Цугцванг

Это не сравнится с моим шестнадцатилетнем и днем после него. Мама. Папа. Я люблю вас. Я изменился ради себя, чтобы вы мной гордились. Или хотя бы не осуждали и не стыдились. Я хочу верить, что вас не подвел. Вы же не осуждали меня за то, что случилось двумя неделями ранее. Нет. Вы ничего не сказали. Потому что я ничего такого не сделал. Ничего…

Если повторять все это чаще, то я это уверую.

Хотя зачем снова кого-то обманывать? Здесь? Здесь я могу обмануть только самого себя, чем собственно и занимаюсь. Какая это глупость. Но… Это и слабость. Ненавижу! Не могу написать правду, которую знаю, ибо боюсь увидеть ее на листе бумаги. Я не хочу визуализировать то, что причинило боль всем. Что изменило мою жизнь. Что перевернуло ее вверх тормашками. Что заставило полюбить звук выстрела. Запах железа. Ощущение холодной рукоятки, что согревается под теплом моего тела. Отправной точкой является тот холодный день февраля.

И все же именно чертова сентиментальность не дает мне полноценно ощутить мой день рождения. Почему я не изменил дату? Почему? Разве мне так хотелось страдать в этот день? Хотя… Если бы я указал в документе любое другое число, это не отформатировало бы мне память, что именно двадцать пятого февраля ничего не произошло. Все нормально. Обычный день. Нет! Я так бы и сидел, пил ром, упивался воспоминаниями.

Я просто не хочу врать. Устал. Но и моя жизнь не может подразумевать чистой правды и искренности. Поэтому, если есть шанс, хоть где-то быть честным самим с собой, то пускай это будет день моего рождения. Я родился двадцать пятого февраля двадцать семь лет назад. Одиннадцать лет назад праздновал последний свой день рождения в кругу семьи. А потом все рухнуло. Вспыхнуло. И превратилось в пепел.

27 февраля, пятница

Мне кажется, что город даже не подозревает, что календарь готов сорвать потрепанный месяц зимы и облачится в весеннее кружево; некоторые магазины до сих пор не могут снять с витрин снежинки, искусственные веточки ели и гирлянды, вся эта новогодняя мишура недавно была замаскирована под двадцать третье февраля, а сейчас, наверно, подстроится под восьмое марта. А мне охота полноценно ощутить начало весны.

Утро наступило в пять часов, когда во дворе заорала моя машина – не очень аккуратный сосед упал на нее. Ужасно. Во всем виноват гололед (или дворники, что не собираются чистить парковку), скрытый под свежевыпавшим снегом, на нем и не удержался сосед, всем своим весом упал на мою «хонду». Выключив сигнализацию, я так и не смог заснуть, опасаясь, как бы кто другой не упал или не врезался в машину. Но все обошлось. Я взглядом проводил выезжающий со двора автомобиль соседа, заварил крепкий чай и на протяжении полутора часов сидел перед телевизором, листал каналы и изредка обновлял содержимое кружки.

Ближе к семи утра оторвался от телевизора и заставил себя принять душ. Как назло, в самый неподходящий момент понял, что дико хочу спать. Поэтому приятную горячую струю воды пришлось сменить холодной и терпеть мурашки, что мгновенно разбежались по всему телу, и вылез только тогда, когда начали стучать зубы.

На завтрак как обычно не хватило времени – забыл, что ночью выпал снег, и мне придется потратить это время на то, чтобы откопать машину из сугроба.

Уже в коридоре, когда зашнуровывал ботинки, мне позвонили. Мелодия играла в гостиной (снова забыл про телефон, что перед душем поставил зарядиться), поэтому прям в обуви прошел в комнату, взял смартфон с тумбы и ответил:

– Слушаю.

– Доброе утро. Мы можем сегодня встретиться?

– Деньги у вас?

– Естественно. Однако мне нужно обсудить одну…

– Не по телефону.

– Где и когда вам будет удобно?

Я взглянул на часы – половина десятого. Если есть возможность решить что-то сейчас, то это только к лучшему.

– Давайте через три часа в «Неаполе».

– Договорились. До встречи, – и он положил трубку.

Мгновенная слабость с трепещущим волнением обхватили меня; как стоял в гостиной, так и лег на ковер. Раскинул руки, ноги и смотрел в потолок.

Следующий звонок разбудил меня. Звонил Егор, но я не мог заставить себя ответить. Скажу больше, я не мог себя заставить отключить звонок, эта мелодия продолжала убивать тишину. И потом снова. Смартфон лежал в миллиметрах от руки, я чувствовал его, но не мог пошевелиться.

Наконец достал силы из резервного запаса, поднялся, когда на часах было почти одиннадцать, и до моей встречи оставалось меньше часа. Приведя себя в порядок, я спустился чистить машину.

Добрался до «Неаполя», занял столик у стены с полками, на которых стояли декоративные цветы. Данное заведение мне нравится, познакомился с ним давно. Самое любимое блюдо здесь – это суп-пюре из шпината с беконом. И когда-нибудь оно мне надоест.

Сделав заказ официанту, я расслабленно расселся на стуле и осматривал посетителей, коих тут было не много.

Через полчаса, когда я приступил к супу, напротив меня сел мужчина, встречу с которым я ждал.

– Приятного аппетита.

Я кивнул, однако вежливости такой не ожидал. Мы явно тут собрались не для дружеской посиделки. Он заказал только кофе и сразу же перешел к делу, я чуть не подавился.

– Вы все уничтожили? Я должен знать, что против нас ничего не осталось, – продолжал он, склонившись над чашкой кофе.

– Вы все видели своими глазами.

Собеседник поморщился.

– Вы сами попросили предоставить вам фотографии. Этого разве недостаточно?

– Я не видел уничтожение.

– Вы желаете убедиться? – Ишь какой предвзятый клиент попался, требует максимальных доказательств. Ну я достал смартфон и пододвинул его мужчине.

Я расправился с любовником его жены десятого числа, сегодня уже конец месяца, он задержал плату на целых три недели, неужели у него нет совести, чтобы хотя бы сейчас не воротить нос, а заплатить мне и распрощаться. Я же и его могу так же, как и бухгалтера-любовника, нашпиговать стрихнином, а потом сжечь, чтобы от него осталось лишь то, что умещается в небольшой мешочек, спокойно привязать к камню и сбросить в реку. Но я покорно мирюсь с тем, что он сначала просит отослать ему фотографии готового трупа, а теперь ему еще и подавай фото как бухгалтера сжигают подобно чучелу Гая Фокса.

Отрегулированная яркость позволяла лицезреть видео лишь тому, кто находился напротив экрана, стоящие рядом довольствовались черным прямоугольником. Звук отключен. На лице мужчины читалось отвращение, грубая морщина, прорезывающая лоб, показывала что-то наподобие страха. Мне казалось, что его мутило, и он уже успел пожалеть, что влил в себя кофе.

– Здесь же записаны ваши данные, – дополнил я, забирая смартфон.

– Видео будет удалено?

– Как только я получу всю сумму.

Тот полез в свой портмоне и дрожащими пальцами вынул оттуда пластиковую карту и небольшой стикер с последовательностью цифр.

– Это пароль. Здесь все.

– Мне стоит убедиться в том, что вы не забыли пару нулей?

– Нет?нет. Я прекрасно осознаю, что мы в одной лодке. Мне нет смысла вас обманывать.

– Я тоже так думаю.

Попросив счет, я оплатил его карточкой, которую только что получил.

Удалил видео, продемонстрировав это клиенту.

– Я так понимаю, мы сейчас с вами прощаемся? – он произнес как-то неуверенно. Меня в принципе напрягали его фразы. Вот что-что, а еще ни один мужчина меня не заставлял чувствовать неловкость. Я с ним проработал месяц, и уже точно хватит. Я явно на пределе.

– Да.

– Надеюсь, мы больше не пересечемся, – он тоже засобирался. И снова непонятная фраза. На этот раз мое напряжение породило смешок:

– Надеюсь. Не хотелось бы видеть вас на похожем видео.