Убийство в элитарном клубе

– Это гипотеза. И мы должны ее проверить, – невозмутимо сказала Ткаченко. – Ты не можешь отрицать сходство этих двух случаев.

– Как проверить?!

– В летней серии наша команда играет финал. Ты дашь мне один вопрос – самый трудный, из «неберущихся». Ответ скажешь мне заранее.

Игорь удивленно приподнял брови, но Катя, не обращая внимания на его молчаливое возмущение, продолжала:

– Руслан даст отвечать мне, мы договоримся и с ним тоже. Я надеюсь, ты не думаешь, что он убийца? Я произнесу что-то близкое по смыслу к правильному ответу. Но это будет очень не точно. Несмотря на это, ты засчитаешь нам очко. И потом посмотрим, что будет.

– Катя, ты спятила? Допустим, ты права. Ты хочешь, чтобы я подставил тебя под удар убийцы?

– Меня должен кто-то охранять. Кто-то должен следить за мной и наблюдать, что происходит вокруг меня.

– Мы не умеем этим заниматься. Я ведущий телепрограмм, а не детектив.

– Так найми профессионалов. Пусть Сергей Старков подскажет тебе кого-нибудь. Мы должны действовать, Игорь. Все говорят, и ты знаешь сам, что Сухинин не раскроет это убийство. Если преступник один из нас, то только мы сможем его вычислить. Мы сможем понять, как он мыслит, а Сухинин нет, у него шаблонное мышление.

И сейчас, в Москве, стоя у залитого дождём стекла, Игорь подумал что, возможно, в чём-то она права. Хотя идея казалась абсурдной, но совпадение действительно было. Разве не было одним из правил их игры принимать и рассматривать любые, даже абсурдные версии? Да и потом, других вариантов у них всё равно нет. Он решительно потянулся к телефону и набрал номер Сергея Старкова.

Тот поначалу тоже отнесся к идее Кати довольно скептически, но всё-таки порекомендовал Игорю хорошее детективное агентство.

Журналисты непрестанно атаковали его, Дмитрия, Ларису, прося прокомментировать, что происходит и почему известные Игроки погибают один за другим. Все они отказывались от комментариев, а Игорь также разослал всем членам Клуба электронные письма с просьбой не общаться с прессой.

Время тянулось невыносимо медленно. Игорь и хотел, чтобы летняя серия наконец началась, и мучительно боялся этого. Что, если действительно произойдёт ещё одно убийство? Что, если они ошиблись, и убийца руководствуется совсем иными мотивами? Тогда всё будет мимо. Кто-то погибнет, а они опять окажутся в тупике. А программу придется попросту закрыть на неопределенный срок. А может не рисковать? Закрыть передачу прямо сейчас?

В конце концов, он принял компромиссное решение, и все Игроки получили еще одно письмо от него, на этот раз довольно странного содержания.

«Добрый день, (имя отчество). Сообщаю вам, что игры летней серии начнутся 5 июня. Вы знаете, что у нас за последние несколько месяцев произошли трагические события, в результате которых погибло два члена Клуба – Алиса Высотина и Виталий Карманович. Причины произошедших трагедий нам, к сожалению, неизвестны. В связи с неопределенностью сложившейся ситуации просим вас, по возможности, воздержаться от посещения игр в течении летней серии. Если вы все же примите решение приехать, администрация Клуба не гарантирует и не несет ответственности за вашу безопасность. Если вы являетесь действующим Игроком команды, играющей в летней серии, вы можете отказаться от участия в игре. Это не приведет к потере вашего места в команде. Если вы все же приедете, мы обеспечим охрану в Клубе и в гостинице, где вы будете проживать, но повторяю, это не будет гарантом вашей безопасности.

Пожалуйста, обсудите это со своими семьями. О вашем намерении участвовать в игре сообщите заранее.

Генеральный продюсер компании Игорь Гарф.»

–Ты что, спятил? – негодовала Лариса, – мы что, с пустым залом будем играть?

– Лучше с пустым залом, чем со смертельным финалом, – огрызнулся он.

Дело Кармановича между тем передали Сухинину. Он всё-таки выпустил Георгия Высотина под залог, но обвинение с него не снял, а только снова продлил сроки следствия.

Игорь тем временем начал получать ответы на свое письмо. Похоже, люди не верили в реальность происходящего. Они задавали вопросы, но в самом тоне этих вопросов, в их формулировках было что-то несерьезное, легкомысленное, словно они восприняли его письмо, как шутку.

«Игорь Геннадьевич, почему нельзя приезжать на игры? У нас же только после финала кого-нибудь убивают».

«Игорь Геннадьевич, вы думаете у нас завелся какой-то маньяк? Он убивает тех, кому вы помогаете? Тогда, пожалуйста, не помогайте нашей команде, мы как-нибудь сами справимся».

Игорь с досадой выбрасывал письма в корзину, Лариса была довольна. Никто и не подумал отказаться от участия в игре. И все начисто проигнорировали его призыв не приезжать, так что зал летом, как и всегда ранее, был набит до отказа.

В эту летнюю серию он был осторожен как никогда. Жертвуя интригой и зрелищностью игры, он старался не задавать Игрокам никаких дополнительных вопросов, даже уточняющих. Просто принимал ответ, и если в нем была хоть малейшая неточность, засчитывал очко телезрителям, лишь бы не спровоцировать преступника на новый акт агрессии. В итоге, все три команды проиграли, что конечно, не добавило популярности ни передаче, ни ведущему, и весьма испортило настроение всем членам Клуба. Но сейчас Игорю было не до рейтингов.

Наконец, наступило время финала. Накануне игры Игорь, ставший осторожным до предела, не пригласил Руслана и Катю к себе, а сам поехал к Гончарову в гостиницу, куда попросил приехать и москвичку Ткаченко.

Там, в гостиничном номере на втором этаже, он сделал то, чего не делал никогда в жизни – показал им полный список вопросов и ответов на предстоящий финал, чем поверг в шок честного Руслана.

Руслан Гончаров был капитаном команды, в которой играла Катя и давним, со студенческих времен, другом Игоря. Будучи родом из Красноярска, он сам, без всякого блата сумел поступить в МГУ, а по окончании ВУЗа не остался, как многие, в столице, но вернулся в родной город и сделал там неплохую карьеру. Сначала ведущим на телевидении, а затем и директором местного канала. Еще в студенческие годы Игорь, уже работавший тогда редактором в Элитарном Интеллектуальном Клубе, узнав, что будут набирать новую команду, притащил на отборочный тур своего друга. Они многие годы продолжали поддерживать дружеские отношения и вне Игры: были друг у друга свидетелями на свадьбах, Игорь был крестным отцом двух дочек Руслана, а тот – крестным Олега. Несколько раз они вместе с семьями ездили отдыхать на море.

В том, что его друг – не убийца, Игорь не сомневался. А вот в том, что он согласится участвовать в их с Катей авантюрной затее – очень даже, и был прав.

Руслан, узнав о плане Кати, был до крайности возмущен. Вместо того, чтобы обсуждать стратегию на предстоящую игру, он потребовал от них отменить опасную затею.

– Ты что, мать, свихнулась? Ты у нас кто – мисс Марпл? Настя Каменская? Ты – инженер-конструктор, мать двоих детей, ты о них подумала? А если что-нибудь пойдет не так, как вы запланировали? Поимкой преступников должны заниматься органы правопорядка. Сухинин, вообще, в курсе, что вы затеяли?

Они долго и яростно спорили, Катя злилась, уговоривала, смотрела на Руслана умоляющими глазами и, наконец, тот сдался.

– Но по крайней мере, пусть это буду я. Я дам неточный ответ, пусть на меня охотится.

– Ты – руководитель телеканала, – язвительно заметила Катя, – отец троих детей. Ты о них подумал? А о красноярском телевидении?

– Перестаньте, – вмешался в спор Игорь, – поздно менять планы. Мы уже установили видеорегистраторы у дома, где живет Катя, договорились с ее начальством. Охрана и наблюдение будет у нее на работе и на пути домой. И потом, здесь, в Москве, её проще охранять, чем тебя в Красноярске. Ведь мы не знаем, через какое время он начнет действовать. Алису он убил сразу после игры. Виталия – через неделю. Он не идиот, чтобы делать это без подготовки. Возможно в этот раз он будет готовится еще дольше.

– А если эти ваши охранники не успеют? – спросил Руслан. – Или не разгадают его план?

– Ничего не делать – еще хуже, – сказала Катя. – Что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать, когда он выберет очередную жертву?

– Но вы вообще могли ошибиться. Слишком мало данных для таких определенных выводов.

– Предлагаешь накопить данных побольше? – ядовито спросила Катя, – Сколько еще трупов нужно для определенных выводов?

– Если вы ошиблись, – спокойно ответил Руслан, – то в лучшем случае ничего не произойдёт, в худшем – погибнет кто-то другой.

Пока всё шло по плану, как они договорились накануне вечером. Руслан умело вел игру, то давая команде возможность дать правильный ответ, то намеренно выбирая неверную версию. Со стороны казалось, что идет самая обычная передача. Наконец он довел игру до счёта пять:пять, и начался последний раунд. Прозвучала финальная сирена.

– Кто будет отвечать?… Господин Гончаров?

Руслан смотрел на Катю и … молчал. Пауза затягивалась.

«Он не хочет», – понял Игорь, – «Он боится за неё. За столом нет правильной версии. Если он отдаст отвечать кому-то другому, я буду вынужден засчитать неправильный ответ. Команда проиграет, ничего не случится, вся наша подготовка будет зря. А может быть, оно и к лучшему, в самом деле?» Неожиданно камера крупным планом взяла Катю и Игорь увидел, как та, умоляюще глядя на капитана, одними губами произносит:

– Руслан, я прошу… пожалуйста.

Гончаров наконец, шевельнулся, тяжело вздохнул и неохотно произнес:

– Отвечать будет Екатерина Ткаченко.

– Слушаю вас, Екатерина.

– Мы полагаем, – неуверенным голосом сказала она, – это были… возможно, это были занятия, связанные с…может быть, дети учились кататься на велосипедах… и во время тренировки они могли случайно упасть в канал…в Амстердаме много каналов, наверно дети могут туда падать…и поэтому им нужна потом запасная одежда…

– Вы полагаете, – Игорь отвечал по заранее оговоренному сценарию, – что в амстердамские каналы надо падать обязательно с велосипедов?