы я отправилась в трущобы для поиска этого человека?"

Бэнкс взглянул на нее с намёком на улыбку. «Вам придется выйти из зоны комфорта, мисс Картер. Впрочем, это задание не для вас одной. Раджив Сингх уже был проинструктирован, и он будет сопровождать вас».

Имя Раджива заставило ее напрячься, но она изменилась, скрывая внутреннюю тайну. Прошлой ночью он оставил ее с чувством, что он знает куда больше, чем говорит. Его слова о «Глазе Индры» и тайны компании всё ещё звучали в её голове, как предостережение. Но отказать в задании она не могла.

Через некоторое время они с Радживом уже были на улице, погружаясь в лабиринт узких переулков, где громоздились друг на другой ветхие дома, а в воздухе стоял тяжёлый запах пряностей, дыма и пыли. Раджив, казалось, знал путь, как свои пять пальцев. Он молчал, но по его лицу было видно, что он насторожен и поглощён поиском.

"Лакшман Дас – это ещё один из людей компании?" – спросила Эмили, нарушая тишину.

Раджив взглянул на нее и, усмехнувшись, ответил: "Он был одним из тех, кто просто доставлял драгоценности из дальних провинций. У Лакшмана была своя сеть информаторов и помощников, которая и обращалась к нему, чтобы делать работу быстрее и безопаснее остальных. Но теперь он исчез, и неслучайно есть слухи, что он знает что-то важное о «Глазе Индры» – возможно, даже там, где его ищут».

Эмили почувствовала легкий укол волнения. «Вы действительно верите, что этот артефакт существует?»

Раджив нахмурился. «Эта страна хранит много легенд, мисс Картер. Иногда они оказываются правдой. «Глаз Индры» – древняя реликвия, и ее сила может быть найдена. Она также притягивает к себе людей с нечистыми намерениями. Именно поэтому ее считают проклятием».

Он произнес это так, что знал гораздо больше, чем говорил.

Наконец, они подошли к маленькой, ничем не примечательной хижине в конце узкого прохода, окруженной деревьями и густыми кустарниками. Раджив жестом показал Эмили, чтобы она подождала, а сам постучал в дверь. Несколько мгновений тишины, и скрипящий голос спросил:

"Кто там?"

«Раджив Сингх. Мне нужно поговорить с Лакшманом Дасом».

Прошла минута, прежде чем дверь открылась, и на пороге появился мужчина с грубыми чертами лица, заросшей бородой и глубокими морщинами вокруг глаз. Он оглядел их, особенно задержав взгляд на Эмили.

«Что вам нужно от меня?» – его голос был хриплым и настороженным.